Глава 5: Попутчики.

Мигрируя между аномалиями, любуясь пейзажами и слушая детекторы, я брел к бункеру. Стены со времен моего последнего визита заметно покосились и уже не внушали уверенности в своей надежности. В одном месте выпал новый блок стены. Проволока, пущенная по верху стены, казалась мишурой, которую забыли снять нерадивые.

Оглянувшись по сторонам, я сделал интересный вывод: в Темной Долине очень много новых тварей, как в рассаднике, а на Янтаре ни одной. Будто бункер для старых мутантов. И это меня согрело. Остались, значит, еще «нормальные» мутанты, а не эти уроды. В мозгу стала строиться цепочка рассуждений о том, откуда появляются новые твари, но, как всегда, она оборвалась на самом интересном месте – как они появились. Пришлось вновь оставить этот вопрос на «потом».

На этот раз случилось нечто необычное. Меня остановил шипящий, подхриповатый голос Сахарова, зазвучавший через динамик:

- Кто такой сталкер? Что забыл?

Я промолчал.

- Эм…Не понял вас, но ладно…Дикарь? – спустя минутного замешательства выдал профессор.

- Да. Не ждал?

- Уже заждался! – проговорил Сахаров, чуть перебив меня.

Раздался щелчок, это означало, что дверь открыта. Сделал два шага и уперся в «тонку». Так я называл эту дверь. Медленная и не открывается. Упершись в нее глазами, я принялся рассматривать ее в деталях. Вот свежие царапины, видать излом стучался. Много на ней грязи стало от носящихся вокруг собак, разбрызгивающих жижу на метры вокруг. Частички рыже-коричневой пыли от разбросанных ржавых деталей толстым слоем покрывали выступы двери. Маленькая вмятина у ручки… Это значит одно – за бункером не следят.

Наконец дверь с протяжным скрежетом и воем поехала в сторону, пуская меня внутрь. Дождавшись, чтобы я мог протиснуться, начал потихоньку заползать внутрь, чуть не застряв, зацепившись ремнем винтовки за рукоять. Пикнуло, и шлюз живо захлопнулся. Включились лампы аварийного освещения, коморка или «предбанник», как его называют, осветился скупым светом. Дверь напротив и не думала открываться.

С силой пнув дверь, я заметил странный газ, стелящийся по полу. Реакция не заставила себя долго ждать. Сахаров скоро меня услышал:

- Меня стравить хочешь?!

- Что вы, что вы! – затараторил старик – Это дезинфекция!

- Прекрати дурью маяться! Я не заразный… – рыкнул я.

- Спокойно! Сейчас…так…газ уходит…можно входить, - обрадовал меня профессор.

Дверь уже без скрипа и других шумов открылась и представила невеселую картину: почти весь проход занимали коробки с самым разным содержимым. На многих были иностранный символы и знаки, поэтому прочитать я и не пытался. Широкими прыжками, а порой вспоминая подростковый пар-кур, я преодолел завалы и очутился возле двери в лабораторию, которая…была открыта.

- Сюда, сталкер, прошу, - позвал Сахаров.

- У меня клаустрофобия, - сухо предупредил я.

- Ничего, просто…зайдите, я вам объясню.

Сплюнув, я вошел в полутемное помещение, освещенное парой энергосберегающих ламп. Комната представляла собой обширное помещение, по периметру которого стояли плотным рядом столы. Возможно, на них не было места от оборудования, но сейчас на них размещалось всего два-три простейших прибора и все. Других лаборантов не было видно. Только Круглов крутил болтики у микроскопа. Осмотрев голые стены и столы, я глянул на профессора. Вид у него был, прямо сказать, не очень. Исхудал очень, под глазами круги, морщины залегли глубже, а в глазах читалось какое-то странное горе.

- Что…что происходит? – поинтересовался я, глядя на полуоткрученную лампу.

- Сокращают…- пожаловался профессор.

- Радикально? Почему просто не сказать – нас сносят? – я внимательно посмотрел на старика.

- Ты прав… - тихо проговорил он и медленно пошел по комнате.

Я почувствовал, что серьезно задел его. Он выглядел крайне расстроенным и подавленным. Мне стало его действительно жалко, что со мной бывает редко.

- Молодой человек, как видите, нас вывозят, бункер сам оставят, а все, что можно – вывозят…

- А вы? – спросил я.

- И меня…- в глазах этого человека появилась смертельная тоска, будто он покидает свой дом.

- А вы хотите остаться, - утвердительно сказал я.

- Да, но как? Без оборудования, без защиты мы не протянем…без сотрудников. – заключил он.

- Если вы так просто покоряетесь обществу… почему бы вам не стать таким, как все здесь? Независимым сталкером? – тихо и спокойно проговорил я.

Профессор посмотрел на меня как на душевнобольного. Я без тени усмешки смотрел на него, тот на меня. Уверившись, что я не спятил, он пошел дальше по комнате, бухтя мне:

- Куда уж мне? Я ни стрелять не умею, ни артефакты искать…

- В группировках ценят людей, которые тесно связаны с наукой. Они вам могли бы предоставить и защиту и материал. – я осекся. Что это меня так на общее благо потянуло?

- Ха! Вы смеетесь? Государство сказало, что наше финансирование обходиться очень дорого, и оно не может…

- Государству мы никогда не были нужны, особенно нашему…у вас есть новая «СЕВА»?

- Ну да… - мой вопрос поставил ученого в тупик, который отвлек его от плохих мыслей.

- Дайте в обмен на артефакты, - предложил я.

- Эх, все равно уже не надо, - сказал профессор, вскрывая ящик с надписью: «Armor». – Так…вот последняя. Что за артефакты?

- Вот. – вмиг став серьезным, я подошел к столу и поставил контейнер. – Оденьте костюм, Проф, а то от радиации почки отвалятся. – съязвил я.

Сахаров кивнул и пошел одевать свой зеленый СПП-99м. Я пожалел, что такое брякнул. Старичок не просто забыл, как его надевать, он даже забыл, в какой он коробке. Я наблюдал за тщетными его попытками найти себе защиту. Это было немного комично: старичок с неистовством и рвением вскрывает все коробки (тщательно упакованные) и ищет комбез. Своими деяниями он даже отвлек Круглова от работы. Тот, посмотрев на руководителя, тяжело вздохнул, взял его за плече и подтащил к вешалке, где висел заветный костюм.

- Э…да-да. Я забыл, что мы его не убрали, - рассеяно произнес Сахаров, почесывая лысину.

- Одевайтесь, - напомнил профессору ассистент, вернувшийся к работе.

Я хмыкнул. Только сейчас у меня зародились сомнения: а правда, что их распускают? Сахаров имел большие прибыли с торговли всем, что у него было, а материала было столько, что не знал, куда девать. Что-то странно…

- Круглов! Кто вам сообщил эту новость? – поинтересовался я.

