Пропустив лесть мимо ушей я вернулся обратно и сел, изобразив на лице вежливое внимание.

— Надеюсь, ты знаешь, что через несколько лет после взрыва АЭС в 86-м, когда общий радиационный фон понизился, на территории тогдашней зоны отчуждения советское правительство расположило несколько засекреченных лабораторий, занимающихся изучением влияния различных доз радиации на белковые организмы. Шаг вполне осмысленный и предсказуемый — можно было спокойно выставлять блокпосты для охраны от, вроде как, радиации, ну ты меня понимаешь… Да люди и сами не очень хотели попасть на территорию зараженной области. Если говорить честно, всех направлений исследования тогдашних лабораторий не знает никто — но и того, что известно нам хватит для нескольких сотен экспедиций в разные уголки Зоны. Твое задание относиться к изучению печального наследия одной из лабораторий, занимающейся проектом… хммм… «Сверхчеловек». Как следует из названия, цель проекта заключалась в изучении и акселерации развития таких человеческих качеств, как интеллект, физическая и психическая сила, регенерация тканей, долголетие и тэдэ, как говорится, и тэпэ. Лаборатория была, разумеется, военной, и в первую очередь ученые стремились создать убер-зольдатен, совершенного воина, способного в одиночку противостоять армиями противника и все, как говорится, такое. Насколько далеко зашли исследования — неизвестно, но после изучения архивов стало ясно, что проводились эксперименты над солдатами регулярной армии, что само по себе уже о многом говорит. Далее… Есть сведения, что при взрыве в 10-м году лаборатория была полностью разрушена, но… Но похоже один из… хмм… объектов эксперимента каким-то образом выжил. Эта информация не подтверждена, но у нас есть координаты квадрата Зоны, где располагалась лаборатория и данные о том, что если мутант жив, то его очень трудно выследить или убить «стандартными» жесткими методами. Твое задание состоит в том, чтобы локализовать мутанта и привезти сюда. Живым или мертвым. Лучше мертвым — мне не нужны лишние проблемы на территории базы. И вот еще что. Я бы, конечно, давно послал военного сталкера, но вынужден признать, что здесь сработают скорее твои методы… хммм… оправданного антитехнологизма. Чем меньше ты несешь приспособлений, тем больше ты приспособлен сам — это как раз про тебя, сталкер. Ты единственный, кто может справиться с этой тварью на ее территории.

После такого потока лести я никак не мог не согласится, тем более задание казалось относительно простым — ловить никого не надо, просто убить. Впрочем, если бы я знал, что выполнить задание не смогу, то все равно согласился бы, так как платили вперед.

* * *
Девица стояла точно на середине поляны, скрестив руки на груди, и с интересом рассматривала меня. Я понял, что момент упущен, стрелять просто так уже нелепо, и опустил оружие, хотя и не менял направления, и не убирал пальца со спускового крючка. Ничего не происходило, поэтому я тоже принялся разглядывать ее.

Она была высокой и стройной, такие фигуры принято называть спортивными. Длинные ноги, тонкая талия, маленькая грудь, изящная шея, милая головка с темными коротко остриженными волосами. Умное живое лицо, красивое даже, с четко очерченными полными губами и широко расставленными под небольшим углом друг к другу миндалевидными глазами. Зрачки, кстати были полностью белыми, то есть либо у нее не было радужки, либо у радужки не было пигмента, это могло означать, что она хорошо видела в темноте, но дневной свет должен быть для нее слишком ярким. Одежда — для Зоны самая обычная, летний камуфляж, только футболка порвана на боку. Я вспомнил обломанные ветки дуба — мутировавшее растение было крепче стали. Странно было

другое — сквозь рваные дыры футболки было видно абсолютно здоровую кожу, хотя футболка была заправлена в штаны, а на груди натягивалась, обрисовывая все подробности этой части тела. Короче говоря, в обтяжку сидела футболка, вплотную к коже.

