Итак... Ну что сказать... Возможно, с определенного момента, мои блоги, опросы и даже посты для некоторой части пользователей ЯСа ассоциируются с балагурством, стебом и второсортным юмором неудавшегося комика третьего эшелона "Кривого Зеркала", созданного  Солнцеподобным Евгением Вагановичем (да снизойдет на него благословение Лучезарной Ирины Дубовицкой, да дадут ему долгих лет Жизни Богуравные Новые Русские Бабки), для другой части ЯСа.... щет, да другая часть ЯСа даже не знает, кто я такой. О_о

Короче... Орлюня, сам себе удивляясь, написал рассказ на сталкерскую тематику, без свойственных своему стилю глупых шуточек и саркастических замечаний... Серьезный такой рассказик =)

Итак, прошу оценить и не сильно пинать ногами мою своеобразную пробу пера в нелегком литературном Деле, так сказать ... 

Продавцы душ

***

Телефонный звонок разбудил и заставил болезненно поморщиться. Взгляд на будильник… 9.00… что же это… проспал 4 часа? Странно, что так плохо.. вроде немного и не пил… Хотя с другой стороны, это же «Навигатор»… Один из лучших клубов… распутные девицы, сбивающий с ног алкоголь и просто разгульное место для каждого, кто хочет забыться и потерять себя из жизни на ночь.

Nokia снова запела своей мелодией, набившей оскомину в голове каждого, кто ее слышал хотя бы пару раз. Желание разбить телефон о стену было просто огромным, но еще больше было нежелание тратиться на новый мобильник. Пришлось напрячься, побороть сон и нежелание вылезать из постели взять-таки трубу.

Чича… а с другой стороны, кто еще это мог быть?

- Слушаю… Надеюсь у тебя достойная причина подымать меня в такую рань?

- 9 часов утра – для тебя рань? Да ты, сынок, как я погляжу, зажрался совсем! – прохрипел сиплый голос на том конце радиоволны – Дело есть. Это достойная причина?

- Может быть… 

- Может быть… вконец оборзел… жду тебя через 30 минут! – гудки оборвали хрип говорящего, словно намекая на необходимость поездки.

Стикс встал почти сразу, потянулся и стал искать джинсы. Найдя штаны, он подошел к окну и достал сигарету. Он жил в частном секторе, в двухэтажном доме. Так ему было удобнее. С его доходами вполне можно было бы приобрести квартиру где-нибудь в центре, но зачем? Лишнее внимание к неработающему, прожигающему жизнь в клубах и барах двадцатипятилетнему лоботрясу ни к чему. 

Девушка на кровати оторвала голову от подушки, приподнялась на одном локте и тоже посмотрела на окно. Вернее на того, кто около него стоял, смотрела с нежностью, видимо на что-то рассчитывая. Наивная.

Стикс затянулся, пытаясь вспомнить, как ее зовут, но в голове было пусто, поэтому он решил не мудрить, а сказать напрямую, впрочем, как обычно.

- Собирайся. Такси за мой счет. Твои тряпки где-то под кроватью… поешь где-нибудь еще у меня времени нет. – он проговорил это не оборачиваясь, без злобы и сарказма… Как всегда.

- Ты…Ты меня прогоняешь? После того что было этой ночью? Поматросил и… - Девушка изменилась в лице, по щекам потекли слезы, которые падали на подушку, уже не один резервуар таких же слез впитавшую.

- Да. Приблизительно так. Если нужны деньги – возьми в кошельке сколько нужно и аревуар. Не задерживай меня.

- Мне от тебя ничего не нужно **************! – Девушка, заревела, вскочила с постели, попутно хватая вещи и глазами ища, чем бы можно кинуться в мерзавца.

Стикс увернулся от летевшей в него туфли на высоком каблуке, и пару раз легонько ударил пальцем по сигарете, сбивая пепел. Спустя пару минут, он уже видел, как она, быстро перебирая своими симпатичными босыми ножками, выбежала из его дома, не переставая плакать. Стикс цокнул языком и, выбросив окурок в окно, пошел заканчивать с одеванием и искать ключи.

- А вазу она мне все-таки разбила стерва… - процедил уже умытый и полностью одетый хозяин особняка – Она же мне от матери досталась… Денег стоила пропасть… Стерва… 

На глаза попалось зеркало. В нем предстал парень спортивного телосложения лет двадцати пяти, с русыми, довольно короткими, растрепанными волосами, высоким лбом, карими глазами, прямым узким носом, под которым уютно располагались полноватые губы и волевой подбородок с ямочкой. Образ «ублюдка» довершала легкая небритость. Стикс плюнул на все и двинулся в гараж, по пути вытаскивая ключи из кармана, те самые, которые он искал в спальне уже 15 минут.

BMW x6 мчался по Брянским дорогам, с каждым метром пройденным поднимая планку настроения своего владельца. Мощь машины заставляла иных прохожих оборачиваться, некоторые молодые парни, глядя на чудо немецкого автопрома, начали указывать на сие роскошное средство передвижения, загибая пальцы на руках и мечтательно строя гримасы. Стикс, глядя на это «свежее мясо» ухмыльнулся. По ним читалось все. 

Мечтатели… Идеалисты… Романтики и просто опустившиеся на дно жизни люди, которым ничего больше терять… Или как раз наоборот, слишком много есть что терять, и для этого нужны деньги, причем большие… Вот кто пополнял уже и без того немаленькую армию сталкеров. И эти молокососы одни из них. Приехали видать в далекий Брянск, чтобы переправиться в Зону… И кто бы мог подумать, что городок Брянск… периферия, станет довольно крупным неофициальным центром русского сталкерства…В принципе, ничего удивительного нет, до Зоны – рукой подать, каких-то 600 с лишнем километров, каналы сбыта налажены еще со времен «обычной» контрабанды, граница с другими «сталкерскими» государствами, опять же, близко… Так уж и повелось, что Брянск стал одним из неофициальных точек отправления, эдаких лавочек, на которых  сидели на дорожку те, кто собирался уходить в Зону, чтобы иметь сомнительное удовольствие называться довольно-таки звучным и гордым словом – сталкер.

Поразительный этот феномен… сталкерство…

2010 год. Сталкерство… Новое пагубное явление в Чернобыле, в котором участвует преимущественно мужское население, стекающееся в Зону Отчуждения с разных стран, расположенных на территории бывшего Советского союза. Кто-то сравнивал это в мародерством, кто-то с нездоровым мальчишеским интересом ко всему неизведанному, кто-то с безумством. Но так или иначе, Проблема сталкерства и выноса различных образований Зоны, артефактов, привели к необходимости пресечь сие явление. Россия, Украина и Белоруссия… 3 страны, которые давали и дают самый крупный приток сталкеров в Зону. Дабы хоть как-то бороться с этим явлением сталкерство «узаконили» в уголовном кодексе. В России, например, это стала часть первая статья 188 пункт 2 Сталкерство УК РФ. От 7 до 12 лет лишения свободы… Но такого не бывает… потому что к статье 188 всегда причисляется статья 105,222 и ряд других. Хватит, чтобы сгноить человека за решеткой. Но сталкеров это не останавливало. Впрочем, и не останавливает, как и право военизированных частей, охраняющих подходы к Зоне, стрелять на поражение.

Сталкерам сильно везет, что иностранный контингент, НАТОвских военных, вопреки заблуждению некоторых, не обороняет периметр, а защищает лишь научные лаборатории своих государств, ну и, конечно, иногда встречает на «границе раздела двух сред» своих поставщиков исследовательского материала, артефактов и просто документов, со штампом «совершенно секретно», которые пылятся в бесконечных километрах лабораторий и катакомб находящихся под землей. 

