"13:31 сектор 13:31 "- стучало в моей голове. «Я должен постараться дойти. Я должен. Я дойду и они заберут меня.» Как будет разочарован Клод, когда я вернусь скажу ему: «Извини друг, но вы облажались! Зону уничтожить нельзя!». Как в панике забегает он, раздавая поручения и распекая своих подчиненных, за ихнюю тупость! Да. Это будет забавно! Я обязательно должен добраться.

Тем временем рассыпавшись в цепь, то и дело оглядываясь по сторонам мои преследователи медленно прочесывали пустырь, на котором располагалось мое укрытие. Еще на курсах молодого бойца Кир говорил, что многие из них способны заметить тебя даже сквозь самую искусную маскировку, и это не предавало уверенности. Однако выбора у меня не было и потому затаив дыхание, я мог лишь наблюдать как медленно двигаются их обернутые тряпками и металлическими пластинам тела и видеть их лица — серые с неестественно вытаращенными глазами и вытянутым подбородком на котором чернели уродливые наросты.

«Бух» - огромная обернутая штопанной кожей нога зомби хрустнув разбросанным щебнем опустилась прямо передо мною, чуть не заставив вздрогнуть. Бешено стучавшее сердце выпрыгивало из груди, хотелось бежать. «Лежать» — приказал себе я, крепко сжал зубы, все глубже и глубже зарываясь в спасительный щебень — «Они не заметят тебя. Они тупые и неповоротливые. Они …». Внезапный взрыв дикой боли заставил вскрикнуть и выскочить из укрытия. Вовремя. Ударивший меня по затылку урод уже заносил над собою оружие для второго удара. «Нашли. Теперь они убьют меня.» — перед глазами проплыло изуродованное тело Киры. «Нет, не хочу!» — в порыве отчаянья я ухватился руками за его источающую мерзкое зловоние голову и резко развернул корпус — в ответ послышался чуть слышный хруст и выронив оружие тварь упала к моим ногам. Одновременно шквальный огонь открытый по мне остальными не оставлял выбора. Резко прыгнув в сторону я побежал.

Я не знал куда и не помнил сколько уже бежал, спасаясь от неутомимых преследователей. Короткая перебежка, прыжок в укрытие, секундный отдых и снова бег — все соединилось в единый нескончаемый круговорот, своей монотонностью подавляющий мысли и чувства. впрочем были ли они у меня? Единственное что я чувствовал — дикий страх, и животное желание жить — было единственной мыслью посещавшей меня тогда. А позади в отдалении все так же раздавались крики тварей и звуки выстрелов. С каждым часом погони преследователей становилось все больше. Обмениваясь друг с другом сериями громких звуков новые и новые зомби включалось в нее. После того как в их подчинении оказалась примитивной конструкции самоходка (где они научились ей управлять?), стрелявшая взрывающимися зарядами, я укрывался среди деревьев и труднопроходимых местах. Ближе к вечеру появившаяся в небе летающая машина чуть не разорвала меня в клочья несколькими метко пущенными снарядами. Избежать гибели удалось только чудом.

Кое как выкарабкавшись из по комьев разбросанной взрывом земли я поднялся на ноги и пробежав еще несколько метров до окружившего участок темного леса забора колючей проволоки, из последних сил порвал металлические полоски и без силы рухнув на землю, медленно полз до тех пор пока не свалился в закиданную прогнившей листвой канаву и не смог встать.

«Всё, — вяло пришло осознание объективной реальности — Это конец».

Где-то в дали яростно била огромными лопастями о воздух летающая машина, громко перекрикивались зомби, напавшие на мой след, а я лежал здесь, размышляя о том как поступят они, когда обнаружат в этой грязной

канаве раненного и беспомощного сталкера. Страха не было. Не осталось силы бояться. Было полное отупение и сознание неизбежности смерти.

«Все таки я останусь здесь навсегда» — думал я — "Как остались здесь Кир и другие мои товарищи. Эти твари убьют меня так же как их — выстрелят в грудь, вырежут мозг и бросят его в прозрачный пузырь. И не увижу я больше ни Клода, и никого из людей живущих там, в естественном мире. Потом мне вспомнилась дочь — ее нежное, полупрозрачное тельце еще на обросло хитиновым слоем. Как она без меня? Вздохнув я посмотрел на свою ноющую от полученных ранений руку. Две раны уже затянулись, но из третьей все еще шла кровь, стекая по руке желтой светящейся струйкой и падая на землю шипящими каплями. Впрочем какое это теперь имело значение?

