— Ну как мне сказали, он предлагал неплохие деньги тому, кто отыщет потерю!
— Ну хорошо, я поговорю с ним, — с призрачной надеждой в душе, попрощался я с Купцом и поплелся к месту обители Витязя.

Я знал Витязя, — знатный сталкер, но чересчур суеверный. Есть у него талисман один, - маленькая черепашка, «Кевлем» звать, так он с ней никогда не расстается, с тех самых пор, как она спасла ему жизнь! По его легенде все было вот как;

Шел он как-то по лесу, нес хабар, глядит, а на мшистом пне сидит черепашка, сидит, будто его дожидается! Ну он поглядел, зверек вроде небольшой авось не объест, взял да и сунул черепаху себе в нагрудный карман. Не успел он сделать и шага, как в кустах зашелестело и — «Бах!» — что-то с чудовищной силой ударило ему прямо в грудь! Дыхание перехватило, спина почувствовала грубое прикосновение земли, а в глазах стало тускнеть… Когда он пришел в себя, то увидел в метрах десяти, корчащееся от боли тело мародера, его винтовка лежала рядом, а из ее ствола тянулась тоненькая ниточка дыма. Он сразу сообразил в чем дело и оглядел себя, ровно по центру его нагрудного кармана виднелось отверстие от пули, сунув в него дрожащую руку, он достал испуганную черепашку, к его удивлению она была жива! Витязь долго стоял и глядел, то на умирающего мародера, то на своего спасителя в руке, пуля от которого отрикошетила и восстала против своего хозяина! — Да ты крепче кевлара! — произнес тогда он, и имя для черепахи нашлось само собой, — Кевль! Именно тогда он стал свято верить в бога, а Кевль стал его вечным спутником, без которого он в Зону ни ногой. Позже выяснилось, что его черепашка была мутантом! Ее панцирь, из-за воздействия окружающей среды Зоны, многократно упрочился, превращаясь почти что в каленую сталь! Это только подогрело интерес ученых к данному экземпляру и они предложили Витязю за нее, сорок кусков зеленых! Витязь отказался, хотя его денежный фундамент тогда, был более чем шатким!

С улыбкой вспоминая все это, я наконец нашел виновника этих воспоминаний, Витязь сидел за Базаром, на пне недавно спиленного дерева. На его красивом и небритом лице читались грусть и отчаянье, черные волосы трепал озорной ветер, а в руке он сжимал стакан с водкой, из которого он никак не осмеливался отпить.

— Вижу твоя потеря намного значительней, чем я думал, — устало произнес я и присел рядом со сталкером. Он безнадежно взглянул на меня и разом опустошил стакан с водкой.
— Водку будешь? — глядя на дно пустого стакана, спросил он. Я пожал плечами.
— Буду!

Витязь достал из-за пня на котором сидел, пузырь с беленькой и наполнив наполовину стакан, протянул его мне. Я молча выпил занюхивая рукавом.

— Еще будешь? — той же интонацией спросил он.
— Нет, пока погожу! Так что ты потерял Витязь?

Он тяжело вздыхает.

— Кевля!
— Теперь понятно почему у тебя такой вид! Как же это случилось?

Он убрал пузырь и заглянув мне в глаза, спокойно начал рассказ (по всей видимости он рассказывал его уже не раз).

— Я, «одноглазый Вадик» и «Дантист», этой ночью рыскали по «Квадрату Феникса», — надо сказать и натерпелись же мы там страхов! — он улыбнулся и изрыгнул сдавленный смех, но потом снова стал серьезным и печальным. (видимо водка действовала).

Я невольно вспомнил истории про «Квадрат Феникса», — это был если не самый, то один из самых загадочных участков Зоны, о нем слагались легенды и всегда они были разные и не похожие друг на друга, тот кто там хоть раз побывал — тоже становился легендой! Фениксом, квадрат прозвали в честь одноименного сталкера, который открыл его и первый там побывал. Правда с тех пор он совсем не говорит и вот уже два года находиться на обследовании в психиатрической лечебнице. Нервишки у паренька оказались слабоватыми!

Как говорили «сталкеры-папики», Квадрат Феникса — это некий отстойник Зоны, он пропускает через себя только самых лучших, хотя и лучшие иногда из него не возвращаются! А послушать про «добро», которое якобы там повсюду разбросано, так вообще какая-то утопия!