Непосредственно Периметр держат изоляционные силы заинтересованных в этой самой изоляции стран. То есть, как правило, Белорусские солдаты, Украинские срочники и Российские контрактники, чаще всего из состава ВДВ. С одной стороны, это все хорошо: всегда есть возможность договориться со своими, а с другой… а с другой стороны пусть смотрят те, кто гниет с патрульной пулей в голове, если, конечно, они уже не съедены слепыми мутировавшими псами и прочими представителями чернобыльской фауны, которые никогда не прочь побаловаться падалью.

И каждый сопляк, который идет в Зону, доверившись байкам и слухам, рассчитывает на горы артефактов и гуманизм со стороны тех, кто ждет его в Зоне. Наивные люди. Зона – это смерть, боль, ужас и страх. И жалкие копейки, за которые люди жертвуют жизнью. Но как известно, копейка рубль бережет…  И те, кто сберег копеек достаточно, покидает Зону, возвращается домой, на Большую Землю и, находясь под постоянным колпаком недремлющих спецслужб, старается забыть весь тот ужас, который он пережил там, принимая снотворное, чтобы хоть как-нибудь было возможно спать, не просыпаясь от каждого шороха и видя бесконечные кошмары, и тратя свои деньги с надеждой, что они действительно принесут пользу его детям, которые наверняка спустят их за пару месяцев, ибо самому ему такие сбережения не нужны. Лишения, которые человек испытывает находясь в Чернобыле, учат выживать в страшных условиях, и возвращаясь, он остается довольно неприхотлив в своих желаниях, ему вполне хватает на остаток жизни и десятой доли тех средств, которые он накопил в постоянной игре в салки со смертью. 

Неприятная, но очевидная статистика. Тех, кто пошел в Зону – сотни. Тех, кто вернулся – единицы. Математика наука точная и бескомпромиссная, но когда речь идет о будущих миллионах на счету в банке, людям почему-то становится глубоко наплевать на логику и они повинуются зову жадности. Ну, или зову приключений, которых постоянно ищет пятая точка. В зависимости от возраста, причинно-следственные связи тех, кто попал в Зону, разнятся. 

Как бы то ни было, число тех, кто стремиться попасть в Зону не уменьшается, а, пожалуй, даже растет, если не в геометрической, то в не менее пугающей арифметической прогрессии. А если есть те, кто жаждет попасть на очередной рейс в ад, именуемый Чернобыльской Зоной Отчуждения, то найдутся и те, кто эти рейсы организует. Проводники. И одним из таких проводников был Влад Стикасов, больше известный как Стикс. Он сам, в свое время, пошел в Зону, чтобы стать сталкером, но попав туда, судьба сразу раскрыла ему глаза на всю истинную картину положения дел в жестоком мире индустрии артефактов. 

Доставка новоиспеченных сталкеров в Зону требовало немалых средств: нужно было дать на лапу, причем не раз, обеспечить оружием, снаряжение, ПДА наконец. Разумеется, средств на такие излишества у большинства новичков не было… оно и понятно. Были бы средства – вряд ли бы кто сунулся в Зону, если только голливудскими боевиками крышу не сорвало. Каждый, кто хотел попасть в Зону приезжал в Брянск, или в какой-нибудь другой отправной пункт, находил нужного человека, платил символическую сумму, так сказать, давал на чай, а тот компоновал группы из других таких же желающих и предоставлял им проводника, который должен был их в Зону провести. Стандартный договор был – почетный эскорт до деревни новичков на Кордоне и почти мгновенное переправление свежего «радиоактивного мяса» к главный меценат Всея Чернобыль – Сидоровичу. Предприимчивый старый хрыч быстро объяснял новичкам, что они попали в Зону «в кредит», и что оружие и снаряжение также идут в счет этого кредита. Следовательно, до погашения кредита, сталкер попадал в кабалу. Отсюда вывод, новичок должен вернуть долг торговцу, путем выполнения его поручений, вроде доставки разных товаров и информации, выуживания артефактов из самых опасных аномальных местечек, ликвидации какого-либо неприятного типа и прочее-прочее-прочее. Конечно, приблизительная статистика говорит, что после таких заданий выживал каждый третий, но и результат, который приносила выполненная им задача, с лихвой окупал затраты торговца. Плюс, это была и подготовка нового сталкера, который в перспективе представлялся будущим доставщиком дорогих аномальных побрякушек. 

Конечно, теоретически торговца можно было бы и продинамить, но для этих целей и находились в «деревне новичков» опытные, заматеревшие сталкеры, вроде Волка, которые управляли этой выплатообязанной братией и следили за соблюдением всех предписанных Сидоровичем норм. Разумеется, кому-то уходить из-под властного надзора Сидоровича и Сталкеров-надзирателей удавалось, но вот только приткнуться им было некуда, ибо они находились вне понятий, по которым живут в Зоне. Эти отщепенцы образовывали свои группы и банды, занимались грабежами, убийствами и террором до тех пор, пока по их душу не приходил какой-нибудь отряд, нанятый для их ликвидации или группа молокососов, отрабатывающих Сидоровичу долг. 

Иногда, долг торговцу мог заплатить за новичка более опытный сталкер, и новичок переходил под начало своего «спасителя», становясь «отмычкой», которая была обязана лезть в самые подозрительные места и проверять их на наличие опасности для человека. Смертность среди таких «отмычек» всегда была огромной. Возвращались только единицы, но и те что возвращались подчас выглядели гораздо старше своих лет и очень сильно менялись духовно. 

Когда долг сталкером выплачивался, он со спокойной совестью мог идти на все четыре стороны, но разумеется, ему приходилось сбывать хабар, а сбывать его возможно было только торговцу. Такой вот тесный мир Чернобыля. 

В такой Кабале оказался и Стикс, когда попал в Зону, но во время выполнения очередного задания Сидоровича, по доставке флешки с какой-то важной информацией и жутко дорогущего набитого артефактами контейнера, на их группу напали бандиты. Группу сдал один из сталкеров, с которым Стикс находился в кабале и которого он называл другом. Друг первым выстрелил в Стикса, но промахнулся, а вот Стикс нет. Пока группа принимала на себя огонь и гибла под пулями превосходящий по огневой мощи «разбойников с большой дороги», Влад умудрился сбежать, прихватив с собой контейнер. Понимая, что возвращаться в деревню не имеет смысла, а нужно бежать Стикс направился к Кордону, надеясь договориться с военными, но те, едва завидев приближающуюся фигуру, открыли огонь. Кто-то скажет, что новичку помогло чудо, на деле же, ему помог Чича. Контрабандист Чича как раз сдал Сидоровичу очередную партию товара и возвращался назад, протоптанной изведанной тропкой. И все бы хорошо если бы один «придурок», который шел прямо на блокпост не вызвал на себя огонь, вместе со звуком выстрелов принеся опасность быть убитым шальной пулей. «Придурка» из чувства самосохранения пришлось спасти, но когда оказалось, что у него с собой контейнер с дорогущими бирюльками… В общем, таким образом, Чича и Стикс стали партнерами. Чича договорился с Сидоровичем, конфликт уладили, а Стикс, стал помогать Чиче в доставке грузов, постепенно получая ценный опыт проникновения в Зону… Опыт необходимый для проводника.

Уже три года Влад проводил новичков в Зону, сдавал их в попечение Сидоровича, получал от него причитающиеся за «крепостных» суммы и уходил назад, делиться с Чичей, который несколько отошел от дел и занимался организацией переходов.

***

За размышлениями о превратностях судьбы Стикс не заметил, как подъехал к складскому помещению, которое может показаться человеку несведущему вообще необитаемым. Влад притормозил BMW у ворот, достал сигарету, закурил и неспешно двинулся внутрь здания.