- О том, что нас распускают? Прислали бумагу… только…странным образом: сбросили с вертолета вместе с некоторыми запасами. Вот, можете глянуть, - он подал мне небольшой лист с печатью.

Я аккуратно его взял, пробежал глазами, осмотрел подписи, печати. Все было правильно, по ГОСТу так сказать. Уже просто так, я оглядывал уголки страниц, когда заметил интересный символ: то ли голова орла, то ли линии.

- Что это? – обратился я к Круглову, который пытался найти «странности» документа.

- Это? М…не знаю. Мы с ними не связывались после получения посылки…

- Вроде это эмблема наемников.

- Наемников? Орел? Точнее размазня? – Круглов вопрошающе уставился на меня. По его лицу было заметно – он не верит мне.

- Я много раз такое читал и получал. Это их символ. – уверил я будущего профессора спокойным, ледяным тоном.

- Хм…возможно. Но зачем это им? Зачем им бункер? Пустой?

- Это может стать для них неприступным плацдармом. Бункер устойчив к гранатам и ракетам, верно? Значит, это очень хорошая позиция для защиты. – заключил я и поправил сползшую лямку рюкзака.

- Да? Я в военном деле не мастак, тебе виднее… вот еще. Мы с Сахаровым недавно обнаружили интересную вещь: под нашим бункером и дальше есть система ходов, которая, по нашему мнению, связывает всю Зону. – добавил Круглов, после минутного раздумья.

- Тем более. Что может быть лучше, чем контроль подземелий, через которые можно попасть в любую точку Зоны?

- Ты думаешь, что выходы есть везде? – Александр недоверчиво покосился на меня.

- Я уверен в этом, - тихо заключил я, потому что в этот момент зашел Сахаров в модифицированном «Экологе». Его маленькая седая, почти иссохшая голова казалось бумбончиком, так часто она вертелась за толстым стеклом шлема. Это выглядело даже забавно. Ученые надели шлемы, и я вскрыл перед ними контейнер с найденными артефактами. Первое впечатление – шок, потом ученые стали отходить и обдумывать – как такое получилось.

- Уникальные порождения с еще не выявленными свойствами. Найдены возле новых аномалий. Так же хочу подметить, что они подвергались воздействиям различных аномалий, за счет чего и приобрели новые свойства. – отчеканил я на одной ноте.

- Вы как всегда лаконичны! – подметил Сахаров – Все отдаете?

- Нет, вот этот камушек себе оставлю. – я потянулся к Глазу Дьявола, но Круглов меня оборвал, спросив:

- А что в нем особого?

- М-м-м…это мой личный – вывернулся я.

- А. Тогда понятно. Забирайте.

Я вытащил артефакт и перепрятал в другой контейнер, чтобы тот не привлекал внимания ученых, взял «СЕВУ» и пошел в коморку, где когда-то была спальня.

- Молодой человек! – остановил меня профессор.

- Да? – тяжело вздохнув и немного раздраженно, я откликнулся.

- Есть задание.

Тяжелый вздох выразил все мое стремленье помогать ученым: этакое принуждение по доброй воле. Теперь придется делать то, что прикажут они. «На поводу» как я это называл. Мое самое нелюбимое состояние, когда тебе говорят, что делать. Выдохнув, я переспросил, пытаясь говорить как можно мягче:

- И что нужно?

- Всего ничего! Сходите на болото, найдите там наш прибор и возьмите с него показания! Координаты мы вам скинем, а показания прибора можете по ПДА отправить, чтобы вам не возвращаться…Вы будете переодеваться? – осведомился в конце Сахаров, будто спрашивал, не забыл ли Круглов часы.

- Да.

- Сколько вам нужно времени?

- Два часа и тринадцать минут, - съязвил я.

- Так точно?

- Профессор, отпустите меня, и я пойду готовиться, - я скривился так, будто лимона объелся, однако я всего лишь пытался быть почтительнее.

- Конечно! Идите.

Вздохнув, что этот утомляющий старик меня оставил, побрел в каморку, скинул с себя комбез и принялся методично перебрасывать все свои «дополнения» на новый.

У меня на все ушло ровно столько времени, сколько я обещал Сахарову. Он вошел, когда я закрепил ворот и уже готов был надеть шлем.

- Вы закончили? Какой же вы пунктуальный! – съехидничал профессор.

- До чего ж вы иногда бесите. – ответил я ему взаимностью.

- Вы стоите друг друга – прервал неначавшийся переполох Круглов. – Вот. Координаты я скинул, можете идти. Про опасности вам говорить бесполезно – вы сам…

- Да, - прервал я Саню – Я сам опасность.

- Соответствуешь кличке, Дикарь? – Александр Круглов чуть хохотнул.

- Ага, стараюсь – тихо проговорил я, пытаясь косить интонацией «под демона».

- Удачи! – Сахаров махнул мне вслед рукой и пошел в лабораторию.

Я прошелся по сумрачному коридорчику, подошел к двери, открывшейся перед моим носом, и, пройдя санобработку, вылетел на свободу.

Вдохнул полной грудью чуть кисловатый воздух Янтаря через фильтры шлема, улыбнулся природе и огляделся.

Наступал вечер. Небо затягивалось, будто черной простынею, теменью. Запад блистал еще исчезающей кромкой алого солнца, осветляя приближающуюся ночь в последний раз за сегодняшний день. Расплывчатые лучи уходящего светила оставляли уродливые, но по-своему прекрасные узоры на потемневшем небе. Редкие лучи окрашивали кромки мутировавших деревьев в алый, оранжевый, медный и охровый цвета, создавая интересную гамму. Несколько далеких полупрозрачных облаков, ловя свет, казались розовым пухом, раскиданным в поднебесье. На земле все готовилось к предстоящей ночи. Дневные существа уходили на покой, а ночные начинали выползать и, тщательно осматриваясь, выходить из нор. Так стая собак побежала к лесочку напротив входа на фабрику, излом пытался захлопнуть вечно заедавшую дверь в гараж, на которой было написано неровными, дрожащими, чуть смытыми буквами: «Сантехник». Вечно бодрый гигант прогуливался по холмам, а стая тушканов следовала за ним наподобие процессии. Из трубы канализации появился бюрер и, заметив еще неисчезнувшее солнце, спрятался обратно. У северного леса показалась химера, вальяжно шагавшая по пожухлой листве и виляя хвостом. Где-то на территории фабрики оживились снорки, их рыки стали рвать вечернюю тишь как удары колокола в тихое утро.

Несколько лучиков упали на стекло шлема, осветив мое лицо. Поднялся легкий ветерок, зашуршавший листвой и старой травой. Потянувшись, я уверился – это мое место, это – моя свобода. На душе стало тепло после долгих и суровых испытаний.