— Ну так вот, — продолжил Витязь, — там что-то произошло с нами, нас обуяла слепая ярость друг к другу, может аномалия какая новая объявилась я не знаю, но мы стали жестоко драться между собой! Я пару раз получил от Дантиста под дых и один раз в пах, Вадику же совсем не повезло, ты думаешь почему я его одноглазым прозвал? Дантист ему глаз-то пальцем и выколол! — Витязь на секунду улыбнулся, но потом опомнился и кашлянув продолжил:

— Когда Вадя потерял сознание, ярость незаметно нас отпустила и мы с Дантистом долго тащили эту тушу по склонам и оврагам, пока не выбрались из квадрата. Тогда-то я и вспомнил про Кевля, который видать выпал у меня из кармана, когда мы самозабвенно дрались… — он осекся и на долго замолчал, все так же тупо продолжая смотреть в пустой стакан.

Я сочувственно вздохнул.

— Найди его Овчар! — неожиданно воскликнул Витязь, глядя мне прямо в глаза. Я вздрогнул, потом в раздумьях помотал головой:

— Не знаю Витязь, я ведь не такой опытный сталкер как ты, «Феникс» сожрет меня! Если конечно меня не сожрут еще по дороге к нему!

— Да ладно тебе, говорят если входить в него по одиночке, то он будто не обращает на тебя внимание, так, просто шалит! Ты ведь все равно не у дел, а так хоть деньжат заработаешь! — Витязь несомненно знал, что с таким запасом опыта, как у меня, идти туда было самоубийством, но за него сейчас говорил не здравый смысл, а желание поскорей вернуть свою святыню!

Я снова замотал головой.

— Да ты что смеешься? Ладно бы ты потерял его, где-нибудь во втором круге Зоны, я бы еще согласился, но Квадрат Феникса! — я насмешливо хмыкнул и отвел взгляд в сторону.

— Штука баксов сейчас, и еще восемь после, плюс мое снаряжение! — негромко проговорил Витязь и довольно уставился на меня. От услышанного, кровь прилила к моим вискам, а сердцебиение стало выстукивать ритм Happy Hardcore! Это был шанс! Шанс, который наверно никогда, больше не выпадет мне в Зоне и который может стоить жизни моей сестры. Воистину деньги и слава сводят с ума, ведь еще недавно я даже и не смел думать, о проникновении в этот квадрат, а сейчас я прикидывал…

Снова водоворот мыслей захлестнул меня, и я уже ощутил как мой пустой бумажник наполняется зелеными, хрустящими купюрами, как мое прозвище соскальзывает с уст маститых сталкеров уже с приставкой — «легендарный», как я еду домой с кучей денег в кармане и не спрашиваю у водилы, — Чем возьмешь за проезд…? Блин, — встрепенулся я, — опять меня занесло в какую-тодругую реальность, это становиться болезнью. Сразу же на ум пришла одна из заповедей «Книги Полумертвых», которая гласила: — «Никогда не строй планов на будущее, ибо здесь его может просто не быть!» Опять потусторонний голос вернул меня в свою реальность, это Витязь хотел получить ответ на свое предложение:

— Ну ты как, согласен?

Я парировал.

— Черт возьми, заманчиво! Как говорил Семен Семеныч Горбунков: — «Я не трус, но я боюсь!»
— Да блин, дурак твой Семен Семеныч! — выпалил он, потом сдвинув брови добавил, — Че за Горбунков, из какой он группировки? Это не тот, которого «Горбом» еще кличут?

Я в растерянности помотал головой, это же надо…

— Нет, это другой Горбунков, из группировки «Бриллиантовая Рука», она давно распалась! — улыбаясь собственной лжи и еле сдерживая смех, сказал я ему.
— А, ну понятно, коли там все не трусы, зато бояться! Ну ладно, ближе к делу, ты согласен или нет?
— Согласен, — говорю я и не верю своим ушам. Ну да ладно, времени на то, чтобы потом сожалеть о содеянном, у меня еще будет предостаточно, сейчас главное мотать на ус, все что расскажет о «Фениксе» Витязь. Любая упущенная деталь, в Зоне может стоить жизни, это как в шахматах, один неверный ход и тебе поставят «мат»!
— Кстати Витязь, а почему ты сам не отправишься за Кевлем? У тебя больше шансов вернуться живым!

