В Зоне обычный день. Светит солнце, аномалии делают своё дело. И всё это происходит после сильного выброса! Группы сталкеров не ищут артефакты, нету перестрелок. Вокруг тихо… Абсолютная тишина. А именно тишина насторожила всех сталкеров Зоны. Даже мутантов нету. Хотя пролетел один ворон и всё. И только группа сталкеров идёт дальше и дальше. К монолиту. К центру Зоны. От туда редко кто возвращался. Но они шли дальше. Они не боялись новых аномалий, мутантов… Все они были из группировки, ранее существующей под названием «Чистое Небо». Неизвестно что с ней стало.Пёс спросил Ворона, который шёл самый первый. Он хорошо различал и замечал аномалии. Уже сколько лет в Зоне.
 - Ворон, как там с аномалиями? А то мы улетим на каком — ни будь трамплине как Карлосон.
 - Не бойся, Пёс, пока всё в норме. Хотя нет. Стой! Ну и у тебя чуйка! Трамплин впереди.
Пёс тоже был сталкер со стажем. Они почти пришли в Зону с Вороном в одинаковое время и только полгода встретились. Теперь они отличная команда.
В это время всем на КПК пришло сообщение: Погиб сталкер Семецкий. Тёмная Долина. Кровосос.
 - Такое сообщение, Фортуна с тобой, - сказал Чекан, сталкер новичок.
Пёс его взял только из за друга, который попросил взять с собой новичка и научить его выживанию в Зоне.
 - Брось! В Зоне нет удачи. Это Зона сама распоряжается где и как тебе погибнуть, сколько хабара принести из рейда, - прервал его Пёс, предводитель квада, - хватит болтать! В Зоне сейчас ещё больше стало опаснее!
После этого все трое молчали. Да и настроения не было. Тихо на Зоне. Очень тихо…
Тут Чекан выпустил в кусты целую обойму из «калаша». Калаш был новый. Ворон специально для него достал.
 - Ты чего, совсем спятил? - крикнул ему Пёс, - Жить надоело?
 - Там монстр новый был, неизвестный. Знаешь сколь бы за него отвалили денег?
 - Не было там никого! А если и был, то каюк нам всем!
Действительно, все новые мутанты сильнее. Когда Пёс встретил на болотах Болотную Тварь, тот же кровосос, только сильнее, умнее и с зелёным оттенком кожи, он от него еле отбился. Истратил много патронов, но зато на некоторое время он стал легендой. Встретить и убить Тварь, дело нелёгкое. Он со своим квадом и и ещё одной группой доставили его на базу Чистого Неба. Редкая находка. Потом эту Тварь исследовали, даже кусок тела отправляли в Киев! Или в Москву. Но сперва отправили учёным, в том числе и Сахарову. Ну и довольны же они были! Сейчас Пёс вспомнил ту Тварь и снова стал гордится собой. Но не так долго. Все раздумья неожиданно прервал Ворон со своей фразой:
 - Всё… Мне чёртики мерещатся. Крыша поехала, Ворон остался.
После этих слов в голове у главного сталкера стало ещё больше мыслей. Они приходили и приходили…
 - Да вы чёго, с ума сошли, - сказал Пёс, - Зона людей с ума сводит!
Все поняли что у них галлюцинации. Чекан стал палить во все стороны и и кинул гранату в кусты. Попала в дерево. Отскочила… И… Упала к ногам Чекана… Лицо его резко побледнело и последнее что он успел сказать было «Ма!..». Раздался громкий взрыв который взбудоражил окрестности. И снова тишина. Только без Чекана. Человек с вечной улыбкой на лице.