Тем временем у ограды появился первый преследователь. Приподняв из канавы голову, я наблюдал как медленно зомби подходит к проделанной мною дыре, осторожно касается рукой висящей проволоки и… останавливается! Спустя мгновение подоспели другие. Издавая громкие крики ходили они вдоль забора, останавливаясь у дыры, освещали лес ручными лампами но не двигались дальше! Приготовившись к неминуемой смерти я даже почувствовал раздражение от их нерешительности — «Ну давайте же вот он я! Здесь». Но как назло они не спешили убить меня, оставляя меня в агонии неизвестности.

Внезапно что то живое и пушистое прыгнуло мне на грудь и сделав пару быстрых прыжков к руке попыталось откусить коготь. Машинально ухватив это рукой я поднес ее к лицу и внезапная догадка будто придала сил. Перед моими глазами, плотно зажатый рукой визжа и отчаянно извиваясь в надежде вырваться был Пушистик! Милое домашнее существо, покрытое жесткою шерсткой и голым хвостом. Немного больший по размерам своих изуродованных Зоной сородичей — грызунов, пушистик был первым признаком того что эта земля — не простая часть Зоны, и природа здесь если и не сохранила свою естественность, то с чьей то помощью медленно ее возвращает. С волнением окинув взглядом окружающее я вдруг отчетливо разглядел еле заметное свечение исходящее от земли, камней и деревьев — ото всего что меня окружало! Конечно же! Внезапная догадка оживила мой омертвевший от ужаса мозг. Я добрался! Это и есть тот самый сектор 13-31.

Радость была безграничной — это же чудо, фантастика! Потерять всех, включая лидера группы, чудом избежать смерти от преследующих тебя тварей и дойти. Дойти! От внезапного прилива энергии захотелось выскочить из укрытия и рассмеяться, но темные фигуры зомби столпившихся у ограды вовремя остановили от необдуманного поступка. Теперь я все понимал. Я понимал почему так нерешительно топчутся у границы сектора эти твари и почему обессилев свою жертву долгой погоней, они остановились на полпути так и не решаясь поставить в нем точку! Ведь для них это — смерть. Их изуродованные тела, не смогут ходить по этой земле без последствий! Животворящие лучи проникнут в их мутировавшие организмы, вторгаясь в метаболизм органов, медленно разрушая его. Никакие тряпки и кусочки металла которыми так любят себя оборачивать твари не спасут от этой энергии. Вот потому то и стоят у ограды, боясь ступить на эту землю, давно переставшую быть их. Я же — каждым участком кожи, каждым когтем впитывал живительную силу, ощущая как энергия земли входит в тело, наполняя свежими силами мышцы и исцеляя кровоточащую рану.

Внезапно я почувствовал всплеск, — такое странное ощущение, что нельзя передать словами. Я понял — внутри меня был снят наложенный страхом блок, закрывавший доступ к использованию всех возможностей. Это означало одно — у меня опять появилось оружие. Медленно выглянув из канавы я посмотрел на толпившихся у ограды тварей. Многие из них ушли, но пятеро возились у дырки в ограде, наматывая колючую проволоку и устанавливая примитивные ловушки, детонирующие при движении. Какие они наивные!

Я сознавал что вряд ли смогу схомутать сразу всех этих зомби, сказывался голод и усталость от многочасового преследования. Но один вполне мне по силам. Выбрав самого крупного из пятерых я закрыл глаза и сконцентрировавшись на его мозге нанес свой первый удар. Почувствовав мое присутствие зомби поднялся и ошалело оглянулся по сторонам, в надежде увидеть меня, но тщетно. Второй удар был решающим. Временно его разум освободился от влияния зоны, и не имея никаких мотивов действовать, зомби бросил оружие и уселся на землю, склонив перед собой голову. Я же получив полный доступ к его чувствам и мыслям был полностью захвачен обрушившимися в мой мозг чуждыми воспоминаниями.