Пауза затягивалась, девушка нарушать ее явно не собиралась. Я же не знал, как себя вести и что говорить. Немного подумав, решил начать с банального:

— Ты откуда здесь взялась?
— Не прикидывайся, я знаю, что ты пришел за мной.

Ситуация становилась все интереснее и интереснее. Я опустил автомат.

— А знаешь, почему?
— Знаю, представь себе. Мол, я — якобы, сверхчеловек, монстр, созданный в лабораториях СССР, для борьбы с мифическим внешним врагом.
— Хочешь сказать, это не так?
— Не твое дело, — огрызнулась она, — Убирайся отсюда немедленно и больше не возвращайся.
— Хочу напомнить, что автомат все-таки в руках у меня. И мне ничего не мешает применить его, тем самым выполнив задание и …

Вдруг она исчезла, как бы размазавшись в пространстве. В следующую секунду что-то сбило меня с ветки, я полетел в растущий под деревом кустарник, попытался сгруппироваться, но все произошло слишком стремительно, и я неудачно упал на бок, порвав куртку и содрав кожу под ребрами. Я оттолкнулся руками и сделал перекат назад через плечо, переходя в стойку на колене. Девушку я не видел, но чувствовал, что она вернулась в исходное положение в центре поляны. Я перевел центр тяжести вперед, оттолкнулся неопорной ногой, проведя ею по широкому полукругу вокруг оси тела и прижался спиной к дереву, одновременно доставая из поясной кобуры ПМ и снимая его с предохранителя.

— Дурак! — услышал я из центра поляны — думаешь, ты первый, кто приходит за мной?
— Откровенно говоря, да, — проворчал я, осматриваясь и постепенно осознавая, что происходило секунду назад.
— Надеюсь, больше аргументов у тебя нет, поэтому повторяю еще раз, убирайся отсюда и никогда больше не возвращайся, — спокойно произнесла она.
— С удовольствием, если ты вернешь мне автомат.

Что-то просвистело в воздухе, проломило кустарник и ударилось о дерево, за которым я сидел. Я посмотрел на пистолет в своих руках, пожал плечами и убрал его в кобуру, затем осторожно высунулся из-за ствола. Девушка стояла в центре поляны, как ни в чем не бывало и спокойно смотрела на меня. Казалось, что ситуация ее забавляет. Я осторожно вышел из своего укрытия полностью, показывая ей пустые руки и покосился на автомат, валяющийся в траве под деревом. Приклад был размозжен в щепки, ручка затвора покорежена. Я медленно присел, и осторожно поднял оружие одной рукой, глядя на девушку.

Неожиданно шестеренки в моих мозгах провернулись, и я спросил:
— Почему ты отпускаешь меня? Я ведь собирался убить тебя.
— Но не убил. И не убил бы, точно тебе говорю. Все, иди отсюда.

Она обращалась со мной, как с ребенком. Я отлично понимал, что с ее способностями обычный человек казался ей неуклюжим карапузом. Я смотрел на нее, неуверенно вертел в руках автомат и лихорадочно соображал.

— Ты понимаешь, что они не успокоятся, пока не достанут тебя?

Она печально улыбнулась и покачала головой.

— Ты странный… Уходи, пока еще есть время.
— Ты можешь передумать? — я вдруг почувствовал себя очень неуютно.
— Дело не во мне, вернее не совсем во мне… За тобой идет группа военных сталкеров, если ты останешься еще минут на 15, окажешься в гуще событий. Я бы не советовала.
— Этого не может быть. Я бы… я бы заметил слежку, — не хотелось рассказывать про свои способности.
— Ну, меня же ты не чувствовал, хотя я приглядываюсь к тебе уже вторые сутки, — я опять почувствовал себя ребенком, — кроме того, они используют оптику и сенсоры белковой активности дальнего радиуса. Они вели тебя на расстоянии в несколько километров. Ждали, когда ты выйдешь на меня.
— И почему ты раскрыла себя?
— Тебя бы убили, если бы ты не нашел меня. Впрочем, убили бы в любом случае… Мне стало тебя жаль. Ты не такой как другие. Может быть, когда-нибудь встретимся при других обстоятельствах… Без того отряда смертников на твоем хвосте. Теперь уходи, если я в процессе твоего спасения случайно тебя укокошу — это будет оригинально.
— Я не хочу, чтобы ты рисковала собой ради меня. Я остаюсь.
— Идиот, я ничем не рискую, но ты можешь свести мои усилия к нулю! — с нажимом произнесла она, но тут же смягчилась, — уходи, пожалуйста, я не знаю почему, но ты похож на меня. Я найду тебя после этого инцидента. Главное, чтобы ты выжил.

