достаточно глубокой, чтобы избежать ада, который был развязан снаружи. Он вспоминал падение в течение некоторого времени. Воздух, проносящийся мимо его лица, прохладен и влажен. Воздух за его спиной горячий и смертоносный, разрывающий его одежду и пробующий его плоть. Утвердительный ответ. Теперь он вспомнил. Он пережил взрыв в его эпицентре. Немногие могли бы так сказать.

Небольшое укрытие от радиоактивных осадков глубоко в земле встретило его под сиянием Факела. Любые продукты питания или средства выживания уже давно разграблены. Даже деревянный пол сгнил в массе гнилой древесины, смешанной с землей. Но это было лучшее зрелище, которое он мог видеть, и, несомненно, спасло ему жизнь. Деклан слегка сместился и спине протестовали. Он может быть жив, но он был не в состоянии сделать что-либо, кроме как ухаживать за ранами. Уже во второй раз.

9.

— Ну? Ничего? — Доктор Аня Милованович строго спросил, явно недовольный тем, что стала ждать. Она нетерпеливо постучала пальцами по столу.

Молодой капитан украинской армии сидел за пультом, глядя на ЖК-экран и изредка поглядывая на зависшего над ним врача. Она ему там совсем не понравилась.

— Как я указывал ранее, доктор, никаких контактов. Я же говорил, что сообщу тебе, когда твой преследователь доберется до этого поста. Вам не нужно спускаться сюда.

Аня нахмурилась. Сопливый маленький офицеришка уколоть. Кем он себя возомнил? Она подумала. От этого австралийского преследователя не было вестей уже несколько дней. Он уже должен был выйти. Теперь ей придется вернуться и попытаться найти другую военную команду. Что было бы непросто, не слишком рискованно. Две команды, и сталкер уже ушел.

— Чёрт возьми!

Она знала, что там что-то есть. Знал это лучше, чем кто-либо другой. Это было в той ржавой лачуге. Вне ее досягаемости, ждет, когда ее обнаружат. Было так чертовски неприятно быть так близко к тому, чтобы получить то, что она хотела, и это было просто за пределами ее возможностей.

— Теперь ты послушай меня капитан… Капитан…?
— Рощенко.
— Капитан Рошенко. Лады. Вы не можете понять масштабы этой операции. Это не какие-то гребаные поиски безделушек в горячей зоне. У меня есть приоритет уровня 1 от вашего правительства. Ты понимаешь, что это значит?

Рошенко поднял лицо от свечения экрана и посмотрел Ане прямо в глаза.

— Да, доктор, я понимаю. Приоритет номер один. Я не хочу ничего лучше, чем дать тебе то, что ты хочешь. Поверить мне. Но, как я сказал, у нас не было никакой активности в этом секторе в течение трёх дней. И если и когда я это сделаю, ты узнаешь первой. — Он встал и прислонился к ней поближе. — Теперь, если вы не возражаете, у меня есть своя чертова работа!

Аня зарычала и покатилась вокруг, ругаясь в ночь. Рошенко закурил сигарету и наблюдала, как она уходит. Он открыл коробку приемника спутниковой связи и вытащил гарнитуру, прикрепив ее к уху. Красный банк

огней вспыхнул к жизни, сопровождаемый щелчком его внутреннего жесткого диска. После того, как несколько алгоритмов шифрования были обработаны и проверены, другой голос пришел, хотя на линии, глубокий и колючий.
— Да?
— Доктор только что покинул мое положение. Она становится нетерпеливой. Рекомендации?
На другом конце была пауза.
— Поддерживайте статус-кво, капитан. И сообщите о дальнейших контактах. Буду консультировать.
С этим связь оборвалась.

Рощенко откинулся на спину и выдохнул в бойкую украинскую ночь. Его глаза смотрели на красную точку на ЖК-экране. Радиомаяк Деклана не двигался в течение некоторого времени.

10.