- Твою же мать! Времени столько прошло, что я бы сам мартышек уже раза два-три умудрился бы в джунгли сводить!

- Так чего же не сводил? Заодно бы жирок пообтряс… Сколько мартышек-то? 

- Три. Вон они стоят… болтают… - Чича мотнул головой в направлении раздающихся голосов.

- Хм… роде бы я недавно группу водил… почему эту на себя Серебряник не взял? вроде его походная смена идет...

-Серебряник какого-то хрена пока из Зоны не вернулся… Вряд ли гробанулся, он проводник от Бога… Скорее всего подкалымить чуток решил… Так что этих трех тебе доставлять. 

- Три девицы под окном…. Ладно, показывай маршрут…когда выступать? 

- Сегодня в ночь. Твоя снаряга готова, эти хоббиты налегке идут, Сидор передал, что на месте их оснастит. Вот карта маршрута, позывные военных, расписание движения патрулей…в общем – все.

- Ясно. Дай гаврикам выспаться. У них будет трудный день. 

- Все. Забирай инфу и проваливай…изучать. 

В 20.30 Стикс уже слегка ежась от вечерней прохлады переодевался в «рабочую форму». Легкий и удобный комплект снаряжения разведчика: довольно теплый свитер, штормовка и брюки из плотной материи, разношенные Армейские ботинки на подошве типа «Вибрам», бронекостюм «Витязь» и разгрузка с набором «выжить любой ценой». Проверив разгрузку и немного попрыгав, чтобы удостовериться что все надежно и удобно присоединено и не затрудняет движения, начался важнейший обряд: осмотр вооружения. Чистенький, удобный в свежей смазке малогабаритный автомат СР-3М "Вихрь" с магазином на 20 патронов, съемным глушителем и оптическим прицелом ПСО-1м2. Оружие для проводника практически идеальное: удобное, компактное, тихое, довольно-таки мощное… Есть чем и шпану испугать, и чем собак пострелять. Запасным вариантом, эдаким «последним аргументом» выступал мр-443 «Грач», а в ножнах как всегда был любимый нож с лепестковой формой лезвия «Антитеррор», разработанный для спецподразделений ФСБ. И наконец, Влад расфасовал по амуниции пару РГД-25, ибо оборонительные гранаты отнимают драгоценные секунды спасения у бросающего их, в связи с радиусом поражения. 

Стикс вышел из оружейной, где его уже поджидал, нервно смоля сигаретку, Чича. Старый контрабандист кивнул и повел своего спутника к отряду, который, как оказалось увеличился на одного человека. Влад резко подал назад, схватил за шиворот Чичу и, схватив  за грудки, приставил компаньона к стенке.

- Это что за хрень, старый ты урод?!

- Спокойно Стикс, спокойно, ну добавился в твой отряд четвертый оборванец, ну что с того?!

- Что с того?! У тебя что, мозги настолько жиром заплыли, что жадность рассудок вконец из башки выбила?!  Военные усилили патрулирование! Я каждый раз богу молюсь чтобы троих клоунов провести, а ты мне еще четвертого подсовываешь? Такую ораву даже слепой старый хрыч вроде тебя запалит! 

- Спокойно! Ты же профессионал и четверых проведешь! Я специально его в самый последний момент в группу запихнул, чтобы ты противиться не стал…

- Зря. Я не иду. Либо убирай этого мудака из группы, либо этот рейс откладывается. 

- Слушай, я ж все-таки не полный кретин, чтобы просто так группой рисковать! Но лишние тугрики не помешают, ни мне, ни тебе! 

- Его тугрики? Спасибо, на мороженое мне и без его слезок хватит.

- На мороженное? Да он платит как Сидор за полтора тела!

- Врешь?

- Ей-богу! Цепляет сумма,да? Но он еще ничего про галеры не знает…

- То есть и от Сидора мы как обычно сумму получим… так? 

- Верно! Теперь понял?!

- Понял… Но можно было и заранее предупредить…

- Ты бы буксовать стал… А теперь вперед! Мартышки тебя заждались!

- Как бы нас с твоими мартышками в зоопарк не упекли…

Стикс вышел в крупный зал склада и  осмотрел своих подопечных. И прям обезьяны. Галимый куртки, камуфляж и полное отсутствие здравого смысла. Пожалуй, только новенький чего-то стоит, глаза у него какие-то необычные… 

- Итак… давайте знакомиться. Я Стикс. Ваш Проводник в чудесный мир Зоны. Моя задача – доставить вас в наиболее целом виде на Кордон, проведя через патрули и периметр обороны. Любое мое слово, приказание и назидание должно выполняться беспрекословно, это залог вашего выживания, а не моя дебильная прихоть, ибо к вам я не испытываю ни агрессии, ни любви, ни братских чувств. Только работа, ясно? 

Новички закивали, всем видом не стараясь показывать охватывающего их волнения.

- Кого как звать? – спросил Влад, слегка прищурившись

- Диман «Мародер» - с нарочито нагловатым тоном произнес коренастый брюнет в джинсах и кожанке.

- Сам прозвище придумал? Зря. Зона сама тебе имя даст, не выдумывай за нее. Мародер… Тоже мне … разбойник… Бармалей итить твою утку… Во, точняк! Будешь Бармалеем! Ты! – Стикс указал пальцем на рыжего веснушчатого парня в камуфляже - как звать?

- Леха Мельников… 

- Так, Мельник, ясно… Ты будешь Джеки Чаном…

- Потому что я якут?! – рассвирепел было узкоглазый парень в куртке и штанах цвета хаки, которого обозвали Чаном.

- Да. А ты гость нежданный, у нас кто?

- Александр… Фамилия моя…- начал было вновь прибывший член группы – довольно высокий шатен в плаще и темных брюках, который почему-то не ожидал, что его спросят.

- Слишком известная чтобы ты ее называл. Будешь просто Саней. Ну или официально, Александром… Итак, господа хорошие. Я вас доставлю в Зону и выполнение моих указаний будет означать вашу жизнь. Если я прикажу бежать, вы что делаете?

- Бежим?

- Верно. Прикажу лежать – лежите. Прикажу с разбега прыгнуть в поле аномалий, вы что делаете?

- А это не опасно? Прыгать в аномалии-то...

- Опасно, но вы прыгаете, потому что то, что заставляет нас прыгнуть в поле наверняка опаснее. Ладно, а прикажу уничтожить друг друга жалкие человечишки, вы что делаете?

Повисло недолгое молчание, наконец, Мельник подал робкий голос:

- Уничтожаем?

- Да. Но только меня, так как я нахожусь под ментальным арканом контроллера. В Зоне все может быть. Привыкайте. Выдвигаемся через 20 минут. Добрый дядя Чича довозит нас до внешнего периметра изоляции, договаривается с военными, и мы оказываемся внутри первого кольца обороны, ясно? 

- Да… а сколько этих кругов всего? 

- Раньше было 3. Теперь только 2. Внешний периметр и Кордон. Третье кольцо обороны перестало существовать для военных, его теперь бойцы клана «Свобода» держат. Это так называемый «Барьер». Ладно, хватит лирики. Собираемся!

***

В нутре «буханки» пришлось трястись часа 3, ожидая когда наконец Чича по поддельным документам и совершенно неподдельным банкнотам, сможет провезти свой груз через патрули и посты наблюдения. Машина остановилась посреди дороги, когда стало ясно, что наблюдать их с постов невозможно, а патрулирование сектора вертолетами пока не грозит. Группа выгрузилась, проверилась и, молясь, двинулась в Зону, через Первую линию Обороны.

