Глава 4: На поводу…

Опять одна тьма. Глаза закрыты, и никакие краски не беспокоят сознание. Так приятно…

Потихоньку начинает работать голова. Появляются мысли, идеи, желания действовать. Не хочется открывать глаза. В темноте так тепло и приятно…

Издалека послышалось кряхтение и кашель. Глаза открылись сами собой и, шустро бегая вокруг, стали искать опасность.

Напротив был плохо выбеленный потолок с пауком в углу. Нет, я не это искал… Чуть опустив глаза, я оценил комнату. Просторная, плохо выбеленная и с почти отставшими обоями она говорила – подсобка. В углу, напротив входа, стоял старый письменный стол, который был, скорее всего у наркома, ибо я не знал, как объяснить надпись на боковой панели: «Козел». На столе стоял ноутбук, отвернутый от меня, кипа бумаг, коробочки, ручки и всякий хлам. Вдоль одной стены шли закрытые стеллажи, в которых было очень много всего. Насколько я мог видеть, там было все: начиная ножами и кончая СВД. Продолжая бегать глазами, я обнаружил полку с книгами…по оружию. У закрытой двери стоял полноватый лысый человек в джинсах, красном засаленном свитере и жилетке грязно-коричневого цвета. Скрестив руки на груди, он усердно что-то обдумывал.

Тяжело поднявшись на локтях и постонав от боли, я уселся на старенькой софе блекло-красного цвета, местами сильно продавленную. Кое-где обшивка стала рваться, а местами показывался наполнитель – старая…вата или что-то вроде. Я так и не понял. Под моей головой была тощая подушка, которая прикрывала жесткие оголенные деревянные подлокотники.

Проморгавшись, я отпал на заднюю спинку софы, и прикрыл глаза, чуть смотря на Бармена. Это был он. Всегда в одном прикиде. Эти полурваные штаны и сальный свитер не забыть ни за что в мире.

В горле пересохло, а в голове метались воспоминания об убитом «долговце», про «вестника» и многое другое. Пока я пытался со всем этим разобраться, Бармен тихо и басовито начал разговор:

- Можешь не благодарить.

Я ощущал, что мне давит грудь то ли костюм, то ли обод, но теперь понял – бинты.

- Тебя серьезно ранили там, - продолжил толстяк – Я еле уговорил этих придурков тебя не трогать.

- Эх…не верю, что ты сделал это из-за благородства, - протянул я.

- Угадал…Дикарь, я видел ее, - сказал он после минуты молчания.

- Кого?

- Черную девушку, что назвала себя Зоной, - боязливо и с почтение произнес он.

- Ты видел ее?! – встрепенулся я, выпрямившись на Софе и уставившись на Бармена. В этот же момент меня ослепила острая боль в груди, от которой тело самое собой согнулось пополам.

- Да… - В глазах толстяка был то ли ужас, то ли печаль, но больше в них было смятения.

- И что она тебе сказала?

- Она сказала, чтобы я спас тебя, - он посмотрел на меня из-под бровей с какой-то…тоскою. Будто не уверен в правильности сделанного.

- Да?.. Удивлен. Спасибо, - я кивнул ему, но тот отмахнулся.

- Зону благодари, а не меня. Ты же знаешь, во мне благородства хватает дать лишнюю рюмку водки ветерану, не больше…- Бармен поднял глаза и лукаво прищурился.

- Коробочка, блин. И что хочешь взамен? – я откинулся на софу и ждал, когда тот назовет цену, периодически скрипя зубами от боли.

- Будешь работать на меня.

- Ага, предупреждаю, носки не стираю…

- Я не про то! – Бармен хохотнул, но вновь стал серьезным – Ты ловкий ********н сын, поэтому будешь ловкие задания выполнять.

- Кхе! Убивать – не мое. – сухо отрезал я.

- Ты убил больше, чем кто бы то ни было! – воскликнул толстяк, взмахнув руками.

- Я сказал, - все также холодно известил я его.

- Да ладно! Не кипятись. Я знаю, что такие заказы ты не берешь, поэтому у меня к тебе дело попроще, - мужик состроил такую гримасу, что я понял – он меня пошлет так глубоко в одно место, что я, может, и не выберусь.

- Что надо сделать?

- Всего лишь достать артефакт. – Бармен улыбнулся еще шире.

- Место? – уточнил я.

- Мертвая Лощина.

Сглотнул, исподлобья глянул на этого подлеца. Значит, все же я был прав – в самое не хочу. Я сплюнул и, покосившись на толстяка, проговорил:

- Так я и думал. Если Дикаря не забрала пуля, его должен забрать мутант. И куда мне оттуда чалёпать? На Янтарь?