Моя уверенность несколько поколебалась.

— Ты ничем мне не обязан, — говорила она, — ты не знал, кого встретишь, и я не виню тебя за элементарную попытку выполнить задание. Ты ничем мне не поможешь, только помешаешь, и ты видел, на что я способна. Уходи — заклинаю тебя.

Она говорила логичные простые вещи. Я колебался, но в конце концов пришел к определенному выводу.

— Хорошо. Но мы еще встретимся, и ты мне все расскажешь.
— Умница. Разумеется, встретимся.
— У тебя имя есть?
— Ольга. А теперь давай, шевели булками.

Я покачал головой, но двинулся в лес. На краю поляны обернулся — она смотрела мне в след, не двигаясь с места. Я помахал ей рукой, накинул капюшон, забросил за плечо сломанный автомат и побежал. Я двигался абсолютно бесшумно, на ходу контролируя пространство вокруг себя. На 4 километра по правую руку от меня была какая-то аномалия, а в остальном путь был чист. Аномалии я научился чувствовать так же как и людей, на расстоянии я плохо различал их тип, но линейные размеры и расположение представлял себе хорошо. Противников, если они были, пока никак себя не проявляли.

Я думал о ее последних словах и о ней самой. Во-первых, имя. Если говорить честно, я ожидал чего-то более экзотичного, впрочем, если она — дитя из пробирки, то не удивлюсь, что к этому банальнейшему имени прилагается фамилия в виде числительного. Что-нибудь вроде Ольги-8. Во-вторых, что значит «похож на меня»? Холодок пробежал по спине. В общем, она не сильно отличалась от обычного человека, но в каждом движении чувствовалось какая-то неправильность. Слишком плавно, слишком быстро, слишком точно. Никогда не замечал за собой ничего подобного.

Я почувствовал противника. Я опасался, что не пройду незамеченным, если они будут использовать сканеры, но они расслабились, видимо почувствовав скорую развязку слежки. Я взял немного в сторону от них, расположившихся неправильным клином, и просто обошел, не пытаясь напасть. Ольгу в действии я видел и только пожалел об их снаряжении, не сомневаясь в исходе схватки.

Я остановился. Мысль, пришедшая мне в голову, казалась слишком простой, чтобы появиться раньше. Зачем расходиться в разные углы Зоны и искать друг друга, если можно продолжить разговор сразу же после боя? Да и оружие с оборудованием Ольге вряд ли понадобиться, в отличие от меня. Я развернулся, сделал пару шагов в направлении поляны и остановился. Возвращаться не хотелось. Только теперь я начал понимать, что Ольга испугала меня. Так сильно, что в состоянии шока я этого поначалу даже не замечал, или же, просто страх разрастался внутри меня постепенно и незаметно, но сейчас я четко осознал, что не хочу возвращаться и говорить с ней, даже если она настроена мирно и может сообщить мне нечто важное. Это было очень странно.

Тишину леса прорвали сухие щелчки одиночных выстрелов. Беспорядочные и истерические. Стреляли несколько человек, но чувствовался и страх и, неуверенность, и даже паника — эти люди уже не были командой, ужас перед противником сломал их еще до конца боя. Постепенно выстрелы стихли, но я все никак не мог заставить себя идти к поляне, что-то мешало мне.