В Зоне, в Первом кольце Обороны, разумеется, траву никто не косил, поэтому она была довольно высокой и неплохо скрывала передвигающегося на полусогнутых ногах человека. Если не учитывать заболоченность местности, место для проводников – практически идеальное. Было темно, но Стикс не включал фонарик, лишний раз демаскировать себя не хотелось. Первая линия Обороны представляла собой эдакий миниатюрный вариант линии Маннергейма. Дзоты, укрепления, земляные валы, пулеметные точки, подготовленные позиции и сотни метров колючей проволоки. Опасность прорыва Периметра существовала всегда и эта самая линия была создана для непосредственного сдерживания таких прорывов. По сравнению с ней, Вторая Линия Обороны, ярким примером которой было в свое время наличие двух, но теперь уже одного, блокпостов на Кордоне, смотрелась очень неказисто. Однако бойцы Первой линии о мутантах и Выбросах знали только понаслышке, когда защитники  Второй были опытными вояками, не раз сдержавшими натиск врага. Но как бы там ни было, первая линия и укреплена была лучше, и патрулировалась чаще, поэтому для проводников это довольно опасный участок маршрута. 

Группа двинулась. Компактной колонной. Двигаясь максимально осторожно и быстро, Стикс намеревался вывести на группу на известный участок маршрута, которым пользовались опытные проводники. В первом кольце обороны было мало, но они иногда встречались, поэтому Влад не переставал глядеть на детектор аномалий и периодически поглядывать на часы, сверяясь с надежно засевшим в память расписанием патрулирования. 20 минут быстрого движения сквозь заросли заставили спутников проводника попотеть. По крайней мере, у Мельника началась серьезная одышка. Внезапно Влад прислушался, понял руку и приказал лечь и не двигаться. Чуть позже стрекот винтов патрульного МИ-8 стал слышен всем и заставил вжаться в землю со всем возможным рвением. Вертолет летел неспешно, старательно «прощупывая» каждый клочок местности прожектором. Стикс посильнее вжался в землю. Ему захотелось глубоко-глубоко зарыться, подождать пока все пройдет и выбраться обратно, но такой альтернативы не было дано, посему каждый раз, когда цепкий луч света касался Стикса, тот зажмуривался и задерживал дыхание. Это не был стандартный облет. Слишком уж вертолет придирчиво осматривал местность. Блага пилоты опасались спускаться ниже, иначе наверняка бы засекли пятерку людей, которые всеми силами старались не выдавать своего присутствия в траве. МИ-8 бравировал над районом минут 7-8, затем так же неспешно двинулся изучать другой сектор. Влад тихо повел свою группу дальше, правда, ползком.

Около получаса группа, кряхтя и тихонько проклиная жизнь, двигалась за Владом, который настойчиво продирался к «своему» пути, постоянно сверяясь с картой в ПДА. Наконец изыскания маршрута увенчались успехом. Стикс вышел сам и вывел группу к своему ориентиру: своеобразной такой кочке, поросшей странной, но безвредной зеленью. Сердце Стикса обрадовалось, что кочка никак за время отсутствия не видоизменилась, и оттого казалась ему идеалом равновесия и совершенством. Дальше маршрут должен был налаживаться. Двигаясь по нему, проводнику на глаза попалась вешка. Одна, потом другая – значит Серебряник шел здесь… Никто больше провешивать дорогу не мог. Группа двигалась по вешкам еще минут 15, пока внимание Стикса ни привлек тихий звуковой сигнал ПДА.

Влад опустил взгляд и посмотрел на монитор. Контакт! Причем дружественный. Серебряник скорее всего возвращается… Судя по всему сейчас этот загулявший какое-то сообщение строчит, иначе зачем он так долго контакт активным оставляет…

Ответ прилетел с заунывным свистом. Стикс заорал во всю глотку: «Ложись!» и сам ткнулся рожей в землю. Взрыв прогремел метрах в 10 от них, слегка сотрясая поверхность. Второй произошел чуть севернее. Находиться на одном месте было опасно и Влад, вопреки своему обыкновению, быстро вскочил на ноги и приказал максимально быстро уходить из Зоны обстрела минометов. За их спинами раздавались одним за одним взрывы, в спину Стикса попало 2-3 осколка, которые хоть и не причинили физического вреда, но едва не сбили с ног. Стена Огня, так бы назвал это явление несведущий человек. Артподготовка с целью подавления живой силы противника в заданном квадрате, так бы назвал это мероприятие военный. Трындец, так бы назвал эту ситуацию сталкер.

Мины накрывали большую площадь, подгоняя группу вперед и заставляя задуматься о том, что ты сделал в жизни такого, чтобы о тебе помнили после твоей кончины. Стикс же думал о вреде изобретения инженера Гобято, во время обороны Порт-Артура, о том, что у его подопечных нет защитного снаряжения и это снижает шансы на вывод группы целой и невредимой, и о том, что Чича обладает поистине великолепным даром контактировать с разными сволочами.

Все было предельно просто, пасьянс разложен и очевиден. Порой, раз так в три месяца, военным приходилось рапортировать об успешной борьбе со сталкерством. Чаще всего, статистику повышали за счет проведения в Зоне карательных рейдов, реже – ликвидацией или захватом отдельных сталкерских групп. 

Серебряник, который вел свою ораву «детишек», заодно провешивая «старый добрый» маршрут, попал в полон, и видимо взяли его профессионалы, так как они наверняка знали маршрут, и сделали это без шуму и пыли, иначе разговоров бы об этом захвате по Зоне ходило огромное количество. Соответственно Чича о такой оказии знал бы и вряд ли вторую группу послал бы тем же маршрутом, чисто с экономической точки зрения. Скорее всего взяли Серебряника опытные спецы, возможно из армейской разведки, а может и военсталы, среди которых и ветераны сталкерского сообщества, о маршрутах передвижения проводников знавшие, тоже водились. 

Как бы там ни было, но Серебряника взяли, а тот, дабы гарантировать себе спокойную жизнь на нарах, сдал Военным и маршруты движения, и «расписание» рейсов. Оставалось только «накрыть» мощным минометным ударом нужную  территорию в нужный момент… а чтобы знать момент и место удара, нужно было засечь ведущего группы… А засечь его можно по ПДА, достаточно долго поддерживая активный контакт, чтобы артиллеристы успели получить координаты территории и обстрелять ее. Все просто и примитивно, хотя с другой стороны, что Серебряник с этого выиграет? Если ему сильно повезет, окажется в обычной тюряге строгого режима за пределами Зоны, если нет – попадет в «концлагерь», где вояки содержат пленных сталкеров, которых иногда отправляют на «исправительные работы», или в качестве экспериментального материала для ученых. Касательно работ, это может быть и банальное провешивание армейских маршрутов, и выполнение каких-то смертоносных заданий под прицелом автоматов, в конце концов, те же военсталы могли взять зэка для использования его в качестве «отмычки», да мало ли способов использовать смертников придумают предприимчивые армейские чины? А может, жизнь Серебряника кончится еще прозаичнее, скажем, его случайно найдут в камере предварительного заключения с ложкой в шее или заточкой в боку, чтобы не болтал лишнего…

Стикс разрешил немного остановиться и передохнуть, предварительно плюхнувшись лицом в грязь для сохранения маскировки, только когда понял, что они вышли из зоны эффективного огня, и вообще канонада взрывов стала затихать. Бармалея зацепило осколком и тот сильно матерился, Влад перевязал «разбойника» и, приказав Джеки Чану тащить товарища, повел группу дальше, прокладывая новый маршрут.