- Да. В Лощине есть все артефакты, что нужны ученым. Принесешь им, и они тебе дадут «СЕВУ».

Я протер шею и хрупнул косточками. Интересное предложение. Шансов выжить у меня примерно столько же, сколько у новичка на Свалке, хотя я туда и иду. Все же, на болото мне и надо. Хотя бы с пользой прогуляюсь.

- Хорошо. Все равно мне сваливать отсюда надо. Верни мне мое оружие и я двину.

- Вот это я понимаю. Вот это дело! Пойдем. Ты ведь себя нормально чувствуешь? – как бы между прочим уточнил торгаш.

- Да. Если бы плохо, я бы так и лежал, - чуть огрызнулся я.

Лукаво улыбнувшись, бармен вышел, а я направился вслед за ним. Оказавшись в обшарпанном коридоре, мы прошли один поворот, потом другой, третий…Когда мы остановились, я давно сбился со счету, но, казалось, Бармен прекрасно знает, где мы. Открыв тяжелую дверь, он пригласительно махнул в коридор за ней и сказал:

- Пройдешь по этой подземке и вылезешь в фонящей куче. Сразу скатывайся оттуда, не хватай радиацию. Направишься на юг, к Лощине, а там…

- Я знаю, как на Свалке найти Лощину. – прервал я толстяка - Если нет дополнительно полезной информации, я пойду.

- Удачи, сталкер! – кивнул толстяк и передал мне СВД и LR.

Я хмыкнул, вошел в темный коридор и, когда за мной захлопнулась дверь, включил почти живой фонарик и двинулся вперед.

Коли знал, что за черт рыл эти ходы, вздернул бы на трубе ЧАЭС! Сколько раз я долбанулся головой о косяки – не помню, и выход нашел не скоро. Спасительная дверка, больше напоминающая форточку в общественном туалете, вывела меня прямо на фонящую кучу, как и обещал Бармен. Скатившись и собрав все твердые осколки и металлически пруты боками и спиной, все еще болевшей от ранений, я кое-как поднялся и побрел на юг, к Мертвой лощине.

Все же, Свалка по-своему красива. Милые деревца растут то тут, то там. Кучи образовывают интересную постапокалиптическую картину. Развалины зданий придают своеобразную «обжитость» этих мест. Почти в каждом доме есть костры, где отдыхают сталкеры с дороги.

Я наслаждался спокойным пейзажем и свободой. На небе были редкие облака, а солнце весело светило вокруг. Я бы прислушался, не слышно ли птичек, но мои «мечтания» оборвала резкая фраза:

- О блин! Ливер вылез!

Я плюхнулся на землю и выставил сквозь траву LR. Треск АК разорвал притихшие звуки Свалки. Бандит явно плохо стреляет. Слегка раздвинув траву, я попытался отследить, где он спрятался. Долго ждать не пришлось.

С матом, бандит стал менять позицию, показавшись мне целиком и полностью. Когда я попытался поймать его в прицел, пара пуль ударила почти рядом со мной. Резко подняв голову, я приметил стрелка у основания холма. Уже привстав, я резанул очередью по стрелку. В ответ по мне жахнуло около четырех автоматов.

Грохнувшись на траву, я благодарил Зону за то, что у нас на Руси такие косорукие бандиты. Тем временем, я пытался остановить кровь на пробитом запястье. Пуля угодила под щиток  когтей и вышла на вылет.

Как-то зубами, где-то рукой, я живо бинтовал руку, стреляя глазами по окрестностям. Впереди были деревья, за которыми вполне могли спрятаться стрелки, но были ли он там?

- Вот млять! – раздалось примерно в нескольких десятках метрах от меня.

Я, все еще держа зубами незафиксированный бинт, заметил бандита, рыскавшего примерно в двадцати метрах от меня. Сплюнув, оставил не завязанный бинт, повернул элерку и выстрелил в мародера. Слабо дернувшись, он завалился на земь, потеряв голову.

- Ищите падлу, пацаны! Она здесь! – гаркнул кто-то.

Скосив глаза на ДЖФ я обнаружил четыре метки. «Обошли меня!» - пронеслось в голове. Замерев на мгновение и обдумав, я принялся завязывать бинт и слушать.

Почему я не люблю воевать с новичками – просто. Никакой тактики. Прут и все. Вот и тут.

