Должники мгновенно упали, четверо из них открыли ответный огонь, пятый схватился за грудь — моя работа, жаль, нет бронебойных, шестой же, выронив Грозу, сполз вниз с простреленной головой. Значит, Лестат здесь. Подняв АЕК повыше, я не глядя выпустил в направлении преследователей еще одну очередь. Ответом мне были фонтанчики земли, меланхолично появлявшиеся вокруг. Ни одна пуля меня еще не задела. Даже удивительно. Мгновенно вскочив, я выпустил в их направлении еще одну очередь и побежал дальше. Трое оставшихся в живых Должников с новыми силами побежали за мной, то и дело взрезая воздух свистом пуль.

…Лес, манящий своим полумраком, лес, так и зовущий укрыться в тени, лес всего лишь в сотне метров от меня. Лишь самоубийца побежит в этот лес…

Но надо бежать, бежать все дальше и дальше, вырабатывая весь кредит Зоны. Без остатка.

Скатившись в небольшой овражек, я приготовился, наверное, в последний раз подбросить монетку судьбы. Что-то выпадет на этот раз? Я занял позицию для последнего боя и почувствовал, что мышцы сковывает смертельная усталость. Автомат выпал из рук, а я только и успел, что мысленно крикнуть: «Помоги!».

Удивлению Контроллера не было предела. Впервые в жизни жертва просила его о помощи. Но, пролистав поверхностные образы в моем сознании, он понял, что опасность угрожает и ему самому, и послал мне мысленный образ: «Ты вернешь долг? Станешь союзником!».

…Из последних сил подумав «Да», я упал на землю. Ко мне снова возвращалась способность двигаться, руки схватили автомат и приготовились к бою. Вся эта сцена заняла не больше пяти секунд… Встав на одно колено, я открыл огонь по бегущим преследователям. Двое из них мгновенно разбежались в разные стороны, третий же застыл как вкопанный. Я прицелился поточнее и выстрелил. И тут Контроллер выпустил своих зомби. Посыпавшись с деревьев, они практически мгновенно окружили беспорядочно отстреливавшегося от них сталкера. Несколько из них упали под его пулями, единственный мертвяк с АК пробил Должнику ногу, очередь в грудь из моего АЕКа сбила его на землю, и зомби набросились на паладина. Выбросив опустевший рожок автомата и вставляя новый, я завороженно наблюдал за этой картиной. Резкий укол под сердцем заставил меня обернуться. Такой укол уже однажды спас мне жизнь, там, еще в Подвале. Скатившись в овражек у меня за спиной, последний оставшийся в живых Должник направил на меня свой М-16, упирая его в локтевой сгиб пробитой руки. Едва я успел перезарядить автомат, как сталкер нажал на курок.

Я не успел закрыть глаза. Раздался сухой щелчок. Осечка.

Сталкер перевел свой затуманенный наркотиками взгляд на М-16, после чего поднял на меня глаза.

Я, посмотрев в них, направил на него автомат.

АЕК осечек не давал. Меланхолично разбирая трофейную штурмовую винтовку и выщелкивая из нее перекосившийся патрон, я думал о другом. О том, почему я выжил в занятой Лестатом Норе, о неожиданном союзнике, и о том, как я могу спасти то, что люблю больше всего на свете. Как я могу спасти Зону, защитить от всех тех, кто пытается ее уничтожить.

Левая рука обвисла вдоль тела. «Да иду я, иду», — послал я мысленный образ и, перекинув М-16 через плечо, направился к Контроллеру.

Пришло время делать общее дело.

Два крыла

…А потом всё изменилось. С появлением старшего в наших рядах поселилась уверенность и чувство силы. Понемногу стало появляться оружие. Уже не только у одного меня был АК, но и у других моих товарищей, а сам я сменил 47й АК на 108й. Нас с каждым днём становилось больше. Больше становилось и вооружения. Некоторые новички при поступлении приносили по несколько единиц оружия — пистолеты, автоматы, даже снайперские винтовки. А однажды, после особо крупной перестрелки двух враждующих группировок в нашем районе у нас появилось и достаточное количество патронов. Постепенно мы начали не только устраивать засады, но и нападать в открытую. Нападать на более крупные группы сталкеров, вступать в локальные бои с военными. Мы научились без особых потерь побеждать в таких боях. Научились и уничтожать карательные экспедиции «Долга». Дела шли прекрасно… Но она испортила всё.