— Чёрт возьми! Это достаточно плохо, что я так близко, но иметь дело с получением «обходного пути»! Разве они не знают, что поставлено на карту?
Аня кипела, проводя рукой по столу, прислав документы и наполовину наполненный кофе, прислонившись к стене. Геннадий вздрогнул.
— Что я, по их мнению, идиотка! — Она указала на него внимание. — Здесь что-то происходит, Геннадий. Я не знаю, что, но я чертовски уверена, что узнаю. Я зашла так далеко, чтобы кто-то забрал его у меня!
Геннадий поправил галстук.
— Мэм, я не уверен, что понимаю. Зачем кому-то мешать вашим исследованиям? У вас первый уровень приоритета. Разве они не должны делать то, что вы просите?
Аня плюхнулась в кресло и приложила руки к голове.
— Это то, что я подумала. Но слишком много сбоев для простой операции восстановления. Думать об этом. Два военных миссий не с руки потерял. Может быть. Поэтому я послал преследователя, и из того, что я собрал о человеке чертовски хороший, и я не получаю никакой информации. Ничего. Никаких спутниковых сканов наблюдения, никаких отчетов по секторам, никаких обновлений, когда я их прошу. И когда я спрашиваю об этом, они либо говорят «технические трудности из-за аномалий», либо не контактируют. Она просто не может летать.

— Он просто каперский сталкер, мэм. Эта порода не придерживается стандартной военной процедуры общения. И для всех намерений и целей, вы знаете, что в зоне нет связи.
— Чёрт побери, Геннадий, я это знаю. — Аня обшарила бумаги и достала папку толщиной в полдюйма. — Вы видите это. Там столько бумажной волокиты, что я едва могу прочесть. И это был последний раз, когда мы использовали преследователя во время операции, финансируемой военными. И я даже не просила об этом! — Она бросила папку Геннадию. — Я запросил отчеты о ходе работы за четыре дня, и все, что я получил, это два сраных электронных письма, в которых говорится, что нет контакта!
Она снова ударила кулаком по столу.
— Я понимаю, куда ты клонишь.
Аня откинулась на спинку стула и уставилась в потолок, ее разум работал. Геннадий рассеянно рылся в папке. Он едва мог в этом разобраться. Тем не менее, это было лучше, чем сидеть и ничего не делать. Ничего не делая в присутствии Ани, он нервничал.

Она наклонилась вперед. Он мог сказать, что что-то было на кончике ее языка. Он не был уверен, что ему понравится.
— Геннадий, ваш двоюродный брат в армии, не так ли?
Ему определенно это не нравилось.
— Да. Но… Я бы не хотел втягивать его в это, особенно если будут проблемы.

— Да ладно, не будь таким романтиком. Я помню, что у меня есть первый уровень. Не то, чтобы я просила его разнюхивать о кодах запуска ядерного оружия или о чём-то ещё.
— Да, мэм, я знаю это. Но у нас с ним будут серьезные проблемы, если мы выйдем за пределы канала. Кроме того, он всего лишь сержант связи. Он не сможет ничего найти.
Он надеялся, что она купится. Она не знала.
— Тогда нет никакого вреда ковыряться в моей просьбе? Тем более, что это моя работа.
— Доктор, я действительно так не думаю.
— Геннадий, вам нравится здесь работать? — Она отрезала ему путь. — Доплата за опасность и все такое?
— Да, сударыня, — сказал он побежденным.
— Я рад, что мы понимаем друг друга.

11.

Деклан проснулся от длинного сна, он вспомнил, как много месяцев. Успокоительные сделают это, и в качестве дополнительного бонуса они лишили его снов. Это почти стоило того и само по себе. Его спина имела смесь в основном ожогов первой степени, которые болели, как ад, но были под контролем. Боль была управляемой, но у него заканчивались обезболивающие. Что действительно беспокоило его, так это то, что Бернс продолжал напоминать ему об этом сне, когда он был в Перте маленьким ребенком, и о том образе его матери. Он старался не думать об этом. Сейчас есть более важные вещи, о которых стоит беспокоиться. Его лодыжка все еще была расколота и в лучшей форме, чем он думал. Он только треснул, но не сломался. Что было хорошей новостью, так как он был уверен, что он был бы полностью испорчен, если бы это было так.

