- Кому-то придется остаться перед входом. Слишком опасно оставлять тыл неприкрытым. - Олег взглянул на Бориса.
- Да что там, останусь, конечно. Ты только не долго там, хорошо? Чуть что сразу возвращайся, иначе я полезу за тобой - не хочу терять еще одного товарища.
- Окей, Боря. Только не теряй бдительности. Я скоро. Жди меня полчаса. Если не появлюсь... Не лезь туда, прошу. Если со мной что-нибудь случится, помочь ты мне все равно нечем не сможешь, умереть в Зоне намного легче, чем отделаться ранением. Так что если со мной что нибудь случится, то помогать уже бесполезно. А вот сам ты рискуешь погибнуть, причем, легко учитывая, что будешь действовать без поддержки, не имея при этом богатого опыта общения с выбрыками Зоны.
Борис оглядел его задумчивым взглядом и кивнул, наконец. Олег хлопнул того по плечу и взяв оружие на изготовку углубился внутрь трубы.
Кошелева переполняли тяжелые мысли - он впервые видел насильственную смерть так близко. Ему еще никогда не приходилось терять близкого товарища. "Подумать только - еще минуту назад это был веселый и добрый человек, а потом... какой-то гад, быстрый как обколотый наркоман... и вообще какого они на нас напали?…" Витавшие в голове мысли позволили ему скоротать время. Спустя минут двадцать он услышал шаги внутри трубы. Улыбнулся. "Ну вот, с Олегом все в порядке. Вот и хорошо. Интересно, что он там наше... НЕЕЕТ!"

...

Олег вышел на свет. "ЧТО ЗА!..". Он быстро поднял автомат к плечу. Два выстрела. Карлик, пожирающий плоть и кости Бориса упал, отброшенный выстрелами. Олег бросился к лежащему в траве Кошелеву. Из разодранной груди того била кровь, пузырясь и пенясь при дыхании. Олег присел перед ним и сжал руками рану, пытаясь приостановить кровь. Боря был еще жив и порывался снять маску. Когда ему, наконец, это удалось, он взглянул на Олега и улыбнулся. Попытался что-то произнести, но закашлялся - кровь оросила губы и лицо. Олег пытался успокоить его, придерживая одной рукой рану, а другой шаря в поисках аптечки с кровоостанавливающим и антибиотиками.
- ххх.... Те..е удалось? ..ы нашел?
- Тсс. Молчи - тебе надо успокоится. Сейчас я вколю лекарство и тебе будет легче. - с этими словами Олег, наконец, извлек из аптечки кровоостанавливающее и вколол его Борису.
- ..ы смог найти?... что мм... ххх мы искали?
- Да, да нашел - успокойся. Прямо там, где сказал Сергей - в коробке с обрывком надписи ...entes... на столе. Там было три предмета - зеркальце, мешок с семенами и еще - толи кубик, толи ящичек. Все успокойся, сейчас тебе будет легче. Мы выходим из Зоны, слышишь, все кончилось, теперь никаких проблем, идем домой.
- ...спасибо... хфхф... Олег... не волнуйся, все будет хорошо, - последние слова Борис произнес неожиданно крепким голосом, после чего попытался вдохнуть. Его тело напряглось, он вздрогнул в безуспешной попытке схватить глоток воздуха. Глаза закатились. Потом он обмяк.
Посидев еще с полминуты над телом, Олег отпустил рану и не увидел больше крови - сердце не билось. "Надеюсь, эти гребаные вещи стоят их жизни, надеюсь, они стоят жизни всех погибших тут людей. Зона, почему ты такая жестокая? За что?..". Олег стиснул кулаки и ударил рукой оземь.
Спустя некоторое время, отдав все Боре все почести, он отправился к телу Мэта, после чего повернул к востоку - к выходу из Зоны. Он не хотел ее больше видеть, не хотел ничего знать.