Чуть приподнявшись в бурьяне и осмотревшись, я обнаружил парочку гопников, рыскающих в моих поисках. Устроившись поудобнее, я встретил их небольшой очередью наповал.

Справа метнулась чья-то тень, я повернулся, чтобы разглядеть цель, но в затылок мне уперся ствол автомата.

- Все, мудик, отпрыгался, - послышалось сзади.

Излишняя пафосность и крутизна в боевой обстановке не к чему. Бандит очень пожалел, что не пристрелил меня сразу. Резко уйдя из-под ствола, я поднырнул под автомат и вонзил когти в тело мародера. Запоздалая пуля ушла в землю. Тот, недолго мучаясь, ушел в ад.

Подобрав автомат, который я выпустил перед атакой, я встал и осмотрелся. Еще один гопник ошивался рядом.

- Хе, - тихо раздалось за спиной.

Я развернулся и не успел бы, если бы у бандита не щелкнул затвор, сказав, что обойма пуста. Лицо вытянулось и он в ужасе глянул на меня. Резко подняв автомат, я прицелился и выжал спуск, но у меня произошла та же проблема, что у противника – закончился магазин. Мурло гопника расплылось в улыбке и он, достав нож, бросился на меня. Я приготовился, чтобы вонзить ему когти в живот, но меня обманули. Вместо того чтобы убить меня с прыжка, он метнул нож, вонзившийся в бронепластину. Спустя пару мгновений бандит поплатился за эту ошибку, а я продолжил путь.

Я направился как раз в тот лес, в котором, как я думал, ждали бандиты. «Это я еще легко отделался» - думал я, - «А если бы у него не закончился магазин?» Похожие мыли меня еще долго тревожили, пока я шел по лесу в южном направлении.

Передо мной стали мелькать маленькие выжженные полянки. Потянул едкий запах спаленной трухлявой коры. Часто появлялись дымовые облочка низко над землей. Чуть глубже в лесу я заметил этих тварей. Термокрысы. Их можно сравнить с тушканами, только они гораздо упитаннее коренных обитателей Зоны и каким-то непостижимым образом выделяют мгновенно огромное количество тепла, которое поджигает сухие ветки и траву, устраивая пожары. В принципе не опасны, как тушканы. От них легко отбиться, если знать одну особенность. Когда они нагреваются, то рикошетят любые пули. Поэтому гранаты – лучшее против них.

Не став их рассматривать, я шустрее двинулся на юг, к Мертвой Лощине.

Мое дальнейшее путешествие прошло спокойно: никто на меня не нападал, я ни на кого не лез, в общем – дошел без происшествий. Я остановился на холме, перед Лощиной.

Это была бывшая стоянка бандитов. Но теперь она не то что перекрыта аномалиями, а местами наглухо ими закупорена. Покореженные деревья, сломанные блоки и ободранные кусты кричали – аномалий много. И самых разных. Просмотрев все это через бинокль, я не заметил внутри никаких врагов. Хотя сейчас, они могут быть повсюду, даже у черта на рогах. Быстренько просканировав местность и отметив поля аномалий, я медленно стал спускаться вниз.

Здесь идет поговорка – все свое ношу с собой. Лучше поискать пути пошире, чем потерять все имущество.

Я остановился перед узеньким проходом между Трамплинами. Аномалии ждали меня, я ждал их. Я часто так ходил, пусть мне предстоит путь дольше, чем обычно, если честно, то намного дольше, то я не боялся. Сердце билось ровно, а в голове было чисто и все направлено на обнаружение аномалий. Зрение, чутье, осязание, запахи – все я пытался почувствовать, уловить, чтобы не проморгать опасность. Опустив когти, я аккуратно, бочком двинулся вглубь аномального поля.

Детектор аномалий я вырубил – он бы просто издавал один монотонный звук, так много аномалий. Детектор присутствия артефактов тоже зашевелился. Счетчик Гейгера просто развинтился – молоточек в механизме вконец разрушился.

А я созерцал новые аномалии. Гильотина – аномалия, похожа на лифт, отрубающая любую часть тела сильнейшим электрическим разрядом, которую можно только почувствовать. Пароварка – интересная помесь Жарки с чем-то, обдает раскаленным паром, сжигая или сваривая человека полностью. Батут – разновидность Трамплина, которая не только подбрасывает, но и возвращает и долбит о землю до смерти, либо пока не улетишь, заметен как и Трамплин – глазом. Волна – абсолютна новая аномалия гравитационного действия, во время действия ударяет сильнейшей волной, сшибая человека, а затем закручивая его в рулет и расплющивая. Что интересно, место, где притаилась эта аномалия хорошо видно – там сильно примята трава, но проверить, что там, хочется. Я думаю, она излучает слабые пси-волны, но мне пока не верят. Окулист – самая странная аномалия. Она похожа на…белый орех, который может быть везде – на дереве, на земле, на тумбочке, где угодно. При контакте с живым существом выжигает ему глаза. Просто и гениально, однако новички до сих пор верят, что это новый артефакт, ровно как и новые мутанты, что это – корм.