С двумя передышками группа, часам к 5 утра добралась к внешнему кольцу Второй линии обороны. Интуиция говорила, что если их накрыли минометами, а до этого искали с воздуха, то и наблюдение в этом секторе тоже усилено, поэтому Стикс приказал подопечным сбавить темп и схоронится в зарослях кустарника, сам же он продвинулся к дороге, чтобы понаблюдать за обстановкой.

Интуиция не подвела. Стикс лежал за какой-то кочкой и, осторожно отводя мешавшие ветки кустов, наблюдал за дорогой. Патрульный УАЗик стоял на месте и терпеливо кого-то выжидал, впрочем, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, каких гостей ждали. Прошло целых 40 минут, но ни машина, ни патрульные  видимо покидать свое насиженное местечко не собирались. Двигатель машины работал вхолостую, загрязняя окружающую среду обилием выхлопных газов, впрочем, этой среде уже было все равно… Периодически метрах в трех от кустов, где сидел Стикс, проходил боец с РПК. Подходить к кустам ближе он опасался, иначе бы давно заметил Стикса, несмотря на наличие на лице маскировочной маски, широко применяемой снайперами всех мастей. Вроде бы начинало светать, но погода была пасмурной, серые тучи заволокли небо свинцовым одеялом, грозясь в любой момент обрушить на тех, кто обитал на земле, тонны воды, в виде холодного и мерзкого дождя, такого же мерзкого, как и сама Зона. 

Старший патруля не выходил из машины, видимо чего-то опасался. Окно УАЗа открылось, и оттуда вылетел мерцающий огонек сигаретного окурка,  который, сделав в воздухе пару поворотов, упал на дорогу, рассыпая искры и постепенно затухая. Начал моросить дождь, сырость начинала заставлять смещаться патрульных ближе к машине. Было сыро и промозгло, холод и влага продолжала действовать не в пользу того, кто прятался в кустах. Дождь набирал обороты, видимо патрульные не выдержали и начали собираться отъезжать, двигаясь к машине. Пара капель набирающей обороты стихии попали на одежду Стикса, начали движение по наклонной поверхности и скатились в воротник. Проводник не удержался и поежился, кусты предательски зашевелились, привлекая внимание часового, тот неуверенно поднял автомат и снял его с предохранителя. Ударил гром, и небо осветила яркая молния. Солдат поспешно закинул автомат на плечо и затрусил в машину. УАЗик тронулся с места и умчался на блокпост. Влад вернулся к своим подопечным, которых его долгое отсутствие начинало изрядно пугать. Однако группа не разбежалась и не паниковала, чего так опасался Стикс, в ней явно выделился лидер, который был серьезным авторитетом и смог сплотить павшим духом недосталкеров. И лидером этим был Александр, Влад даже его почувствовал, что испытывает к этому мальцу уважение.

*** 

Скорость – вот что нужно было группе, ибо время работало против них. Наплевав на все,  Стикс приказал Джеки Чану и Мельнику тащить Бармалея, а сам, вместе с Александром, двинулся впереди. Детектор молчал и Зона не свихнулась. Вдалеке раздался протяжный вой псов, но ветер дул не в их сторону и запаха людей твари не учуяли. Влад вел группу к своему схрону, искренне надеясь, что про него Серебряник не успел рассказать военным. Проводник довел свою группу до колючей проволоки, внимательно изучил окрестности и достал кусачки. Работать приходилось быстро и осторожно, нельзя, что бы патруль в будущем засек что здесь имел место прорыв. Преодолев препятствие и оказав помощь Бармалею, группа двинулась к схрону Стикса. Фортуна повернулась к проводнику не филейной частью. Схрон, тщательно обследованный Владом на пример противопехотных мин и растяжек, оказался чист и выглядел нетронутым. Пыли, конечно, прибавилось, но те же обломки,обрывки, нормальная трава, серебряная паутинка на стене, копоть на потолке, сырость… не пентхаус, но жить можно было. Ну, или хотя бы выжить.

Группа ввалилась в схрон и начала обживаться. Бармалей отказался от помощи и был предоставлен сам себе, он уже кое-как вошел и стал осматриваться. Александр присел у входа, о чем-то думая, Джеки Чан присел на корточки и стал доставать банку консервов, а Мельник почти сразу присел у стены. 

Стикс осторожно выглянул из Схрона и поглядел в бинокль на армейский блокпост, находящийся в опасном до одурения расстоянии от них. Их ждут. Просто так пройти не дадут, часовые будут на стороже. Влад снял с плеча «Вихрь» и взял было на мушку вышку пулеметчика, да куда там… с такого расстояния стрелка не снять, а вот разозлить можно… Даже если позицию снайпера пулеметчик не засечет, то командир вызовет вертушки, а те обработают местность как надо… Камня на камне не оставят. Ладно, нужно успокоиться и подумать спокойно… Даже нет, надо пока очистить разум и подумать о пулеметчике позже. Однако мрачные мысли не отпускали. Стикс все думал что его смущает в схроне…вроде и земля та же… и запах.. ну грязно, ну влажно… ну пыль… паутина… Вот оно! паутина! Серебряная паутина! Редкая гадость! Стикс мгновенно обернулся чтобы проверить свои подозрения и глянул туда где ему попалась на глаза паутина. Ее там не было, зато там был Мельник, который плюхнулся на землю, прислонившись спиной к стене с этой самой паутиной…

- Дерьмо, - процедил сквозь зубы Стикс. 

- Что случилось? – спросил без особого интереса оказавшийся за спиной Александр.

- Хм… тебе вроде все до лампочки, значит шухер подымать не будешь… Вот тот парниша – Влад указал на Мельника – вляпался спиной в серебряную паутину.

- И ты должен заплатить за чистку костюма? – Парень попробовал улыбнуться, но вышло это у него как-то не очень весело.

- Эм… скажу прямо. Через 2-3 часа он умрет от разрыва сердца. Вероятность сего конца… ну процентов где-то 115%...

- Да уж… неприятная для него перспектива. И что теперь делать? 

- Не знаю. До темноты он не доживет, а дойти до деревни мы сможем только ночью… Хотя… Ну есть один вариант… Военные устроили на нас охоту и полагают что кто-то остался в живых, вот мы их в этом и разубедим.

- Это как же? – в голосе Александра явно слышался интерес.

- А вот так… Мельник! Подъем! – рявкнул Стикс так, что уснувший Мельник едва не стукнулся головой о низкий потолок, когда подпрыгивал от неожиданности. – Расклад такой. Добраться до «деревни Новичков» теперь отсюда можно. Сейчас ты побежишь со всей дури до указанного мною ориентира, затем за тобой бежит следующий из группы. Я замыкаю. Все ясно?

- А почему я первый? – плаксиво поинтересовался Мельник.

- Потому что твоя физическая подготовка не позволит тебе выиграть даже на соревнованиях девяностолетних инвалидов по бегу. У меня тут экспериментальный наркотик, типа допинга… побежишь с ним как ветер. Если ты побежишь замыкающим просто можешь не успеть, ясно?

- Ясно… - Мельник начал натягивать лямки рюкзака и готовиться к спринту.

Стикс вытащил из аптечки таблетку анальгина и дал ее бегуну. Просто так съесть таблетку Мельник не смог, и Влад услужливо протянул ему свою фляжку с водой. Парень закинул белый кружок рот, сделал пару глотков из фляги и положил ее рядом с собой.

- Значит так… Ориентир – вон то поваленное искореженное дерево…. Понятно?

- Да.

- Ну тогда... раз… два… три… пошел!