С другой стороны, у него была почти полная загрузка боеприпасов и умеренный запас еды. Вода была его самой насущной проблемой. Он бежал опасно низко. И его потливость от боли и физических нагрузок не помогла его истощению. У него были таблетки для экстренной очистки воды, но это не помогло бы с повсеместной радиацией. Большинство стоячих бассейнов были настолько горячими, что можно было сварить яйцо, образно говоря. Он должен был найти незагрязненный запас. Вряд ли.

Тем не менее, он был жив и мог выйти в ближайшие несколько часов, учитывая его относительно мобильное состояние. Одна любопытная удача заключалась в том, что его детектор аномалий был чудесным образом не поврежден. Необычно, так как это должно было быть самое привередливое оборудование, которое он носил. Кто-то мог бы здесь неплохо заработать, если бы мог сделать то, что работало даже девяносто процентов времени. Черт, учитывая эту маленькую пенсию, как у «таймекса», за выживание, он почти попробовал бы ее на вертолете. Если бы кто-то мог попасть сюда, а он не смог.

Это были немые теории, так как у него даже не было радио или спутниковой связи. Только радиопередатчик, чтобы доказать, что он сделал это. Если была одна вещь, которая была абсолютно ненадежной, это была связь в и из зоны. Половину времени сигналы передачи не проходили или были получены неделями позже. Такова была природа зоны. Несмотря на это, он знал о риске. Нет смысла желать чего-то невозможного, о чем он знал. Он должен был обойтись тем, что у него было, как всегда.

До переезда, Деклан хотел провести небольшую разведку его окрестностей. Выброс исчез, но ему нужно было немного двигаться без веса своей стаи, чтобы избавиться от скованности мышц. Так, Деклан измеряемого дозиметра, привязали на его очки ночного видения, нажал, проверил его пистолет и вышел прогуляться. Ночной воздух приветствовал его в своих прохладных объятиях.

12.

— У нас есть подтверждение транспондера. Объект всё ещё жизнеспособен, — сказал холодный голос по интеркому.

Генерал-майор Юрий Поденкин поправил мундир и быстро проглотил американский бурбон, который он налил в этилированный хрустальный бокал, подаренный ему матерью, когда он был принят в советские ВВС. Это было целую жизнь назад. Он поднёс стакан к губам и сделал большой глоток. Бурбон сгорел дотла. Поденкин толкнул ряд ключевых кодов на терминале перед ним и открыл защищенную линию.

— Группа «Искра», на выход!

13.

Визуально выброс не нанес слишком большого ущерба малому полукруглому расположению домов. Но воздух имел сильный запах озона. Это было похоже на жареные микросхемы, которые получили слишком много энергии. К сожалению, это была не самая странная вещь, которую обнаружил Деклан. Все тела были уничтожены. Каждый из них. И что еще более странно, трава, на которой они лежали, была нетронутой. Он достаточно не зная, что происходит в этом проклятом месте.

— Какого чёрта здесь происходит! — Закричал он в пустынном ночном воздухе. Это был глупый поступок, но он почувствовал себя лучше. Он ожидал, что это место ответит ему как эфирный дух. Это ни капельки не удивит его. Не после всего, что он видел за эти два года здесь. Эта дыра в земле была психотической сестрой матери-природы, ее темным кузеном, выходящим из тени, чтобы показать всем мальчикам и девочкам, что на небесах и на Земле действительно есть странные вещи, написанные в мужском воображении.

Деклан снова проверил его дозиметром. Все еще в зеленой зоне. Жесткость в его конечностях уменьшалась, и он начинал чувствовать себя немного лучше. Но ему нужно было еще немного отдохнуть до утра, и он смирился с последней зачисткой, прежде чем отступить в убежище. Его военный ум просто не позволил бы ему уйти без быстрого взгляда в темноту за его пределами. Это было похоже на то, когда человек проверяет замок на своем доме, прежде чем идти спать. Один, два, три раза, просто чтобы убедиться. Деклан было то же самое с периметра разведгруппы. К счастью, он ничего не нашел.