…Стоял прекрасный серо-коричневый осенний день, я мирно нёс дозор в ветвях старого дуба, аккуратно наблюдая за выделенным мне сектором обстрела, хозяин отдыхал, а старший пытался пристрелять арбалет с навёрнутым на него день назад оптическим прицелом. Ничто не предвещало неприятностей… Вдруг среди деревьев мелькнула тень. Приглядевшись, я понял, что по лесу крадётся человек. Я сообщил об этом хозяину, он тут же передал эту новость всем остальным. Полдюжины автоматов уже были готовы выстрелить, когда старший, рассмотрев лицо крадущегося в прицел арбалета, приказал не стрелять. Стволы автоматов опустились, а он ещё долго смотрел вслед пробиравшейся мимо нас девушке…

Два часа подряд старший пытался написать что-то на блокнотных листах, рвал их, переписывал заново и снова рвал… После этого он попытался прикрепить записку к арбалетной стреле и, после того, как с пятой попытки всё-таки прикрепил, залёг в ложбинке и стал вглядываться вглубь леса. Тогда я впервые и почуял неладное…

Через три часа тень в лесу мелькнула снова, направляясь уже в другую сторону. Я взглянул на старшего и обомлел. Такое лицо я уже видел раньше — лицо человека, потерявшего разум. И такое лицо не сулило нам ничего хорошего. Заворожено рассматривая лицо девушки в оптику, старший нажал на спуск…

Стрела вошла в дерево наполовину.

Девушка как подрубленная упала на землю, и только ствол её СВУ быстро двигался из стороны в сторону. Когда она сквозь оптику увидела старшего, он уже зарядил новую стрелу и снова смотрел на неё. Наступила неловкая тишина. Тихо перешёптывались с ветром листья, ко сну готовилась земля, время медленно струилось сквозь пальцы, а двое смотрели и смотрели друг на друга. Любовь в перекрестье прицела — бывает ли такое? Выходит, что да. Девушка, медленно встав, сняла со стрелы листок бумаги и, прочитав его, неуверенно направилась к нам. Старший опустил арбалет и нерешительно улыбнулся. Это и было началом конца.

…Время дежурства закончилось, сменщик занял мой пост, и я медленно побрёл к хозяину. Старший с девушкой тоже шли туда… Войдя в наше укрытие, девушка оторопело осмотрелась по сторонам и как-то затравленно улыбнулась. Двадцать пар немигающих глаз смотрели на неё не отрываясь. Нервно сглотнув, она представилась… Я не запомнил её имени — я в последнее время вообще плохо запоминаю имена, даже имя старшего так и осталось в глубинах памяти каким-то напоминанием о былой развесёлой жизни, но запомнить его я так и не смог.

Старший тем временем мысленно обратился к хозяину: «Она переночует с нами. Она не причинит нам вреда». Красный огонь блеснул на мгновение в глазах контроллера, но тут же потух. Девушка затравленно пробормотала «Спасибо» и, опасливо оглядываясь, прижалась к старшему…

На следующий день она ушла — ей ещё нельзя было оставаться в Зоне на время Выброса… И снова мутной чередой ничего не значащих событий тянулся бесконечный день перед очередным обновлением, и снова был свет, и снова Зона отдавала миру накопленное ей за долгие дни тепло, и новые силы привычно заполняли меня, давая ещё на одну неделю силы существовать здесь, силы помнить произошедшее…