ЗОНА, ИГРОК

Сергей стоял на холме, наблюдая за бессильным гневом Олега. Вот он новый вид. Этот человек еще не знает, что вместе с тремя вещами он приобрел кое-что еще. Им теперь осталось только ждать. Скоро мир вздрогнет от новых потрясений - не убийственных и ужасных, но страшных и неминуемых. Эпоха конфликтов и конфронтации минула, грядет время суеверий и ночных ужасов, неведения и бессилия человечества перед новым видом. Неизбежным шагом стало «тихое» уничтожение команды ликвидации находящейся в этом секторе Зоны, с заданием «найти и уничтожить». Олег еще не догадывается, что же произошло с «десантниками». Но это не надолго.

Дальше все будет развиваться своим чередом – сначала люди выяснят свойства зеркала, и простота его устройства вкупе с возможностями разнесут его техногенные воплощения по миру. А довольство новым хлебом, который даст пищу всем голодным и страждущим на планете, также не заставят себя долго ждать. И тогда они узнают свойства ящика. И ужаснутся они, а новый вид займет свое место. Место человека. Место доминантного вида.

Люди боятся перемен, хотят все контролировать и знать, принимая гностицизм за единственный способ познания мира. Человек ослаб, а виной тому неверно выбранный путь – технологии. Их использование и повсеместное распространение ведут к богатству и лени. Главный вид стал глупым и ограниченным, свел все к познанию материального мира, при этом при помощи своей науки выяснив, что Вселенная состоит не только из обычного для этого кусочка галактики вещества и энергии. Они назвали остальное непознаваемое и противоречащее их науке «Темная материя». Основа мироздания, составляющая большую часть Вселенной, не поддавшаяся ни осознанию, ни подвластная техногенному покорению в дальнейшем отметена за ненадобностью. И они еще смеют считать себя повелителями мира, вершителями судеб и главными существами на Земле? Глупцы.

Причиной этой ситуации служит поклонение универсальной единице обмена работы на счастье. Деньги. Очень скоро это приведет к тотальному уничтожению всего живого на планете. Их дикая, животная сущность, жаждущая власти и доминирования над всем и вся очень сильна. И нет способа решить проблему кроме как дать жаждущим денег то чего они хотят – возможность ничего не делать и иметь при этом все, ничего не знать и чувствовать себя в безопасности. И тогда в стада овец придут пастухи. Настало время перемен. Он рассматривал движущиеся по затылку Олега серебристо-серые символы.

ЗОНА, ВЫХОД

Олег подошел достаточно близко к КПП чтобы различить вышку часового и рядом стоящую "душевую". Направился в ту сторону. Потом замедлил шаг. Остановился. Задумался о чем то, обернулся в сторону Зоны и, оглядев отдаленную территорию, вновь повернулся к "душевой". Зашагал к КПП и произнес вслух:
- А вот и я! Мой последний поход в Зону окончен, но это не конец. Далеко не конец.

Он направился к деконтаминационной камере...

ПРИМЕЧАНИЯ

Аппендикс
В Зоне находится 5 аномалий – крупных образований со специфическими свойствами, которые остаются там постоянно не зависят от выбросов, имеют периоды высокой и низкой активности, иногда мобильны:

1. Амеба (Зараза) – визуально фиксируется как прозрачная субстанция с темным сгустком в центре детектором (измеритель жесткого радио излучения, электромагнитных и Тор полей) не обнаруживаем. Пульсация активность-спячка – примерно 1 раз в неделю (активный 7 км2, окуклившийся 100 м2), перемещается около населенного пункта не отдаляясь больше чем на 1 км. Попадание внутрь чревато многочисленными летальными воздействиями на организм примерно в 30 случаях из 100. Характерно – незначительное сосредоточение ловушек: мясорубки, пылесосы, изгороди, марево. Количество артефактов - значительное (3 место по количеству).

2. Осьминог (Некрогород) – визуально не фиксируем, детектором (измеритель жесткого радио излучения, электромагнитных и Тор полей) не обнаруживаем; биосенсор обнаруживает как сплошное живое пятно. Пульсация активность-спячка – 2-3 раза в сутки (активный 1км2, окуклившийся 200 м2), не перемещается, обладатель знаменитых «щупалец» (до десяти отростков) активность проявления явлений в которых максимальна, щупальца крайне мобильны и протягиваются на несколько сотен метров от основной аномалии. Попадание внутрь чревато – психические расстройства (псилокер не помогает), «контроль», самоубийства; мгновенными мутациями (не затрагивают костную ткань) приводящими к быстрой смерти; пространственные искажения (10 шагов вперед = 1 шаг назад = 2 шага в одну сторону = 9 шагов в другую). Любое мертвое тело разлагается крайне быстро – в течение нескольких суток все мягкие ткани пропадают. Характерно – высокая активность Зомби, незначительное сосредоточение ловушек: марево, пылесосы. Количество Артефактов – очень значительное (2 место по количеству артефактов).