Однако и я не все аномалии знаю. Какая-то зеленая молния активно ползла в мою сторону, обходя аномалии. Она была ярко-салатового цвета и все время менялась, как настоящая. До спасительной зоны без аномалий оставалось метра четыре очень извилистой тропинки, а вот молнии это не преграда. Ускорив шаг, я попытался от нее отбежать, но, получив сильный пинок по мягкому месту от Трамплина, передумал. Хотя испытывать на себе новую аномалию не хотелось, погибать в обычной аномалии не хотелось втройне.

Однако молния двигалась все быстрее, а я…топтался на месте. Только вспомнил про аномалии и попал в такую. Наледь! Самая глупая аномалия, которая создает гравии-поле, которое позволяет тебе ходит только на одном месте. Вырваться нельзя, как из Колодки. Но что самое поганое – ее нельзя заметить. Никак. Никакие детекторы или чувства ее не обнаруживают, вот как влипнешь в нее, так узнаешь.

Оставив пустые дела, я решил дождаться молнии. Та уже подобралась достаточно близко, я заметил, как она стала забираться сначала по ноге, потом по животу к левой руке…

Потом мне показалось - на мне разрядилась электростанция. Сильный удар тока отшвырнул меня назад, сквозь аномалии. Перед глазами мелькнуло, и я понял, что сижу и дымлюсь. От меня шел отвратительный запах спаленных вонючих носков. Шокированный сам, я поднялся, проверил прическу, которая называлась «Два пальчика в розетку» и осмотрелся.

Я находился на свободной поляне в центре аномалий. По земле стелился зеленоватый газ, похоже, хлор. Напротив меня валялась плита, с разложенным на ней завтраком: давно черствый хлеб, грязная бутылка водки, открытые консервные банки, содержимое которых давно склевали вороны. Остаток полотенца, на котором все это размещалось, трепетал на легком ветру, похожий на драный флаг. Чуть дальше – палатка, в которой похоже заночевал труп. Рядом с ней – давно не разводившийся костер. По округе был разбросан всякий мусор: щебень, куски бетона, которые оказались здесь в результате разрядки аномалий, части тел, которые стали костями или еще не успели. Несколько деревьев росли у палатки…

Сердце резко потеряло такт и стало биться чаще. «Опасность!» - пронеслось в голове, но я никого не увидел. «Если я не вижу – не факт, что здесь пусто» - подумал я, стягивая с плеча элерку. Быстро перезарядив магазин, я осмотрелся снова. Что может быть тут опасного? Я медленно подошел к палатке и заглянул внутрь. Там лежал давнишний скелет, котрый и при желании не смог бы ожить.

- Хе, ты что ли меня напугал? – поинтересовался я.

Сзади раздалось подозрительное похрустывание и паучий треск. По спине пробежал холодок, лоб стал липкий от пота, возникшего от животного ужаса. Я только успел кинуться внутрь палатки.

В следующий миг, могучие конечности сорвали тент и выбросили его в аномалии. Перекатившись, я направил LR на противника и замер, моргая, чтобы пот не заливал глаза.

Это был Паук. Огромное дохлое создание. Он представлял из себя какую-то дрянь: восемь двухметровых конечностей, покрытых прочным хитиновым покровом с когтями на концах, прикреплялись к овальному туловищу, которое представляло из себя огромный рот, по его краям располагались бесчисленные ряды зубов. У него не было глаз, ушей, носа. Он ориентировался в пространстве, улавливая изменения движения воздуха и геоволн. Он чувствовал мельчайшие дрожания поверхности, издаваемые существами. На обратной стороне лап плотными рядами шли крючья, похожи не зубья пилы. За ртом был мешок, в котором переваривалась жертва. Скелет этого существа необычаен. Я сам плохо осознавал его устройство, но то, что это существо было молниеносно и сильно – факт. Шкура состоящая из соединений алюминия и кремния (не понятно каким чертом сюда занесенного) была достаточно прочной, чтобы выдержать прямую пулеметную очередь.