Уже через день девушка вернулась. Постепенно она привыкла к новому окружению и больше не боялась нас. Только хозяина она ещё сторонилась, наверное, слишком глубоко в ней засели предубеждения к таким, как он. Я тоже чувствовал что-то недоброе, но в его стремительных и мимолётных мыслях было очень сложно уловить что-то конкретное, я ещё не был для этого достаточно силён. Но не чувствовать надвигающейся угрозы я не мог…

…Она, уютно расположившись у стены нашего убежища, перебирала наше вооружение, когда я наконец решился подойти к ней. Нерешительно приблизившись, я дождался, пока она поднимет голову и произнёс:

— Я м-мог-гу п-пом-мочь В-вам? — мой голос совершенно перестал меня слушаться, видимо, связки от бездействия совсем забыли, что такое звук.
— А чем ты можешь мне помочь? — она, кажется, искренне удивилась.
— Н-ну… — я совершенно смутился.
— Ну ладно, садись, раз пришёл — она светло улыбнулась — и для тебя что-нибудь найдём… Ты Калашниковы разбирать умеешь?
— Дда ййя…я йих зза ддессять сек-к-к… — я закашлялся, тщетно пытаясь закончить фразу.
— Ну вот, так уже лучше — ласково шептала она, стуча кулаком по моей спине — сейчас всё пройдёт, подожди немного…
— Сппа…сибо, п-прост-тите… — я проклинал себя последними словами.
— Да ладно, всё нормально — улыбнулась она — о, придумала! Для начала разбери вот эти автоматы, а потом… потом видно будет.

С невиданным прежде рвением я принялся разбирать трофейные автоматы, а она в это время грациозно, но в то же время очень быстро начала добавлять патроны в опустошённые перед этим рожки, соблюдая одной ей понятный порядок. Три обычных — три трассирующих — обычный — бронебойный… Мои руки разбирали очередной автомат, а сам я заворожено наблюдал за этим священнодействием. Она подняла на меня глаза и грустно улыбнулась. И я почему-то спросил: «Как ты здесь оказалась!» Она удивленно посмотрела на меня, но после секундного замешательства ответила:

— Вот уж от кого не ожидала подобного вопроса… Знаешь, я тогда пришла к своему тайнику и, заглянув в него, просто поразилась. Там поверх всех моих вещей лежала записка. Но ведь такого просто не могло быть! Ни один ЧЕЛОВЕК не способен ничего положить в чужой тайник! Так вот, в той записке были координаты и примерная стоимость артефакта, находящегося там. И я решила рискнуть. В указанном месте действительно был этот артефакт, и много позже я действительно выручила за него большие деньги. Только вот на обратном пути в дерево передо мной вонзилась стрела… Ну, думаю, остальное ты знаешь. Только вот… — она явно не решалась продолжить — Слушай, вот ты, наверное, многое здесь видишь… как думаешь, Пьяный меня любит?

— К-кто? — я снова стал заикаться.
— Ну Пьяный, парень с АЕКом, с арбалетом — терпеливо, как ребёнку, объясняла она.
— А, ст-тарш-ший… Д-да, ллюббит — я отвёл глаза в сторону — ддумаю, да.
— Ты что, расстроился, дурачок? — засмеявшись, она обняла меня — право же, не стоит. Мы ведь друзья, а на друзей нельзя обижаться, понял?
— Я пон-нял, — мрачно ответил я и неловко похлопал её по спине.

Мы сидели тогда вместе весь вечер, перебирали оружие, и настроение моё, несмотря ни на что, было светлым и спокойным. Как всё-таки хорошо, что хозяину сейчас нет до меня никакого дела, что есть на свете эта вечная серо-коричневая осень, этот прозрачный воздух, тихо журчащий вокруг, и эта девушка, рядом с которой так легко и спокойно… В голове раздался голос хозяина — пора заступать на дежурство. Как не вовремя… Я извинился и занял своё обычное место в ветвях старого дуба. Как бы я ни хотел остаться рядом с ней, субординация прежде всего.

…С того времени я постоянно искал возможность как-то помочь этой девушке, просто побыть с ней рядом… и она не гнала меня — пока старший планировал операции или совершал сольные вылазки, мы подолгу сидели вместе и делали что-нибудь полезное. Это было прекрасное время.