3. Айсберг (Демон) – визуально не фиксируем, виден только на стерео снимках («кривое зеркало», трещина, неверно отражающая вид местности – граница аномалии); фиксируется детектором Тор поля (движение-вращение). Не пульсирует (300м2). Перемещается – зона движения – радиусом около 6 км. Попадание внутрь приводит к замедлению времени (1ед. времени внутри =3ед. времени извне) и замедлению реакции на происходящее. Самая «безопасная» аномалия. Малое сосредоточение ловушек внутри – мясорубки, марево. Характерно - присутствие Пиявок. Количество артефактов – значительное (4 место по количеству).

4. Туман (Мерзость) – визуально виден как «облако», участок тумана. Самая опасная аномалия. Высокое сосредоточение ловушек внутри – мясорубки, пылесосы, сопли (биологически активная кислота контакт с ней корме жесточайших ожогов вызывает заражение неизвестным вирусом - зараженный субъект подлежит немедленному уничтожению), вязь, изгороди, марево, хвощи. Количество артефактов – незначительное (5 место по количеству).

5. Громовержец (Электро) – расположен в непосредственной близости от Черного Монолита. Количество артефактов – очень значительное (1 место по их количеству).

Существует также Простыня – огромный участок Марева, который очень часто находится над аномалиями в момент

высокой активности последних. Располагается на относительных высотах от 20 до десятков тысяч метров (в виде столба). Предполагают что это лишь проявление активности аномалий. Попадание летающего средства в простыню приводит к термической деформации и уничтожению последнего. Это служит веской причиной ограничения полетов как воздушных, так и гражданских летающих средств.

Ловушки – многочисленные небольшие по внешним размерам территории обладающие свойствами, отличными от нормальных и, как правило, смертельными для человека. Их дислокация, свойства, количество и размер – непостоянны. Размещаются внешне случайным образом и редко обладают мобильностью, они могут возникать и через некоторое время исчезать. Причины этого неизвестны. Ловушки не имеют аналогов в окружающем мире.

Виды ловушек

1. Ведьмин студень – густая субстанция, скапливающаяся в низинах и ямах. Цвет – бледно-бледно-зеленый, полупрозрачная, ночью наблюдается люминесценция. Попадание в ведьмин студень приводит к деформации клеточных связей и растворению организма. Крайне токсична – незначительное количество приводит к судорогам и болезненной смерти. Антитоксин не изобретен.

2. Вязь – замедление или остановка времени для субъекта, попавшего в него. Возможно вывести из подобного состояния прикосновением к открытой коже при нахождении вне зоны воздействия ловушки.

3. Дух – фосфоресцирующий призрачный образ, перемещающийся по территории зоны. Обладает сильнейшей внутренней радио активностью – 900-7000 рентген в час. Во вне радиацию не излучает, перемещается медленно, его присутствие сопровождается низким утробным гулом. Контакт и прохождение сквозь тело человека смертельно.

4. Изгородь – аномалия в пределах которой формируется непроницаемое поле. Контакт с ней, в редких случаях, приводит к «залипанию» выбраться невозможно, необходимо ожидать ее пропадания (время ее существования 1-2 суток).

5. Марево – термическая аномалия, формирующаяся на разном расстоянии от поверхности земли никогда при этом, не соприкасаясь с грунтом. Объект, попадающий внутрь, подвергается воздействию огромных температур (до нескольких десятков тысяч градусов Цельсия).

6. Мясорубка – обладает свойством хаотически разнонаправлено воздействовать на проникающий объект, что приводит к его деформации и разрывам структуры аналогичным воздействию вращающегося многолопастного объекта – «ножа мясорубки».