«Приготовится, противогазы. Высадка. первый, второй, пошли.» — как наяву слышал я — «Они где то здесь. Быстрее. Андрей…» Звучащие в моей голове звуки были очень похожи на крик что издавали зомби при встрече друг с другом, но только замедленный, словно разбитый на составляющие элементы. «Может мой слух от природы не способен различать их?» — подумал я. Вполне могло быть. «Мы засекли их. Вперед». Тело Кира безвольно лежащего на земле причинило мне боль. А зомби деловито прохаживались над распростертыми телами моих друзей. «Вроде все. Чертовы выродки» — слышал я — «Это — в лабораторию. Ученым нужны их мозги. Один ушел». Снова летающая машина, ее огромная тень с бешенной скоростью несется по земле . Потом я увидел карлика. Заворачивающие тело тряпки развиваются в вихре создаваемом садящейся машиной. «Ребенок! Что он здесь делает! Деревенский. Заблудился. Этого нам не хватало. Сталкер хренов. … Иди, иди сюда, мы добрые дяди. Стой, стой там Зона!!», оказывается карлики быстро бегают… Затем я увидел себя. Я бегу, очень быстро, они не успевают за мной. «Ребенок, эта тварь убила ребенка!». Когда я неожиданно выскакиваю из щебня они не успевают среагировать «Серега! Он сломал ему шею! Стреляйте а то уйдет. Ах тваррь!»

Ну довольно. От чуждых, мне воспоминаний начинала болеть голова. Я все равно не понимал что означает это отрывистое щебетание, сопровождавшее череду зрительных образов, да и какое мне было до этого дело. Я хотел есть. «Встать и идти» — отдал я приказ мускулам твари и видел как поднялась с земли его фигура и не реагируя на рычание своих сородичей шла напрямик, шла ко мне.

Через минуту он сидел передо мною, безмолвно наставив на меня свои выпученные глаза. «Ну и урод же ты» — прошептал я протягивая руку и ощупывая два огромных нароста на подбородке. — «Но нас и не таким учили питаться». Крепко сжав пальцами вырост, я с силой дернул его на себя и неожиданно вся кожа лица с подбородком и огромными глазами осталась в моих руках. «Тоже какая то тряпка» — подумал я. Бросив в сторону странную кожу, я схватил тварь за горло и с силой притянул к себе. Интересно насколько питательным окажется содержащийся в твари белок? Был лишь единственный способ проверить.

Иногда мне становится страшно, но это лишь иногда. Да и кто не боялся при нашей работе? Лишь сумасшедший! Но потом страх уходит, подобно ночной кошмару, сменяясь облегчением и уверенностью в собственных силах. Доев последний мягкий кусочек лица заваленной твари и почувствовав сытость, я бросил остатки пушистику и его стае, вскарабкался на высокое дерево и посмотрел вдаль. Передо мною в лучах заходящего солнца насколько хватало глаз раскинулась Зона, уродливое пятно отчуждения за какие то три миллиарда лет полностью подчинившая себе эту несчастную планету. Но она уже не пугала меня. Моя рука была полностью восстановлена, я был сыт и опасен. Но самое главное — это сектор 13-31. У нас получилось! Какой же все таки умница Клод и его ребята!

Закрыв глаза я попытался прислушаться к тем мыслям и чувствам что исходили из сектора. С какой радостью слышал я столь понятные и естественные мысли: из глубины в подвалах и коллекторах брошенных тварями строений доносилась тихая и спокойная речь рудокопов — старателей, маленьких, трудолюбивых человечков, обживающих эти запущенные места, добывающих материалы для строительства трансляторных станций и сигма излучателей, вот с веселым писком пушистик и его друзья догрызают этого генетического урода, а где то там, за сотню километров отсюда два таких же как и я сталкера для исследований сумели захомутать аж целое стадо зомби.

Не опасаясь быть кем то замеченным крепко обхватив толстый сук дерева пальцами ног я поднялся и протянув к верху руки захохотал во весь голос. «Я дошел» — крикнул я во весь голос - « Я дома».