Мельник сорвался с места. Он побежал так близко, что можно даже сказать, что он низко летел. Парень словно чувствовал, что от скорости зависит, как долго он будет жить. Оказалось, что не так уж и долго. Пулеметчик открыл огонь почти сразу, как заметил бегущего человека. Смертоносные куски свинца наполнили воздух ужасающим свистом, Мельник стал бежать в 2 раза быстрее, но это ему уже не помогло… Пуля всегда быстрее человека…

С неприятным шлепающим звуком, которого находящиеся в схроне Стикс и его подопечные слышать не могли, пули 7,62 мм ПКМСа впивались в тело, рвали плоть, ломали кости и раздирали жизненно важные органы. Пулеметная очередь оттолкнула тело Мельника в сторону, метра на три. Прямо в аномалию карусель. Кровавый фонтан взорвался на высоте 5 метров и оросил местность кусочками кожи и кровавыми ошметками. 

- Странно, что он не вляпался в аномалию раньше… - задумчиво проговорил Стикс, попутно размышляя, объяснять остальным попутчикам, что произошло или нет, но его дилемму вскоре разрешил Александр, который стал объяснять подробности и причины гибели Мельника. 

***

Одна проблема была решена. По расчетам военных минометный обстрел должен был выкосить хотя бы часть сталкеров, а оставшиеся в живых должны были добраться до Кордона, где их заранее ждал блокпост, приведенный в боевую готовность… Ведь не случайно пулеметчик срезал Мельника так быстро, словно ждал его появления. Теперь же, официальная версия была такова: выжил после обстрела один единственный сталкер, который настолько испугался, что, дойдя до Кордона, понесся к деревне, забыв о предосторожностях, и был уничтожен гарнизоном блокпоста. «План-перехват» был отменен, давая Стиксу возможность довести оставшихся подопечных без потерь. 

Влад тяжело вздохнул и присел. Александр закончил втолковывать своим товарищам всю информацию о ситуации с Мельником и присел рядом со Стиксом

- Все в порядке. Я объяснил им ситуацию.

- И что они?

- Думаю, поняли… Они за последние несколько часов сильно характером изменились, они теперь многое понимать стали… Бармалею кстати Джеки Чан медпомощь оказывает… - Александр улыбнулся, видимо клички его товарищей его смешили.

- Хех… черт, всегда бы мне таких понимающих как ты водить… Что же тебя так в Зону-т о тянет, а, Санек? На романтика обдолбанного ты не похож, да и на придурка шизанутого не очень… – Времени у группы до темноты было достаточно, а к этому «Саньку», парню со своеобразным, но справедливым,, по мнению Стикса, взглядом на жизнь, Влад начал испытывать некоторую симпатию. 

- Да так… Надо мне… Человека одного найти…Отца…

- Ммм… Знакомая история… ушел в Зону на заработки, да и след простыл, а ты значит за ним пришел, чтобы найти и вернуть в лоно родной семьи? – Стикс пару раз слышал такие причины у молодых своих клиентов, поэтому развитие событий предположить мог.

- Вообще-то нет. Мне нужно его найти… чтобы… убить.

Влад был опытным проводником. В Зоне их профессию чем-то сравнивают с маршрутчиками. Вроде и людей проводит, деньги за это получает, а все равно ни мало интересных, ну и чаще неинтересных баек он слышит от своих спутников. И Стикс много чего слышал на своем веку, но честно говоря, такой подход его несколько озадачил.

- Хм… дело, конечно, твое… как говорит в Зоне одна известная личность: хочешь убить – значит, есть за что, но все-таки в чем причина-то? Неужто в детстве часто по попе бил и ты отомстить ему решил?

- И не только по попе… и ногами бил… и об косяк головой швырял… много случаев было… и не только меня… мать с сестрой тоже… - парень ненадолго замолчал, но ему нужно было выговориться, ему сложно было хранить такой камень в душе – Он редкий урод… Бывший десант… В Чечне служил, в конвое был, под обстрел попал, один-единственный выжил… Башню ему сорвало… Когда домой вернулся… Совсем свихнулся… Бухал по-черному, мать пьяный до полусмерти избивал, и меня, и сестру… без причины, за просто так… Однажды что-то его совсем переклинило… Он нажрался, приперся домой и попробовал сестру…дочь свою… изнасиловать – Александр проглотил слова, ему было больно вспоминать прошлое, призраки которого неумолимо настигали его и разжигали в нем злобу о страшной силой – попытался, но не получилось, мать на него, со спущенными штанами накинулось, когда он сестру уже бросил на диван… накинулась, стала его бить… А он ее одним ударом на кухню отправил… Пошел туда начал ее избивать… и тут ему на глаза нож попался… врачи ранений 20 на теле матери насчитали…или больше, я не помню… Я матери помочь не смог, он меня еще до того вырубил… я лежал…не мог двинуться, но видел как он убивал маму… Потом он вышел с кухни… пошел к сестре, снова ее избил… старательно так, и пару раз головой  о пол ударил… потом он ушел… уехал… скрылся… В Зоне…Сестра после того случая в больницу попала… В коме лежала… Я за ней ухаживал… Но она умерла, так и не приходя в сознание… Вот я и решился, денег, что были взял, в Брянск приехал, с человеком познакомился, тот меня с Чичей свел… Теперь я его найду… и убью… так же бесчеловечно, как он убил их… 

Стикс ничего не ответил. История не то чтобы сильно его тронула, он слишком очерствел душой за прошедшие годы, но какие-то давно забытые чувства в нем зашевелились, хоть и ненадолго. 

***

Вечер наступил быстро, ночь стала наступать на Зону и деревья с кустами постепенно стали скрываться в сгущающейся темноте. Стикс вытащил осколки и перевязал Бармалея, вколол в него кучу разный армейских препаратов и стимуляторов, эти мероприятия помогли, к ночи Бармалей даже смог ходить сам. Правда, не так быстро, как остальные члены группы, но сам. Стикс осторожно вывел своих подопечных из схрона и приказал им лечь. Проводник прикинул расстояние и поморщился: до первого относительно безопасного и незаметного с блокпоста места нужно было метров триста преодолеть ползком на брюхе, но выбора не было. И он пополз, и новоиспеченные сталкеры поползли за ним. Стикс проверял маршрут болтами, детектором, постоянно следил, чтобы никто из группы не отстал или случайно не попался в свет прожектора, который светил с блокпоста, хоть и с меньшей степенью внимания, какая могла бы быть. Это только звучит легко: вел группу, на деле все гораздо сложнее приходится самому выискивать дорогу, следить за каждым и очень многое делать самому. В такие моменты Влад искренне завидовал простым контрабандистам, которые поставляют в Зону оружие, а не людей. С оружием проще. Оно не ноет, что устало, не говорит лишнего, не лезет под руку с расспросами. Идеальный груз, правда, взрывоопасный, хотя, с другой стороны, где вы найдете Зоне работу без риска? Стикс действительно порой завидовал таким поставщикам оружия, как Арсенал. 

Арсенал был очень крупным в своей сфере торговцем оружия, шутка ли дело, что его «товар» составлял едва ли не 30% всех огнестрельных образцов вооружения, используемых, в частности, кланами? Конечно, кланы много с кем сотрудничали, чтобы в случае чего не было возможности одним ударом оборвать канал поставок, но и из этого правила имелось исключение. Монолит. Эта группировка фанатиков сотрудничала только с Арсеналом и платила ему за это баснословные деньги. Поговаривали даже, что всякий раз, когда происходила доставка оружия и боеприпасов, монолитовцы начинали массированный штурм на Барьер, заставляя «Свободу» мобилизовать все силы на сдерживание фанатиков и осла******ть внимание, которое могло бы в противном случае помочь оказать услугу, засекая пару-тройку грузовиков со снаряжением Арсенала, движущимися в условное место встречи с монолитовцами. Хотя кто-то говорил, что Арсенал отправляет вертолеты с грузом… Разные есть мнения, много слухов и домыслов, а реальных фактов катастрофически мало.