Вокруг все взрывалось, громыхало, шипело, пузырилось, искрилось – все аномалии были в действии, будто спецэффекты вокруг арены. Приготовив подствольный гранатомет, я принялся ждать атаки монстра. Я его отнес к группе «C» не просто так. Обычно его атаки были единичны – сразу смертельные.

Резко подавшись вперед, существо странно закачалось, а потом рубануло тремя лапами по воздуху. Попытавшись защититься, я выставил перед собой когти, которые вонзились в лапу существа и не хотели вытаскиваться. Нервно дергая рукой, правой я пытался прицелиться в пасть урода, но тут меня ждало разочарование: Паук растянул меня как кожу для просушки, за все конечности, лишив меня возможности стрелять. Зависнув над ним, я узрел, как Паук довольно облизнулся и уже готовился меня опустить в пасть, кода я стал резво копошиться. С большим трудом за пару секунд я выудил из-под бронепластнины на плече маленькую гранату. Зажав ее в зубах, я принялся мотать головой, чтобы выдернуть  чеку, но не тут-то было. Она категорически не хотел покидать насиженное место и тем более взрываться. А тем временем встреча моей персоны с ротиком мутанта становилась все ближе. Уже в ужасе, почти не контролируя, себя я смог выдернуть чеку своеобразным образом – об зубы мутанта. Какого было его удивление, когда ему в мешок попало что-то мелкое и невкусное, а когда оно еще и разорвало его в мелкие части, то Паук пришел в бешенство. Выдернув одну из лап, он попытался зажать дыру, но безуспешно, тем временем я перехватил автомат и выстрелил по твари, оценив, как поработала граната. Та вырвала несколько десятков зубов и сильно повредила одну из лап существа, в которую вонзились когти. Дико взревев, оно вскинуло все лапы кверху. Чуть не отодрав мне ногу, я метнулся к небу вместе с конечностью.

Вдоволь наглядевшись на небо в течение полутора секунд, я сломал лапу и понесся к деревцу, что росло недалеко. Грохнувшись на ветки, я бросил автомат и выхватил из подсумка первое, что попалось – Медузу и Кристалл. «Слава Зоне!» - подумал я, ударив по Кристаллу Медузой. Появился яркий алый лучик, разлагающий животные соединения на атомы. Мутант взревел, но уже не мог ничего сделать – луч убил его. В судорогах шлепнувшись на траву, мутант умирал в жутких конвульсиях, загребая траву и рыча в гневе.

Я вздохнул и шлепнулся с дерева на мелкую бетонную крошку. Без того больной организм вновь подвергся отрицательному влиянию окружающей среды. Скинув рюкзак, я полез за аптечкой, вскрыл ее и принялся выуживать все, что мне надо: обезболивающее, антисептики, противовоспалительное, бинты и многое другое. Странный шум привлек мое внимание, заставив меня оторваться от аптечки и поднять голову.

Это было действительно интересно. Образовавшийся артефакт пытался найти себе место, но все время попадал в аномалии, которые отторгали его и отбрасывали, посылая в след сноп разноцветных искр. Так и метался артефакт, пока не вылетел на поляну. Я обратил внимание, что так шатается не один артефакт, поэтому улов будет большой.

Закончив с перевязкой и лечением, я убрал медицинский набор в рюкзак и, вооружившись детектором артефактов, двинулся на поиски. Пробив это место в архивах, я выяснил, что аномалии тут начиная с прошлого года есть, поэтому артефактов тут довольно много. Детектор говорил, что их тут как минимум десять.

Достав большой контейнер, я отправился за первым. Занятно, но это оказалась очень интересная Душа, которую еще называют Кристальной Душой Паладина. Свойства те же, только отрицательных нет. Такое случается, когда артефакт надолго залегает в Жарке. Или Пароварке теперь. Следующим оказался Колобок, с явно выраженной способностью утяжелять все, что есть поблизости. «Вероятно, результат действия Гильотины» - подумал я. У аномалий лежала Голубая, даже небесная Медуза, которая излучала радиацию так сильно, что даже пробрало меня. Каменный Цветок в виде натуральной Розы поразил меня до глубины души. Спаренный Выверт удивил меня не меньше, а Ломоть Мяса в виде блина-сердца вообще не укладывался в голове. Вторая Медуза пыталась улететь, но зацепилась за арматуру. Кровь камня лилового, зеленого, землистого и серебряного оттенков тоже заняли почетное место в контейнере…

Я продолжал собирать и думал, что у каждого артефакта появились уникальные способности и свойства. Сам хотел все это исследовать, но не могу. Ни возможности, ни сил. Придется все отдать ученым.