«Иди сюда» — прозвучал в голове голос одного из сталкеров — «Вдвоем мы не справимся».
«Хорошо» — ответил я им и побежал. И несясь со всей мочи на ходу перепрыгивая через пятиметровые завалы — я испытывал радость и душевный подъем. Наконец я осознал себя Сталкером с большой буквы. Я был силен я верил, что мы способны победить Зону. Что новые и новые группы смелых сталкеров и гениальных ученых вернут эту землю к ее первородному естеству. И когда-нибудь я буду свидетелем того как последняя отловленная нами тварь издаст свой предсмертный крик. Я улыбнулся при этой мысли. Да страх ушел, ушел окончательно, а это значит одно — что теперь настала бояться их очередь.

Автор Owl
9 декабря 2002 года

Гриф

Я бежал, бежал, что есть мочи! Я чувствовал, как земля уходила из-под ног. Казалось, все вокруг говорило мне беги, беги и не останавливайся! Единственное, что сейчас мне было нужно — это хотя бы какое-нибудь убежище. Впереди, в метрах пятидесяти я увидел старую полуразрушенную лабораторию, возможно, это и была моя последняя надежда. Бежать было тяжело, казалось, что мое тело совсем не слушается меня. Мои руки были избиты в кровь, ноги сводила судорога и жуткая боль пронизывала тело, все это было следствием двухдневного нахождения в Зоне. Но я бежал, бежал к своей цели и не собирался сдаваться, слишком многое мне пришлось пережить! Перед глазами стояло яркое зарево, ослепляющее все живое вокруг — начинался выброс. Где-то неподалеку, метрах в двадцати прозвучал страшный взрыв, через мгновение я уже лежал на земле; в ушах зазвенело, тело совсем перестало меня слушаться, со лба пошла тонкая струйка крови… Я не был пессимистом, не относился к числу тех, кто любит ныть, но я хорошо понимал, что из этой передряги живым мне уже не выбраться.

Я лежал. Лежал и смотрел, как небо озаряется яркими вспышками света, как надо мной проносятся ярко-оранжевые облака, все это наводило ужас! Мне стало страшно, неужели это конец? Неужели все так может закончиться? В ту же секунду раздался гром, я почувствовал сильный удар в висок, в глазах почернело. Через секунду я потерял сознание.

Я проснулся рано утром в хорошем расположении духа. Глядя в окно своего вагончика, я вспоминал родные места: зеленые луга и поля, покрытые миллионом различных трав и цветов; дом, стоящий на холме, окруженный со всех сторон диким виноградом и ароматными кустами жасмина. Все это наводило тоску и ностальгию! Здесь этого ничего не было, меня окружала только груда искореженного металла, земля, покрасневшая от радиации, леса, состоящие из аномальной растительности, а воздух был наполнен зловоньем, пробирающем все тело. Это было следствие ужасающей по своим масштабам экологической катастрофы, произошедшей всего четыре года назад.

Чернобыльская атомная электростанция — объект стратегический и в тоже время никому, кроме жалкой кучки ученых и исследователей — любителей, ненужный. Мощный взрыв на одном из реакторов, потрясший станцию в 1986 году привел к полному опустошению огромной площади на сотни километров. Экологическая катастрофа, унесшая тысячи невинных жизней и доказавшая, что человек не Бог, который способен распоряжаться природой, вошла в сознание и умы граждан на долгое время. Наши дети и дети наших детей будут еще долго платить за ошибки прошлого! Я не судья, но думаю, что в данной ситуации могу сказать пару слов. Мы считаем, что нам подвластно все. И это все даже природа. Мы подчинили себе природу, создали так сказать «мирный» атом, а в ответ получили то, к чему стремились.

Жалкую картину я увидел здесь в Зоне: повсюду хлам, железо, кирпичи, гниющие трупы, земля цвета крови. Все то, что окружает сейчас меня, есть ничто иное, как продукт нашей безответственности к окружающему миру. Зону накрыла мертвая тишина, казалось, что даже время остановилось и пошло вспять. Так всегда бывает, когда должна случиться беда! Неожиданно тишину нарушил сильный рев; безоблачное небо озарила яркая вспышка

света. Поднялся сильный ветер, порывы которого сметали все на своем пути; деревья начало вырывать с корнями, груды хлама поднимать в воздух и швырять во все стороны.