Но в то же время вся наша жизнь начинала меняться. Мы постепенно теряли старшего. В его глазах погас огонь решимости воевать, он проявлял всё меньше интереса к планированию операций, и уже в следующей битве мы потеряли двоих убитыми. Через неделю при встрече с карателями «Долга» погибли уже пятеро. После этого девушка сказала мне, что они вдвоём собираются уехать из Зоны… На нас надвигалась буря. И очень скоро грянул гром.

…Наступал день прощания. Они пытались скрыть свои замыслы, но такие наивные уловки не действовали на хозяина. Старший, отправляясь как бы на очередную вылазку, на самом деле ушёл к своему тайнику, девушка, как всегда перед Выбросом, уходя в Призонье, направилась к своему. Они договорились встретиться где-то между нашим убежищем и границей Зоны… Но контроллер не мог себе позволить потерять своего лучшего бойца. И он отдал приказ. Я автоматически встал, взял АК и пошёл вслед за уже скрывшейся в лесу девушкой. «Что мы должны сделать!» — пронеслась в моей голове несмелая мысль. «Вы должны найти её и убить, представив это как облаву военных» — ответ хозяина был краток и беспощаден. «Кого убить!» — глупо переспросил я, ведь всё и так уже было понятно. Вдруг почему-то вспомнилась песня, которую в первые дни часто напевал старший. «Алину, кого же ещё? Действуйте!» — прозвучал приказ хозяина, и моя воля стала стремительно утекать сквозь пальцы. И только слова той песни вдруг вспомнились особенно чётко, и я успел начать петь:

— Мы — два крыла…

Воля начала возвращаться в моё измученное тело, оно снова стало подчиняться мне…

— Поднебесной чёрной птицы…

Напрягшись так, что затрещали иссохшиеся мышцы, я очень чётко подумал: «Я не убью Алину!». Не успеть бы забыть, как её зовут…

— Что летит над землёй…

Удивлению хозяина нет предела. И он тут же отдаёт другим приказ убить меня.

— Со стрелою в груди…

Но я безумным усилием вернувшейся воли глушу его приказы, и мои товарищи замирают на месте. Хозяин начинает паниковать, а я — видеть свет обновления, дающий мне силы…

— Мы — два крыла…

«Идиот, ты ведь очень долго был под моим контролем, после моей смерти ты будешь полностью обездвижен, ты не сможешь даже…" — голос в моей голове превратился в визг…

— Умирающей чёрной птицы…

«Ты не сможешь даже убить себя!»

Переставив сто восьмой в положение «автомат», я нажал на спуск.

…Через несколько недель в убежище осторожно спустились двое. Молодой, ещё зелёный сталкер опасливо озирался по сторонам, видя вокруг себя десятки трупов, но, обнаружив немалый арсенал, хранившийся там, немного успокоился. Он потянулся к лежащему на земле автомату и от неожиданности вскрикнул — лежащий на земле мертвец пристально смотрел на него. Когда к нему мягким кошачьим шагом подошёл второй, явно более опытный сталкер, зомби перевёл страдальческий взгляд на него. «Добей его» — брезгливо отвернулся более опытный. Младший, сглотнув ком в горле, выпустил очередь в недвижимое тело и остолбенел. На губах зомби медленно появлялась счастливая улыбка…

…А в день побега Пьяный всё-таки встретил Алину. И они сразу же попали в засаду. Каратели «Долга» успели занять более выгодные места недалеко друг от друга и, не подходя слишком близко, методично поливали их позиции металлическим дождём. Ухали Грозы, верещали М-16, мерно отплевывался АЕК… Пьяный подумал, что всё это уже было, и выпустил в нападающих длинную очередь, Алина привстала на одно колено и прицелилась в центрального из нападавших… Пуля СП-6, стандартная для Грозы, вошла ей в голову прямо позади уха. Ещё успев нажать на спуск, она медленно осела на землю. Трава вокруг её головы медленно пропитывалась кровью, а Пьяный закричал. Такого крика ещё не знала Зона… Он, охваченный безумием, выскочил из укрывавшего их овражка и, разрывая воздух впереди себя рёвом пуль, ринулся к нападавшим. Подбежав к их бездыханным телам, он перезаряжал автомат и стрелял в мёртвых Должников, перезаряжал и стрелял, и снова перезаряжал…

Тогда-то он и понял — чтобы осуществить возмездие, он должен найти Лестата. И Пьяный знал, где его искать.