Витязь погодил с ответом и видно было, что от этого вопроса ему было как-то не по себе.

— В это трудно поверить, но вместе с Кевлем я потерял уверенность в своей неуязвимости, я боюсь идти в Зону! Для меня это означает неминуемую гибель! — он вздохнул, — Ты только не трепись об этом, хорошо?

Я кивнул.

Подумать только, у этого легендарного сталкера была единственная слабость, заключенная в маленьком пресмыкающемся создании, по имени Кевль! Эта слабость когда-нибудь и погубит его, если уже не погубила… Все хорошо знали одну из заповедей «Книги Полумертвых», — «Относись к существам Зоны с иронией, но никак не с любовью!», это могло сломать человека, разрушить его психику! Что и происходит сейчас с Витязем, он слишком суеверен в знамения Божьи и он самозабвенно замкнулся на Кевле, ошибочно считая его некой инкарнацией ангела-хранителя!

— Я бы конечно предложил это приключение кому-нибудь более опытному, но почти все здешние «легенды» уже наняты Купцом, другим же на деньги плевать или просто бояться! У тебя Овчар, есть задатки настоящего сталкера и у тебя есть все шансы доказать и развить их! — он оторвал зад от пня и взяв литровый пузырь, мотнул головой.

— Пошли.

Думая о предстоящем «самоубийстве», я побрел за ним. Витязь пересек базар и подошел к «Ганзу», который в это время смазывал маслом ПМ.

— Ганз, мне нужна моя сумка! — спокойно произнес он.
— А, Витязь, — он отставил свое занятие, — никак осмелился за Кевлем идти?
— Нет! Просто нужна моя сумка!
— Ну конечно, вот она! Забирай! — он сильно напрягаясь, вытащил из салона УАЗа большую сумку. Витязь ее принял и направился вдоль Базара, я следовал за ним. Остановившись у навала из спиленных бревен, он бросил сумку на землю и расстегнул на ней замок-молнию. Блин, сколько в ней было добра! Вот чем отличались матерые сталкеры от таких как я, количеством дорогих и нужных вещей!
— Так-с, что мы тут имеем? — задумчиво произнес Витязь и занырнул руками в чрево своей сумки.
— У тебя есть пушка? — не отрывая взгляда от содержимого, спросил он меня.
— Да, АКС-74У, у Ганза купил недавно! — я полез в свой рюкзак, извлекая автомат.
— Короче нет у тебя пушки, — спокойно заметил Витязь.
— Почему? — держа в руках потертый временем ствол, поинтересовался я.
— Это, — он ткнул пальцем на мой автомат, — уже не пушка! Это пугач для слепых псов! Тем более что ты взял его у Ганза.

Короче дивись сюда! — он расстелил на земле тряпку и стал выкладывать на нее пистолеты, в сумке же я увидал еще и снайперские винтовки, но он их пока не трогал.

— Пистолет в Зоне — вещ нужная! Особенно хороший пистолет! Вот смотри.

Он взял один из разложенных им.

— Это «Багира» — калибр 9мм, 15 патронов в обойме, прицельная дальность! Хорошая пушка, особенно вблизи! — он передернул затвор и щелкнул бойком.

Положив пистолет обратно, он взял другой, более увесистый.

— Это «Дротик» ОЦ-23 — автоматический пистолет, калибр 5,45, начальная скорость пули в секунду, 24 патрона в обойме, правда прицельная дальность полтинник, но зато любого порвет в клочья! — он протянул его мне.
— Тяжеловат! — заметил я.
— Че ты хотел, без обоймы.
— Ну дальше ты сам знаешь, ПМ, ТТ, «Викинг», кстати рекомендую! Ну, «Варяг» ничего так. — он взял у меня из рук «Дротик» и дал «Викинг». Мне понравилось как он лег мне в ладонь, удобный и в меру увесистый.

— Во, Овчар, его-то ты и возьмешь с собой! 17 патронов в обойме, броники рвет как бумагу и вообще классная пушка!

— Теперь, что касается винтовки, — он снова занырнул в сумку и извлек оттуда два дорогих ствола, — автомат нынче не в моде, уважающие себя сталкеры, используют снайперские винтовки с глушителем! — Вот! СВУ- полуавтоматический, газоотвод магазин прицела и патронов, 10 патронов в обойме, 30 выстрелов в минуту. Точность стрельбы — меньше двух угловых минут на 600 метров! — он демонстративно поднял указательный палец, видимо делая на этом акцент.