Приближалось что-то зловещее, несущее смерть и еще большие разрушения, чем были в этом Богом забытом месте! Высоко в небе появился огромный по своим масштабам объект цилиндрической формы.

Огромная мощь и разрушительная сила неслась к земле с колоссальной скоростью, неся хаос и смерть. Столкновение произошло через секунду. Столб земли и пыли поднялся на сотни метров вверх, накрыв всю территорию Зоны густой пеленой. Оставалось только ждать и молиться за тех, кто находился в эпицентре. Через часа два пыль немного осела, и ужасная картина предстала перед глазами. Вокруг сорокаметровой воронки, возникшей после столкновения, образовался пустырь, радиусом не меньше одного километра. Земля была выжжена и имела ярко-алый цвет; здания, некогда стоявшие на этом месте превратились в сгусток какой-то непонятной субстанции, и над всем этим зависало неизвестного происхождения зеленоватое облако. Возможно, что это облако являлось следствием сильнейшего радиационного облучения или не изученных до сегодняшнего момента сверх опасных колоний мутированных бактерий.

Дальше, за кольцом непосредственного поражения, картина разворачивалась еще хуже. Повсюду валялись трупы людей и животных с многочисленными ожогами и окровавленными рваными ранами, вызванными сильнейшей дозой радиации; полуразрушенные лаборатории почернели и покрылись мочалкой так называемых рыжих волос. В воздухе стоял жуткий трупный запах, тела по непонятной причине стали уже разлагаться, превращаясь в бесформенные лужи.

Сегодня у меня был план отправиться далеко вглубь Зоны. Выпив большую бодрящую чашку кофе и съев один подгоревший тост, я отправился в лагерь. Я принадлежал к гильдии сталкеров, называющих себя «Волками». Волки — это небольшой отряд сталкеров — профессионалов, имеющих хорошую амуницию и транспортные средства, позволяющие беспрепятственно преодолевать большие расстояния. Все вокруг уважали и в тоже время боялись нас, а иногда нанимали на «невыполнимую» работенку. Плату за риск мы брали высокую, поэтому клиенты были соответствующие. У нас было много различных трофеев с Зоны, начиная от мутированных насекомых и заканчивая устрашающими взор монстрами-убийцами, пожирающих все, что встречалось им на пути. Гордостью нашего, если так можно выразиться, «музея» был небольшой пучок желто-зеленой «ваты», находящейся в двадцати сантиметровом алюминиевом саркофаге. Это мера предосторожности была необходима, так как пылинка этой заразы уничтожает все живое в радиусе 15 метров, оставляя после себя лишь обугленные трупы и испепеленную землю. «Вата» может распространяться с огромной скоростью, в виду своих размеров и легкости. Ветер, переносящий ее, становится зеленоватого цвета; опытный сталкер наверняка сможет заблаговременно почуять опасность.

Придя минут через пятнадцать в лагерь, первым делом я решил подобрать экипировку для предстоящей операции. Сегодня я шел на риск, собравшись углубиться в запретную зону километров на пять, поэтому снаряжение должно быть подходящим. Разновидность оружия и амуниции была широка: начиная от ножей и пистолетов и заканчивая станковыми пулеметами ХМ-134 и ручными гранатометами РГ-6, обладающими огромной разрушительной силой.

Я решил, что сильно нагружать себя не буду, так как за сегодняшний день преодолеть мне предстояло, по меньшей мере, двадцать километров. Я взял с собой два пистолета FN HP-SA, автомат LR-300ML, бинокль, детектор аномалий, без которого нахождение в Зоне смертельно опасно и пару инъекторов, позволяющих быстро и безболезненно вывести небольшую дозу радиации. Надев защитный скафандр, защищающей тело от всевозможных ожогов и ранений, я направился к близлежащему зданию, возле которого стоял яркий вагончик. Понимая, что отправляться на задание одному это неоправданный риск, мне пришлось искать выход из положения…

