Автор Дмитрий Максимов
29 ноября 2002 года

Разговор

Я разговорился с ним в баре, где мы, солдаты, охраняющие один из блокпостов на дороге к Зоне, коротали свободные от службы часы. Он был изрядно пьян, но мне просто хотелось с кем-нибудь поговорить. Вдобавок после срочной службы, а служить мне оставалось совсем ничего, я и сам собирался пошуровать по Зоне, ведь слухи о деньгах которые зашибают сталкеры, выполняя заказы различных правительственных НИИ, если и были преувеличены, то не намного. Поэтому разговор со сталкером, коим мужик явно был, мог быть полезен. Тогда я даже не подозревал, насколько полезен.

Каждый раз пересекая черту, вспоминаю слова своего наставника.
— Зона это не просто клочок зараженной земли, это новый мир. И законы этого мира созданы не для людей.
— Такие жестокие? — спросил тогда молодой парнишка в сером комбинезоне.
— Нет, просто другие — усмехнулся старик.

Серый комбинезон я давно выбросил. После очередного похода в Зону, он превратился в груду лохмотьев, заплату некуда посадить. АК тогда стал куском исковерканного металла. Ощущение что за тобой следят? Привыкнешь через год, полтора. Сталкер это еще не тот, кто может пробыть в Зоне дольше обычного человека и может быть даже выбраться из Зоны обратно, в людской мир. Это прекрасно делает и спецназ, сметая все на своем пути… или погибая. Сталкер это человек, нет, пожалуй, это разумное существо способное понимать законы Зоны и соблюдать их. Бывают ведь места где отказывает любая электроника и время скручивается в петли. Чем ближе к центру, тем больше этих… окон, язв, пространственно-временных аномалий, назвать можешь как угодно, суть не изменится. Хватит пальцев на одной руке, что бы пересчитать тех, кто дошел туда и вернулся. Дело не в зомби, карликах и прочих мутировавших тварях. «Побочные последствия эксперимента» — как сказал тогда ученый. С этими врагами мы научились справляться. Успеешь выстрелить, до того как на тебя обрушится лавина всякого хлама — выживешь, не успеешь — и больше уже никогда и никуда не будешь торопиться. Все просто и понятно.

Ближе к центру не так. Там нет врага, которого можно увидеть или услышать. Туда не суются даже твари, рожденные в Зоне. Там ты чужой. Автомат бесполезен. Ты букашка, по собственной глупости забравшаяся в иное пространство. Детектор движения, система спутникового позиционирования, превращеются в непонятный хлам. Радиация, сила тяжести, время суток, температура, все меняется по непонятным законам. Приходится жрать антирад в удвоенных дозах. Фильтры для дыхания? Забудь. Только армейский противогаз. Желательно после 2008 года выпуска. Есть островки, где можно передохнуть, маленькие окошечки под голубым небом, но их мало и они всегда возникают в разных местах. Груды кирпича, как будто сплавленные в нестерпимо оранжевые монолиты. Надпись кровью на стене «Теперь или никогда», только кровь черная. Все плывет, любой звук гулко разносится в воздухе (в воздухе ли?). У некоторых не выдерживают нервы.

Никогда не заходи в здания! Иначе не выйдешь. Откуда я знаю? На моей памяти ни один не вышел, а сам я не заходил. Они просто исчезали. Ни криков, ни стрельбы… Может быть, это двери в другие миры, может быть черные дыры. Может быть для того, кто зашел туда, прошло пять секунд, а здесь пятьсот лет. Может быть, он перестал существовать, не заметив этого. Может быть, превратился в того, кто смотрит тебе в спину, как только ты пересечешь черту. Может быть я слишком пьян.

Войдя в Зону, ты выпадаешь из мира людей. Это был последний выход. Последний для старика. Я не знаю, что заставило его идти к реактору, как мы по старинке именовали это место. Как только ты приближаешься к центру, Зона вцепляется в тебя. Ошибешься и останешься там навсегда. Я не говорю про тело. Тело сгниет за неделю. Разум, дух, душа, назови как хочешь, что то, что делает тебя живым, тоже останется там. Навсегда. Навечно. Бесконечный кошмар. Вот почему к реактору не ходят даже самые смелые. А мы пошли.