Закончив с этим приятным, но утомительным занятием, я пошел искать выход, когда поскользнулся и элитно растянулся на земле. При попытке подняться я, не без помощи, грохнулся на бок.

- Ха-ха-ха! Чтоб тебе жилось веселее! – раздалось вокруг.

«Полтергейста мне не хватало!» - подумал я, вставая. Оглянувшись, не заметил никаких признаков этого мутанта. Чертыхнувшись и сплюнув, повернул голову и уставился на…

- Что зыришь? Не видел меня никогда? Так вот он я! – проговорил артефакт.

Подобрав челюсть и обдумав слова…предмета, я занес руки за голову. Глаз Дьявола редко образуется, однако проявляет именно такие свойства. Он может болтать и работать полтергейстом на заказ. Он очень любит издеваться над охотниками. Похож на шарик, размером с кулак с черной полосой посередине, вроде как зрачок в глазу алого или темно-красного цвета.

- Да вот, вспоминаю тебя, - отозвался я.

- Ну, как? Вспомнил?

- Не-а, - ехидно ответил я.

- Что?! А ну живо вспоминай! – приказал мне артефакт.

- Нет уж, - скрестив руки на груди, я лукаво улыбнулся и посмотрел на полоску.

- Я сказал – вспоминай! – кричал шар.

- Не буду! – упрямился я.

- Живо!

- Ни за что в жизни!

- Я сказал!..

- Да нет! – прервал я его.

Шар вспыхнул, от него посыпались искры темно-золотого цвета, исчезающие в воздухе, меняя цвета до розового. Не долго думая, я схватил артефакт, сунул в контейнер и отправился за элеркой. Вскоре послышался жалобный голос артефакта:

- Хозяин! Я больше не буду! Пусти!

- Будешь ныть – отдам ученым, - предупредил я.

- НЕТ!!! – взмолился шар.

- Вот так лучше. Так что сиди и молчи.

Подобрав оружие и бережно его отряхнув, я направился к стене аномалий в поиске обратного пути.

Долго не мог понять, почему так болит левая рука. Мимолетом глянув на нее, я встал и уставился на поврежденную конечность. След от молнии протянулся вдоль всей руки и украсил ее причудливым узором, который сильно кровоточили не хотел останавливаться. Выхватив бинт, я попытался остановить кровотечение, но ткань лишь набиралась крови и не хотела держаться. Препараты также не помогли. Я просто мог истечь кровью. Да, при такой обильной кровопотере это будет просто. Щелкнув на ПДА пару раз, я выбрал…музыкальную композицию. Хотя и говорят, что музыка в Зоне – очень плохо, меня она не раз спасала. Заиграла песня Whisper Of The Beast какой-то группы, которую запоминать я не стал. Песня хорошая, это главное.

Глянув еще раз на руку и решив, что бесполезно с ней что-либо делать, направился к аномалиям. Сплошное поле казалось непроходимым. Я уже зажимал в руке гранату. Через мгновение зеленое тельце уже летело к Гильотине.

Долгие наблюдения не подвели. Аномалия разорвала гранату прямо на земле, уничтожив себя и…обезвредив не некоторое время остальные. Когда бежал по неактивным аномалиям, было такое странное впечатление, будто бегу по раскаленным углям, но не чувствую тепла. Вроде бы вижу опасность, но  осознаю – она не сделает ничего.

Как всегда бывает – удача коротка. Этот «взрыв» не подействовал на гравитационные аномалии. В тот момент, когда я думал, что выбрался, меня подбросил Батут, и хорошо, что я быстро бежал, а то вернулся бы к земле гораздо быстрее. А так всего-то пролетел лишних пару десятков метров и пропахал носом сыроватый грунт.

Песня закончилась ровно тогда, когда я приземлился на землю. Не скажу, что это было приятно. Ощущение такое, будто упал плашмя со второго этажа на асфальт в хорошей одежде. Не смертельно, но и потрепало хорошо.

Отплевавшись и поправив повязки, я пополз наверх, поглядывая на ПДА. Не хотел опять нарваться на гопников. С каждым метром в животе бурчало сильней, а почти на вершине рыкнул так, что издалека могло показаться, будто гигант храпит.