7. Огненный пух – волокнистое образование. Крайне легкое и обладающее термической активностью – при контакте с твердым объектом выделяется очень значительное число теплокаллорий, приводящее к возгоранию и сильным ожогам на открытых участках тела.

8. Пиявки (Червяки) – дождевые черви, питающиеся кровью. Мобильны, нападают, присасываясь к телу и проедая при этом обувь и штаны – в небольшом количестве не опасны.

9. Пылесос – атмосферная аномалия, возникающая случайным образом в домах. В таком здании происходят очень сильные конвекционные токи воздуха, при этом

поток движется «по трубе» между входным и выходным отверстиях не вовлекая остальной воздух в помещениях. Существует длительное время. Часто находится в пассивном состоянии, активизируется независимо от внешнего воздействия.

10. Ржавые волосы – металлические образования в виде рыжих волос свисающих с покоробившегося металла. Прикосновение открытого участка кожи приводит к локальному ее омертвлению.

11. Сопли – биологически активная кислота по консистенции некоторый аналог Ведьминого студня, однако прозрачная по цвету, скапливается в виде луж на дорогах, полях и т.д. Контакт с ней корме жесточайших ожогов вызывает заражение неизвестным вирусом - зараженный субъект подлежит немедленному уничтожению. Чаще всего встречается внутри аномалий –Туман, Громовержец.

12. Ступня – внезапно возникающее воздействие на поверхность некоего невидимого тела или концентрации полей. На территории подвергшейся воздействию возникает огромный след четырехпалой ступни длиной до шести с половиной метров.

13. Трава-мясоед (хвощи) – хвощеобразное растение, разбрасывающее споры-бомбы, питается мясом, слабомобильна. Встречается редко, кроме Тумана, где особенно характерна.

Персонал «путешествующий» по Зоне

Фрилансеры (лансеры, легионеры) – официальное военное формирование, дислоцирующееся во внутреннем периметре и служащее как для охраны территории, так и для выполнения миссий по проникновению в Зону и захвату артефактов.
Фримены – независимые охотники за артефактами Зоны.

Орки – население Зоны, проводящее значительное время на ее территории без элементов защитного снаряжения, основное занятие охота на лансеров и фрименов. Охотятся из засады, часто вырывают в земле норы и ямы, прикрывают их ветвями и дерном, поджидая свою жертву. Эти бывшие homo sapiens видоизменены вследствие длительного пребывания без спецзащиты. Существуют вне человеческого социума, создавая внутри территории Зоны свою патриархальную клановую систему. Мышечные структуры развиваются очень быстро, крайне подвижны, обладают сильно развитым чувством обоняния и несколько лучшим зрением, чем обычный человек: «…ходят слухи, что они сначала избавляют от всего ценного, а потом съедают…».

Патрули – общее название военизированных групп занимающихся патрулированием района периферии зоны, выполняющих задания по эвакуации и спасению людей работающих в официальных формированиях.

Военная полиция – внутренняя организация, занимающаяся контролирующая внутренний порядк в военизированных частях, уничтожающая особо опасных представителей неофициальных формирований находящихся на территории Зоны или внутри периметра охраны.

Научное подразделение (яйцеголовые) – изучение артефактов, аномалий и других объектов зоны на местности и в лабораторных условиях.

S.T.A.L.K.E.R. (Special Team of Advanced-Lifeforms for Killing Eradicating and Rescuing) – проект американских военных исследователей по выращиванию суперсолдат с использованием влияний Зоны.

Другие термины.

Душевая – декоминационная (обеззараживающая) герметичная камера. Используется для очистки одежды от возможных микроорганизмов. Использует принцип газо-лучевой антисептики.

Берт – единица измерения радио излучения. Ввиду особенностей влияния на живые организмы производится замер только Бета (не Альфа и Гамма) излучения, как наиболее опасного из них.

ЭМИ – электромагнитное излучение.

ТОР – торсионные поля.

Хамелеон – защитный костюм с элементами цветомаскировки.

Псилокер – электромагнитный прибор, формирующий импульсы подавляющие телепатическое воздействие. Перед использованием нуждается в настройке мощности, амплитуде и генерируемых частотах для успешной работы.

Биосенсор – детектор биологической активности (живых организмов).