— Мы сможем, Дима, мы станем первыми — сказал тогда он. Теперь я понимаю, что это была отговорка. Его неудержимо тянуло туда. Слишком много времени проведенного в Зоне, меняет людей. Сильно меняет. Поначалу этого не замечаешь. Потом пытаешься сопротивляться.

«Это бред, что я забыл в этом аду?» Потом начинаешь ходить все чаще… Мы глупцы, радовались, когда у нас начали проявляться сверхспособности. Обостренная интуиция, зачатки телекинеза. Каждый думал, что раскрыл талант, данный ему с рождения. Нет. Это ОНА, забрасывала нам свой крючок. И старик пошел к реактору не ради «Дима, мы сможем». ОНА позвала его. Похоже на бред безумца, но это так. Попытки забыть тот день (или ночь?) дают обратный эффект.

Мы шли по пещере, которая когда-то была коридором ведущим к реактору, а маленькие багровые огоньки кружились над нами огненным хороводом. Может это были какие то мутировавшие светляки, а может это она приветствовала нас. Старик молчал и чуть не бежал вперед. Когда у него отказала электроника, он просто выбросил ее вместе с автоматом и упаковкой антирада. Он уже знал, что не вернется.

Там где когда-то был реактор, бурлило нечто похожее на лаву. Оно было почти прозрачным, с красноватыми отблесками. Внутри можно было различить какие-то формы или модели живых существ, некоторых я узнавал других видел впервые. Они появлялись и распадались только затем, что бы вновь образовать еще что-нибудь. Старик, как будто услышав чей-то голос, без колебаний пошел к краю. Я понял, что он не собирается останавливаться, но было слишком поздно. Я успел только, дернуть его за рукав, когда он уже летел вниз. В это неведомое месиво…

Лучше бы я не успел. Его глаза. В падении он повернулся ко мне. Это был нечеловеческий взгляд. Он уже начал… меняться. А может быть, на меня глянула ОНА? Не знаю. Я бежал, что было сил. ОНА отпустила меня. ОНА знала, что я еще вернусь, ведь частичка меня навсегда осталась там в этом озере лавы. Я уже чувствую… что — то. После этих слов мой собеседник насупился и надолго замолчал. Потом, чуть заметно кивнув своим мыслям, он подхватил рюкзак, прислоненный к стойке автомат и покачиваясь вышел в ночь. Я уже точно знал что после дембеля, я и близко не подойду к Ней. Не ступлю на Ее землю.

Автор Ретт Бёрнс Клейпул (Rhett Burns Claypool)
2 декабря 2002 года

Не время умирать | No Time to Die

^{(Перевод с английского)}

Демоны и люди, как известно, ходили по этой земле; по крайней мере, местные жители предупредили бы вас, что они были людьми. Люди, которые когда-то работали на земле и приручали животных в домашний скот, но что бы ни случилось все эти годы назад, развратило этот союз. Возможно ли, чтобы место стало нечестивым и проклятым? Маленькие деревни, которые вторглись в эту покинутую область, также известную как Зона, уже давно стали дикими суевериями над рациональным мышлением. Они приняли сверхъестественное, но как еще они могли описать бедствие на своей земле? В конце концов, люди, которые могли разорвать плоть с костей и сжечь кожу от малейшего прикосновения, были неестественны. Звери, которые имели знакомые формы, но грубые аномалии зубов и когтей становились общим местом. Эта мерзость природы могла быть делом рук дьявола, а не человека. Прагматичные люди науки, которые изучают эту землю, не препятствуют местным верованиям. Лучше бояться чего-то, чем задавать вопросы. Любопытство приводит к действию и подвижности. Страх подавляет желание и способствует изоляции. Некоторые мужчины не боятся.