Внезапно оглушительный хлопок лишил меня ориентации. Как в тумане я видел взрывную волну, ломающую ветки крупных деревьев, а мелкие — выворачивающую с корнем. Волна веток, листьев, земли и еще черт знает чего накрыла меня, подхватила и пронесла несколько метров до ближайшего дерева, кажется, клена. На этот раз я сгруппировался, но удар был слишком сильный, внутри что-то хрустнуло, на меня упала молоденькая березка, затем в глазах потемнело и я, ощущая мелкие удары в разные части тела, потерял сознание.

* * *
Очнулся я в куче мусора, на том же, вроде бы, месте. Болела спина, во рту чувствовался металлический привкус, за шиворотом что-то ощутимо кололось. Я сел, убрав с себя крупные ветки, осторожно потрогал рукой челюсть, попытался ощупать спину, потом сплюнул — кровью. Тупо уставившись на плевок, достал фляжку, прополоскал рот, затем выпил. Стало немного легче.

Оглядевшись, я понял, что на поляне что-то сдетанировало, причем что-то в несколько десятков, а то и сотен килограмм тротилового эквивалента. Я выжил по чистой случайности, на поляне скорее всего не выжил никто. Из людей — точно никто.

Я осторожно поднялся, расчистил бурелом вокруг себя, ища свой злополучный автомат, кое-как подобрал его и побрел к поляне. Я был в шоке, поэтому шел нисколько не скрываясь, даже не думая об аномалиях и собственной безопасности. Приходилось пробираться через завалы, обходить вывороченные деревья. Меня сильно шатало, мысли путались, но я хотел увидеть, что сталось с Ольгой, ее противниками и их оснащением.

Поляны не было.

Огромная воронка, которую окружало приличных размеров поле, вполне соответствовала бывшей опушке. Я прошел какое-то расстояние по ее периметру, пытаясь найти какие-нибудь следы. Занятие глупое, но тогда я не осознавал этого, просто шел и вглядывался в землю.

Неожиданно для себя, я обнаружил, что иду по второму кругу, чертыхнулся и попытался собраться с мыслями, что оказалось практически невозможно — голова гудела, перед глазами шли какие-то цветные пятна и круги. Я доковылял до ближайшего дерева, осторожно опустился возле него и постарался обдумать ситуацию.

Получалось, что осознанно или нет, но военные сталкеры сыграли роль камикадзе — похоже, правительство решило взяться за Ольгу всерьез. И это ему удалось, впрочем, абсолютной уверенности в этом не было. В любом случае, моя работа здесь закончена, а следов никаких я не обнаружил. Я пожал плечами, поднял с земли оторванную ветку и постарался устранить следы собственного пребывания. Место наверняка будут проверять, а я в состоянии шока прилично здесь наследил. После нескольких минут напряженной работы воронка выглядела нетронутой.

Я кое-как зажег отсыревшими спичками отсыревшую сигарету, попытался затянуться, поморщился и затушил ее пальцами. Накинув капюшон, я покрутил в руках сломанный автомат и закинул его за плечо, потер ободранный бок и осторожно двинулся в сторону хижины.

День не задался.

Автор Сергей Кондратьев
6 октября 2003 года

Миротворец

Повесть

Глава 1

Холм заметно выделялся на фоне городских развалин своей безлесной зелёной макушкой, возвышаясь над радиоактивной степью он давал прекрасный обзор на много километров вокруг. В связи с этими качествами, а также удивительной тишиной царившей на его вершине его и прозвали «Спящий дозорный», или по карте военных сталкеров «Дозорный № 2».

На вершине холма рядом с раздолбанной, переделанной в открытый пикап «Нивой» лежал человек. Издали его можно было принять за труп, если бы он не мурлыкал под нос какую-то песенку и по первому шороху его рука не сжимала потёртый «Тульский Токарев». Рация пронзительно завопила, потом зашуршала и оттуда донёсся голос.

— б…ост, блокпост! В районе Чёрной поляны группа учёных атакована контроллером. Требуется немедленная зачистка…

Вот этого ему только и не хватало, встречаться с армейским спецназом, несанкционированное проникновение в зону, вынос артефактов и всё такое, ну уж нет. Человек вскочил с места швырнул вещмешок в кузов, напялил старую штормовку, подхватил пистолет и сунув его за пояс запрыгнул на переднее сиденье «Нивы», завёл мотор.