LR-300 – автоматическая штурмовая винтовка.

Внутренний периметр – территория Зоны из-за своей опасности для внешнего мира является закрытой для свободного посещения. Ввиду мобильности и нестабильности границ Зоны возведение капитальных заградительных сооружений не является выходом из положения. Охранная система состоит из двух кордонов – внутреннего и внешнего. Внешний периметр находится в нескольких километрах от границ Зоны, он представлен передвижными заград-постами и оградами, детекторами, предупредительными знаками и охраняется внутренними войсками и милицией. Внутренний периметр ограничен мобильными охранными системами (устройства типа «лазерный забор»), колючая проволока, подключенная к источникам электрообеспечения, автоматизированные охранные станции (мобильные роботизированные пулеметные точки), биосенсоры и датчики движения, лазерные сканеры и спутниковые системы наблюдения. Внутренний периметр охраняет контингент Фрилансеров, заградительные системы внутреннего периметра находятся на расстоянии от сотни до пятисот метров от границ Зоны. Это расстояние считается безопасным и расчитывается в зависимости от времени необходимого для перемещения внешнего и внутреннего периметра в случае роста Зоны.

Эйнхерии – древне скандинавские воины, павшие в битве с оружием в руках. В день страшного суда они покинут Валгалу дабы сразится в последний раз.

Контроллер – человекоподобное существо, подавляющее волю цели телепатическим импульсом и побуждающее ее действовать в своих целях, контролируя ее.

Полевик – согласно славянским поверьям о «полуднице» существа, которые появляются в полдень в злаковом поле, на сенокосе, пугают, угрожают, наводят "морок" на спящих, наказывают работающих в поле в это время, насылают болезни.

Оберег – талисман, предмет, предохраняющий от порчи, наговоров, спасающий от нечистой силы.

Волотоман – согласно славянским поверьям великаны, смешавшиеся с предками белорусов, поляков и кельтов.

Автор Роман Холодов
15 ноября 2002 года (I часть)
29 января 2003 года (II часть)

Игла

2010 г. Чернобыльская зона. 5 : 24 утра

Они шли через лес. Две смутные тени еле различались на фоне сумрачных деревьев. Было раннее утро, и солнце только пробилось сквозь плотный слой зеленоватых облаков, чтобы осветить мертвую землю. Деревья в лесу росли редко, трава была низкой, словно ответственный газонокосильщик постриг ее перед приходом гостей, поэтому идти было легко. Но не быстро.
Шедший первым проворно кидал гайки метров на тридцать вперед и внимательно наблюдал за их полетом. Второй тащил на себе рюкзак, доверху набитый поклажей. На правом плече у него болтался карабин, который он придерживал рукой. Левая сжимала пистолет. Если бы не странное поведение, обоих можно было принять за охотников. Они и были охотниками. Только дичь была другой, неизвестной, а порой опасной.
Красноватый свет солнца залил все вокруг. От деревьев протянулись длинные тени. Внезапно первый остановился. Ни слова ни говоря, он указал на одно из деревьев. Его тень была направлена в сторону восходящего солнца. Первый извлек из кармана гайку, тщательно прицелился и метнул ее к тени. Маленький кусочек металла прошел нормально, не отклонившись. Первый пожал плечами, но все же предпочел обойти странное дерево подальше. Второй молча следовал за ним.
Постепенно они выбрались из леса. На опушке росли пара-тройка кустарников необычной формы, как нервная система человека. Чуть дальше, на обочине заросшей травой дороги, стояла машина, насквозь проржавевшая, только резина выглядела как новая. Через дорогу простиралась равнина с редко растущими деревьями, доходящая до двух холмов. Холмы звали лысыми. Действительно, вокруг буйная растительность, а на возвышенностях – голая земля. Не вздумай сунуться между холмами, хотя там и тропинка есть.
Первый втянул грудью морозный утренний воздух, удовлетворенно крякнул и махнул в сторону железнодорожной ветки. Они быстро пошли, стараясь наверстать упущенное в лесу время. Два товарных вагона стояли на рельсах и выглядели, как новенькие. Обогнув состав, оба спустились по ту сторону насыпи и двинулись к спрятанной машине. Нужно было спешить, патрули заступали на дежурство. Первый открыл дверцу потрепанной «Нивы», кинул на сиденье УЗИ, сел сам, поудобнее устраиваясь на сиденье. Второй открыл багажник, приподнял крышку у фальшивого колеса и, бросив туда рюкзак, сел рядом с водителем. Карабин он положил на колени.
Двигатель «Нивы» чихнул, поурчал немного стартером и нехотя заработал. Водитель включил передачу и машина, тяжело переваливаясь на кочках, выползла на грунтовую дорогу. Она помчалась к выходу из Зоны, провожаемая взглядом зомби. Он не решился трогать этих людей. От них веяло силой и решительностью. Монстр тоскливо взглянул на разливающееся красками небо и поплелся в лес.
Сталкеров трясло. То и дело брякая нижней челюстью, второй упирался в панель машины. Первый слился с рулем, сосредоточенно вел автомобиль. Дорога оставляла желать лучшего, но водитель успевал маневрировать на высокой скорости так, чтобы напарника не слишком укачивало.
Оставалось километров пять до выезда, когда первый вдруг резко затормозил.
- Что такое? – всполошился напарник.
Первый покачал головой, вылез из машины, нашел недокуренную сигару и тщательно очистив её от крошек,