Улыбнувшись солнцу, я вышел за ворота и двинулся в обход территории бункера к болоту. Хоть и называют это озеро Янтарь, но ничего этому не соответствует. Янтаря тут точно нет, а озеро давно превратилось в тихую заросшую заводь, или болото, кто как это называет. В центре есть пара островков, на которых ночуют заблудившиеся путешественники, которых нелегкая занесло сюда, а вдоль берега, почти до конца растет камыш, местами образую непреодолимую стену. Деревья, которые когда-то были, наверное, ивами росли с западной стороны болотца и стали местом обитания котов-баюнов. Их ветки спускаются до самой воды, а крона, что закрывает сверху, так плотна, что похожа на корзину или короб. Там, под этим естественным навесом, можно переждать любую непогоду, если договоришься с котами. Обычно они берут по банке тушенки на каждого, если не очень голодны, так что это не дорого, при условии, то котов здесь живет не более десятка. Иногда удается найти там Колючки или Морского Ежа, а однажды я там нашел Живность. Интересны эти деревья. Хотя они не являются аномалиями, не проявляют никаких вредных или опасных свойств, но образуют артефакты. Странно, но факт.

Наблюдая за окружающим миром, я и не заметил, как дошел до озера-болота. ПДА завибрировал, и на мини-карте появилась метка, указывающая на прибор. Она была на островке.

Размявшись и проверив систему жизнеобеспечения, все ли подключено, я двинулся по болоту к цели, размахивая когтями, срубая камыши. Бежать или прыгать по этой трясине бесполезно – только упадешь быстрее, поэтому я, методично срубая толстые жесткие стебли растения, продвигался вперед. На датчики не смотрел – здесь нет аномалий, только радиация зашкаливает. Почему в этой топи нет аномалий – не знал никто, но этот факт был очень интересным. По этой же причине недалеко жили коты, не переносящие на дух аномалии.

Вскоре показался островок, поросший жесткой травой и одиноким дохлым деревцем. С трудом вытащив ноги из полужидкой трясины, которая заполняла озеро Янтарь, я выбрался на сушу и огляделся. Земля поросла травой, спутанной в причудливые косы, несколько камней лежали, почти погрузившись в воду, у ствола маленькие растения тянулись ввысь, опираясь на ствол чахлого деревца, сучки которого тянулись на запад, вслед уходящему солнцу. Несколько листочков украшали голенькие его веточки. На одной из них висел…

Я сначала не поверил. Висел Окулист. Этот чистый белый орешек. Это меня насторожило. Аномалия там, где ее не должно быть. Я выудил керамическую трубку – если ее поднести близко к этой аномалии, то Окулист начинает вращаться – и поднес к шару. Тот не шевельнулся.

- Тьфу! – я чуть не сплюнул в озеро, но, вспомнив про шлем, передумал и поднес ПДА к датчику.

Агрегат вжикнул, выехала маленькая панель с кнопками. Я нажал на «Обмен», после чего на моем КПК появилось сообщение: «Получена информация от аппарата А147М13». Я нажал еще на пару кнопок, панель убралась, и шарик вновь стал похож на Окулиста.

Выбрав несколько команд и отослав Сахарову результаты, я вызвал Круглова.

- Да? – ответил тот не очень четко, шли небольшие помехи.

- Ты придумал этот аппарат? – осведомился я.

- Да, хороша конструкция? – в его голосе послышалась самодовольная нотка.

- Да. Я перепутал его с аномалией, - сухо отозвался я, признавая свою оплошность.

- Я на это и рассчитывал! Я знал, что сталкеры не станут трогать аномалию! – радовался ученый.

- Да, только тут мало сталкеров, - поправил я.

- Ничего, а вдруг забрел бы кто?

- Ладно, спасибо, что просветил. До связи, - я окончил разговор.

Я поставил несколько новых настроек, чтобы в темноте КПК меня не выдал, когда мерные звуки вечера разорвал крик плоти. Вскинув голову, я глянул в ту сторону, откуда донесся звук. Одинокий мутант бежал с Дикой Территории как ошпаренный.

Наблюдая за мутантом, мое ухо стало улавливать нарастающий гул. Он становился все громче, пока не перешел в рев. В ужасе я обернулся на север, но там все было спокойно. Ничего не поменялось.

- Слава Зоне не выброс! – проговорил я.

В этот момент раздался взрыв, рикошет мелких деталей от камней и земли. Рефлекторно я бросился вперед и, плюхнувшись в жижу, бегло осмотрелся. Рев достиг максимальной громкости, и в этот момент я заметил пассажирский самолет, штопором летевший к холму. Закрутившись, он врезался в скат холма, отломав крыло и стал потихоньку сползать назад.

Я остался лежать в трясине соображая: что самолет тут забыл. Не рейс же тут проходит! Глухие звуки пистолетных выстрелов я различил сразу – они шли из самолета. Вскочив, я стал живо выбираться из болота, чтобы попасть в эту изуродованную машину.

До него осталось метров десять, когда раздался женский крик. Мне показалось, что мое сердце потеряло ритм и стало хаотически колотиться о грудную стенку. Это был не страх, а больше шок. Такого я не ожидал совершенно.

Преодолев последнее расстояние прыжками, я вломился в самолет через оторванную крылом самолета дверь. Внутри были наемники. Их синие комбезы нельзя не узнать. Двое стояли ко мне спиной, а третий бежал между рядами в конец.

Если первый не успел понять, что умер, то второй успел отпрыгнуть и достать пистолет. Глухой щелчок – нет обоймы. Под противогазом не было видно растерянное его лицо; вскоре он отправился за соклановцем.

- Стой, урод! – третий держал пистолет возле виска парня – Я убью его!

Я не ответил, просто пустил два патрона: одни рядом с головой заложника, второй – ему в живот. Наемник выпустил пистолет из рук и грохнулся на пол, истекая кровью. Я подошел к нему и без лишних слов успокоил на все оставшееся время.

Моей замешкой воспользовался четвертый, дав по мне очередь. Две пули по касательной попали мне по шлему, но даже не поцарапали его, остальные не пробили нагрудные пластины. Рухнув на ближайшие кресла, я укрылся от второй очереди; раздались шаги. Перевернувшись на бок, мое тело свалилось на пол, и я, высвободив автомат, выстрелил наемнику по ногам.

- Ах ты!..

Очередь прошила крышу машины, пропустив сюда еще немного тьмы. Вскочив на ноги, я одним прыжком оказался возле него, присел, взял за ворот и подтянул к лицу.

- Что творите? – поинтересовался я.

- Сука! Ты за это ответишь! – огрызнулся наемник и вмиг получил когтями в грудь.

Поднявшись, я повесил на плече LR и двинулся в багажный отсек. По дороге чуть скосил глаза. Сиденья местами подраны пулями, покорежены. На полу полно грязи, гильз и опилок. Пробитый потолок открывал красивый вид на вечернее небо. Стало попахивать горелым. Ногой выбив дверь, я вошел в небольшое помещенице со стеллажами, плотно заставленные всем и разным. Так же на полу было множество ящиков. Сделав себе пометку в ПДА, что здесь есть, что еще посмотреть в будущем, я начал осматривать полки. Осмотр заключался в сбрасывании коробок на пол и в открытии их ногой, если ничего интересного – ногой отправлялось все в угол, если что-то стоящее – в рюкзак.