Группа осторожно двигалась за Стиксом. Бармалей злобно шипел, но терпел боль. Тучи немного развеялись, и показалась луна, которая своим особенным светом начала заливать опушку, освещая дорогу четырем людям, которые ползли к какой-то абстрактной цели, в надежде дойти до нее живыми. Поднялся ветер и, унося какие-то листья и обрывки, Стикс, к слову, не исключал возможности, что это были остатки Мельника, и умчался куда-то вперед, обдавая несколько ползущих человек потоками холодного воздуха. 

Группа проползла еще метров 40, когда невдалеке раздался вой. Стикс все понял. Все просто и оттого еще боле противно… Впрочем, как всегда. Ветер. Он принес мутантам запах свежей крови, которой были полны бинты Бармалея. И теперь твари идут на запах. Все просто, и даже решение кажется очевидным.

- Ускорили темп! Ползем быстрее! – зашипел на свою группу Стикс – если они нас настигнут – разорвут в клочья!

- У тебя же волына есть! – раздался громкий шепот Александра за спиной – Пореши их!

- Мы ползем, позиция крайне неудобная для стрельбы, монстры где-то сзади, в обойме всего 20 патронов. У меня не идеальная реакция. Тварей не меньше десятка, они проворные и живучие. Я физически не смогу их всех из «Вихря» уничтожить. А пистолетом пользоваться не могу, так же, как и не могу сменить позиции. Нас заметят с блокпоста и угостят изрядной порцией свинца, здесь все еще зона их эффективного огня. Плюс есть опасность, что резкая остановка и вопли убиваемых тварей их тоже заинтересуют и доблестные зольдатен не пожалеют пары пулеметных очередей по этому району. А может быть, еще из РПГ угостят… так что ползем и не останавливаемся!

- Но ведь не факт что твари отстанут?! Мы медленно движемся, они все равно нас застигнут! – у Александра видимо начиналась такая локальная истерика

Стикс хотел было, злобно огрызнувшись, приказать парню «не сцать», но передумал, в его словах был смысл. Мутанты априори движутся быстрее, уничтожить их всех не получиться… Нужно дать группе фору… нужно, чтобы стая отстала… Влад подумал, зачерпнул из мешка болтов и бросил на их со всей силы вперед. Маршрут движения был чист от аномалий метров на 20 вперед. Стикс обернулся, начал сбавлять темп и проговорил:

- Так… Саня, Джеки Чан, давайте вперед вон к той коряге. Не сворачивая. Бармалей раненый, замедляет движение, я ему помогу! Пошли! – проводник сдал немного назад .пропуская вперед подопечных. 

Бармалей действительно замедлял группу, потому что боялся отстать и постоянно цеплялся за ноги Джеки Чана. Стикс знал, что нужно делать, но мысль потерять доход с еще одного куска «мяса», терзала сознание. Тем не менее, инстинкт самосохранения победил жадность, немного смещаясь, Влад начал доставать «Вихрь». Он прополз еще метра 2, пока Бармалей не занял удобную позицию, резко повернулся на спину, вскинул «Вихрь» и 3 раза выстрелил. Дозвуковые бронебойные пули СП-6 прошли сквозь тела Дмитрия «Бармалея» навылет. Он наверное почти ничего не почувствовал, просто резко уронил голову на землю и перестал двигаться. В Зоне мутанты не привередливые, мертвечинкой себя тоже балуют… Стикс недовольно цокнул  языком – потерять двух «подопечных» за один рейд это знаете ли, серьезный удар по сумме! – закинул автомат на спину, повернулся и быстро, по-пластунски перемещаясь нагнал клиентов.

- Где Бармалей? – спросил, сбивая дыхание, Джеки Чан, когда Стикс ползком обгонял его и принимал лидерство в колонне – ты его убил?!

- Бармалей хотел быть мародером, а такова участь большинства из них. Сначала ты убиваешь одних, чтобы поживиться за их счет, а потом убивают тебя, чтобы ты стал добычей для кого-то другого… - проговорил Саня, отодвигая очередную ветку кустарника. 

- Верно Саня, верно… Мутантам нужна была добыча… я им ее дал… или кто-то из вас хотел бы быть на ее месте? Я думаю нет, поэтому ползем и не разговариваем, – процедил Стикс и еще быстрее начал двигаться к точке назначения, – зря только медикаменты на этого димасика перевел…

Группа достигла поваленного дерева, и Стикс разрешил передохнуть. Члены группы сидели и тяжело дышали, переводя дыхание. Стикс вынул из СР-3М магазин и дополнил обойму патронами. Время передохнуть было. Вдали было слышны звуки стаи… Видимо мутанты настигли тела Бармалея дрались друг с другом за право урвать кусок пожирней… Их визг и рычание сразу утопил звук длинной пулеметной очереди, пули истребляли тварей пачками наполняя все небо Зоны очередными звуками смерти… звуками, к которым так привычна эта проклятая земля…

***

Стикс пошлепал по разгрузке и вдруг понял, что оставил флягу в схроне, когда дал запить таблетку Мельнику. Саня видимо понял, какие сиюминутные потребности омрачили настроение проводника и протянул свою флягу. Стикс кивнул, сделал пару жадных глотков и только теперь увидел, что рука подающего окровавлена. Ни говоря лишних слов, Влад достал бинт и перевязал парню руку. Пожалуй, впервые за долгое время он помог человеку просто так, ни задумываясь о практической выгоде или о том, что это его работа… Джеки Чан сидел молча, отвернувшись от остальных, смотря куда-то вдаль, он тяжело дышал. Ему нелегко дались эти 300 метров ползком. Стикс вытащил плитку шоколада и разломил надвое и предложил одну половинку Сане. Тот не стал отказываться. Влад запихнул свою часть плитки в рот, начал жевать и прислонился спиной к бревну, расслабившись.

Стикс грешным делом подумал, что самое страшное позади… До «Деревни Новичков» ведь оставалось всего ничего… Ошибка… Грубая ошибка… Никогда нельзя рассла******ться в Зоне…

Рык раздался внезапно. Никто не заметил, как матерый псевдопес оказался на опушке. Постепенно его стали окружать другие мутанты. Несколько слепых псов окружили хозяина. По спине Влада пробежал холодок. Он осторожно вытащил «Грача» и передал его Сане. Рука Стикса легла на рукоятку «Вихря», и автомат осторожно начал нацеливаться на псевдопса.