— А это что? — спросил я, глядя на черную снайперку, явно не нашего производства.
— Ха, это «Хекклер и Кох» ПСГ-1, дорогая вещь! Извини, я тебе её не дам, да тебе и СВУ за глаза хватит оторваться!

Оторваться? — подумал я, — это ты там отрываешься, а я по возможности буду пытаться выживать. Далее Витязь поразил меня обилием различной аппаратуры, которую он доставал из сумки, коротко поясняя целепригодность некоторых хитроумных агрегатов, многие мне были визуально и теоретически знакомы. Я сунул в свой рюкзак только самые нужные в моем походе.

Теперь, что касалось моей спец. одежды, так как на мне был уже одет спец. костюм, Витязь лишь поменял некоторые его составляющие на свои собственные, более усовершенствованные. Покончив с моим снаряжением, он принялся рассказывать о том, как мне следовало добираться до Квадрата Феникса и на что следовало обращать внимание по дороге.

Витязь говорил и говорил, а я слушал и запоминал! Он говорил о приметах, по которым можно было выявить сложные аномалии без использования приборов, о секретных тропах, ведомых лишь ему, о том в какую часть тела нужно лупить, чтобы завалить матерого мутанта и о многом другом! Я естественно многого не знал и когда он все это рассказывал, я чувствовал как мой разум тонет в бездонном океане неуверенности, я чувствовал себя пушистым щенком среди свирепых дворняг питомника.

— Пересечешь кладбище техники, считай что тебе повезло, до «квадрата Феникса» будет рукой подать! Но обходи кладбище с южной стороны, это наиболее безопасный путь!
— Ясно, а скажи Витязь, это правда, то что рассказывают сталкеры о кладбище?
— В смысле?
— Ну якобы там машины восстают из мертвых!
— Да ну, брехня! — как-то неуверенно произнес он и быстро отвел взгляд.
— Слухай дальше…

Ну брехня так брехня, — подумал я, — хотя где один говорил «брехня», другой говорил «ей богу»! Может быть половина всего, что рассказывают — было брехней, дабы отвадить «зеленый молодняк» от бессмысленных шараханий по Зоне?

— …тут ты остановись и включи вот этот прибор, — он указал на какой-то агрегат, кустарного производства, — это теплопеленгатор, он поможет тебе обнаружить Кевля!
— Я смотрю в нем кто-то изрядно покопался?
— Это Лис! Он мне за штуку баксов апгрейд сделал, теперь может улавливать тепло даже мелких животных на расстоянии в сотню метров, без него ты вряд ли найдешь мою черепаху!
— Ясно!

Вопросов у меня больше не было, точнее были, но ответы на них могла теперь дать только Зона. У раскумаренного водкой Витязя, также не было советов и предостережений, хотя наверняка были, но он просто не стал меня пугать ими раньше времени. Положив в бумажник, обещанный Витязем задаток, я достал из своего рюкзака два сэндвича и протянул один ему, он налил водки и мы выпили за успех нашего предприятия! У меня был час все как следует обдумать, потом меня на дрезине доставят до определенного места, откуда я восемь миль пешем, протопаю до Квадрата Феникса. Путь, который мне покажется длиннее жизни! Блин, какой же я все-таки дурак, что согласился на эту авантюру!

Путь выбран — мосты сожжены!

Через час я уже сидел на деревянной скамейке дрезины, которая уносила меня все дальше от покоя и умиротворения. Это Витязь договорился с владельцем о том, чтобы меня бесплатно, да еще и вне очереди доставили до нужного места. Кажется владелец чем-то был обязан Витязю.