Шевельнув одну коробку, я услышал звон тонкого стекла. Вскрыв ее, моему взору предстали различные реактивы, некоторые не должны были перевозится в коробке вообще.

- Пригодиться, - пробубнил я, перекладывая все в рюкзак.

Запихнув различные колбы, я принялся перебирать содержимое коробки дальше, когда сзади раздался чей-то неуверенный голос, от которого я упал, выставив перед собой ствол автомата. Некто взвизгнул и упал в противоположный угол. Щелчок, и фонарик выявил того, кто меня напугал.

Девушка. Я замер. Не то чтобы меня пугали девушки, но я так от них отвык, что забыл, как они выглядят. У нее была хорошая фигурка, насколько я мог судить. Одета в джинсы, высокие сапоги на каблуке, красную блузку и легкую осеннюю куртку темно-коричневого цвета. Воскресив в своей памяти женские образы, отметил, что у нее было хорошее личико: правильный овал лица, румяные щечки, чуть вздернутый носик, алые губы, длинные каштановые волосы. Глаза были ярко-зеленого оттенка, почти изумрудные, опушенные длинными ресницами. У нее был смелый взгляд, в котором еще добавилось чуть смятения. Она явно не ожидала от меня такой реакции.

- Эм…ты всегда во всех оружием тыкаешь? – поинтересовалась она, сидя на полу.

Я только лишь смотрел в ее сторону. Не услышав ответа, она продолжила:

- Ты немой или сам в шоке?

От такой наглости я вскочил, хотел выжать спусковой крючок, но не решился, быстро остыв, встретив ее ровный, мягкий взгляд.

- Почему ты такой нервный?

Чуть не задохнувшись от смятения, вспомнив старые обиды, я развернулся и пошел к выходу. Мое отношение к людям так быстро не поменяется. Пусть радуется, что вообще жива. Однако про себя понимал: я не могу контактировать с девушками…

В салоне меня встретило еще как минимум пять пациентов к смерти. Я уже поднял автомат, когда почувствовал через комбинезон слабый удар.

- Сдурел?! – девушка возникла передо мной будто из ниоткуда и выглядела очень рассерженной.

Не предав этому значения, я отстранил ее и пошел к пролому.

- А ну стой! Стой, говорю! – та попыталась меня догнать, но споткнулась о труп наемника и упала. Я в этот момент уже был в дыре и повернул к ней голову.

Поднявшись довольно резво, она подскочила ко мне и крепко вцепилась в запястье.

- Никуда ты не пойдешь! – заявила она. Терпеть я больше не мог.

- Кто ты такая, чтобы мне указывать? – рыкнул я.

- А ты, чтобы меня игнорировать? – вмиг ответила девушка.

Такое ощущение, что облили холодной водой. Легкое ошеломление смешанное со ступором. Я сделал пару шагов назад и вышел из разбитого самолета. Девушка, приросшая к моей руке, вместе со мной.

- Во рту пересохло? Ты меня слышишь? – осведомилась та.

- Ты первая, кто так нагло говорит со мной, - после минуты молчания выдал я.

- Да ты что? А как к тебе обращаться? Ваше величество? – съязвила она.

Резко вскинув руку, я освободился от ее хватки и отстранился.

- Ха! Уже убегаешь?

Не дав ответа, я просто пошел вниз по склону, к бункеру.

- Ей!..Эй!.. – крикнула мне девушка вслед. Когда я отошел метров на двадцать, она уже, чуть не взвизгнув, бросилась за мной, крикнув – Постой!

Я остановился. Не то чтобы рефлекторно, но что-то во мне шевельнулось. Что-то давно забытое, что-то, чем я давно не пользовался.

Спустя некоторое время, передо мной очутилась запыхавшаяся девушка. В наступающей темноте я заметил очень интересную деталь: у нее были очень длинные волосы, почти до колен. В душе что-то кольнуло, и я невольно признался, что это красиво.

- Ты хочешь бросить нас здесь умирать?! – задыхаясь, спросила та.

- А что? – холодно переспросил я.

- Что!? В тебе нет сочувствия? Как ты можешь?...

- Не тебе решать, что я могу. – прервал я ее, чуть подавшись вперед. – Решу помочь – помогу, нет – нет. Я решил не помогать.

- Почему?! – в ее глазах появились слезы.

Мне тогда показалось, что сердце обматывают ледяной проволокой, которая режет  и холодит его. Я сглотнул. Про себя понимал, что не наступил тот момент, чтобы изменить мое решение – люди везде одинаковы, что сталкеры, что обычные граждане. Но нечто давно забытое, все же волновалось во мне.

- Зачем? – все также холодно спросил я, пытаясь вернуть себе спокойствие.

Это слово ее убило. Девушка уставилась на меня широко распахнутыми глазами, часто задышала и резко отвернулась.

- Как…ты можешь? – прошептала она.

- Ты не знаешь, что я могу, - ледяным тоном ответил я и собрался пойти, когда меня остановили ее слова.

- Ты не спасешь даже детей?!

Тут я остановился. Перебирая воспоминания, понимая, что нет разницы между ними и человеком, я ответил:

- Я не проводник, чтобы помогать людям.

- Что ж ты скотина! – в слезах бросила мне девушка и заплакала. Больше от обиды, чем от горя, как мне показалось.

Медленно обернувшись, я поднял автомат, но этим все окончилось. Я не мог по ней выстрелить. Я привык стрелять по тем, кто несет угрозу, кто хочет убивать, у кого есть оружие в руках...

- Ты права, - ответил я.

В шоке, девушка остановилась, подняла на меня глаза и глянула, как на сумасшедшего.

- Впервые вижу, чтобы такое признавали – буркнула та, шмыгнув носом.

- Ты не знаешь меня. Со мной лучше не быть рядом, - отозвался я.

- Да? Ты отравлен или инфицирован? – чуть улыбнувшись, спросила та.

- Нет.

- Так почему?

- Тебе не надо то знать, - все так же холодно ответил я.

- А почему не можешь помочь?

- Не могу… Если вам нужно – идите в бункер. Там дождетесь, пока к ученым долетит вертолет, и смоетесь отсюда. – предложил я.

- Хм, неплохо. – проговорила она.

В этот момент мне в плече ударила пуля, но смялась о бронепластину. Резко присев, я вскинул автомат в сторону предполагаемого стрелка и принялся его методично выискивать.

- Без толку, Дикарь. Не увидишь! – раздался голос над болотом.

- Кто это? Что за дикарь? – стала засыпать меня вопросами девушками, но, после того как я на нее цыкнул, надулась и почти успокоилась.

- Дикарь! Дело есть, выходи, потолкуем! – продолжал Мангуст.