Это мелочное чувство в затылке начало утихать. Хороший. По крайней мере, теперь он мог немного отдохнуть. Возвращаясь к укрытию, он рассеянно щёлкнул очками ночного видения на тепловизор. Навязчивая привычка. Он почти уронил их, когда увидел тонкий, белый, как бритва, луч, стреляющий из темноты в сотнях ярдов. Он светился ясно, как день под тепловым изображением. Сфокусированный пучок невидимой энергии был направлен на крышу дома, где он бросил гранату в контроллер. Он взял свой ум время, чтобы переварить то, что он видел, это было так некстати. Как логика в психушке. Лазерный целеуказатель, рисующий цель. Это было определенно то, что он понимал.

Не было времени рассмотреть последствия того, что это означает. Он побежал в убежище, его тело сопротивлялось нагрузке. Деклан должен был получить свое снаряжение. Он был довольно уверен, что укрытие не выдержит избыточного давления взрыва, но если он не получит свои вещи и просто побежит за укрытием далеко в деревья, то он тоже не будет, только пистолет с десятью патронами и очки ночного видения. Ни за что на свете. Интересно, что

он также не хотел, чтобы ленты были уничтожены. Даже если у них ничего не было на них, он рисковал своей жизнью и чувствовал, что провел некоторое время в южноамериканской тюрьме, чтобы получить их. Он не отдавал их так легко.

Единственная уверенность заключалась в том, что это была тайная операция с использованием относительно низкоуровневых элементов ведения боевых действий. Если бы это была операция на высшем уровне, то это был бы GPS, это была технология начала 90-х годов, требующая, чтобы человек на земле рисовал цель для входящей боеголовки. Пакеты целевого назначения GPS только сейчас начали широко использоваться украинскими военными, и их развертывание будет отслеживаться на самом высоком уровне с обширным бумажным следом. Кто-то использовал бы старую технологию лазерного наведения, если бы хотел сохранить это в тайне. Однако, это также дало ему шанс. Если бы использовался спутниковый навигатор, он бы ничего не узнал, пока его тело не развалилось, когда боеголовка ударилась о свои координаты. Он не был уверен, сколько у него времени, но он знал, что это вопрос минут или хуже, секунд. Самолет, вероятно, уже был на пути из этого района. Он должен был действовать быстро.

14.

Лейтенант Олег Черненко щёлкнул переключателем вооружения в кабине своего МиГ-29. Он летел на высоте пятидесяти тысяч футов, недалеко от границы бесполетной зоны вокруг Чернобыля, когда кодовый пароль прошел через цифровую линию связи его боевых самолетов, мигая на его дисплее. Он потел под нытьем охлаждающих вентиляторов его костюма. Он никогда не имел миссии, ему было приказано бросить боеприпасами нигде, кроме как на полигоне. Фактически, он всё ещё думал, что это упражнение, пока не вспыхнули зелёные коды. Это не его дело — спрашивать почему, просто делать то, что ему приказали. Олег проверил кодовую последовательность и отпустил выключатель. Он накренился на север, когда лазерная управляемая бомба выпустила из-под левого крыла пилона.

15.

Деклан услышал далекий грохот авиационных двигателей и нырнул в укрытие, извергая облако пыли. Он вскарабкался со своим снаряжением, боль в его теле отдалилась, как адреналин, сброшенный в его систему, и его сердце забилось в груди. Ему потребовалось всего несколько мгновений, прежде чем он бежал полным ходом в темноту. Скованность в мышцах возвращается.