Сегодня моего постоянного напарника - Змея на месте не оказалось. Вчера, в очередной раз, изрядно перебрав в местном баре, он устроил погром и стрельбу, вследствие чего был арестован на 20 суток армейским спецназом. Змей был человеком упрямым и самоуверенным, но несмотря на это выходил из любой ситуации целым и невредимым. Это был человек высокого роста, крепкого телосложения, с огромными, как боксерские перчатки, кулаками; все его тело было покрыто шрамами, оставленными, как он выражался, в схватках с врагом. Причем врагом он считал все, что только могло представлять для него опасность, даже если это был безобидный стул, сломавшийся под тяжестью могучего тела и опрокинувший его на пол. Но чаще всего новые шрамы и ссадины появлялись у Змея не от борьбы со стульями или с собственным отражением в зеркале, а от реальных схваток с уродливыми монстрами-убийцами из Зоны. Говорят, что свое прозвище он получил из-за того, что голыми руками смог свернуть голову огромной кобре-мутанту, обитающей неподалеку от нашего лагеря. Но я стараюсь, как можно реже принимать во внимание разного рода сплетни, потому, что в основном ужасные чудовища и природные аномалии рождаются на свет благодаря богатому человеческому воображению…

Мне необходимо было найти напарника, обладающего достаточными навыками и умениями, на которого я мог бы полностью положиться в трудную минуту. Из нашей гильдии таковых я знал немного, но на примете у меня уже была одна кандидатура…Я зашел в вагончик, который наш «дизайнер» Майк переоборудовал в комнату отдыха. В уютном светлом помещении, окутанным сигаретным дымом сидело два человека: Джон, оружейник — мастер на все руки и Мэри, моя бывшая напарница и компаньон. Именно она однажды спасла мне жизнь, вытащив мою задницу из горящего Ми-24, подбитого вездесущими мародерами и головорезами, орудующими в этой части Зоны. Мэри была очень привлекательной девушкой со смазливым личиком, которое всегда озаряла улыбка, длинными русыми волосами, придающими ее внешности еще большую привлекательность и большими зелеными глазами, смотрящими куда-то вдаль. У нее был очень громкий и заразительный смех, который менял всем окружающим настроение, даже если оно было просто омерзительным. В этом человеке было что-то, что притягивало и манило меня, и я не в силах был этому противостоять. Несмотря на ангельский внешний вид, Мэри была очень сильным в физическом плане человеком, легко справляющимся с ситуациями, порой непосильными даже опытным сталкерам! Она легко управлялась со многими видами холодного и огнестрельного оружия. Ее любимой «игрушкой» была модернизированная плазменная снайперская винтовка МПСВ-400.С помощью этого высокоточного оружия, имевшего дальнобойную силу, она могла попасть в цель с расстояния полтора километра. Винтовка заряжалась энергетическим баллоном, наполненным жидким нейрозином.

Первой заговорила Мэри, она поинтересовалась, как идут мои дела, и предложила выпить с ней стакан виски. Подумав, что немного спиртного мне сейчас не повредит, я не стал отказываться от этого предложения…

Выслушав очередную байку Джона про тяжелые будни сталкера, я обратился к Мэри. Узнав о моих сегодняшних намерениях отправиться в глубь Зоны, не задавая никаких лишних вопросов, девушка сразу стала собирать свои вещи. Причем делала она это так быстро и ловко, что позавидовать ей мог любой закоренелый вояка.

Через десять минут мы уже стояли возле ангара, где нас ждал новенький УАЗик с бронированным кузовом. Все транспортные средства мы приобретали у одного торговца-нелегала, живущего недалеко от нашей базы. Конечно, он всегда заламывал высокую цену за свой товар, но это был единственный человек, отважившийся заняться бизнесом в таком месте. С другой стороны все вокруг понимали, каким образом ему доставались эти машины…Я могу с уверенностью сказать, что явно незаконным! Говорят, что он стоит во главе банды, занимающейся перепродажей и сбытом краденного, но это опять всего лишь слухи. Зная, что Мэри очень любит сидеть за рулем, я не стал отказывать ей в удовольствии и предоставил вести машину. Мы проехали мимо блокпоста, охраняющего наш лагерь от непрошеных «гостей», и оказались на асфальтированной дороге, ведущей прямо к эпицентру мощнейшего выброса…

Мы ехали по широкой асфальтированной дороге, хорошо сохранившейся с Советских времен, по обеим сторонам которой росли могучие тополя и карликовые березы. На горизонте то и дело вспыхивали разряды молний, которые являлись следствием очередного выброса. Выбросы в Зоне, явление не редкое, и я давно уже привык к этим «проявлениям» природы…