Это был он. Мастер наемников, выполнивший заданий по ликвидации больше, чем кто бы то ни было. Тварь еще та, знает несколько техник ближнего боя и хороший стрелок, а также мастер засад. Его я считаю настоящим своим противником. Как и он меня, поэтому мы не убиваем друг друга и живем на одной «сковородке».

Дикий крик стаи плотей и вой собак насторожил меня еще больше. Он шел из-за комплекса фабрики. Причем, это было странно, так одновременно и сразу во многих местах. Медленно опустившись на землю, я слегка коснулся камня. Этого хватило, чтобы бросить меня в холодный пот.

Сюда двигались подземные хищники нового вида – Муравьи. Размером с огромного майского жука, они быстро роют ходы в земле и несутся навстречу жертве. Когда она окружена, они выползают и сжирают существо полностью.

- Слухай, Дикарь. Значит, такое дело. Ты нам говоришь все, что знаешь, либо мы тебя убиваем! – заявил Мангуст.

- Что все это значит? – девушка тоже почуяла дрожь земли.

Во мне боролись два чувства: благоразумие и давно погибшая честь. Благоразумие орало, что надо делать ноги одному, а по пути расстреливать приставших наемников. Зачем-то ожившая честь твердила, что надо прихватить с собой «пассажиров». подсознательно, на неком интуитивном уровне я не мог отказать той девушке, весь наш разговор казался наигранным, будто я всего лишь «держал марку». Она не убедила меня, но ей удалось частично подчинить меня своей воле. Мне впервые в жизни после того случая пришлось принять чужие правила.

- Ну? – напомнил наемник.

- Зона нас рассудит, - тихо сказал я, а потом чуть громче, чтобы услышала девушка – Живо подымай свой народ или кто там есть. Сейчас будем бежать очень долго и усиленно.

Та мило улыбнулась, поднялась и побежала к обломкам самолета. Проводив ее немного взглядом, я решил, что Зона решит, кому умирать.

- Бутерброд тебе с оливами! – крикнул я Мангусту и рванул к самолету.

Оттуда уже высыпала целая орава. Затормозив метров за двадцать от нее, я окинул всех взглядов и понял: «Зря я такое ляпнул!». Десять подростков, дрожа на холоде, ждали, когда двинемся в путь. Покачав головой, я сказал:

- Двигаемся очень быстро след в след за мной. Двинули!

Я рванул на восток, ребята тоже, но сразу же отстали. Чтобы вспомнить, как надо быстро бегать, у них заняло около пяти минут. Меня это сильно расстроило.

Кросс составлял два километра пересеченной местности с огромным количеством аномалий и ночных мутантов. Нам нужно было добраться до восточного хутора. Он был посередине между Баром, Свалкой, Дикой Территорией и НИИ. Такой перевалочный пункт в Зоне.

Ребят, по крайней мере девчонок, хватило не больше, чем на полкилометра. Сначала те стали отставать, потом и вовсе пошли. Резко остановившись, я развернулся к ним и крикнул:

- Если вы не поторопитесь, вас сожрут заживо!

- Что? А если без шуток? – отозвался один высокий парень в джинсовом костюме.

- Хочешь проверить? Оставайся, передашь привет наемникам! – огрызнулся я.

- Что за сыр бор? – подоспела длинноволосая девушка.

- Если мы…- мне не дали закончить.

В поле взревел псведогигант. Рев разнесся гулким эхом по округе, находя отголоски в остовах машин, щелях и деревьях. Ребята замерли, не зная, бояться или нет.

- Что это? – спросил небольшого роста парень в черной «бандитской» куртке.

- Ваша смерть. Двинули! – я побежал к хутору.

У ребят словно второе дыхание открылось. Мы резво маневрировали между аномалиями, о которых молодые попутчики даже не подозревали, иногда я поливал свинцом степь вокруг, отгоняя тварей.

На бегу мельком глянул по сторонам. Темно. Вокруг, кажется, все исчезло, ничего не различимо. В голове билась мысль: «Бегать по Зоне ночью – самоубийство!». Но я во второй раз уже не стал слушать свой разум и понесся дальше. Как я ориентировался и маневрировал между аномалиями – не помню. Кажется, у меня открылось чутье. Левую руку стало дергать.

Сбоку послышались шаги, и, обернувшись, я обнаружил, что длинноволосая меня догнала. Часто сбиваясь и задыхаясь, она попыталась заговорить со мной:

- Умеешь… ты…. людей ободрать!

- Я сказал правду, - буркнул я в ответ.

- Да?.. А… что нам… грозит?

В этот момент я резко встал, схватил девушку за пояс и, развернувшись назад, поставил ее в образовавшийся «строй».

- Я говорил – бежать ЗА мной! Что непонятного? – рыча, с небольшой одышкой спросил я.

- А что в этом такое? – девушка оперлась на колени и посмотрела на меня.

Молча я достал болт и кинул туда, где должна была пробежать девушка. Болт спокойно пролетел по воздуху, но на середине траектории резко рухнул вниз, по земле метнулась воздушная волна с пылью и грязью. «Лифт» - подумал я, но ошибся. Расплющенный болт подскочил на воздушно столбе, взорвался, образовав сферу, которая замерла и вдруг взорвалась, обдав нас сильным потоком ледяного воздуха. По привычке прикрывшись рукой, я глянул на аномалию и медленно сел.

Ребята были не то что в шоке, те пребывали в неописуемом ужасе. Бойкая девушка, как всегда, первая пришла в себя и спросила:

- А что это было?

Я коснулся рукой земли, после чего на ПДА высветилось: «Дрожь земли – 72%». Это значило одно – Муравьи близко. Живо вскочив, я бегло осмотрелся, достал бинокль и глянул на восток. В моем цифровом был виден наш хутор, который должен был нас спасти.

- Что там? – не унималась девушка.

Вместо этого я дал ей бинокль и указал сторону, куда смотреть. Поглазев на остатки поселения, девушка оглядела местность и, в восхищении, отдала мне его обратно.

- Туда нам надо. Еще полкилометра. Должны осилить, - я притих. Мой голос изменился, казалось, хриплю.

- Вау. Совсем чуть-чуть! – всплеснул руками парень в «бандитской» куртке.

Вместо ответа, я побежал вперед. Как-никак, а за мной они последовали, хотя уже втройне медленнее. Я уже чувствовал ногами, будто где-то близко едет поезд, это был очень плохой признак.

Еще через пять минут, когда до хутора осталось всего-то меньше сотни метров, до меня дошло: «Не успеем при таком темпе!». На ходу коснулся земли и глянул на монитор – 97%. Сделав еще пару шагов, я с разворота послал назад гранату из подствольника. Ребята то ли знали, что при гранате надо падать, то ли с испугу, но все дружно шмякнулись на землю и перевернулись.