распалил и жадно затянулся. Второй не спрашивал товарища о причине остановки, он сам почувствовал что-то необычное. Завертев головой, он тоже выбрался из машины. В воздухе отчетливо запахло смертью. Сталкеры не знали, откуда придет опасность, но внутренне уже подготовились к ней. Второй положил ладонь на пистолет. С оружием спокойнее, подумал он, продолжая следить за пространством. Первый, жуя сигару, хлопнул по плечу напарника и сел за руль.
- Видно нервы расшатались. Поехали! – крикнул он товарищу.
Второй обошел машину впереди и уже собирался сесть, как его внимание привлекло неясное свечение рядом с обочиной. Вынув оружие, он направился к предмету. Первый равнодушно следил за его действиями. Вдруг вверх взметнулся хоровод ярких огоньков и закружился в бешенном танце. Второй зачарованно следил за их движением. Первый выскочил из машины, на ходу крича:
- Стой! Назад, не смотри! Назад!

Сталкер не мог оторвать глаз от огоньков. Они завораживали, приглашали присоединиться к танцу, увлекали за собой. Второй совсем потерял голову. Он шагнул по направлению к мигающей сфере и… Яркий луч света пронзил тело молодого сталкера. Оно выгнулось дугой, затряслось, вдруг обмякло, поддерживаемое лучом и рухнуло, когда поток света вышел из тела. Первый застыл. Ему показалось, что сфера знает о нем, что сейчас такая же смерть настигнет и его.
Он рванул к машине, отворачиваясь от хоровода смерти, закрывая глаза. Сел, включил передачу и, резко выжав педаль, погнал прочь от этого места. Машина забуксовала, выбрасывая из-под колес мелкие камешки и гравий, но бодро покатила, постепенно набирая скорость. Первый гнал, как сумасшедший. Он даже не заметил, как проскочил кордон, солдат, только заступивших на смену и зевающих во всю пасть. Чуть не сбил коменданта, в столь ранний час отправившегося по нужде и, наконец, вырвался в еще не проснувшийся город.

В баре было шумно и весело. Здесь собрались различные категории лиц, основную массу, впрочем, составляли грубые, громко хохочущие люди, занимающиеся сталкерством. Сегодня был повод для веселья, из Зоны вернулся с хабаром новичок, которого сразу же и окрестили Счастливчиком. Редко кому удается возвратиться в первый раз обратно, да еще и с мешком за плечами.
Счастливчик уже опьянел и заплетающимся языком пытался что-то рассказать друзьям-соседям. Те только поддакивали, а сами подливали в стакан спиртное. Однако собраться с утра поводом послужило не только возвращение. За окном погода была отвратительная, ливень хлестал как из ведра, и черные наползающие тучи приносили все большие струи воды. Изредка сверкала молния, и тогда таверну сотрясал мощный грохот грома.
С очередным громом и порывом ветра, дверь резко открылась. В свете недалекой молнии сталкеры различили темный силуэт, с которого ручьями стекала вода. Силуэт шагнул в ярко освещенную комнату и остановился на пороге. Мокрый рюкзак комом упал к ногам человека. Кто-то смотрел на вошедшего со страхом, кто-то – с изрядной долей пьяной усмешки. Незнакомец потянул капюшон с головы. В дальнем конце стойки выругались, некогда черные как смоль волосы были седыми! Брови тоже не отставали от белоснежного цвета.
- Это кто? – пьяно спросил Счастливчик, ерзая на стуле.
- Дед Пихто! – ответил незнакомец и с силой швырнул рюкзак через стойку бармену.
Он подошел к новичку, сдвинул его в сторону, освободив себе место, подхватил чей-то стакан с водкой и мгновенно опрокинул себе в рот содержимое.