Через три дня произошло страшное — Крылья объединились…

Автор Олег Никифоров (Man)
19 марта 2003 года

S.K.A.N.E.R.

Мои чувства вели меня к месту, где должен был произойти прорыв в аномалии. Я прибыл заблаговременно и начал подготовку. Вырыл окоп, установил датчики, ловушки и обманки. Оставалось только ждать. Я залез в окоп, укутался твесаловой плёнкой и закурил.

В такие часы ожидания во мне просыпаются «демоны», которые втягивают меня в свой диалог. Я пытаюсь «не разговаривать» с ними, но это у меня плохо получается…

– Да чё ты делаешь в этой грёбаной вонючей дыре? Здесь шляются одни вшивые неудачники, называющие себя сталкерами.
– Во-во, в натуре! И, ты, один из них! Хе-хе-хе…
– Слышь, щас начнёт оправдываться… Лепить какую-то мутотень про артефакты…
– А чё эт такое?
– А никто точно не знает, но все трещат, что это типа круто!
– Это типа?
– Это типа табуретка с тремя ножками!
– И?
– Которая ещё и летает!
– Вау!
– А если, под одну из ножек положить дырявый тапочек и прошептать ей в правое ухо заклинание, то она откроет портал в другое измерение!
– Подожди, не спеши, я записываю! А кто такие сталкеры?
– Ну, помнишь того дятла, который нашёл в мусорнике с нодписью «TOP SECRET» бумажку, в которой говорилось, что если прочитать десятикиловольтному трансформатору стихотворение Пушкина и дотронуться до клемм, то он станет Повелителем Чёрной Пирамиды… Вот он, называл себя Сталкером…
– Да, жаль беднягу, наверное не то стихотворение прочитал…
– Не все такие! – Я всё же вляпался в их диалог.
– Опа-на! Кто это тут голос подал?
– Во-во, в натуре! Не все такие! Я полностью с тобой согласен!

Вспомни «индейца» Яна-который-любил-давать-всем-имена-через-дефис. Вспомни его Супер-Бобика, с которым он играл целыми днями. Вспомни, как он заигрался и пошёл в палатку за новой порцией тушёнки для своей псинки. А автоматик-то забыл взять. Вспомни, как он просил, как он умолял, чтобы это-лохматое-чмо поднесло ему палку-стреляющую-стальными-жалами. Вспомни, как он орал, когда карлик разрывал его пополам… Вспомни, как потом этот бобик медленно подошёл к той-половинке-Яна-где-была-голова… Как приветливо вилял он хвостом, как неторопливо съел всю ТУШЁНКУ, налакался тёплой крови и начал лизать ладонь Яна, показывая свою любовь, заботу и преданность, всё-ещё-живой-половинке ХОЗЯИНА.

Вспомни дядю Васю, друга всех Сталкеров. Каким приятным он был собеседником и сопереживающим слушателем. Но только не многие знали, что его кум был предводителем у мародёров и он давал ему «наколки» на сталкеров — одиночек.

Вспомни группировку «Долг». Её верхушка — это пять разжиревших майоров в отставке. Каждый день они охмуряют в свои ряды "мегасталкеров" человек семь. И как охмуряют! На входе «любопытный сталкер» — на выходе «фанатик–камикадзе». Конвейер! А потом этих сосунков приносят в жертву, как там его… АБСТРАКТЗМУ-в-лопухах… А, не… вспомнил!  ФАНТАЗМУ-на-болоте… Вспомни, сколько ты видел обугленных тушек, таких новоиспечённых мегасталкеров.