Долганов сорвал внедорожник с места и понёсся по направлению к развалинам панельного дома. Машина неслась по ухабам с огромной скоростью, на каждой кочке куча оружия, боеприпасов и другого барахла в кузове угрюмо грохотало, как бы напоминая о себе. На горизонте послышался какой-то тихий рокот, Долганов свернул под тень стены и остановился. Рокот перерос сначала в гул, затем в грохот и над машиной пронёсся армейский Ми-24.

Долганов проводил вертолёт глазами, вздохнул и вылез из автомобиля, решив осмотреться. Проверив свой старый «ТТ», сунув за пазуху похожий на блок сигарет складной ПП-90 и взяв из кузова СВД он направился в подъезд ближайшего дома. Поднявшись на пару пролётов вверх по старой разбитой лестнице он осмотрел площадку, за одной дверью был завал, другая открывалась в пропасть — этажи за ней обвалились. Третья дверь была заперта, сталкер поднёс к двери небольшую коробочку — детектор аномалий — тишина.

Достав на всякий случай «ТТ», ещё не хватало нарваться внутри на какого ни будь мутанта, Долганов тихонько надавил на дверь плечом — ничего, тогда он надавил посильнее и дверь с треском распахнулась. Сталкер осторожно стал осматривать комнаты, но тут его внимание привлекло «окно». Подойдя к дыре в стене которая служила окном он убрал пистолет и сдёрнул с плеча винтовку Драгунова. Повернувшись в сторону Чёрной поляны он взглянул в оптический прицел винтовки.

Военные штурмовали небольшой завод, плотным автоматным огнём вырезая рвавшихся из щели в стене зомби, над крышей появился Ми-24 и стал заходить на цель. Внезапно на крыше завода что-то вспыхнуло, и от вертолёта потянулся дымный след, Ми-24 стал быстро снижаться, но не дотянув до земли, с громким хлопком, взорвался.

Отбросив РПГ-7 Контроллер вынырнул из-под навеса, где до сих пор скрывался, и по-обезьяньи поскакал по крыше.

Долганов поймал мутанта в перекрестье оптического прицела, не то чтобы он симпатизировал военным, но и не очень чтобы любил Контроллеров. Рука на курке предательски подрагивала, сталкер присел на одно колено, задержал дыхание, и, стараясь попасть между ударами сердца, плавно нажал на курок. Но в последний момент он на чем-то поскользнулся, ствол дёрнулся вверх и пуля ударилась в кирпичную пристройку рядом с монстром, мутант скакнул в сторону и исчез.

Долганов «смачно» выругался, положил винтовку, и посмотрел под ноги. Комната оказалась вовсе не такой «мёртвой» как ему сначала показалось, в углу валялся старый топчан, возле которого стояла керосиновая лампа и чуть покосившийся журнальный столик, в углу стоял старый разобранный РПК без затворной рамы и возвратного механизма. То на что он наступил оказалось небольшой книгой, «Сергей Есенин. Стихи.» было написано на обложке, из книги торчал пыльный снимок, на снимке была изображена какая-то девушка, довольно молодая, со светлыми волосами и зелёными глазами. Внезапно книжка раскрылась и из неё выпало что-то тяжёлоё, только тут он увидел что сердцевина книги вырезана, а на грязном полу теперь валялся пистолет Макарова тщательно почищенный и смазанный.

В мозгу сталкера что-то щёлкнуло и он быстро развернулся, потянувшись к винтовке. Но он чуть-чуть опоздал, ему в лоб уже смотрели оба ствола обреза охотничьего ИЖ-12.

— Оружие на пол. — сухо приказала тень в проходе, взведя оба курка.

Долганов, не вставая, медленно положил на холодный пол СВД, вынул и выложил рядом свой «ТТ» и две осколочные гранаты.

— Всё. Всё оружие. — повторила тень.