Рядом со мной сидели еще двое сталкеров, мужчина и женщина, они вряд ли знали друг друга. Я сразу себе отметил, что девушка была очень даже симпатичная, я ее ни разу не видел на Базаре и не знал ее имени. Мужчина мне тоже был не знаком, он угрюмо сидел с краю и курил одну за одной, дешевые папиросы. Я снова взглянул на девушку и мы неожиданно встретились взглядами, (у нее были очень красивые глаза) но тут же быстро я перевел его в сторону, на проносящийся мимо скучный пейзаж, громко кашлянул, вдыхая едкий дым дешевых папирос. Дрезиной управлял сталкер по имени «Птах», полноватый человек со своеобразным чувством юмора, улыбка с его лица почему-то редко сходила. Вот и сейчас он чему-то улыбался, толи заметил как я смотрел на эту девушку, толи просто что-то вспомнил из жизни. Внезапно девушка обратилась, и обратилась как ни странно ко мне:

— Тебя зовут Овчар? — как-то устало, (как мне показалось) произнесла она, вскидывая свои изящные черные брови.
— Да, меня так называют! Мы что знакомы? — я улыбнулся.
— Официально нет, но я видела тебя пару раз на Базаре. Помню тебе хотели заплатить за участие в походе в два раза меньше, называя тебя дилетантом и зеленым юнцом! — она высокомерно улыбнулась.
— Ну это когда было! — с обидой в голосе парировал я, хотя знал что это было совсем недавно.

Она усмехнулась.

— Ну и куда же ты теперь путь держишь, ОВЧАР? — прозвище мое, она насмешливо выделила интонацией, — Вижу ты подзаработал, раз носишь такую винтовку? — она кивнула на торчащую из-за моей спины СВУ. Мне девушка почему-то сразу разонравилась.
— В Квадрат Феникса! — спокойно произнес я, думая что это умерит ее высокомерный пыл.

От услышанного, сталкер что все время курил и не обращал на наш разговор никакого внимания, встрепенулся и уставился на меня. У «Птаха» наконец сошла идиотская улыбка с лица. Я ждал реакции на мое заявление, но она почти раздавила мой героический настрой, ибо все трое стали от души ржать! Я про себя выругался. Закончив смеяться, девушка с иронией в душе произнесла:

— Так давай я тебе дам пистолет с одним патроном, и ехать никуда не придется! — шутка вызвала еще один приступ нездорового смеха у моих попутчиков.
— Ну ты шутник, мать твою! — с красной от смеха рожей, выдавил Птах.
— Так может тебе заодно и в саркофаг заскочить, чтоб сразу двух зайцев! — теперь пошутил курильщик, что сидел с краю дрезины. Снова кратковременный хохот больно кольнул мое самолюбие. Но как ни странно, это лишь подстегнуло меня поскорей найти этот чертов квадрат и принести Витязю его чертову черепаху. Теперь в моей голове появилась еще одна заветная цель — доказать этим шутникам, что я не тот зеленый юнец, которому еще недавно не хотели платить за «работу» в Зоне. Говорить, за чем я направился в Квадрат Феникса я не стал, иначе бы до конца поездки огребался тупыми шутками.

— Ну ладно, ладно, пошутили и хватит! — неожиданно для меня произнес Птах, — Зачем стращать сталкера раньше времени, он наверное и так дрожит словно осиновый лист! — не скажу что я был рад этой попытке вступиться за меня, пусть лучше бы шутили. Я хмыкнул.
— Давай так, — вдруг встряла девушка, — если ты вернешься из Феникса, если ты действительно оттуда вернешься, то я разрешу тебе угостить меня выпивкой! — она рассмеялась. — Ну как, идет?
— Я отвел взгляд и ничего не ответил. Она отреагировала на это игривым хихиканьем. — Кстати меня зовут Надежда! — представилась она.

Дальше мы снова ехали молча и каждый думал о своем. Дождь уже час как прекратился, но тяжелые и мрачные тучи все равно навивали уныние и легкую меланхолию, которая в Зоне постоянно следовала за мной, словно тень. Я взглянул за плечо Птаха, рельсы уходили вдаль на метров тридцать и упирались в стену «обычного» плотного тумана, стук колес дрезины приносил забытые воспоминания прошлого. Я незаметно стал подмерзать от внимания осеннего ветра и мне непреодолимо захотелось выпить водки, что лежала у меня в рюкзаке. Оглядев своих временных спутников, я снял с плеча свой теперь уже увесистый рюкзак, и пошарив там рукой, выудил заветную флягу. Сделав пару глотков и скрючив физиономию, я протянул флягу перед собой.