Граната прочертила дымный след по направлению к предполагаемой стае Муравьев. Когда она должна была врезать в землю, на фоне темно синего зонального неба возникла огромная черная волна, схватившая гранату и рухнувшая на землю, чтобы преследовать добычу. Все это было под общий визг и крик.

- ТАК! Заткнулись и в живом темпе к хутору! – я рванул к постройкам.

Спотыкаясь и падая, перепуганные ребята ломанулись чуть не в хаотичном порядке вперед, подальше от этого ужаса. Но когда ты увидел Муравьев, ты от них не скоро отвяжешься.

Спустя мгновения, я влетел на центральную площадку хутора. Бегло оглянулся.  Гараж, стойло, амбар, сарай…все ветхое, что даже собаку не выдержит. Вот усадьба. Вбежав в здание я встал как вкопанный: лестницы на второй этаж не было. Вместо нее – почтиразобранные остатки из балок и пары дощечек. Шагнув вперед, я приблизился к месту, где зиял проход на этаж. Бледные ребята вломились в помещение и оглядывались в поисках защиты.

- Легки пробираются по остаткам лестницы. Остальные ко мне! Буду поднимать!  - проговорил я и присел на колено.

До девушек не сразу дошло, а парни резво двинулись к проходу, кто стал прыгать по деревяшкам лестницы, кто ко мне. Чтобы закинуть их требовалось несколько мгновений, оказавшиеся там парни принялись помогать втащить девушек. Кто-то чуть не рухнул, наступив на гнилой остаток ступеньки. Одна попробовала показать характер, но я не обратил на это внимания.

Мышцами чувствуя, как прогрызают Муравьи пол, я закинул последнюю - взрослую, по сравнению с остальными – девушку. В этот момент пол треснул, твари стали быстро заполнять все внизу, несколько умудрилось запрыгнуть мне на штаны до того, как я прыгнул во второй этаж, зацепился когтями за брус. Слегка покачавшись, сбив особо шустрых тварей, что начали жевать мой костюм, рукой постарался ухватиться за нечто тяжелое.

Не обнаружив ничего подходящего, вывернувшись, я выхватил нож и вонзил его в бревно, перехватился, дотянулся до доски, что была близка к лестничному проему, и стал забираться. Но не тут-то было.

Доска треснула, переломилась, лестница стала крениться вниз, и я стал падать вместе с ними к заскучавшим хищникам. Оцарапав половицу, я вонзил нож в несчастную балку, когти – в древесину и повис. Под ножом дерево выломалось и осыпалось. Муравьи зашевелились, а я, активно работая когтями, подтянулся и запрыгнул на пол второго этажа.

Переведя дыхание удобно расположившись на полу, уставился на детей. Пробежавшись глазами по лицам, я буркнул, хотя голос мой стал до боли походить на рык, что мне не нравилось:

- Сейчас всем спать. Утром посмотрим, что будет.

И пошел к окну. Пнув старую банку, я остановился у окна и посмотрел на темную округу. Ребята замешкались, но потом стали разбредаться по углам, что-то обсуждая и ругаясь. По тому, кто что говорил, я делал выводы о самих ребятах. Улечься они долго не могли.

Это продолжалось долго. Много пережившие, они тынялись из угла в угол, смотря, где почище, и заваливались спать. Разумеется, тут ничего не было для того, чтобы отдыхала большая группа.

Комната второго этажа представляла собой помещение средних размеров, не маленькое, он достаточное, что бы разместиться и дюжине человек. В крыше зияли дыры, в некоторых местах солидные, будто человек сквозь них проваливался. Комната когда-то была оклеена беловатыми обоями, от которых мало что осталось – в большинстве они пошли на разведение костра, а в остальном – жутко грязные. В углу стоял устрашающего вида письменный стол без ножки таких габаритов, что сошел бы за рояль. Стула не видно – тоже пошел в топку. Старая пружинная кровать без матраса стояла в углу и жалобно скрипела при малейшем движении спящего. На стене висела заляпанная картина, а в углу был прибит киот с запылившейся иконой на нем. В углу валялась куча хлама, среди которого торчал лапа потрепанного временем плюшевого мишки.

Не сказать, что меня пробило на ностальгию, но что-то в сердце сжалось, задавило, заныло. Чтобы успокоиться, я подошел к куче, выудил игрушку и отправил в соседнюю комнату почивать.

Вернулся к окну. «Тиха украинская ночь…правду кто-то сказал» - думал я, смотря на ночное спокойствие. Но это был лишь обман. То там, то в другом месте сыпались искры от аномалий, что-то слегка взрывалось, пытаясь поймать жертву, ночные хищники плавно двигались в ночи, беззвучно, незаметно, как и подобает истинным охотникам.

Стащив из соседней комнаты ящик, я оборудовал себе стул и стал созерцать красоты Зоны уже сидя…

Долго смотрел вдаль, пытаясь что-то увидеть, но все оканчивалось просто хорошим видом. Хорошее не замечалось. А времени уже было много – полночь прошла. Сзади что-то зашумело, и рефлексы сработали быстрее разума: когти разорвали воздух с легким свистом, очертив вокруг меня небольшую дугу.

Через миг я различил ту девушку, что была самой бойкой из всех этих. Она тихо прошла мимо меня и села на подоконник. Слегка наклонила головку и уставилась на меня.

- Хотела что-то спросить? – с явной хрипотой поинтересовался я.

- Нет. Просто не спится.

- Зря. Попытайся заснуть. Завтра решим, что с вами делать.

- А если меня кошмары мучают? – девушка немного рассердилась, как мне показалось. В ее глазах появилась колкость.

- Это хуже…

- Да, болтливый ты. Либо молчишь, либо говоришь, что мы сдохнем! – заявила девушка и, скрестив руки на груди, задрав к верху носик, отвернулась.

Тихо рыкнув, я вскочил, но на этом опять все завершилось. Вместо этого я только коснулся ледяными лезвиями ее шеи.

- Не стоит так говорить... Ты не знаешь, что я такое и что могу сделать... – медленно, с расстановкой произнес я.

- А что ты мне сделаешь?

Такого я не ожидал. Меня будто в лед окунули и забыли. Там я и замерз. Я медленно опустил когти, сел  на место и, глянув на девушку, вернулся к изучению равнин. Девушка же была слегка напугана, однако это чувство быстро прошло.

- Хм…а почему здесь столь опасно? – придя в себя, мечтательно произнесла девушка.

- Потому что здесь очень легко погибнуть. – буркнул я, не поворачивая головы.

- Да? Что тут такого страшного?

- Тебе мало было Муравьев? – я полностью развернулся к ней и посмотрел в глаза.

- Не люблю, когда у собеседника закрыто лицо, - заявила девушка.

- Я не люблю, когда меня доканывают по пустякам, - огрызнулся я.

- Каки мы грозные! – девушка хихикнула – Боишься, что кто-то тебя в лицо увидит?

- Нет.

- А что тогда? Считаешь себя некрасивым? – та лукаво улыбнулась и прищурилась.