Он был в четырёхстах метрах, когда он услышал отдаленный, легкий свист. Как стоять рядом со стрелой, когда она была выпущена из шнурка. 500-фунтовая бомба разлетелась по ночному воздуху. Небольшие сервоприводы приводили в действие управляющие поверхности на ребрах бомб, регулируя удар именно там, где обозначал удаленный лазер. Микропроцессор, расположенный глубоко внутри оружия, сделал последний прогон окончательных расчетов, регулируя скорость воздуха и встречный ветер. Окончательная телеметрия подтверждена. Через секунду он обнаружил метку и вызвал взрывчатку, находящуюся в его металлическом теле.

Даже на таком расстоянии взрывная волна выбила Деклан по воздуху около двадцати футов. Его уши зазвенели, и струйка крови из разорванной барабанной перепонки побежала по его шее.

За ним небольшое ветхое расположение домов сводилось к жгучему пламени и сверхзвуковым осколкам древесины. Огненный шар осветил окрестности на много миль вокруг. Воздух был горячим, а дыхание поверхностным. В результате пожара расходуется большая часть кислорода. Деклан оглянулся. Не было никаких признаков того, что там когда-либо существовали дома. Просто расширяющийся огненный шар, обволакивающий и поглощающий все.

Он был примерно в трёхстах ярдах от того места, где кто-то убил цель. Но он был не в состоянии ничего с этим поделать, Потратив энергию, которую он восстановил, убегая из ада.

Деклан сделал все возможное, чтобы найти скрытое место, густой заросли деревьев и виноградных лоз. Завтра будет достаточно времени, чтобы отследить, кто там был. Они не уходили далеко в зону ночью.

Он знал, что лучше не спать на земле, обнаженный и незащищенный, поэтому он нашел ближайшее дерево и забрался так далеко, насколько его вес поддержал бы его. Это было не лучшее место для укрытия, но было слишком много вещей, которые могли засадить его на землю. По крайней мере, здесь, на деревьях, он получит предупреждение. После проверки своего дозиметра и придания области еще раз с его очками, он покрыл себя с его зеленым тепловым одеялом. Это маскировало бы его ИК-подпись, если бы кто-то там искал. Мысли о том, зачем это было сделано, закружились вокруг его головы. Было слишком много вопросов, слишком много неизвестных. Все это не имело никакого смысла. Он повторял это снова и снова. Но прежде чем его мысли могли застыть, он снова заснул без сновидений.

16.

— Да? — Сказал Поденкин как он держал безопасную трубку к уху.
— Задание выполнено, — сказал голос на другом конце, а затем прервал контакт.

Поденкин положил трубку на подставку и сглотнул. Всё вышло из-под контроля. Этот проклятый доктор нашёл метеостанцию.

— Как мы могли пропустить это, — пробормотал он между сжатыми зубами.

Они так тщательно и мучительно разделили всю информацию, касающуюся этого события. Тем не менее, после всего этого времени, что-то настолько обыденное, как аналоговые записи могли распутать все это. Тем не менее, по всей вероятности, на любом записывающем устройстве не было ничего важного, что могло бы быть там. И теперь об этой переменной позаботились, как и о сталкере. Но было другое дело.

Какой у него был выбор сейчас? Взрыв можно отнести к любому количеству вещей в зоне, так что он не зацикливался на объяснении этого события. То, о чем ему действительно нужно было беспокоиться, было то, что доктор задавал много вопросов, больше, чем она уже была. И как только она узнала о случившемся, он был уверен, что все разразится в геометрической прогрессии. Слишком многое было поставлено на карту, чтобы какой-то ученый, вышедший из петли, испортил их сейчас.

Юрий глубоко вздохнул. Может быть, он мог бы сделать хорошие врачи настойчивость работать в его пользу? Ему не нравилась эта идея, но он был слишком далеко, чтобы

сейчас все разоблачить. Да, теперь, когда он подумал об этом, это казалось единственным жизнеспособным вариантом, который не вызвал бы слишком много вопросов. Поэтому он принял решение сделать звонок.

17.

— Входите, — сказала Аня, в отчаянии массируя плоть между глаз.