А, ученые и прочие приблудшие кексы, которые дают тебе бабульки за артефакты? Откуда ты знаешь, что они не перепродадут их террористам? Подумай сам, откуда у них бабульки?

А, вояки? Вот кто настоящие зомби — мутанты, которые только и ждут команды! Сегодня они тебе: «Привет! Как дела?.. Как здоровье?.. Слышал новый анекдот?..». А завтра: «Стой, сука! Раз-два! Кто идёт? Стенку за руки!» — ба-бах пулю в лоб… — Извини братишка — ПРИКАЗ! «Всех сталкеров таво-этаво…»

— Ну, тебя и понесло! Давай закругляйся.
— Ещё пару примеров и всё.

Вспомни Коэна. Как его все ненавидели. Все сталкеры, как сталкеры, спокойно стоят в очереди у ППА (Пункт Приёма Артефактов), а эта сука не хотел сдавать свои артефакты и исследовал их свойства сам.

А эта элитная каста гипер-бабаев (Чёрные сталкеры), которые только одними понтами зашугали половину Зоны. Ты своими глазами видел как два «ветерана», одними поджопниками, загнали восьмерых в УАЗик.

— Да-а-а-с-с, ве-те-ри-на-р… ве-ри-ти-р… тфу, ты! Ве-те-ти-р.., та, мля! Ве..те..ра..ны — вот, ЭТО — сила!..
— Во-во, в натуре! У них там, типа оборудование крутое есть… Лампочки мигают… Всё время чё-то тикает… Харчи там хорошие… Ох, надо к ветеранам подаваться!
— Ох, ох — бобик сдох. Не возьмут. Ты чё, забыл?
— А чё?
— От, МАТЬ твоя — АНОМАЛИЯ! А твесаловую плёнку откуда мы взяли? *…………..

Наступило неловкое молчание… Я осмотрелся . . . вдалеке, двое мутантов устроили разборку за автомат. Погода начала портится. Через несколько минут начал накрапывать дождь. Странно… Тучи, как-то уж очень низко, были над землёй… Появилось какое-то необъяснимое чувство присутствия тишины-пустоты и одновременно колоссальной, пока не желающей себя проявлять, мощи… Я начал было…

— Ё- ё-ё!

В метрах пяти от меня зашевелилась земля, будто какой — то здоровенный дождевой червяк захотел вылезть наружу…

Я, забыв как дышать, выпучив глаза, парализовано смотрел в ту сторону… Из дырки в земле, появилась голова карлика. Он посмотрел в мою сторону. Мы встретились взглядами. Я смотрел в его глаза и думал: если только я увижу в них хоть каплю страха или агрессии — тут же выпрыгну из окопа и расстреляю в его голову весь рожок, а потом, закусаю его до смерти. Но, он безразлично отвёл глаза в сторону… Я продолжал сидеть с выпученными глазами. В голове не было ни одной мысли, способной объяснить «такое» поведение карлика… Таким же способом появился ещё один… и ещё… и ещё… и ещё… Да-а, пришёл наверное мой пи…

— Говорили же тебе: «Надо сваливать отсюда»…
— Во-во, в натуре…
— Поздно… Уже поздно.
— Может, пора сказать ему…
— Ещё не время…
— Да заткнулись бы уже!

Просто так, я не собирался сдаваться. Я поставил на своём MP3-плеере Diabolos Rising (Necromanteion). А чё? Не самая плохая темка для предсмертного часа. Ну, ладно… щас, долбанные мутанты… сейчас вы увидите, сколько жестокости, злобы, ненависти, ярости может находится в одном маленьком homo sapiens… В конце концов, в моей смерти будут и приятные моменты. Наконец-то я избавлюсь от этих грёбаных «демонов-трандоболов».