Метрах в двухсот от нас я увидел верхушку огромного столба, на котором реял большой красный флаг, предупреждающий о грозящей опасности. Мы называли это место граница или сектор Х. Именно здесь была та последняя черта, переступать которую, было строго запрещено. Конечно, были смельчаки отважившиеся переступить черту, но вот назад они так и не вернулись! Может быть, мы совершали очень большую глупость, пересекая границу, но останавливаться и поворачивать назад было не в наших правилах!
Подъехав к металлическому шлагбауму, покрытому каким-то темно-зеленым мхом, я вышел из машины, чтобы поставить контрольный маячок класса НО.

Осмотрев окружающую меня территорию, сплошь покрытую густой растительностью и грудами обломков, я сел обратно в машину. Мэри что-то тихо пробормотала себе под нос; резко нажала на педаль газа, так что автомобиль закрутило в другую сторону, оставляя широкие следы от колес на асфальте, и мы помчались на очередной объект, под странным кодовым названием «Гриф».

Нашей сегодняшней целью было бывшее предприятие по переработке каменного угля, на территории которого пропало, по меньшей мере, 30 человек. Когда-то это предприятие было передовым и считалось образцом для подражания. А теперь оно представляло собой руины, в центре которых находился котлован, образованный мощнейшим взрывом. В этом месте было что-то, что не поддавалось научному объяснению: говорят, что приборы здесь «сходят с ума», под действиями каких-то неведомых сил; появляются странные существа с очертаниями, далеко напоминающими человека, а стрелки часов начинают бешено вертеться в разные стороны.

Леса и поля, окружающие завод были безмолвными и угрюмыми, казалось, что все живое прекратило свое существование. Даже ветер, и тот веял в каком-то непонятном направлении, и ни один листочек, ни одна веточка не содрогалась под его натиском.

Обычно в таком месте перестаешь думать о проблемах, некогда терзавших и мучающих в повседневной жизни. Единственной мыслью становится желание выбраться от сюда как можно раньше.

Мы вышли из машины, огляделись вокруг и стали готовиться к вылазке. Собрав всю свою амуницию и выставив очередной маячок, мы стали медленно продвигаться к объекту. На входе в территорию завода стояла искореженная будка, некогда выполнявшая функцию КПП. Заглянув внутрь, я обратил внимание на хорошо сохранившиеся вещи, покрытые странной коричневой слизью. Достав специальный контейнер для хранения образцов, я взял пробу этой субстанции. Мгновенно прибор замигал, показывая высокую степень аномалии. Это означало лишь одно — в среде очень высокая доза радиации, смертельная при контакте с любым объектом.

Несомненно, я был доволен этой находкой, тем более, что в последних рейдах мне не очень-то и везло. Порой мне приходили странные мысли в голову, что я утратил свое былое мастерство и никогда уже не смогу так отчаянно рваться в бой. Конечно все это полный бред и ахинея, сказал бы любой здравомыслящий, но для меня это была суровая реальность.

Справа от себя я услышал выстрел, произведенный из винтовки Мэри! Не разбираясь в чем тут дело, я рванул к ней. Все, что мне удалось увидеть, так это зеленоватое пятно, быстро скрывшееся в одном из ангаров завода. Мэри, понимая, что необходимо объясниться начала свои «доклад». Девушка была явно взволнованно, поэтому ее речь была сбивчивой:

— Я стояла вот на этом самом месте, рассматривая близлежащие постройки через объектив своей винтовки. Неожиданно для меня из подвала вылезло нечто, напоминающее человека, только было оно темно-зеленого цвета, с большими желтоватыми глазами. Прицелившись, я нажала на курок, но проворное существо непонятным образом смогло избежать попадания. Последнее, что мне удалось увидеть — это омерзительную ухмылку на его физиономии. Не раздумывая больше не минуты, мы стали окружать небольшой ангар, в котором скрывалось это существо, рискуя возможно поплатиться за это жизнью.