Меня стала бесить ее наглость. Я никому не позволял со мной «играть», и сейчас не позволю. Поднявшись, я вскинул руку и, прижав ее шею к косяку, проговорил:

- Если я сказал – не приставай, значит, не приставай! Ясно?

- Кх! Удушишь!

Я убрал руку, и девушка неуклюже плюхнулась на подоконник, держась за шею. Прокашлявшись и прочистив горло, она посмотрела на меня и заявила:

- Какой же ты грубый!

- Я – Дикарь, - напомнил я девушке.

- Варвар! – исправила та.

- Не меняй мне кличку. Она уже устоялась, - предупредил я.

- Тогда сними шлем!

- Зачем? – я пытался поймать связь между ее репликами, но похоже, мне это не удастся.

- Просто так.

- Хм! Нет уж.

- В лом? А!.. наш герой стесняется! – девушка аж засияла от счастья, якобы догадавшись.

- Не правда! – уверенно заявил я.

- Почему? А чем тогда это объяснить? – девушка хихикнула и отпрыгнула от меня, когда я попытался поймать негодницу.

- Людей разбудишь! – шикнул я.

- Не важно! – продолжая веселиться, ответила девушка.

- Ты хочешь, чтобы я за тобой бегал? Зря стараешься. Интерес к девушкам у меня давно прошел, - сухо заметил я.

- Да? И кем ты интересуешься? Мальчиками? – хихикнув, бросила девушка.

Вскочив, я был уверен, что как минимум – сделаю ей больно. В этот раз она не увернулась. Подскочив, я схватил ее за руку, вывернул ее за спину, прижав девушку к себе, и приставил когти острием к ее горлу.

- Еще раз ты меня не поймешь, точно прирежу! – рыча предупредил я.

- Э! полегче! Я же …несерьезно! – уже испугавшись и чуть дрожа, произнесла девушка.

- Я предупредил: не люблю, когда меня доканывают, ты не поняла, - объяснил я и, оттолкнув ее, пошел к окну.

- Мне… плохо. Поэтому я хотела поговорить, а ты грозишься убить меня! – обижено бросила длинноволосая.

Сняв шлем, я шагнул к ней, уставился в глаза и проговорил:

- Я не человек! Я – животное! Ты сама спрашивала! Во мне не осталось ничего человеческого, одни инстинкты. Меня таким создал мир! Изуродовал, оставил моральным калекой! Бросил умирать на обочине жизни! – резкая боль в руке остановила меня, я развернулся и, медленно топая к окну, продолжил – Но я выжили…выжил! Всем на зло, но уже без цели, без смысла. Я существовал в мире, который мне был так мил, но в один момент все стало серым, пустым и ненужным! Тогда я бежал, и нашел… нашел то, что мне было нужно – вера. Я отыскал ее в аду, но она поддерживает меня на протяжении всей моей «новой» жизни…только она для меня свята…только ее я слушаю…

Я оперся на деревяшку и уставился вдаль. Когда я проговорил последние слова, будто услышав их мутанты завыли, заскулили, перебивая друг друга. Весь этот внезапный гомон я расценил как согласие. Тихо улыбнувшись, стал наблюдать за аномалиями, за искрами, что они сыпали, за тьмой…

Девушка была поражена. Не шевелилась, не дышала, а лишь глазела на меня, как на сумасшедшего. Возможно, она не могла поверить, что бывает и такое. Я не отрицал – бывало и хуже.

- Как минимум, в одном ты солгал.

- В чем?

- Что в тебе нет ничего человеческого.

- Его нет.

- Но ты ведь помог нам! – девушка стала говорить тише, будто боясь разбудить ребят.

- Это ничего не значит…и звери порой помогают людям, но это их людьми не делает… - ответил я, не отрываясь от картины ночи.

- Ты сумасшедший… - заключила она.

- Вполне возможно, однако… - я не договорил.

Меня прервал странный шум. Похоже, будто кто-то звенит стеклом, но так, что получается некая особая мелодия. Спокойная, ровная, грустная, забирающаяся в тело, пронзая мышцы, селясь в костях, мозге, сознании, зомбируя тело, вселяя ужас, страх, гнев и почтение к чему-то. Это была трагическая музыка, которая становилась обреченней с каждой нотой, звуком, как бы говоря: конец близок, все свершиться, все погибнут, мы живем ради одного единственного момента – чтобы вспыхнуть и погаснуть. От этого становилось страшно, тело холодело, не могло пошевелиться. Изредка появлялся звук, похожий на удар в колокол – протяжный, нудный, вытягивающий душу целиком, будто хотел забрать с собой, унести в то пространство, где есть ей место, где она нужна.

Я прислушивался к неизвестным звукам, не в силах пошевелиться. Неровное дыхание не хотело становиться прежним, пот тек по лицу сплошным потоком, в ушах стучало. Бегло оглянувшись, мой взгляд замер на проходе в другую комнату; оттуда шел черный свет. Сложно представить, как можно его различить в украинской ночи, но я видел его, видел, как струится он из другой комнаты, как заполняет он наше пристанище, как подкрадывается к спящим…

Я не мог ничего сделать. Только смотрел на все это. Руку свело судорогой, та вывернулась непонятной дугой, и это вывело меня из транса. Схватившись за конечность и отвернувшись от окна, я уставился на проем, из которого стали вылетать разноцветные сферы. Красные, зеленые, серые, самых разных цветов и оттенков. Они не светили, только были видимы, показывая светом свои маленькие границы. Их лучики прятались в глубине, у центра, ждали, чтобы выскочить наружу и начать жить.

Шары медленно и плавно выплывали из комнаты, спускались на первый этаж и пропадали. Когда, казалось, все закончилось, из проема показалась величественная и прекрасная сфера цвета тьмы. Казалось, она поглощала свет, становясь дырой в иной пространство, казалось, это было око смерти, смотрящее на людей, до которых дошла очередь последовать за костлявой старухой, казалось, это была сама вечность сосредоточена в этой сфере. Она медленно подплыла ко мне и села на вытянутую руку.

Это было похоже на прикосновение к смерти. Это был не холод, это была могильная тишина, которая забиралась в вены и текла с замерзшей в ужасе кровью. Мне казалось, я дотронулся до чего-то, что может даровать и отнимать жизни, до священного Грааля, как бы сказали верующие. Такого я никогда не испытывал. Иногда по руке что-то скользило. В такие моменты мне казалось, что это души тех, кто покинул нас раньше времени.

Появился шепот. Сначала тихий и робкий, но он становился громче и увереннее. Будто шептали сразу десятки людей невпопад. Я не мог разобрать и слова. Все было не понятно, но добавляло ужаса к тому, что я испытывал, держа сферу.

Сколько это длилось – не помню. Мне казалось, что с каждым мгновением меня затягивает в эту сферу сильней, что меня переносит в тот спокойный и уединенный мир, где все равны, где никто ничего не доказывает, где царит запыленный мир, весь в паутине и забвении.