Её закрывали на каком-то уровне, и она знала это. Все началось, как только она получила одобрение для этих военных команд. Если бы она начала с преследователя, тайно, тихо, она сомневалась, что будет в этом беспорядке. Но этот человек не вернулся. В этот момент все было академическим.

— Доктор. Я … что ж… — Геннадий пошарил, спотыкаясь над своими словами, когда стоял в дверях кабинета Ани, явно встревоженный.
— Господи, Геннадий! Проходите и присаживайтесь. И пейте. — Аня откинулась на спину и открыла ящик, достав бутылку «Гленфиддича» и два бокала. Она внимательно посмотрела на него, когда она выскочила сверху и начала лить.
— Мэм, я связался со своим кузеном, как вы просили.
— И что?
Она вручила Геннадию маленький стакан, который он быстро разбил. Это удивило ее. Он не пьет. Геннадий откашлялся от паров алкоголя.
— Ну, он был немного зол, что я спрашивал его. Но я продолжал говорить ему, что у нас есть допуск и так далее… и так далее. Он, наконец, дал мне немного информации, которую он мог найти, которая не была полностью засекречена, а затем в основном сказал мне никогда больше не связываться с ним по этому поводу. Он был очень расстроен из-за меня.
— Послушай, я ценю это. И я не буду просить тебя сделать это снова. Итак, что же он сказал?
— Протокол 2091. Это всё.
Аня подняла брови и вопросительно посмотрела на него, прежде чем выпить свой напиток.
— И что это значит?
— Он не знает, и я тоже не нашёл в списке. Он обругал меня и отключил линию после того, как он сказал мне.
— Прекрасно. И что, чёрт возьми, я должна с этим делать?
Геннадий сгорбился.
— Я не знаю. Дело в том, что больше я никогда не слышал об этом. Мы с майором Симоровым иногда играем в покер, я случайно ему об этом сказал, и он тоже никогда об этом не слышал.
Аня съежилась.
— Он ничего не сказал?

Это было странно. Симоров был местным командиром полка за этот сектор вокруг зоны. Все ее разрешения, рабочие задания и пропуски проходили через него. Если бы это было связано с военными, он бы знал. Конечно, он вполне может лгать. И пока Геннадий ковырялся вокруг, они следили за ней. Геннадий был хорошим научным сотрудником, но явно неумел собирать секретную информацию. Она сожалела, что втянула его в это, но теперь не было смысла упрекать его в этом. Это только расстроит его еще больше.

— Очевидно, что-то происходит. Геннадий, не поднимай этот вопрос ни с кем другим, понял?
— Да, мэм, — сказал он, делая ещё глоток из стекла.
— Тебе лучше вернуться к работе. Пришли новые артефакты. Я хочу, чтобы вы начали их обрабатывать. Саша уже в зоне приёма. Она новенькая, так что введи её в курс дела, хорошо?
Геннадий кивнул, проведя руками по редеющим рыжим волосам.

— Расслабься Геннадий. Дальше я сама этим займусь.
Он встал, чтобы уйти.
— И Геннадий. — Он повернулся к ней лицом. — Благодарю.
— Разве у меня был выбор, мэм?
При этом он тихо закрыл дверь в ее кабинет. Аня снова съежилась.

18.

Рано утром следующего дня ей позвонили и сообщили в офис майора Симорова по другую сторону Периметра. Это было не совсем неожиданно. Непродуманный сбор разведданных Геннадием, вероятно, принес больше вреда, чем пользы. Тем не менее, он сделал то, что она просила, и она не могла винить человека. В любом случае, она его шантажировала. Она не чувствовала себя хорошо из-за этого. Но были более важные соображения, чем работа или эго. Если бы они не узнали, что здесь происходит, и вскоре, весь мир мог бы столкнуться с серьезными проблемами. Она ненавидела поддаваться такой мелодраме. Конец света и все такое. Материал дешевых фильмов. Но это была возможность, которую никто не мог игнорировать.