— Никто водки не хочет? — добро сказал я, глядя на изумленные лица. Вряд ли кто-нибудь из них мог предположить подобное радушие с моей стороны, после того как они от души посмеялись надо мной. По лицу Надежды можно было предположить, что ей стало немного неловко и она попыталась отшутиться:

— Хм, ты угощаешь меня раньше времени? Либо ты не уверен, что вернешься или наоборот слишком самоуверен? — она теперь по человечески улыбнулась и приняла у меня флягу.

— Быть может то и другое, — тихо ответил я, глядя как девушка делает большой глоток огненной воды. Потом лицо ее исказилось и она закашлялась, видимо водка не пошла! Я улыбнулся и забрал флягу.

— Овчар, скоро твоя остановка! — громко оповестил Птах, указывая рукой на силуэт в тумане, это был какой-то заброшенный престанок. Я кивнул, поправил рюкзак и приготовился сходить. Когда дрезина поравнялась с престанком, я решительно спрыгнул на крупную гальку и сделал несколько шагов вслед дрезине, чтобы не упасть. Оставшиеся пассажиры провожали меня тяжелыми взглядами, в которых я читал свой собственный приговор. — Удачи Овчар! Помни, за тобой выпивка! — донесся до меня женский голос из пелены тумана и нарисовал на моем лице улыбку. Слыша отдаляющийся стук колес о рельсы, я огляделся и вынул подробную карту местности, на ней Витязь прочертил карандашом траекторию пути. Убрав карту, я включил на костюме детектор аномалий, в левую руку взял теплопеленгатор, а правую обременил снайперской винтовкой. Все, назад пути не было, только вперед! Либо смерть либо слава! С такими мыслями я нырнул в окутанный туманом лес.

Зачем стучаться в дверь, если за ней тебя не ждут…?

Я шел по склонам и топким оврагам уже два часа, но к счастью кроме аномалий меня больше ничто не беспокоило. Вот снова детектор пронзительно запищал, сканируя сразу две распластавшиеся аномалии впереди, я смотрю на дисплей, на котором сейчас должны определиться ее границы и тип.

— Елы…, — бормочу я, глядя на результат сканирования, — да они в милю длиной!

На дисплее вырисовалась шкала активности и формулы действующих там законов физики. Глядя на них, тип аномалии определился сразу — мясорубка! Холодный пот прошиб меня, неужели все было напрасно? Как мне пройти сквозь ЭТО!? Делать крюк в милю длиной было бессмысленным, могли встретиться такие же аномалии, и тогда все было бы в пустую. Вдруг мне вспомнились слова Витязя, он говорил что-то о «Вратах Страха» и о их незримой двери! Точно, я вспомнил! В этих аномалиях есть узкая щель, через которую мог протиснуться лишь один человек, и я вспомнил как нужно было определять эту незримую дверь! Пошарив в карманах моего рюкзака, я достал множество небольших металлических шариков из подшипника, их меня заставил взять Витязь. Я и забыл зачем они были нужны. Приблизившись к аномалии на расстояние в пять метров, я взял в правую руку шесть штук и навесом бросил в середину соединения аномалий, четыре из них искривя траекторию пролетели мимо, а два зависли в воздухе на одинаковом расстоянии друг от друга!

— Получилось! — воскликнул я, глядя как они стали быстро вращаться, иногда соединяясь между собой тонкими разрядами электрического тока. Разряды участились, превращаясь в сплошной поток энергии и вскоре голубоватые нити образовали кривоватую форму эллипса, который брал свое начало от раскаленных шариков и заканчивался почвой. По всей видимости это и была незримая дверь в «Воротах Страха»! Действительно, чтобы пролезть в эту щель, ширенной в полтора фута, нужно было иметь львиную храбрость, но не коснувшись аномалии, этого сделать было не возможно! Витязь сказал, что страх испытываешь не от того, что боишься оказаться шире эллипса, а из-за того что неотвратимо должен коснуться границ аномалии. В любом другом случае, человек бы уже лишился конечности, но вся хитрость заключалась в металлических шариках, которые принимали на себя часть энергии мясорубки и заземляли ее, тем самым она действовала не в полную силу! Но медлить было нельзя, Витязь не сказал сколько времени будут вертеться шарики!