Очутившись на холме, я осмотрел просторы Свалки и, приметив пару свор собак и одиноко шатающихся плотей, полез за колбаской. Пробовал я пару раз и «сталкерскую» и «военную» - такая отрава. Ей можно кровососа до сумасшествия довести. Поэтому помаленьку я наладил свое производство из «натуральных» продуктов и вполне доволен результатами.  Правда цвет немного странный – темно зеленый, но это единственный минус, зато не портиться продукт. Это единственное, что я делаю сам из еды. В остальном – давлюсь армейскими сухпайками. Та еще гадость, но в здешних условиях подходит.

Скромно пообедав, я отправился на запад, к озеру Янтарь, думая о разном…

Свалку я больше всего люблю. Здесь происходит боевое крещение в опытных сталкеров. Тут понимаешь, кто на что способен. Тут появляются реальные опасности, которые порой нельзя преодолеть. Например, свора собак, или банда бандитов. Здесь можно испытать свою удачу в поиске артефактов. «Полей» здесь много, не богатых, зато всем хватает. Первая ступень в познании Зоны находиться здесь. Либо ты принимаешь условия и становишься «опытным», либо не соглашаешься и, в лучшем случае, отступаешь, в противном – умираешь.

Я встал в поле. В голову полезли воспоминания, как я сам первый раз пришел сюда, но они были вмиг разогнаны разумом. Не могу, когда вспоминаю свое прошлое. Кровавое прошлое.

«В последнее время оно напоминает о себе все чаще» - подумал я, бегло осмотрелся и направился на северо-запад, к границе Свалки с НИИ. Лесистая местность прекрасно подходит для пряток. Моих любимых. Там обычно можно встретить мутантов, но теперь там в обилии живут новые твари, вытеснив старых. В том числе и Пауки, один из которых доставил мне столько проблем. Вспомнив про тварь, я спрятал в потайной кармашек на плече новую гранату, на всякий случай.

Жаль, что этот комбез порвался вдрызг. Я так долго с ним работал, так много всего сделал с ним, что техник в ужасе будет от того, как я изуродовал костюм. Столько всяких примочек не придумает ни один инженер, однако все это пришло в боевой ситуации, когда было нужно.

Сталкер – лучший экспериментатор. Он везде найдет изъяны и недочеты и сам постарается их исправить под себя. Поэтому я их больше всего уважаю. Относительно. Нельзя сказать, чтобы я водил дружбу с кем-либо или какой-нибудь группировкой. Я был всегда один, и мне это нравилось. Не надо никого защищать, полагаешься сам на себя. Поэтому жив до сих пор.

Я все думал и не заметил, как начался лес, как углубился в него, как почти дошел до Янтаря. Попутно заметил пару перестрелок и группы мутантов, не более, но ни на кого не полез. Не в том сейчас настроении.

До Янтаря мне не суждено было дойти. Стеной на меня шло пару десятков зомби. Я такого гона никогда не видел. Чуть отойдя от шока, я рванул обратно за деревья, из-за которых вышел и бегло оглянулся. Вот тоненькая березка, которая держится на добром слове с малюсенькими листочками в виде желтых лент на тоненьких веточках, черемухи, с так мастерски закрученными стволами, что и подойти к ним страшно. Как назло дубов не было. Пробежал еще раз глазами по опушке. Тоненькие березки, черемухи, яблони, клены…дуб! На отшибе как раз с хорошим «гнездом» наверху.

В тени худеньких и толстенных стволов, с безлиственными или пушистыми ветками, я добрался до заветного дерева. Зомби уже били метрах в тридцати от меня. С трудом, цепляясь за выступы и шишки коры, я забрался в щель между ветками толщиной в бочки и, прижав к себе LR, наблюдал за мертвыми.

Толпа с оружием наперевес плелась на юг, будто по непонятному зову. Бывшие сталкеры, которые попали в очаги сильной пси-активности. В комбезах, местами порванными, грязными, без нашивок. Больше всего меня шокировали их лица: каменные, не выражающие никаких эмоций, затвердевшие в немой мольбе губы, которые изредка шевелятся, воспроизводя всякую чушь. На щеках впадины от голода. Порой видны силуэты зубов из-под тонкой кожи. Но больше всего меня поражают глаза: вроде и пустые, но в них читается такая боль, такая мука, что не хочется их трогать. Это глаза несчастного человека, который мог сделать ради друга все, что тот попросит, но друг его предал, бросил, растоптал, уничтожил. Такая смесь – горя, страдания и мольбы – виднелась в глазах каждого зомбированного.

- Они достойны не меньшего сострадания, чем другие мутанты -  проговорил я и почувствовал, что меня кто-то трогает за ногу.