Был густой туман, который, казалось, появился из ниоткуда и покрыл всё на мили молочной влажностью. Эти туманы стали обычным явлением в этом сезоне. Под влиянием такого мрака разум склонен дрейфовать в темные глубины, где воображаются ужасные вещи, вещи, которые могут выйти из этого тумана и затянуть вас в него. Деревня была домом для нескольких тысяч жителей, в основном фермеров и ремесленников, которые зарабатывали на жизнь на земле. Это была хорошая станция для предпринимателей, если их так можно назвать, которые по сути охотились в «зоне». Жители деревни клеймили этих мужчин и женщин «сталкерами». Они, казалось, текли с землей, невидимой силой, которая могла противодействовать извращению Божьего закона, который медленно посягал на их человечность. Эти сталкеры использовали различные тактики и стратегии, но результат был похож, противостоящая сила, чтобы очистить согрешение заражая эти части. Это была нелегкая работа, но прибыль была высокой. Прибыль притягивает и может преодолеть страх. Большинство из них были био-наемниками, которые были столь же смертоносны, как и добыча, которую они искали. Они полагались на технологии, био-имплантантов, экзо-кожи, плазмоганы, и энвиро-камуфляж. Меньшая, более изолированная группа была натуралистами. Они использовали свои тела в качестве оружия; они были мастерами адаптации и скрытности. Большинство из них обучались древним формам боя. Они были хитрыми и быстрыми бойцами. Некоторые выбрали имплантаты, которые могли бы увеличить скорость или силу, но большинство натуралистов не одобряли такие устройства.

Местные власти закрывали глаза на деятельность по Зоне. Людей, жаждущих убивать, как мотыльков влекло к пламени, и это пламя было смертельно. Ученые предпочли, чтобы сталкеры захватывали их образцы живыми или, по крайней мере, не смертельно ранеными. Это была непростая задача и чаще всего сталкер не возвращался. Сталкеры, которые могли совершить эти подвиги, были вознаграждены в значительной степени.

Для финансирования исследований «зоны» была создана комиссия. Многие страны внесли свой вклад в финансирование, надеясь, что эти исследования могут

привести к созданию нового биологического или метафизического оружия войны. Генетиков особенно интересовали мутации, которые не коррелировали ни с какими предыдущими данными о лучевой болезни и мутации. Что-то изменилось в этой аварии, что заставило многих поверить, что Чернобыль — это не просто атомная электростанция.

Джолон не боялся людей. Он вырос в резервации индейцев до восемнадцати лет. Не желая продолжать свое мозговое образование, он искал приключений в армии, как это делают многие обедневшие подростки. Это было легко для него, и он процветал на дисциплине и чувстве семьи, которое это дало ему. Годы службы закаляли его, и он специализировался на разведке и проникновении. Он был острием ножа, он был судьей праведности, он был оружием. Его интерес к «зоне» был не денежной компенсацией, а непочтительностью по отношению к этой оппозиции природе. Бабушка привила ему чувство равновесия между человеком и природой. Любое нарушение этого баланса может дать силам зла небольшое окно, через которое они могут просочиться в наш мир. Она предупреждала, что настали темные времена. В то время Джолон использовал такой жаргон, как устаревшие догмы и незнание «современного» мира, где демоны, монстры и боги покинули игровую площадку. При этой мысли он издал небольшой смешок. Как он ошибался, он видел демонов и монстров. Конечно, он думал, что виноват человек, но как он мог быть уверен, что они не смотрели на эту землю, существа из темных тайников извращенного ума.

Его последнее предприятие в «Зону» оказалось эффективным, оно было только для разведывательных целей, но он случайно наткнулся на одну из зон меньших жителей. Он посмотрел вниз на повязку, проходящую через половину его бедра, где «Слинк» прикрепился к нему и начал выпускать свой запас смертельных нейротоксинов и органических кислот. Это неуловимое змееподобное беспозвоночное с колючками, идущими по длине его нижней стороны. Каждый сталкер имеет право БДСРЧЗО (База данных существ и растительности Чернобыльской Зоны Отчуждения), полный список известных биологических видов Зоны. Он содержит современные антидоты и методы для обработки различных существ, идентифицированных таким образом. К счастью, у него был один такой антидот для этой конкретной гадости. Без него он был бы мертв в течение нескольких минут, его органы превратились в жидкость. Доктор Нимс, его биотехник, был очень доволен этим образцом, который Джолон сумел получить без особых повреждений, по крайней мере, для слинка. Его начальство будет в восторге. Это будет самый большой образец нейротоксина на сегодняшний день и принесет здоровую награду. Чем последовательнее будут работать сталкеры, тем лучше и выгоднее будут задания.