Мутант атаковал стремительно. Вся его стая бросилась вслед за вожаком. Псевдопес – умный противник. Он знает слабые места своих противников, поэтому тварь набросилась на Джеки Чана. Монстр рассчитывал, что люди не будут стрелять в него, рискуя зацепить товарища.  Псевдопес свалил Джеки Чана наземь, вцепился зубами в кадык и вырвал здоровый кусок мяса из горла. Шея якута фонтанировала кровью, обильно сочившейся из артерий. Тело Джеки Чана дернулось в агонии, активно заливая пространство кровью. Стикс нажал на спусковой крючок. Очередь отбросила в сторону, прошивая насквозь двух псов, которые прыжком кинулись на человека, однако третий мутант под губительные смертоносные пули не попал, он вцепился в руку Влада и повалил его на землю. Проводник резко схватил левой свободной рукой мутанта за голову, правой ухватил тварь за челюсть и одним резким движением свернул монстру шею, с характерным треском позвонков. Стикс ударом откинул от себя еще одного пса и схватился за автомат, поднял его разрядил остаток магазина в псов, свалив еще пару-тройку самцов, пока не закончивший с Джеки Чаном псевдопес не напал на человека. Влад выкинул руку вперед, нанеся удар по голове мутанта, надеясь если не свалить, то ошеломить его. Сие деяние действительно принесло Стиксу несколько лишних секунд, которых хватило чтобы выхватить из ножен «Антитеррор». Совсем рядом слышны были выстрелы из «Грача» и визг поверженных собак, но вскоре стали слышны только сухие щелчки разряженного пистолета. Стикс нанес режущий удар по морде псевдопса и тварь слегка сдала назад, затем резко дернулась и попробовала укусить человека в тело, надеясь зараз вырвать крупный кусок грудной клетки. Бронекостюм выдержал это испытание, Влад нанес мощный удар по голове вцепившегося мутанта, слегка приподнялся и прямо-таки пырнул его ножом в тело. Псевдопес заскулил и отлетел. Проводник не успел встать, очредная слепая собака сбила его с ног и попыталась вцепиться в горло, но человек оказался проворнее. Он ухватил монстра за шею раньше и вонзил нож в нижнюю часть челюсти, затем отбросив пса прочь. Стикс быстро перекатился, поднял «Вихрь», одновременно доставая из разгрузки запасной магазин, перезарядил оружие и, сбив прикладом подскочившую близко тварь, открыл по мутантам прицельный огонь. Пули отбрасывали тела собак, словно они были тряпичными куклами, свинцовый дождь, обрушившийся на остаток стаи, заставил мутантов отступить, визжа, поджав хвосты и оставляя трупы представителей своего вида там же, у дерева. 

Стикс бросил автомат, взял в руку нож, подошел к телу Сани и, вогнав клинок между лопаток, сбросил с него лежащую на нем тварь. Влад снял флягу с пояса парня и полил ему на лицо.    

- Давай, Санек! Приходи в себя, зараза! Ну же, ну же! – Стикс тряс парня, одновременно ударяя его по щекам – Давай, почти дошли… ли ты забыл, что тебе помирать рано? Ты же еще не наказал…

О живучести чернобыльских монстров ходят легенды. Регенерация, наличие дублирующих органов, гипертрофированные мышцы и обилие сухожилий – все это играет на увеличение выживаемости порождений Зоны, и псевдопсы не были исключением, скорее даже были ярким примером. Монстр сбил Стикса с ног, когда тот пытался привести Саню в чувство. Влад успел схватить мутанта за шею, и только это спасало его от пасти, которая неумолимо тянулась к человеческой глотке. Хороший проводник всегда умеет правильно оценить свои силы, и сейчас Стикс понимал, что силы его надолго не хватит. Слюни мутанта капали на лицо, зловонное дыхание резало нюх, окровавленные загнутые зубы рвались к коже…

Кровь вместе с мозгами одной неприятной мерзкой смесью брызнули на лицо Стикса. Псевдопес, с пробитой пулей головой мгновенно перестал совершать всякие попытки к убийству. Тело обмякло, и Влад сбросил мутанта с себя одним движением. Саня стоял, держа в руках «Вихрь», увидев свалившееся тело монстра, он выпустил в него пулю одну… еще одну… и еще … и еще… пока не разрядил магазин. Стикс не стал спорить, парень спас ему жизнь, а предосторожность в борьбе с подобными тварями никогда не бывает лишней, как он в очередной раз убедился на собственном опыте.

***

- Спасибо… - произнес Влад подымаясь с земли – что же, я твой должник…

- Ты мне ничего не должен – Саня проглотил слюну – ты прикрывал меня… я прикрывал тебя… в этом суть командной работы

- Хм… может быть… может быть… Ладно, дай мне пистолет и автомат, нам нужно сваливать… мало ли, каких еще тварей привлечет наличие здесь такого деликатеса в собственном соку – Стикс мотнул головой, кивком указывая на бездыханное тело Джеки Чана, одновременно принимая у Сани «Вихрь» и «Грача».

Мышцы были напряжены, нужен был отдых, нужна была перевязка, промывание ран от укусов и порезов, нужно было просто остановиться и прийти в себя, но на это не было времени. Нужно было идти, чтобы спастись, чтобы воспользоваться шансом, которым людей наделила судьба. 

Спустя час, Стикс, ведущий в изрядно поредевшей группе, вывел Саню к «Деревне Новичков». Часовой вскинул было оружие, но, узнав проводника и увидев изрядно потрепанного новобранца, криво усмехнулся и пропустил гостей в лагерь. Влад вел Саню через «Деревню», в которой все заинтересованно смотрели на новичка, заранее делая ставки, протянет он после заданий Сидоровича или нет. Сане было явно не по себе, он то и дело слышал насмешливые возгласы, вроде «О! Стикс! Свежее мясо припер? Мясник доволен будет!», «О! Парень! Добро пожаловать на галеры!». Парню стало не по себе и он взял Стикса за плечо:

- Эй! Что происходит?! Какие галеры? Что за мясник?! – он явно был в смятении.

Стикс повернулся, он знал, как должен поступить: все рассказать, про галимый развод, про долг, про кабалу у Сидоровича, объяснить парню, что тот проводникам заплатил достаточную сумму, что он ничего никому не должен. Он должен спуститься вместе с парнем к Сидоровичу, и вступиться за Саню. 

Резко дернув головой, Стикс повел парня в подвал Сидоровича. Торговец сидел как обычно, в своем любимом кресле, к которому, наверное, прирос, и что-то смотрел на экране ноутбука. Сидорович поднял взгляд, увидел Стикса и стоящего рядом с ним Саню и улыбнулся.

- Новенький в Зоне? – прохрипел торгаш – поздравляю. Ты еще даже не знаешь, во сколько тебе обошлась переправка сюда… думаешь, они такие добрые тебя за просто так доставили? Нет…я…я им за твою доставку реальную цену заплатил, а не те копейки, что ты им выдал…Значит так… я в благородство играть не буду…Выполнишь для меня пару заданий – и мы в расчете…

- Сидор! – резко прервал речь торговца Стикс.

- Чего? – спросил Сидорович, одновременно доставая небольшой кейс, тот самый, в котором находилась оговоренная за каждого приведенного в Зону сумма – Чего сказать хотел? Возразить что-то?

- Я … - Стикс замолчал.

Он на секунду закрыл глаза, подумал обо всем, взвесил все «за» и «против», подумал о цене, за которую они с Чичей продают человеческие души в кабалу… Подумал и вынес решение.

- Сидор, давай гони тугрики уже, твои тирады задушевные мне слушать каждый раз не в радость. Времени в обрез, а назад побыстрее вернуться хочется… 

- Согласен. Время деньги. А где остальные гаврики? 

- Сегодня один… Остальных положили… Небезопасно тут у вас… Зона, сам понимаешь.

- Ладно… забирай свои тугрики – Сидорович положил на стол кейс, который Стикс незамедлительно забрал 

- Удачи, Александр… - проводник развернулся к выходу и глянул на парня.

В глазах Сани читался немой вопрос: «Неужели мир стал настоль ужасным? Настолько, что в нем нет места дружбе и совести? Неужели в этом мире совсем не осталось Людей? Почему?». 

«C’est la vie» - отвечали глаза Влада – «Такова жизнь…Таков этот суровый мир». Стикс мотнул головой, отсалютовал Александру  и вышел из бункера Сидоровича. Рассвести еще не успело, а выдвигаться в обратный путь нужно было быстрее, чтобы вернуться домой пораньше, просадить заработанные деньги в баре и клубе, найти на ночь какую-нибудь девицу с симпатичной мордашкой и вновь вести в Зону новых молокососов, тащить новое «мясо» для «мясорубки».