В помещении было очень темно и сыро, нам пришлось постоять некоторое время в проходе, чтобы глаза привыкли к темноте. Датчик то и дело вспыхивал, показывая присутствие движущихся объектов. Возможно, что это были всего лишь вездесущие крысы, царившие здесь повсюду, а может быть это был наш новый «друг», встретившийся на улице? Как бы то ни было, вести себя мы должны были предельно осторожно, ведь никогда не знаешь от куда ждать «сюрприза».

Глаза почти привыкли к темноте, и я смог разглядеть помещение. Оно было все покрыто ржавчиной и толстым слоем пыли; балки, некогда служившие опорой конструкции, покосились, а кое-где и вовсе были разрушены. На стенах были видны последствия пожара, возможно возникшего после мощного взрыва. Метрах в пяти от меня валялся почерневший от копоти огнетушитель, которым так никто и не успел воспользоваться. В дальнем углу ангара я увидел лестницу, ведущую в подвальное помещение.

Мэри посоветовала мне приготовить оружие к бою, так как ее датчик зафиксировал приближение достаточно крупного объекта, как раз в той части комнаты, где находился подвал. Неожиданно объект остановился, возможно, почувствовав наше присутствие. На минуту повисла гробовая тишина, нарушенная бешеным воплем какого-то ужасного существа. Не знаю как Мэри, а у меня от этого крика пошли мурашки по коже. Нет, не то чтобы я испугался, а просто уж больно омерзительный был этот звук. Через мгновение мой детектор стал показывать беспорядочные движения в подвале, фиксирую все новые и новые перемещения. Число объектов стало доходить уже до 20, причем, судя по размерам это, были далеко не крысы.

Мэри предложила отступить назад и покинуть помещение, не рискую напрасно своей жизнью. Конечно, девушка была, бесспорно, права, но во мне опять вспыхнул азарт победителя, и снова проснулось это чувство героизма, порой приводившее к плачевным последствиям… Сняв с предохранителя свой автомат и включив поисковый радар, я стал медленно продвигаться в сторону лестницы. В этот момент мне казалось, что все вокруг замерло и стрелки часов пошли в обратном направлении. Неожиданно на стене, что была всего лишь в метре от меня, загорелись два ярких огонька. Постепенно стали различаться очертания омерзительного существа, напоминающего человека. Первое, что мне бросилось в глаза, так это большая темно-зеленая голова, покрытая кровавыми ранами; из небольшого рта виднелось пара острых как лезвие клыков, покрытых вязкой слюной. Но самое поразительное в этом звере были его ярко красные глаза, смотревшие прямо на меня. Это был очень тяжелый взгляд хищника, гипнотизирующего свою патологическую жертву, в роле которой сейчас был именно я!

Мы смотрели друг другу в глаза, понимая, что в живых останется только один из нас… Гоблин, так я назвал это существо, продолжал оставаться неподвижным, возможно ожидая моих действий. Понимая, что промедление в этой ситуации окажется для меня смертельным, я стал медленно наводить дуло автомата на своего противника. Не успел я и сделать пару движений, как чудовище набросилось на меня, издавая пронзительный вой. Сильнейшим толчком оно сбило меня с ног и потащило в сторону подвала. Я стал отчаянно сопротивляться, как в принципе и подобает обреченной на смерть жертве…

Я чувствовал сильнейшую боль в области плеча, но продолжал наносить удары прикладом своего автомата по телу гоблина. Существо продолжало издавать душераздирающие звуки, но не останавливаясь тащило меня в свое логово. Освободив одну руку и нащупав пистолет, я начал непрерывную стрельбу в этого ублюдка. Гоблин сделал последнею попытку, увенчавшуюся успехом — он швырнул меня в сторону лестницы и двинулся на Мэри. Не удержав равновесия, я упал в подвал. Последние, что мне удалось услышать, так это оружейные залпы и крики девушки… в глазах почернело, тело перестало меня слушаться, и я потерял сознание.

Открыв глаза и осмотревшись, я попытался встать. Сделать это мне удалось с большим трудом; было такое ощущение, что мое тело отказывалось мне подчиняться. Все мои вещи, как не странно были на месте. Мой датчик непрерывно мигал, показывая приближение небольшого объекта в тридцати метрах от меня. На этот раз это была всего лишь крыса, прошмыгнувшая куда-то под дверь в конце коридора. Немного собравшись с силами, я решил выбираться из этого проклятого места.