Его комната была определением эффективного. Всё здесь было для функциональности, а не для комфорта. Он посмотрел в маленькое зеркало, заметив тонкие линии вокруг темно-карих глаз. Он держал свои черные как смоль волосы короткими со времен армии. Последние четыре дня Джолон отдыхал и восстанавливался после предыдущей прогулки. Он никогда не любил слишком напрягаться. Сталкеры, мотивированные деньгами, могут стать беспечными. Как только эта черта проявилась, их обычно больше никогда не видели.

Громкий стук в дверь нарушил его нынешние размышления.

— Джолон, к тебе посетитель, — раздался старый голос. Натали была хозяином гостиницы и редко беспокоила его, если не считала это важным.
— Пусть заходит, — сказал Джолон.

Он знал, что посетителем был доктор Нимс. Он был его единственным посетителем за последние три месяца с тех пор, как его предыдущая биотехнология была случайно введена неизвестным патогеном, собранным из глубокой речной протоки. Доктор Нимс медленно открыл дверь, ученые всегда проявляли осторожность вокруг сталкера.

— Джолон, ты выглядишь намного лучше, как заживает нога, наши медики хорошо ее почистили? — спросил он вялым тоном.
— Жить буду, — сплюнул Джолон.

Доктор Нимс был высокий, жилистый человек в начале сороковых с льняным, истончение волос и нервным образом о нем.

— Не в разговорном настроении, Эй? Что ж, не беспокойтесь. Я был послан к вам на наиболее важные дела. — Доктор Нимс говорит в большинстве своем приятный голос.
— Я предполагаю, что вам нужно, чтобы я разыскал какую-то новую неприятность, которая привлекла ваше внимание? — съязвил Джолон.
— На самом деле нам нужны данные, вы видите, мы узнали, что некая группа ученых работала над проектом, который не был одобрен правительством. Оказывается, Чернобыль был не только атомной электростанцией, но и домом для многих исследовательских и производственных объектов. Мы полагаем, что группа ученых-ренегатов работала на одном из этих объектов над незаконными генетическими исследованиями. — Он заключил.
— Почему это незаконно? — Джолон толкнул.
— Вам не нужно знать, что в настоящее время. Все, что нам нужно для вас, это проникнуть в их исследовательский центр и найти любые устройства хранения данных, скорее всего, будут носители типа диска, — возразил он.
— Хорошо, когда мне начать? — спросил он.
— Прямо сейчас, — проинформировал Доктор Нимс.

Доктор Нимс оставил голокуб, в котором содержались все детали и схемы, относящиеся к его новому заданию. Должно быть, я получил доверие на моем последнем задании, или я не был бы посвящен в такую задачу, но я просто не верю, что Нимс, он что-то скрывает. Они всегда думают, что мы, преследователи, дураки. Он должен был быть воздухом, сброшенным глубже в зону, чем он когда-либо осмеливался. Они назвали это «чертой», потому что, как только вы пересекли границу, вы, скорее всего, не смогли вернуться. Уровень радиации смертелен для людей так глубоко в зоне без специального оборудования. Он будет оснащен новейшим оборудованием и биокостюмом. Живая экзокожа, которая покрывала тело тонкой мембраной, непроницаемой для радиации, далеко за пределами смертельной для человека. Он смог поглотить взрывы плазмогана своим остроумным путем распределения жары, не упоминать своего сопротивления к проколу и срывать. Он передавал тепло и пот от тела, сохраняя его обитателя в прохладной среде шестьдесят семь градусов. Соединение exo-кожи вокруг стороны прекращенной в овале, заволакивание углерод-стекла которое позволило максимальной видимости. Небольшой круг к дну лицевой плиты держал механизм фильтра углерод-HEPA который может поглотить радиоактивные частицы прежде чем они входят легкие и поставляют владельца с чистым кислородом.