Она приехала в офис майора Симорова офис одета в свой обычный халате белом, хоть и слегка в пятнах от использования. Охранник стоял перед его офисом и открыл ей дверь, как только увидел, что она приближается. Он не смотрел в глаза. Симоров был склонился над банком мониторов рядом со своим столом. Он почти не замечал ее присутствия.

— Садитесь, доктор, — сказал он, похоже, раздражённый её вторжением.
Аня села в выцветшее кожаное кресло и стала ждать. Она знала, что произойдет, и она знала, что ей это не понравится.
— Мы были в курсе ваших бесчисленных запросов на информацию об этом сталкере и этой конкретной ссылке на сетку. — Его тон был ровным и ровным.

Вот оно идёт. Возможно изъятие гранта, скорее всего, исключение из научных кадров. Она не знала наверняка, но все равно приготовилась. Его ответ был совершенно противоположным тому, что она ожидала, и это показало.

— Мы только что получили несколько надежных спутниковых изображений. Не хотите взглянуть на них? — сказал Симоров, приглашая её присоединиться к нему возле мониторов. Её глаза ненадолго расширились, прежде чем она восстановила самообладание.
— Да. Спасибо. — Это было все, что она могла подумать, чтобы сказать, когда она пробиралась вокруг стола. Симоров изучал ее в течение всего пути.

Она боролась изо всех сил, чтобы не закричать в лицо Майорам, спрашивая, что, черт возьми, там произошло. Она была так близко! И теперь на мониторе, все, что она увидела, было почернено шрамами из каменной кладки и кучи сгоревшей древесины, разбросаны, как так много зубочистки. Она успела сказать два слова.

— Не очень боюсь. Что-то вроде взрывной волны. Это вызвало какой-то взрывной урон. Мало что осталось, кроме фундамента. Видеть. — Он проследил основы на захваченном изображении экрана ручкой для акцента. — Должно быть, был большой.

Аня почувствовала, что упала примерно на три фута.

Она боролась изо всех сил, чтобы не кричать в лицо майорам, спрашивая, Что, черт возьми, там произошло.

Она была так близко! И теперь на мониторе все, что она видела, это почерневшие шрамы от каменной кладки и кучи сгоревшей древесины, разбросанные, как множество зубочисток. Она успела сказать два слова.
— Сталкер?
Симоров поднял брови.
— Контакт с ним потерян. У него был радиомаяк. Но это было в автономном режиме в течение нескольких дней. Мы предполагаем, что он был там, когда это произошло, и погиб. Транспондеры последнего активного местоположения были в этих координатах сетки, поэтому следует. Извините.
— И почему я могу спросить, я не был проинформирован об этом раньше! — Она была в ярости сейчас.
— Как я уже сказал, Мы только что получили спутниковые изображения обратно. И его спорадический характер там, вы все это знаете. Я только что получил это сам, доктор. — Он не оценил ее тон.

Аня смотрела на картинку на экране. Ее разум кружится, как буря. Что она собиралась делать теперь? И что более важно, что там произошло? Она была почти уверена, что это не прокол. Они редко причиняли такого рода повреждения. Это выглядело… Обычный. Но изображение было слишком искаженным и зернистым, чтобы быть уверенным на сто процентов. Ход её мыслей был прерван, когда прозвенела защищенная линия Симорова.

— Прошу прощения, Доктор.

Аня вернула внимание к образу. Ладно, это может быть прорыв. Маловероятно, но возможно. Это было просто слишком трудно отличить от изображения. Но какое это имело значение? Любая надежда на преследователя или то, что она послала его найти, исчезла. Аня в отчаянии опустила голову.

Ну, даже если предполагаемые записи были уничтожены, она все равно собиралась выяснить, что происходит. Кто-то манипулировал ее ситуацией, и это ее спалило. Кто знает, сколько ее исследований за последний год было скомпрометировано. И этот взрыв на том самом месте, где она сосредоточила свое внимание, просто привел все к голове. Она собиралась выяснить, что случилось. Вопрос был только в том, как.