Немного помедлив сталкер достал из-за голенища сапога и присоединил к остальному штык-нож.

— И пулемёт тоже!
— Хорошо.

Долганов со вздохом достал из-за пазухи ПП-90 и бросил под силуэту под ноги.

— А теперь отойди назад. — Не унималась тень.

Долганов встал и сделал три шага назад, Темнота медленно расступилась и из коридора покачиваясь вышла девушка. Она была не совсем как та — на фотографии, тёмное от загара и копоти лицо, спутанные волосы, костюм химзащиты делали её почти неузнаваемой, но зелёные глаза смотревшие из-под нахмуренных бровей перепутать было трудно. Скулы несколько сильнее выдавались на похудевшем лице, а обрез охотничьего ружья который она держала в руках довольно-таки явно намекал, что шутить она не в настроении.

— Что там? — она показала стволом на его вещмешок, при этом она качнулась и опёрлась рукой о стену.

Да она голодная! — дошло наконец до сталкера. Он снял с плеч мешок, и стал развязывать верёвку которой была связана горловина. Развязав он стал доставать оттуда вещи, комментируя.

— Противогаз, вода, аптечка,.. .тушёнка, хлеб, сало…

При последних его словах девушка обессилено опустила обрез.

— Кстати! — неожиданно улыбнулся Долганов кидая ей банку с тушёнкой. — Я отлично открываю консервные банки.

Костёр медленно пожирал толстые сосновые поленья, распространяя по комнате одурманивающий запах смолы. Сломанную дверь перегородили шкафом на случай явки незваных гостей, а дыра в стене была благополучно завешена мешковиной. Девушка сидела напротив Долганова, на топчане, подогнув под себя ноги, и с аппетитом поглощала импровизированный ужин.

— Вкусно? — спросил сталкер, передёргивая затвор РПК и проверяя на дефекты ствол.

— Угу, — промычала она с набитым ртом. — Очень.
— А зовут-то тебя как? — наконец поинтересовался он.
— Же-ка.
— Как, как? — переспросил тот, заправляя ленту в пулемёт.
— Ев-ге-ни-я. — довольно промычала она улыбаясь.
— А меня, Георгий. Можно Жора. Жора Долганов.
— Очень приятно! — сказали они одновременно и рассмеялись.

* * *
Долганов проснулся на рассвете и долго пытался понять где он находится, справа он чувствовал странное, непривычное тепло. Повернувшись на бок он увидел свою вчерашнюю знакомую, точнее сначала он увидел здоровенный нож, который Жека вчера воткнула между ними, чтобы предупредить все его возможные поползновения. Не то чтобы, это было для него серьёзной преградой, но по-видимому ей так было спокойнее. Непослушные волосы упали на её лицо, и Долганов долго пытался побороть желание поправить их, но так не смог. Его рука сама невольно потянулась к упрямому локону, ещё чуть-чуть…

… Шкаф закрывающий дверь с грохотом упал на пол, и в дверь медленно вошёл оборванный спецназовец с Калашниковым в руках, заметив их он поднял автомат.

Живя в Зоне Долганов привык рассчитывать каждый свой поступок, не лезть на рожон, не ссориться с правительством и войсками, но сейчас он уже не думал- сработала другая привычка, штык-нож просвистев в воздухе с хлопком вошёл «спецу» в лоб по самую рукоятку, автомат дёрнулся, очередь прошила потолок, но военный устоял.

— Зомби! — догадался сталкер.

На то чтобы выхватить, разложить и привести в боевое положение ПП-90 понадобилось не больше 4 секунд, очередь вырвавшаяся из ствола превратила голову зомби в кровавое месиво, оставшись без головы он по инерции сделал шаг вперёд и рухнул. В проёме окна появился второй зомби, но тут же был снесён залпом сразу из двух стволов обреза.

— Надо уходить! — сказала девушка хладнокровно перезаряжая обрез.