– Ну-ну…
– Хе-хе-хе…

Я отстегнул рюкзак, вынул из карманов всё лишнее, приставил к автомату штык-нож. Достал из аптечки мектопринил и тинавиктол… Д-а-а-а! Отличная «шпатлёвка для мозгов»… хе-хе-хе… Но сейчас они были нужны для другого . К ним я добавил воды, песка, грязи… Нет, это не какой-то там супер-пупер «коктейль». Это простая безвредная «липучка» с резким и противным запахом. Из опыта я знал, когда рубишься с мутантами в ближнем бою, то очень скоро от брызг их крови вся одежда промокает, тяжелеет, начинает хлюпать, прилипать... Ты отвлекаешься. Подключается «мозг», начинает анализировать некомфортные ощущения, как следствие – замедление реакции. Н-е-е-т… «мозги» мне сейчас не нужны – мне нужны инстинкты… Я начал намазывать «липучку» на руки, засовывать её за шиворот… Я предполагал, что мозг заскулит, как трусливая шавка: «Липко! Неприятно! Ой, как трёт!». Но этого не произошло. Видимо инстинкты уже повелевали мной… Уже ничто не могло отвлечь меня от…

*** ОСНОВНОЕ ТЫ ПОСТИГ СТАЛКЕРОЧЕК
В ЭТОМ ДЕЛЕ НУЖЕН ШИК И ОСОБЫЙ ПОЧЕРК

– Твою мать! В моей голове проснулся новый «демон»…, но знакомство с ним, я решил отложить на потом.

Чего-то ждать было бессмысленно. Оставалось только эффективно появится. Взяв автомат за приклад снизу, я, что было силы, подкинул его над собой. Долетев до высшей точки и сделав несколько волшебных пируэтов он полетел вниз… Пора… Выпрыгивая из окопа, я поймал автомат и издевательски-демонстративно передёрнул затвор и ухмыляясь, начал рассматривать, с кого бы начать...

Вдруг, всё моё внимание невольно сконцентрировалось на одном карлике, который находился достаточно далеко от меня. Почему именно он? Что в нём такого особенного? Я направился в его сторону… Странно, почему у меня такая уверенность, что он обречён? Ещё никогда в своей жизни, мне не доводилось испытывать такого чувства абсолютной уверенности. Подойдя ближе, я ощутил, что НЕЧТО, наложило на него какую-то «печать неизбежности». Через секунды три, молния попадает прямо в него. Д-а-а, такой смерти не пожелаю даже самому заклятому врагу. Тело карлика неестественно выгнулось, глаза лопнули, из глаз ниц, «кипящими» пузырями вытекала кровь. Левая нога бешено дёргалась от судорог, изо рта полезла ка ша из слюны и крови . . . Вдруг, я почувствовал присутствие чего-то настолько сильного, что в голове осталась только одна мысль «НЕ влезай, только смотри…»

И тут, началось… Все карлики, как по команде, повыскакивали из своих нор и кинулись что-то подбирать в траве. Молнии начали бить, то по карликам, то по траве. Невдалеке, я заметил, как из под земли, самовыдавилась некая чёрная субстанция. Она была похожа на нефтяное пятно. Но, почему, она не оставляла следов на траве, земле, листьях? Посмотрев внимательней, я предположил, что скорее всего, это больше походит на некую «чёрную ртуть».

Вскоре, к ней подбежал карлик и схватив, бросился бежать к ближайшей норе. Удар молнии и карлик корчится в смертельной агонии. «Чёрная ртуть» вываливается из его рук и пускается наутёк! Ого, такого я ещё не видел. Удар молнии и «чёрная ртуть» зашкворчав и запузырившись меняет свой цвет на пепельный и затвердевает. Д-а-а-а… попал я на разборочку… Какие-то молнии уж очень «разборчивые». Больше походят на удар с добиванием, чем на природное явление. Но карлики, как запрограммированные, продолжали бегать, пытаясь добыть, хоть чуток, этой диковинки. Наверное, эта штука очень…