Она долго и упорно смотрела на него, пытаясь прочесть любое выражение, которое может ее насторожить. Потом она заговорила.

— Доктор? — Симоров снова смотрел на нее, держа трубку к груди.

Она отвернулась от монитора, чтобы посмотреть на него, его лицо было нечитаемым.

— У нас есть воздушный разведывательный вертолет для расследования. Больше формальность, чем что-либо. Он будет находиться далеко за пределами зоны отчуждения и в стороне от любых аномалий. Цифровые камеры с высоким зумом. Тебе интересно? Мы обычно не одобряем яйце… учёных, — поправил он себя. — Учёных идущих в Зону. Но это относительно безопасно, поэтому я подумал, что вам может быть интересно.

Она долго и пристально смотрела на него, пытаясь прочитать любое выражение, которое могло бы ее насторожить. Потом она заговорила.

— Timeo Danaos et dona ferentes, — сказала она.
Симоров словно окаменел.
— Доктор, вы хотите пойти или нет?

Аня задумалась на мгновение. Она очень боялась попасть в эту зону. Она и такие, как она, знали истинные риски и не писали тестостероном, как сталкеры и военные, но быстрый взгляд на безопасное расстояние заинтриговал ее. По крайней мере она могла бы получить некоторые хорошие разрешением, которые могут помочь ей. Это было опасно, но она устала быть в неведении. Ей, скорее всего, манипулировали и дали липовое обслуживание и разведывательный тур, чтобы заткнуть ее. Но в этот момент ей было все равно. Она все равно хотела получить ответы, и это казалось ее лучшим шансом.

— Да, я пойду. Когда я должна ехать? — сказала она, собирая свою решимость.
— Вертолетная площадка четыре. Один час. Офицер проинформирует вас, когда вы прибудете. Получите любую передачу вам нужно сейчас.
— Очень хорошо. Спасибо, майор, — сказала она лаконично, прежде чем покинуть палатку.

Скрежетать голос на другом конце защищенной линии:
— Майор Симоров?
— Да, сэр. Спасибо, что избавили меня от неё. Кучка, что один.
Наступила некоторая пауза.

— Майор, вы знаете, что она вам сказала?
— Нет, сэр.
— Это была латынь. Остерегайтесь данайцев, дары приносящих.
— Как я и сказал, сэр, кучка.

19.

Рёв турбин был оглушителен, так как Ми-24 пролетел над верхушками деревьев под полуденным солнцем. Эта версия Ми-24 была для разведки, но она все еще ощетинилась оружием: два крыла, установленные на спиральных ракетных капсулах и несколько больших ЯкБ 12.7-мм пушки, которые были установлены по обе стороны самолета. Разведка не очень подходящее слово.

Ночной холод еще не испарился, и Аня почувствовала, что он жалит под толстой паркой, в которой она была одета.
— У вас все в порядке, док? — Ей крикнул молодой наводчик. Но она поцарапалась и сломалась на ее гарнитуре. Она подняла ему большой палец. Разве это не то, что она должна была делать? Он кивнул ей в ответ и вернулся к своему оружию.
— Доктор. Мы сейчас внутри зоны. Мы будем на станции через минуту или около того, — крикнул ей пилот над гарнитурой.
— Благодарю вас, лейтенант. Насколько далеко мы зайдем? — Спросила она с опаской, посмотрев на мчащиеся верхушки деревьев.
— Не волнуйтесь, мы будем в безопасности. Проверьте монитор на наличие GPS-координат. После того, как на станции вы будете иметь контроль над глазом. Получить какие фотографии вы можете. Тогда мы зайдем на сайт и закончим.

Аня перевернулась на мониторе и включила глаз. Она увидела красную линию, обозначавшую линию безопасности. Зеленый всплеск представлял самолет в режиме реального времени GPS. Они были далеко позади этого. Цель была в десяти милях отсюда. Но у них было феноменальное разрешение в этом диапазоне, и они могли бы дать им изображения так же хорошо, как если бы они были там лично. Им не нужно было приближаться.