Поставив стакан, он ни на кого ни глядя произнес:
- Малыш накрылся. В «Душегубку» попал.
Никто не спросил, что за «Душегубка» и как от нее спасаться. Бывалые сталкеры взяли на заметку новое явление, молодые или не поняли, или наложили в штаны. Незнакомец со скрипом сапог развернулся на месте и бросил бармену:
- Больше в Зону не хожу. Передай торговцу, пусть идет в свою жирную задницу.
Дверь за ним захлопнулась также резко, как и открылась.

2012 г. Варовск. 12:00

Он лежал на кровати и, глядя в потолок, затягивался настоящей кубинской сигарой. Достать такую сейчас было проблемой. Снова политики, что-то не поделили, Зону для иностранных специалистов закрыли, а именно они и были тем самым мостом, по которому сюда приходили вещи роскоши из цивилизованного мира. Мысль ему понравилась, и он усмехнулся. Хотя и они не лишены радости. Что толку от этих вещей, если пользоваться ими каждый день? Наступает неизменная скука. А если ты ждешь этого, представляешь, как разворачиваешь блестящую, с незнакомыми надписями, обертку, выковыриваешь оттуда желанную сигару, обнюхиваешь ее, вдыхая терпкий аромат скрученных листьев. Что за наслажденье получаешь потом, раскуривая ее. А они? Слабые цивилизованные людишки, которые купаются во всей этой роскоши. Поэтому и едут сюда, чтобы тоже получить наслаждение, но иного рода. Прикоснуться к тайне, увидеть своими глазами то, чего может, не увидишь никогда. Хм, придурки. Знали бы вы, что скрывается за всем этим миражом. Все дерьмо, которое собрало человечество, вдруг выплеснулось наружу и теперь они рады, что ковыряются в нем. Вытаскивают что-то, изучают и пускают слюни при малейшем открытии необыкновенных свойств.
Он перевернулся на бок. Так было удобно лежать и думать. Только этим он и занимался в последнее время – размышлением. С работы его опять выперли, полиция смотрела косо. Наверное, майор до сих пор держит его под наблюдением, пытается схватить за руку. А что там хватать, когда он сам уже не занимается сталкерством больше двух лет. Два года после того случая прошло! И он уже привык к этой жизни на гражданке, приспособился вставать рано на работу, идти и бездумно выполнять привычные операции на станке. Его превратили в машину, горько подумал он. В бездумно выполняющую приказы машину, вся система только этого и добивалась, чтобы превратить человека в машину, лишить его возможности думать. Но он не даст им сделать этого. Он…
Звонок в дверь прервал его размышления. Он встал, пошарил под кроватью, нашел драные шлепанцы и поплелся к обитой старым дерматином двери. Посмотрел в глазок. Два каких то типа, один явно гэбэшник, второй чуть элегантнее, напоминал ученого. Засраные яйцеголовые, опять приперлись клянчить, со вздохом подумал он и отпер дверь. Стоящие за дверью улыбнулись.
- Господин Волков? – осведомился один из них, ученый.
- Ну? – хмуро спросил житель квартиры.
- У нас есть к вам дело, от которого вы не сможете отказаться. – Высоколобый улыбнулся еще шире. Стервец, подумал Волков, и эти туда же. Все уже из меня выжали.
- Я уже давно ничем не занимаюсь и не имею дел с сомнительными личностями. – Он попытался закрыть дверь, но гэбэшник поставил ногу.
- Выслушайте нас. – С нажимом сказал он.
Бывший сталкер расслабился, чуть прикрыл глаза. После того случая они у него всегда болели. Он выходил на улицу в темных очках, чтобы яркий свет солнца не слепил обоженную роговицу.