Для понимания экзокожи Джолон были созданы путем сращивания генов бактерий, которые были очень устойчивы к радиации с человеческой кожей. Он имел способность к самовосстановлению, используя соли и белки, присутствующие в потоотделении человека.

Еще одним преимуществом, встроенным в костюм, было отсутствие естественных феромонов, владелец костюма был практически незаметен даже для самого острого обоняния животного. Ни один активный сталкер еще не носил костюм в зоне; Джолон не возражал быть подопытным кроликом. Он был здесь, чтобы убить зло, а не волноваться из-за формальностей. Предоставьте это бюрократам, которых он предположил. Это черная, крупная, луковичная масса, которая просачивается в естественные отверстия жертвы, которая случайно проплывает мимо нее. Он убивает, выпуская свои яйца, которые распространяются по всему телу через кровоток, когда вылупляются; личинки потребляют тело изнутри. Мерзкий способ умереть

Это должен быть дождливый день; последний густой туман раннего утра рассеялся, требуя немедленного развертывания. После того, как туман оседает, в нем может занять несколько часов для его отмены. Ему не нравилась их настойчивость в этом дополнительном снаряжении. Костюм был достаточно плох, хотя и не был таким уж неудобным. Ему был выдана новая, облегченная плазменная винтовка. Она могла выстрелить 300 выстрелов в минуту перегретой плазмой, которая буквально плавила большинство объектов, с которыми соприкасался. Самое опасное оружие, которое использовалось, было причиной всемирного запрета плазменной технологии. Только со специальными поправками к запрету сталкеры разрешили использовать такое оружие, которое он был обучен использованию такого оружия, но Прошли годы с тех пор, как он его использовал, и они будут считаться грубыми по сравнению с моделью, которую он держал.

— Две минуты до развертывания! — голос прогремел по внутренней связи.

Он не был в полном восторге от того, что его сбросили с парашютом на неизвестную территорию, но опять же, он не мог отказаться от этой возможности узнать больше о том, что действительно произошло здесь, в зоне.

— Пять, четыре, три, два, один. Вперед! — скомандовал голос.

Недолго думая, Джолон прыгнул с небольшого, легкого вертолета, используемого для быстрого развертывания на короткие расстояния.

Парашют открылся, и Джолон поглотил все вокруг. Это был в основном равнинный ландшафт с густыми участками соснового леса, расположенный на больших просторах травянистых равнин. Там были скальные холмы к югу. Земля была зеленой, но имела зловещий вид. Вид опустошения и предчувствия. Он знал, что его ожидает внизу. Он знал, что никогда не возьмет на себя экспертизу о Зоне; это всегда удивит вас. Земля быстро приближалась.

Посадка прошла гладко и, к счастью, тихо. Последнее, что ему было нужно, это поднять шум и выдать свою позицию.

«Во что, черт возьми, я ввязался на этот раз?» — Размышляя, он убрал парашют и подготовил снаряжение.

Несмотря на то, что температура окружающей среды была быстрой сорок шесть градусов, он чувствовал тепло в своей новой коже. Он вставил силовые элементы в свою плазменную винтовку и дал ему нагреться до рабочей температуры.

Он был благодарен за дневной свет, хотя карбоновое стекло костюма, лицевая панель была установлена автоматически, чтобы различать множество различных спектральных условий, в основном адаптируя свое видение в ответ на колебания света окружающей среды, будь то ночь или день. Он даже не хотел думать о цене на эту вещь, это поручение должно быть очень особенным.

Чувствуя уверенность, что все в порядке, он решил сделать для убежища, которое было расположено к северо-востоку от его нынешнего положения. Временами убежища были спасателями. Это были небольшие убежища, в которые можно было попасть только с помощью биометрического сканирования пальцев. В рамках подготовки к своей миссии доктор Нимс сделал сканирование, а затем загрузил его в бортовой компьютер мини-убежищ, по существу предоставив Джолону неограниченный доступ к тридцати подобным объектам в Зоны. У них был ограниченный продовольственный магазин и некоторые аптечки (аптечки содержат много известных антидотов для хищников общей зоны). Оказавшись внутри, они считались практически непроницаемыми, сделанными из плотных карбонизированных сплавов, которые могли противостоять выстрелам плазмогана.