Оглушённый Долганов кивнул, отбросил теперь бесполезный ПП, сунул за пояс «Токарев» и подхватил ручной пулемёт Калашникова. В окно ввалились сразу три зомби в оранжевых комбинезонах, вытолкав Женьку в дверь сталкер выдернул чеку и швырнул внутрь гранату. Взрыв получился несколько сильнее, чем он предполагал,

видимо сдетонировали брошенные в спешке боеприпасы, взрывной волной их сбросило на пролёт вниз и Долганов выпустил пулемёт. Первое что он увидел очухавшись — это окровавленную морду зомби, поднимающего Форт-12, девушка среагировала быстрее, её обрез грохотнул одновременно с Фортом. Зомби выронил оружие, выстрел дуплетом снёс ему половину пальцев на стрелковой руке, Жека со стоном упала на пол зажимая кровоточившую рану в боку.

— Нет! Только не это! — взвыл Жора подхватывая её левой рукой, одновременно выпуская остаток обоймы из «ТТ» в голову зомби.
— Держись, Женя! Держись! — шептал он истекающей кровью девушке, осторожно взваливая её на левое плечо. Набросив ремень пулемёта на шею и держа палец на курке он потащил её к выходу, дойдя до двери наружу он на всякий случай дал длинную, неприцельную очередь. Дотащившись до машины он положил её на переднее сиденье и пристегнул ремень безопасности, прыгнув за руль он продолжал контролировать выход стволом пулемёта. Машина рванула с места, взметая за собой кучи пыли, из пролёта двери вывалилась дюжина зомби, в просвете окна второго этажа появилась сухопарая фигура Контроллера. Долганов остановил машину, вышел и достал из багажника противотанковый гранатомёт…

Ободранная «Нива» переделанная под открытый пикап на огромной скорости неслась по направлению к блокпосту, на переднем сиденье, рядом с водителем -хмурым человеком с окровавленным лицом, без сознания лежала девушка с бледным, измождённым видом. С блокпоста дали предупредительную очередь в воздух — приказ остановиться.

— Пусть только попробуют меня остановить! — шептал сам себе Долганов — Пусть только попробуют! Мы едем домой!

Глава 2. Бег с препятствиями

Долганов ворочался во сне, пытаясь устроиться поудобнее, нет, всё-таки холодная, бетонная балка под крышей, на трёхметровой высоте не самое удобное место для сна. Окончательно проснувшись, он удовлетворённо отметил, что лай, и возня внизу прекратились. Сев на балку верхом он потянулся и посмотрел вниз, кроме пары обглоданных трупов слепых псов внизу никого не было, стая, закусив своими мёртвыми сородичами, убралась подобру-поздорову. Долганов взял лежавший рядом ТТ, с которым никогда не расставался, в стволе оставался ещё один патрон.

— Не понадобился. — отметил Долганов, и засунул пистолет за пояс. Собрав оборудование в вещмешок, он взял детектор жизненных форм и проверил пространство на присутствие, в радиусе никого крупнее кишечной палочки не наблюдалось. Не успел он этого отметить, как батарейки окончательно сдохли, со вздохом сталкер швырнул прибор в рюкзак и затянул горловину. Достав на всякий случай из-за голенища сапога штык-нож, он спрыгнул на бетонный пол. Слепые псы, которых он пристрелил, чтобы избавиться от остальной стаи, были растерзаны, а внутренности размазаны по всему полу. Выйдя из здания Долганов обтёр сапоги об траву, почти все обитатели зоны чуют кровь на расстоянии, а с таким вооружением, Жора с сомнением взглянул на свой штык-нож, он далеко не уйдёт. Надо вернуться назад к машине и перевооружиться, да и капсулу он потерял — надо взять новую из кузова. Его КамАЗ стоял метрах в трехстах отсюда, вроде бы и расстояние-то небольшое, но здесь, в Зоне, без оборудования, добраться было почти нереально. Сунув нож за голенище сапога и набрав, на всякий случай, горсть мелких камней Долганов осторожно двинулся на северо-запад иногда проверяя дорогу на наличие аномалий, бросая по пути следования камешек-другой.