Резко развернувшись, я обнаружил, что меня полностью обвили маленькие веточки дерева, сковав до полной неподвижности. Рыпнулся, поднял автомат, но в этот момент мои руки оказались связаны новыми веточками. Подо мной оказалась дыра, из которой повеяло холодом и смертью. Пространство наполнил страшный гул, перерастающий в рев. Дерево стало менять форму, стала проявляться пасть, глаза, конечности.

Тем временем я прожевал чеку и выплюнул гранату в дерево, хотя был уверен, что это не растение. Ветка ловко перехватила гранату, но не отбросила и получила полный заряд и все осколки гранаты в себя. Рев разнесся по округе вновь, оглушив меня и сотрясая землю. В ужасе я закрыл глаза и, почуяв, что меня потянули вверх, распахнул их. «Зря!» - подумал я тогда.

Я висел на странной длинной конечности, которая обвила мое тело в кокон. Она тянулась из-за спины, поэтому я мог подумать на все: что это хвост, часть позвоночника, пятая конечность, что угодно. Монстр, у которого это было, имел рост, как мне показалось метров пять или семь в высоту, в ширину не меньше. Он похож на огромного псевдогиганта, которому еще присобачили новую дохлую хватательную конечность. Пасть занимала половину верхней часть туловища. «У всех новых пасть – основное» - подумалось мне тогда. Глаза были прикрыты огромными веками. На вид, монстр казался непобедим. На мое ПДА вновь заиграла песня, а сзади послышалось воинственное:

- Мочи-и-и-и!!!

Пули стали носиться по окрестностям, мимо меня, попадая в монстра и раня его. Тварина выла и орала на все возможные голоса, размахивая огромными конечностями в попытке достать обидчиков. Уже все зомби стреляли по монстру, пули вырывали части плоти, которые падали на землю, разбрызгивая гнилую кровь и орошая землю кусками тела.

С моей «высокой колокольни» было похоже на нападение циклопа на спартанцев. Мертвые отстреливались, но мутант пер на них, не смотря на боль, кровотечения и нехватку в весе.

Меня сильно крутануло, в тело вонзились тысячи щепок и игл. Еле сдержавшись, чтобы не заорать, я вывалился из хватки и шлепнулся на землю. Через мгновения раздались взрывы. У меня дымился подствольник, несколько зомби держали чеки, а монстр лежал, захлебываясь кровью.

Тяжело поднявшись и покачиваясь, я побрел к мертвым. Те смотрели на свой труд все тем же взглядом – грустным и безнадежным. Дыша как после кросса, я осмотрел зомбированных. Их стало на порядок меньше. Многие были растерзаны тварью, многие погибли от осколков. Многие просто погибли в сумятице. Выдергивая из себя все посторонние и инородные тела, я посмотрел на зомби в светлом комбезе. Похоже, это когда-то бы комбинезон сталкера, однако эти лохмотья вряд ли можно назвать хорошей защитой. Их обладатель поднял на меня взгляд и проговорил с большим трудом:

- Мы за Зону…мы бороться с…нечистыми…

- Спасибо вам, мертвые, за то, что храните живых, - ответил я и поклонился.

- Мы исчё повоюем, - уже бодрее заявил тот, и в его глазах я заметил азартный огонек человека, у которого появилась достойная цель.

Я ободрительно кивнул и, попрощавшись с зомби, потопал к бункеру Ученых. Он уже отсюда виднелся: его белую, хоть уже и порядочно загрязненную, крышу можно увидеть за километр в светлый день. Аномалии стояли редко, образовывая хороший лабиринт, который без труда можно преодолеть. Аномальные перекрученные деревья стояли редко, давая тень некоторым мутантам, что захотели отдохнуть. Старая избитая дорога тянулась к комплексу, в котором обосновалась семья снорков. Комплекс смотрелся немного покинутым, но рев его обитателей, кружащие сверху вороны и свежие разводы грязи с пулевыми отверстиями в стенах придавали ему жизни. Несколько костров и лагерей вокруг говорили о присутствии людей и сталкеров. Рев мотора напомнил, что военсталы не дремлют, а просто мотают отсюда подальше, чтобы спасти себя раньше остальных – несколько БТРов и БМП направились к границе Зоны. Малочисленных мутантов можно было заметить повсюду – несколько псов бродили по окрестностям, плоти одиноко шатались вдоль кромки болота в поисках рыбы, стадо кабанов топало вдоль кромки дальнего леса на перерез военсталам, гигант отдыхал на сливной трубе из комплекса, а излом прогуливался в гараже, будто изображал механика.

Такая картина предстала мне на подходе к месту, где я изменился не просто сильно, а кардинально.