- Вы нам нужны как проводник. – Снова начал доктор. – Доведете нашу группу до комплекса, мы возьмем то, что надо и выводите нас обратно. Просто прогулка.
- Только со смертельным исходом. Я не согласен.
- Хорошенько подумайте. Нельзя беспечно отмахиваться от таких денег, когда вам прямо предлагают их взять.
- Мне моя голова дороже денег.
- Однако раньше…
- Раньше было давно. Я завязал. – Грубо оборвал сталкер этот разговор. – Мне нужно идти на работу.
- У вас нет работы. – Тихо произнес гэбэшник. – Вас выгнали с нее неделю назад за недисциплинированность.
- Ну, ладно, и что?
- Ничего, считая, что вы в прошлом капитан армейского спецназа. А в армии недисциплинированных нет.
Поймал, гад, как пить дать поймал. Что теперь – соглашаться? Снова вешать на себя жизни чужих людей. Малыша вот повесил. Нееет, ребята, дудки.
- Я не пойду. Это окончательный ответ.
- Ну, раз окончательный… - доктор переглянулся с гэбэшником, - то мы пойдем сами. Кстати, Вадим Малышев тоже идет.
Сталкер вздрогнул. Брата погибшего Сергея Малышева он знал больше чем хорошо. Вот лобастые, нашли, чем меня подцепить. Как рыбку на червячка поймали. Только жизнь этого червячка мне и дороже. Он уже понял, что пойдет. Не может не пойти. Хотя бы из-за брата напарника. Не может допустить еще одной смерти хоть не родного, но близкого человека.
- Я согласен. Куда мы идем?
- Вот это другой разговор. Может, мы войдем? – Ученый улыбнулся и не дожидаясь ответа, шагнул в комнату.

Через КПП их пропустили запросто, стоило лишь махнуть золотистыми пропусками у носа дежурного лейтенанта. Солдаты выползли посмотреть, как две больших фуры заезжают в Зону. Обычно исследовательские партии идут пешком, редко кто пользуется машинами. Но этот конвой знал, за чем они едут, и тащить это на спине не собирался. Не сталкеры, слава богу.
За рулем УАЗа расположился Волк. Он отлично помнил дорогу, хотя и прошло два года. Те же ямки, знакомые колдобины, редкие следы автомобилей. Ведя машину, он внимательно оглядывался по сторонам, пробуждая воспоминания. Вон холм, где Совенок гробанулся. Отличный был сталкер, когда-то вместе начинали. А вот и телескоп, который Танк с Шершнем тащили. Перли, бедные, чуть ли не через всю Зону, пока патруль их не застукал. Хабар-то они успели сбросить, а самим смыться не удалось. Танк скоро выйдет, а вот Шершень… Лежит сейчас где-нибудь на кладбище под вековым дубом и слушает шелест его ветвей.
Волк оглянулся на соседей по машине. Рядом сидел Вадим, поставив приклад автомата на колено, и баюкая оружие, будто грудного ребенка. Челка его трепалась на ветру, проникавшем через открытое окно машины. Сзади сидели профессор Баринов, то самый, что приходил к нему с предложением, и начальник службы безопасности института Заяц. На длинноухого, не смотря на фамилию, он никак не походил. Широкоплечий, мускулистый, с маленькой головой, он производил впечатление борца. Он и был в прошлом самбистом.
В КАМАЗах сидели по трое, в основном сотрудники института. Были двое холуев Зайца, которые больше стерегли ученых, чем охраняли. Он и за мной наблюдает, подумал Волк, ну, Заяц, погоди. Переиграю я тебя.
Шестым чувством сталкер определил опасность. Впереди. Резко тормознул так, что Вадим чуть не ударился носом о лобовое стекло. КАМАЗы позади медленно останавливались, визжа колодками и выпуская воздух из системы. Некоторое время колонна стояла.