Это был двухчасовой поход в приют. Это были в основном луга, перемежающиеся участками хвойного леса. Он видел мало активности до сих пор, но не жаловался. Ему показалось странным, что он наткнулся на небольшую тропинку в этой пустыне; он предполагал, что любые следы давно бы исчезли. Возможно, эти существа зоны более организованы, чем воспринимаются. Небольшой озноб пробежал по его спине. Организация была плохая, так как он видел большинство существ, охотящихся в изоляции, никаких сообщений о животных, которые путешествовали группами, и это не самое худшее, это человеческие следы. Он медленно отошел от этой линии мышления, он должен был держать свое остроумие о нем.

«Нет смысла пугать себя, Джолон», — подумал он.

Ему показалось, что он увидел нечто, пересекающее его поле зрения. Это была темная фигура среди деревьев в двадцати ярдах слева от него. Не колеблясь, он тихо направился к тому месту, где видел фигуру в последний раз. Лес, в котором он был, казалось, становился темнее вокруг него. Он чувствовал что-то поблизости, но не был уверен, в каком направлении это присутствие шло.

С гортанным стоном его добыча, или он был добычей, набросилась на него. Он вышел из маленького под ростом с деревьев прямо перед ним. Он был на спине и позволил инстинкту взять верх.

Существо имело человеческую форму, но это было все, что было от человека. Его кожа была чешуйчатой и кожистой с призрачной бледностью. Пересекая его туловище, были темно-желтые вены, которые резко контрастировали с его бескровной кожей. Тело было плотным, а придатки были обернуты узловатыми мышцами. Пальцы, которые рвали его псевдоплоть, были удлинены с отвратительными, окровавленными когтями длиной в три дюйма. Это было лицо, о которого у Джолона похолодело на сердце. Маленькие впалые в череп глаза — темные, шары-бусинки, которые были заполнены

голодом. Рот был изуродованным выступом челюсти; он расширялся в дюймы и был заполнен острыми, страшными зубами.

Он закусил костюм и обслюнявил его переднюю панель. Его биоскин костюм дымился, где кожа этого существа вступили в контакт с ним.

Опасаясь, что вскоре костюм будет нарушен, Джолон двинулся с внезапной грацией. Он потянулся за правую руку и потянул ее за спину почти до разрыва. Это не замедлило этого монстра.

Джолон использовал все свои силы, чтобы остановить зверя и дать себе передышку. Костюм держал его, казалось, что давало ему небольшую надежду на выживание.

Его плазменная винтовка была выбита из руки, когда эта тварь напала на него. Он потянулся к боевому ножу, спрятанному рядом с ним. В одно мгновение он перерезал ей горло. Он не замедлил, это на самом деле, казалось, добавило агрессии его атаке, и это подняло его с земли и сбило его на десять футов вниз по небольшому склону к зарослям деревьев. Она взглянула на него со знанием и с нечеловеческим голосом, заполонившим горло, заговорила с ним.

— Я сдеру кожу с твоих костей и буду пить кровушку из твоих артерий…

Джолон посмотрел направо и заметил плазменную винтовку в пределах досягаемости. Существо приблизилось к нему с ужасной скоростью, он покатился вправо и закрепил винтовку одним махом, у него было всего несколько секунд, чтобы стабилизировать ее, прежде чем она была поверх него. Блестящие синие шарики плазмы вспыхнули из ствола, прожигая внутренности существ, но не останавливая их продвижение. Не просто выжил, я полагаю у меня нет выбора.

Джолон удерживал спусковой крючок, развязывая поток ослепительной, раскаленной плазмы, которая выпускала яростные струи крови и пара, когда она вступала в контакт с его уязвимой плотью, буквально испаряя плоть и кости.