Я приблизился к эллипсу почти вплотную и швырнул сквозь него, сперва винтовку с рюкзаком, а потом уже полез сам, чувствуя всем чем можно неслабый электрический разряд, который вздыбливал мои волосы по всему телу! Мой корпус уже наполовину пролез, когда вдруг локоть левой руки коснулся аномалии, вся рука тут же онемела будто от сильного удара в нерв, и обвисла. Помогая себе другой, я наконец вылез за приделы аномалии, но моя рука все так же болталась, словно не родная! Я с облегчением упал на бок и оглянулся назад, металлические шарики стали крутиться все быстрее и быстрее, пока аномалия не раскрутила их до такой степени, что они сперва расплавились, а потом рассеялись на молекулы! Такого мне еще видеть не доводилось, я немного обладал познаниями в физике, но подобное явление я был не в силах объяснить.

— А, чертов ядерный век! — в слух произнес я, не желая задумываться как эти шарики бились током и крутились со скоростью света. Впереди ждало кладбище техники и если слухи об этом месте — всего лишь были слухами, то проблем быть не должно, хотя пострелять скорее всего придется! Рука медленно приходила в норму, но теплопеленгатор все же был тяжеловат для нее и мне пришлось взять его в правую руку, а винтовку с рюкзаком убрать за спину. Энергия мясорубки так зарядила меня, что я довольно ощутимо щелкал током , когда прикасался к разным предметам.

Так я продолжил свой путь во спасение пресмыкающегося! От этой мысли я почувствовал себя благодетельным болваном и даже посмеялся над собой.

Дождь снова начал накрапывать, но внимания он не привлекал, ровно как и зябкий осенний ветер, который румянил кисти моих рук. Впереди меня ждал затяжной подъем по выжженной выбросами сопке, за ним наверное и было кладбище «грязной» техники.

Дантист и его зубы…

Я ужасно вымотался, поднимаясь по этой злощастной сопке, — она что бесконечная? Пот одолевал меня под этим защитным костюмом, который ужасно хотелось сорвать с себя и остаться в одной майке!

— Ну что еще!? — устало выдавил из себя я и поднял сигнализирующий теплопеленгатор. Уставившись на дисплей, я увидел на нем шесть мерцающих точек(объектов), один из них приблизительно был человек и он покоился без движения, остальные пять медленно двигались в его сторону, их размер был чуть меньше. Раздался выстрел! Еще один! Я вздрогнул и ускорил шаг, но все таки по прежнему был осторожен. Чем ближе я приближался к макушке сопки, тем ниже пригибалось мое тело, я вовсе не хотел получить пулю в маячащую для противника голову. Отбросив в сторону рюкзак, я достал винтовку и медленно пополз к краю сопки, раздалась еще пара выстрелов в метрах тридцати от меня! Высунувшись из-за ствола прогнившего дерева, я уставился в оптический прицел винтовки… Перекрестие поймало суровое лицо отстреливающегося из оврага сталкера, я узнал его, это был Дантист, на него нападали какие-то мутировавшие твари, не то рассомахи, не то собаки, но у них было по две уродливых головы! Теплопеленгатор засек еще пять точек, приблизительно той же массы, что и эти твари, они приближались с севера. Дантист был ощутимо ранен в плечо и шансов у него уцелеть было бы немного, не появись я вовремя. В метрах десяти от сталкера валялись несколько мутантов-хищников, некоторые еще не умерли, а бились в агонии, видимо они были живучей породой! Я нашел перекрестием оптики одну из морд этих созданий и затаив дыхание выстрелил, тихий хлопок и голова твари раскинув мозгами, соплей повисла на жилистом теле, но тварь не подохла!

— Что за…! — протянул я и снова нажал на курок, вскрыв черепную коробку второй голове, я увидел наконец смерть мутанта. Дантист похоже не замечал моей помощи, выстрелы через глушитель тонули в его громкой канонаде АКМа. Он завалил еще одну тварь и суетливо откатившись на спину, стал менять опустевшую обойму. Сразу два «полу цербера» кинулись в овраг, видимо понимая чем было вызвано прекращение огня человеком. Я успел выстрелить, пуля вошла в правый бок твари и на бегу повалила ее, но не сразила на повал, я тут же пустил еще одну в горло, кровь струей прыснула в небо и тварь не спеша отдала богу душу. Вторая же успела прыгнуть в овраг и в полете выбила автомат у Дантиста, тот со сдавленным криком повалился наземь! Мутант рычал и скалил две пары челюстей, готовясь броситься в любой момент на свою жертву, которая медленно вынимала армейский нож из набедренного чехла.