— Эй, посмотри назад…
— Во-во, в натуре…

Я обернулся. Позади меня, к норе, продирался подраненный карлик, что—то прижимая к груди. К нему на помощь спешил второй. Наносекунда и я начинаю действовать настолько быстро, что даже не успеваю осмысливать. Прицельным огнём всадил во второго целый магазин. Отсоединив пустой магазин, взяв автомат за крышку ствольной коробки, бросаю его, как копьё, в первого. Калаш, пролетев метров двадцать, втыкается в карлика, в место, где должна была быть шея. Тот падает, но всё же продолжает ползти к норе. Через две секунды я уже возле него. Вставляю новый магазин и расстреливаю почти в упор. Кровищи и ошмётков мяса… — не передать словами. Из под карлика вытекает «чёрная ртуть» и быстро направляется к норе. Делаю стремительный прыжок и хватаю её левой рукой. Она замирает и затвердевает. Секунду нахожусь в замешательстве. От прикосновения к ней, во МНЕ начинает просыпаться забытое чувство восторга.

* * * Н Е О Т В Л Е К А Й С Я ! * * *

Возвращаюсь в исходное состояние. Теперь, самое время быстро-быстро убегать. Но нарастающее ощущение приближения враждебных намерений приказывает моему сознанию принять меры к устранению источника. В голове «вспыхивают» обрывки мыслей и установок. Нора... приближение... быстро... сильный... уничтожить... Делаю кувырок назад. Выдергиваю автомат из карлика... В норе показывается голова с шестью красными глазами. Времени на перезарядку нет. Одновременно бросаю автомат в нору и отпрыгиваю в сторону. Душераздирающий «визг-скрежет». Краем глаза успеваю заметить, что мой калаш торчит из правой верхней глазницы монстра. Это запоминающаяся примета... Что ж, при следующей встрече… Удар молнии и голова монстра превращается в кровавую кашу. Понятно…

Убегать, что-то расхотелось. Посмотрев по сторонам, понимаю, что я единственный, кто остался живым. Или, кого оставили живым. «Ртуть» лежит там, где я её «оставил». Сейчас она похожа на застывшую чернильную кляксу. Я присел и мысленно попробовал подозвать её к себе. Через минуту она ожила и мед ленно направилась в мою сторону. Когда она подползла достаточно близко, я протянул ей правую руку. Но она самостоятельно выбрала левую…

Неделю я бродил по Зоне с моей новой «подругой» или «другом». Неделю меня раздирали сомнения – отдать учёным, продать торговцам, может, вообще, не стоит показывать «это» людям. За всё время эта зараза раз двадцать меня кусала. Я проделал с ней несколько опасных опытов. Результаты меня ошеломляли. В итоге, я очень привязался к этой штуковине.

Как-то после полудня я исследовал эту... чёрт, пора уже дать ему (ей) какое-то ИМЯ. Да-да, «ИМЯ», а не «НАЗВАНИЕ». Потом, внезапно, появился Коэн. Точнее сказать, «проявился в пространстве». Такое «появление», почему-то не вызвало во мне никаких эмоций…

— Какую руку оно выбрало?
— Левую.
— Счастливчик! А сколько раз кусало?
— Раз двадцать.
— СКОЛЬКО?
— Двадцать.
— Ого! Скоро ты будешь всеми нами командовать. А сколько раз в сутки ты ешь?
— Ем?

Чёрт! Тут я и вспомнил, что ничего не ел и не пил уже неделю. И мне не хотелось!

— Ты не ел неделю?
— Я не говорил: «Не ел неделю».
— Ты подумал.

Я мысленно спросил у Коэна: «Ты, можешь читать мои мысли?»
И получил мысленный ответ: «Как и ты, мои».
«Тогда, загадай число от 1 до 100».

Как мне «показалось», он загадал 25. Решив перепроверить свои чувства, я, уже вслух спросил:

— Коэн, а ты, часом не зага…
— Двадцать пять.



…..ПРОДОЛЖЕНИЕ…..МОЖЕТ…..ПОСЛЕДОВАТЬ…….

если, кто-нибудь проявит бооольшой интере$

Все права защищены. Авторское право принадлежит "Man"у.