К полудню сталкер соблюдая все меры предосторожности все же добрался к машине, он бы уже давно был бы здесь, но пришлось обходить встретившуюся на пути комариную плешь. Долганов с довольным видом пнул переднюю покрышку и влез в кабину, взяв из бардачка новые аккумуляторы для рации и оборудования, пару осколочных гранат, запасные обоймы для ТТ, и две коробки патронов. Затем он решил, что нужно взять что-нибудь «потяжелее» и капсулу для артефактов, за этим нужно было слазить в кузов. Обойдя фуру сзади, он заметил, что одна из створок приоткрыта, сталкер замедлил шаг, и достал из-за пояса пистолет. Отметив про себя, что солнце сейчас находится у него за спиной, а значит, если в фуре действительно кто-то есть, у Долганова есть некоторое преимущество. Долганов рывком открыл створку и направил внутрь ствол пистолета, десятки ослеплённых солнцем, маленьких, злобных глаз уставились на него. В следующий момент несколько здоровых крыс прыгнуло на его тело, и впились острыми как маленькие бритвочки зубами в плечи и шею. Долганов, крича от боли срывал с себя крыс, скидывал на землю и давил, тяжёлые сапоги с хрустом крошили их маленькие черепа. Отбежав от грузовика на несколько метров и сорвав с себя очередную крысу, истекающий кровь сталкер открыл бешеный огонь из своего ТТ. Не сумев быстро завалить свою жертву, стая отступила к грузовику, чтобы нанести новый, более мощный удар. Долганов понял, что если они нападут вновь, он не выстоит, собравшись с силами, он с криком бросился к грузовику, сорвал с пояса гранату и метнул внутрь фуры.

Взрыв был такой силы, что взвыла земля, бензин, взрывчатка и боеприпасы, находящиеся в фуре сдетонировав подбросили КамАЗ на несколько метров вверх. Долганова подхватила взрывная волна, обожгла, подняла в воздух и, протащив несколько метров, ударила об землю, в глазах у сталкера потемнело, и он провалился в пустоту.

Солнце медленно ползло к горизонту, обволакивая Зону кровавым багрянцем, Долганов сидел на краю воронки, разложив перед собой весь свой нехитрый скарб и вгонял при помощи автодиагностической аптечки с инъектором в своё, и без того измученное тело, заряд за зарядом. Теперь, после гибели грузовика, а вместе с ним и большей части оружия и припасов, перед Долгановым встал извечный вопрос — что делать? Он медленно осмотрел всё, что осталось от его недавнего «богатства»: штык-нож с потемневшим от крови лезвием, старый добрый ТТ и две коробки патронов к нему, аптечка с одним зарядом, старый противогаз, детектор жизненных форм с одним аккумулятором, немного чистой воды, фотография… На фотографии он остановился, там была запечатлена молодая, светловолосая девушка с зелёными глазами. Как эта беззаботная, улыбающаяся девушка была не похожа на ту измученную, еле живую Женьку, которую Долганов нашёл в квартире заброшенного, панельного дома.

Что-то внутри сталкера сжалось. В последний раз, когда он видел её в военном госпитале, где она боролась за жизнь, вся обвешанная проводами и капельницами. Врачи в один голос кричали, что она не протянет и суток, но она цеплялась за свою, ускользающую, как песок сквозь пальцы, жизнь. Там в приемном отделении ему встретился один полковник, отчасти «благодаря» которому он и находился здесь. В проклятом всеми, 13-ом квадрате…

Защитный комбинезон, который Долганов носил всё последнее время, был окончательно испорчен. Защитная ткань на груди и спине была порвана в клочья, кое-где ткань просто прикипела к телу вместе с кровью. Сталкер взял нож и распорол ткань на груди и стащил комбинезон, буквально отдирая его от тела, лучи заходящего солнца приятно обожгли покрытую шрамами спину. С помощью ножа он наскоро переделал комбинезон в брюки, срезав ткань до пояса, напялил старый свитер и, подпоясавшись старым кожаным ремнём он стал собирать рюкзак.