Вот сфера поднялась, шепот замолк. Медленно, будто с большой неохотой, будто оставляла не меня, а близкого человека, она поднялась и посмотрела мне в глаза. Я был уверен, что именно посмотрела. Я испытал то ощущение, когда тебя видят насквозь: твою душу, сознание, мысли, чувства, желания, страхи…Но в тоже время это был такой…нежный…любящий взгляд, что остался у меня в сердце на все оставшееся время. Я так и не понял, кто мог на меня так смотреть…

Оставив меня в недоумении и шоке, шар спустился вниз и исчез на первом этаже. Наконец я смог раздышаться. Сердце бешено билось о грудную клетку в немой попытке порвать комбез изнутри, волосы взмокли и походила на мокрую щетку. В душе у меня творилось что-то странное: опустошение. Оно целиком завладело ею. Пустота и мрак – вот все, что осталось в ней. Это меня не пугало, лишь чуть заставила подумать, что и мне нужно спать. Такое со мной приключалось нечасто, но обычно после очень тяжелых и жизненно важных событий. Так я себя чувствовал, когда впервые ощутил рядом Зону.

Звуки уже прекратились, и стояла тишина, изредка нарушаемая чьим-то храпом. Медленно я смахнул пот с лица и вытер взмокшие волосы. Сбоку послышался странный шум, на который я обернулся, но это всего лишь оказалась девушка, опустившаяся на коробки. Следя за мной, как кошка, она тихо спросила, но ее голос прозвучал как гром:

- Что…что это было?

Я молчал. Я не мог сказать ей все то, что произошло. Она не поймет и не поверит. Врать я не хотел, тем более, что это касалось Зоны, принимавшей непосредственное участие во всем этом.

- Это то, во что я верю,  - тихо произнес я, все еще держа руку вытянутой в надежде, что сфера вернется.

- Ты веришь в шары?

- Я верю в то, что их создало.

- Оу…это еще одна странность этого места? – чуть подумав, спросила она.

Я не ответил. Не хотелось больше говорить ни с кем. Я хотел подумать о произошедшем, но девушка, так рьяно меня доканывавшая все последнее время, вдруг сменила пластинку и задала интересный вопрос, как мне показалось, в кавычках:

- Ты собираешься нас вывести отсюда?

- Я собираюсь проводить вас до того места, откуда вы сможете спокойно дойти до границы Зоны, а оттуда – вернуться домой, - тихо отозвался я.

- Меня не надо вести, - спокойно и чуть обреченно произнесла девушка.

- Зона решит, кто выживет, - вздохнув, ответил я.

- Нет. Я не в том смысле, что мы можем погибнуть, в смысле – мне не нужно за Периметр, - смущенно произнесла девушка.

Я слегка повернул голову и уже сам посмотрел на нее, как на сумасшедшую. Не хочет идти отсюда. Впервые вижу человека, который добровольно «садиться на ежика». Еще не зная, что ее ждет здесь, она хочет остаться. Подловив себя, что говорю уже за нее, я спросил:

- Ты…хочешь остаться?

- Да. – очень тихо шепнула девушка, будто говорила крайне строгому учителю, что не сделала все 183 задания.

- Хм! Ты просто не знаешь, что тут.

- А какая мне разница, где быть? – девушка подняла на меня глазки, в которых я прочитал решительность и…скромность. Только не понял перед кем.

- Сюда люди бегут не от хорошей жизни. Большая часть тут: уголовники, сумасшедшие, помешенные, головорезы и убийцы. Это колония строго режима в огромных масштабах. Ты тут пропадешь просто напросто, - предупредил я.

- А…если я найду того, кто согласиться взять меня с собой?

- Не хочу обидеть – с язвительной культурой обратился я – Но так как здесь дефицит с женским обществом, тебя возьмут все…в плохом смысле этого слова.

- Вот я и найду того, кто не даст это сделать! – заявила та.

- Тогда тебе надо искать либо легенду, либо командира группировки! – чуть хохотнув сказал я.

«Интересно, она реально думает, что найдется идиот, который будет ее защищать и не таскать в постель?» - думал я, глядя на эту волевую девушку.

- А мене что тут, что там. Разницы нет. Там я изгой, никому не нужна, может, хоть тут пригожусь…

- Никому? А какое отношение ты имеешь к ним? – поинтересовался я, кивнув на мирно спящую группу.

- Никакого. С Иринкой познакомилась в аэропорту, она предложила лететь с ней  помощницей, я согласилась. Все, - она слегка пожала плечиками.

- И тебя ничего не держит в том мире? – кашлянув, продолжил я.

- Да. А что мне? Я из детдома, ни родителей ни родственников нету. Поэтому по жизни получала сверх нужного. Никогда мне не везло, отовсюду выгоняли…

«Бывает и хуже» - подметил про себя и внимательно посмотрел на девушку.

- Так какая мне разница, где я умру? – заключила она.

- Хм…остаться – твой выбор, но тебе придется искать напарника…

- А ты? – длинноволосая со скрытой надеждой посмотрела на меня.

Я не смутился, но был поражен. Может, я уже настолько «одичал», что и не думаю о напарнике. Отведя взгляд на коробки, я ответил:

- Нет, я работаю один.

- Как знаешь… - обреченно буркнула девушка и отвернулась.

В тот момент мне показалось, что с моим отказом рухнули последние ее надежды и желания, будто я сломал все ее планы. Совесть у меня не проснулась, но низменное чувство жалости немного повернулось, но так и осталось, не став шевелиться дальше. «Неужели она думала, что я способен на такое?» - с изумлением думал я, распихивая мусор.

- Ты даже не спросил, как меня зовут. – укорительно напомнила девушка.

- Да?.. и как? – непринужденно отозвался я.

- Таня, - после некоторого раздумья ответила девушка.

- Иди спать, Таня. Завтра я попытаюсь пройти с вами большую часть пути до Периметра, а для этого должны быть у вас силы на переход. Так что давай. Иди спи, - в приказном порядке обратился я к ней.

- Хорошо, товарищ командир! – «отдав честь», девушка развернулась на каблуках и пошла отдыхать.

«Товарищ командир! Ха! Еще бы я был прапорщиком!» - думал я. В тоже время удивлялся: как я терпим стал. Без физических напоминаний, без ора, перепалок, почти спокойно общался я с ними. Прямо странно. «А не заболел ли я?» - подумал я и усмехнулся этой дурной мысли.

Сплюнув в распахнутое окно, я скинул на первый этаж мусор, что нагреб долгим и упорным трудом, выбрал себе ящик поудобнее, разломал и уснул на его обломках «сталкерским» сном – вроде спишь и вроде нет. Нужно – проснусь в момент, но и организм отдыхает.

Помечтав и поразмыслив еще немного о вере, мой мозг отключился на какой-то приятной ноте, когда мои мечтания слепили мою «личную» встречу с Зоной…