Он знал, что если подержит курок еще несколько секунд, то достигнет порога. Именно в этот момент плазма поднимает атомы, с которыми она вступает в контакт, до невероятно высоких уровней энергии. Когда критический порог пересекается, накопление энергии становится неустойчивым и высвобождается в разрушительном проявлении энергии, которая уничтожает цель и все остальное на своем пути. Его палец освободился от спускового крючка, и световое шоу прекратилось.

Воздух был наполнен голубоватым густым дымом, который душил легкие. Он яростно закашлялся. Он знал источник этого дыма и не хотел думать, что он смешивается с его собственной кровью. Когда дым рассеялся, он изучил, что осталось от нападавшего, плоти почти не осталось, и она шипела там, где голубоватое пламя лизало ее. Джолон посмотрел на него в изумлении, ни один человек не выдержал бы такого опустошения. Это, должно быть, существо, отмеченное в последних докладах; они окрестили его «Упырь».

Мышиный перевод с английского
(потом доделаю)

Автор А. М.
4 декабря 2002 года

Иногда мне становится страшно

Иногда мне становится страшно. Лишь иногда, в те минуты когда усталость и голод совсем доканывают меня, лишая способности мыслить, критично воспринимать окружающее. Монотонно-серое небо, почти никогда не пропускающее света звезд, мертвая земля, деревья — какие то совсем не похожие на обычные и постоянное чувство опасности, страха за то что эти твари застигнут тебя врасплох и ты навсегда останешься здесь. От этого по спине пробегают мурашки.

Стараясь как можно меньше шуметь я двигался по опустевшей улице. Дождь крупными каплями падал мне на лицо, стекая по нему обжигающе холодными ручейками, но не это волновало меня сейчас. После последней схватки с тварями ныла рука, я был голоден, я устал. Мне было страшно. "Сталкер и страх — несовместимы" — вдруг вспомнились мне слова Киры — старшего группы — «если ты боишься, значит ты почти уже мертв. Выдави из себя страх, и прогони его прочь…» Прогони его прочь! — я усмехнулся. Еще вчера слушая эти слова я кивал, выражая начальнику полное с ними согласие, но сегодня… когда, едва успев укрыться в кустах я стал свидетелем того как в изуродованном теле Киры деловито копошились эти твари! Нет! Я не прогоню прочь мой страх, я не могу, не способен! Боже, я так хочу жить!

Чуть заметное движение в дальнем конце улицы заставило меня замереть. «Не уж то это они?» — мелькнувшая в голове мысль будто ударила током - «только не это!». И повинуясь безотчетному приступу паники я побежал. Я несся как сумасшедший не разбирая дороги, бросаясь в стороны и резко меняя направление. Лишь очутившись в узком переулке неимоверным усилием воли я заставил ноги остановиться, и взяв себя в руки спокойно обдумать сложившееся положение. Вдалеке прозвучал раскат грома, дождь усилился.

Я остался один — единственный из многочисленной группы сталкеров — наблюдателей, направленных в зону что бы отслеживать модификации, которые вот уже много лет вносили в зону ученые. «Они же искренне верят, что смогут вернуть на место пошатнувшееся природное равновесие!» — думал я — «Идиоты! Какие наивные идиоты». Вспышка молнии ударившей вдалеке словно была подтверждением. Перед глазами словно живое встало лицо Клода — руководителя всех научных проектов по Зоне. Его большие голубые глаза сияли уверенностью в предстоящем успехе. "Артем, " — вдохновенно говорил он тогда — «Прошли времена, когда мы лишь беспомощно наблюдали как расширяется, увеличивается в размерах Зона, поглощая собой все большие площади. Как уродует он естественную жизнь, населяя отчужденные земли враждебными тварями! Наконец то наш уровень технологий, и наши знания накопленные в ходе многолетних исследований активности Зоны дали реальную возможность влиять на идущие в ней процессы, ограничивать рост и даже препятствовать ее расширению! Сейчас впервые за много лет у нас появился реальный шанс исправить ошибку предшественников, оставить детям безопасный и естественный мир!».