  Ворон и Пёс долго приходили в себя и поминали Чекана. Они ни о чём не говорили. Они просто молчали. Идти дальше было рискованно. Приближалась ночь. Они разожгли костёр и стали дежурить по очереди. Ночью Ворон не мог спать, ужасы снятся. Пёс спал как убитый. Когда они проснулись, не было ни костра, ни чего знакомого что они видели вечером. Словно прошел выброс и изменил всё вплоть до ландшафта.
- Чёрт побери! - начал ругаться Ворон, - Ну за что нам такое?
 - Выбираться надо, а то каюк нам.
И они стали собираться уходить. Дул холодный ветер и иногда пролетали вороны. У Ворона немного поднялось настроение. Говорит, что если рядом вороны, Зона тебя в аномалию не заведёт и мутантов от тебя отведёт. Псу по душе было это поверье. Тем более Ворона он знал давно. Вот теперь пошёл дождь. И крупный. Надо было ещё раньше вставать. Ну да ладно, пошли. Они шли по новой Зоне. По неизвестной Зоне. В Зоне была осень и везде лежали опавшие листья. Пёс шёл первый, бросая болты. Но на их удивление им не попалась ни одна аномалия. Они наткнулись на деревья которые плотно росли между собой и образовывали круг. Пёс стал пробираться в этот круг. После того как он увидел что там было он замер. Таких шуток Зоны он не любит! Ворон пошёл вслед за ним. Но он ничему не удивился.
 - Пёс, ты чего? Да это опять те галлюцинации!
Пёс пошёл к этому… Подошёл… Он не верил своим глазам!.. Он потрогал, настоящее. Не галлюцинация! Он стоял перед яблоней…
Яблоня выглядела так как будто стояла тут уже давно. Стояла ровно, возвышаясь высоко вверх. Легкий ветерок качал листья. И ветер дул в лицо Псу. На ней были яблоки. На это было страшно смотреть, очень страшно. У Зоны шутки хороши. Правда когда как. То тебе аномалию подкинет или мутанта. А вот яблони, это что то новое! 
Ворон тоже подошёл и упал… Из носа потекли капельки крови.
 - Нет! Ворон! Нет!
Он осмотрел его. Пульса нет… Этого не может быть. Его друг мёртв. Ведь он только что шёл рядом и смотрел на тебя. Пёс упал на колени. Ему так тяжело. Зона пошутила с ним плохую шутку. Очень плохую. Голова потяжелела, руки, ноги… Сквозь зубы они проговорил:
- Это ты, яблоня! Это ты его погубила!
Встав с большой болью он взял Калашников, перезарядил и выпустил в дерево обойму из автомата. У него не было сил держать автомат. В глазах потемнело… Ноги подкосились и он упал…

Группа сталкеров шла по направлению к своей базе. Но тут они наткнулись на круг из деревьев. Один из сталкеров достал счётчик Гейгера и постоял немного.
 - Чисто! Радиации нет.
Они знали про это дерево и у них ходило много легенд. Когда они зашли внутрь, они обнаружили там два лежащих тела. Они быстро осмотрели их. Один мёртв, другой без сознания. Они взвалили живого к себе на плечи и понесли. Они нашли сталкера. И этот сталкер очень много для них значил. Уже на походе к лагерю Пёс очнулся. Он посмотрел на нашивки его спасителей. Одиночки. Ну они не бросят сталкера в беде. Около лагеря их встретило пять человек. Пса они хорошо устроили, забрали автомат и оставили охранять двое человек. Пёс ничего не понимал и спросил:
 - Где вы меня нашли?
 - Все вопросы к командованью!
Он даже испугался. Вроде нейтралы всегда дружелюбны. Но всё таки. Может выброс их так… нет. Меня нашли возле яблони. Наверное. Может тут есть легенда про это деревцо. Хотя так его назвать трудно, ведь оно такое большое.

  Пса привели на базу нейтралов к командиру. Будет серьёзный разговор, пронеслось в голове у него. Вот он. Командир. Высокий.
 - Ну что сталкер, как тебя звать то? - спросил командир, - Да ты подойди поближе, я ведь не кусаюсь!
 - Пёс.
 - Пёс? Нормально себя чувствуешь?
 - Да, нормально, - на самом деле у него жутко болела голова, - почти.
 - Ну ты сходи в бар, проветрись.
 - Хорошо.
  - Перейдём к делу. Знаешь где тебя нашли?
 - Нет. Последние что помню… Яблоня. И Ворон. Мёртвый.
 - Да брат, не повезло тебе. Значит про яблоню, яблоня эта… А этого пока никто понять не может! Называют её Адская Яблоня. Возле её много сталкеров полегло. Правда иногда фонит там так, как саркофагом ЧАЭС. Мы не можем объяснить как ты от туда вернулся. Если спросишь как ребята нашли тебя, то они пошли во время так называемого «перекура» в это время там радиации нету вообще.
 - Теперь более понятнее.
 - А ты вообще из какой группировки?
 - Чистое Небо. Но сейчас на болотах ходить нельзя. Мы втроём от туда еле выбрались. А было с начало пятеро. Я один остался.
 - Слышал я про Чистое Небо. Но вот недавно вся группировка пропала. Говорят прямо все до единого пошли к ЧАЭС! Вроде они новую базу основали, человека три — четыре. Находили трупы тех кто пошёл по всей зоне. От Болот, и до ЧАЭС.
Пёс не много подумал и спросил:
 - Знаешь где новая база?
 - Есть координаты. Основались на Свалке. Там же Бандиты, а они их вроде по одному отстреливают. Знаешь где Барахолка?
 - Да, знаю. А что?
 - Ну они нашли не хилый бункер там, а мы им помогли обустроиться. Ты зайди к ним, лучше всем будет!
 - Спасибо за информацию! - Пёс повернулся и спросил, - А где мой Калаш?
 - Тебе на выходе отдадут.
Пёс вышел с базы. Надо было идти на Свалку. И всего скорее через Долину. Тут на Кордоне ещё один блок — пост Военных.