— Ну давай урод! — услышал я знакомый голос Дантиста, который никогда не пасовал и не терял самообладания перед сильным противником, — Давай, прыгай сволочь! — не унимался он. Хлоп! Хлоп! — произнесла моя СВУ и сталкер с недоумением увидел, как две головы мутанта взорвались вспышкой крови и мозгов. Тело обмякло и грузно опустилось на бок. Быстро оглядевшись, он прыгнул к своему автомату, и выпрямившись в полный рост открыл огонь по приближающимся тварям, издавая при этом ожесточенный «боевой клич». Я взглянул на прибор. Теплопеленгатор показал пять объектов на дисплее, но два из них медленно тускнели, стало быть испускали дух, значит осталось три!

Дантист палил короткими очередями, мой ствол пока молчал, линию огня загораживали кусты и деревья, но вот часть безобразного тела существа, на короткое время застыло у меня в оптике! Выстрел! Мимо. Пуля чиркнула по дереву и со свистом отрекошетила в никуда!

— Твою мать…! — вслух выругался я и снова прицелился. Выстрел, и точно в цель! Пуля попала в область уха первой головы мрази и прошла навылет, выпуская мозги второй, остальных тварей добил Дантист.

Когда все было кончено, он устало опустился на землю и прислонился спиной к дереву, ранение в плечо отражалось болью на его лице, которое почему-то не было прикрыто защитной маской. Он наконец увидел меня и сил ему хватило лишь на короткий, приветственный взмах рукой. Я медленно выполз из своего укрытия и быстро спустился вниз по склону, по пути вынимая обойму из винтовки.

— Какими судьбами, Овчар? — хрипло произнес он, скалясь от нестерпимой боли.

Его рана в плечо была очень серьезной, даже человек, который в этом не разбирался, смог бы сделать такой простой вывод. Кровь обильно вытекала из нее в такт пульсации сердца. Я будто не услышал вопроса, глядя на истекающего кровью сталкера.

— Блин, это скверно Дантист! — участливо произнес я.
— Сам знаю. У тебя есть морфин? — он искривился и застонал от резкой боли. Я полез в рюкзак, извлекая оттуда «спасатель» (С.П.А.С — Современно-Полевая Аптечка Сталкера), там было много чего, в том числе наркотики и еще разные психотропные препараты Крота, которые я купил на задаток Витязя.

— Да, вот! — я вынул шприц и вколол содержимое в область ключицы.
— Это тебя твари так? — спросил я, осторожно отслоняя пропитанную кровью ткань спец. костюма.
— Да, они.
— Надо бы обеззаразить, мало ли что под ногтями у этих мутантов! — я зарылся в «спасателе», ища антисептик.
— Перекись имеется? — сонно спросил Дантист (морфин подействовал)
— Нет, у меня «бриллиантовый зеленый»!
— Один хрен. Лей!

Я откупорил пузырек и окропил рану, сразу же пошла реакция на кровь. Достав «пластырную губку», я осторожно наклеил ее на рану, но едва ли она предназначалась для таких ранений и через минуту ее можно было уже выжимать! От ранения и морфина Дантист стал бредить:

— Какой черт блин, какой черт меня дернул…, лезть в пекло…, за этой сраной черепахой. — он то и дело закатывал глаза, но потом снова приходил в себя на секунды. Я невольно стал прислушиваться к его бреду.
— Ты что тоже шел в Квадрат Феникса? — неуверенно спросил я. Он не отреагировал, а лишь продолжал бредить:
— Чертов…, Витязь с его черепахой, продал бы…, продал бы он ее тогда и проблем бы не было…, это ж надо, сорок штук баксов…, а может и больше!
— Так ты тоже шел за Кевлем? — но снова вопрос не нашел ответа, хотя я все уже понял.

Сорок штук баксов за черепашку, это хороший стимул лезть в самое пекло! Блин, а я здесь всего за девять штук зад подставляю, во дурак то! В который раз мысленный вихрь овладел мной и я уже стал думать о том, что может быть не стоит отдавать Кевля Витязю, (если конечно я его отыщу в этом хаосе) может лучше продать его за полтинник ботаникам? Но снова заповедь из Книги Полумертвых отрезвила меня.