С каким вдохновением говорил он тогда! И как я верил каждому его слову! Вспомнив чувства, что посещали меня, во время пламенной речи мне стало смешно. Невольно я расхохотался, но звуки хриплого смеха, прозвучавшие в тишине вызвали новый приступ безотчетного ужаса. Рванувшись в самое темное место переулка — темный проем между железными баками я затих и настороженно огляделся по сторонам.

«Я не должен отвлекаться» — как заклинание прошептал я себе — «не должен не на минуту ослаблять внимания. Смотреть, чувствовать, наблюдать. Только так у меня есть мизерный шанс отсюда убраться! Наблюдать...».

«Наблюдать, — вот ваша задача» — повествуя об исключительной ценности нашей миссии, Клод упивался каждым сказанным словом — "Мы знаем как воздействовать на Зону, но не знаем что происходит в результате воздействия. Когда то там были наши лаборатории и научные станции, но вот уже много лет как контакты с ними были потеряны. И потому, именно вашей задачей будет узнать каков же эффект нашего воздействия! До вас уже было отправлено несколько групп. Вас мы высадим вас здесь, за несколько километров до сектора 13:31 " — взяв острую палочку он ткнул ее в карту. «Над этим районом на стационарной орбите висят наши спутники. Концентрированные пучки сигма -излучения направлены вот сюда — в самое сердце Зоны. Ваша задача, — наблюдать обстановку, снять пробы земли и почвы. Доложить что происходит там!» Наблюдать.

«Кгы-ы» — внезапно раздавшийся звук заставил меня вернуться к реальности и вздрогнуть от охватившего меня ужаса. Передо мной стоял карлик. Один из тех мерзких тварей что часто встречаются в этом проклятом месте. Как он обнаружил меня! Словно парализованный, испытывая отвращение и страх одновременно, смотрел я на это жуткое порождение зоны. Бочкообразное тело карлика, обернутое в разноцветные лохмотья периодически содрогалось, словно ком густого желе; его глазки, покрытые прозрачной слизью двигались в такт с его руками — пухлыми отростками уродливой плоти. Карлик открыл свою пасть. «Гы-ы» — раздалось откуда то изнутри, — одновременно высвободив немыслимое зловоние ударившие в лицо. Это привело меня в ярость «Пошла прочь, тварь» — прошептал я сжав в кулак руку — «прочь». Но карлик не хотел уходить. Растопырив свои маленькие, негнущиеся пальцы он потянул их ко мне. Тогда я ударил его. Сконцентрировав в кулаке все свое отвращение, я ткнул в самый центр его распухшего брюха. Взвизгнув, карлик отлетел к стене и ударившись об острый угол медленно осел вниз, оставив мокрое пятно какой то медленно стекающей дряни. Не теряя времени, я выскочил из укрытия и побежал. Одновременно сзади раздался нечеловеческий крик, потонувший в грохоте автоматных очередей. «Они нашли меня» — страшная мыслить придала силы.

Из всех существ Зоны зомби были самыми опасными врагами. Во многом благодаря оружию, почти всегда имевшимся у них, но в основном из за отличной скоорденированности действий. «Если их интеллект настолько низок, как говорят ученые» — как то спросил я Киру — «Почему же они так слаженно действуют?». Он лишь пожимал плечами в ответ — «Кто знает?» — сказал он потом — «Может у них тоже есть свои командиры, которые управляют их действиями, но каким то другим, не понятным нам способом?» Кира был полностью прав. За те часы что находился я в зоне, несколько раз наблюдал как словно по чьей то команде зомби прочесывали местность, устраивали засады и настоящие облавы на сталкеров. Мы сильно недооценивали их интеллект, их опасность. Это стоило жизни Киру и еще многим хорошим ребятам из нашей группы.

Крепко сжав зубы, чтоб погасить чуть не начавшийся приступ паники я увеличил темп бега и резко сменив направление камнем рухнул в огромную кучу щебня, стараясь полностью зарыться в него. Оружие не работало и потому оставалось рассчитывать на умелую маскировку и быстроту ног. Я затаил дыхание.