Зона Ужаса

            Я шел и думал, почему стал сталкером. Вы, наверное, удивитесь, зачем мучить себя вопросом, на который наверняка знаешь ответ. Ведь знал же я, зачем им стал? Хм, тяжелый вопрос. А зачем? Наверное, потому что жизнь не удалась. В девятнадцать лет остаться без родных, жилья, денег, роботы и шанса выжить тяжело. Но я в этом преуспел. Поэтому и пошел сюда. Хотя, если бы знал всю правду о Зоне…

            Все, пришел. Я стоял перед так званым кордоном – местом, с которого начиналась Зона. По всему периметру она была окружена стеной с колючей проволокой, но это не было преградой для настоящего сталкера. Я подошел к неприметному схрону в виде кучи камней и достал оттуда старый драный матрац.

            Теперь, хотелось бы описать его, так как он был не совсем обычным. Длина матраца составляла почти четыре метра, поэтому я перекинул его через стену. Противоположный конец импровизированной лестницы был весьма утяжелен (что очень мешало перекидывать матраца через стену, но очень упрощало перебиранию по нему на противоположную сторону). По специально пришитым лямкам я перелез через стену. Дальше последовала привычная процедура – я спрятал уде изрядно изодранный матрац в специальный схрон – полусгнившее бревно. Мне все-таки надо будет как-то попасть назад.

            Осторожно оглянувшись – под стенами могли ходить патрули – я поплелся вперед. Шел медленно, внимательно смотря по сторонам, осторожно выбирая, куда поставить ногу, прислушиваясь к своим чувствам, которые тут значат много. Каждый раз, как я попадаю в Зону, она хоть немного, но менялась.

            Думаю, настало время сказать, зачем я пошел в Зону на этот раз. Эта ходка не совсем обычная, даже вообще необычная. Если все удастся, то это – моя последняя вылазка. Дело в том, что в Зоне существуют Вечные ловушки. Как Зона не меняется, но они где и как стояли, так и остаются. Но бывает так, что что-то меняется и открываются новые неизведанные территории. Такое бывает, но очень редко. Но вот поступила информация от какого-то новичка (Клима, кажется), что одна Вечная немножко сдвинулась. Это сулило огромную прибыль, и Сообщество Сталкеров приняло решение послать туда надежного и опытно сталкера – то есть меня. Конечно же, не за бесплатно. Клим, в свою очередь, начал возмущаться, но Сообществу было на него наплевать.

            Поэтому, план прост – я залезаю в сдвинувшуюся Вечную и выгребаю оттуда все добро, что там есть. Сообщество получает огромное, я – небольшой процент и все счастливы. И все! Я свободен! Больше никакого сталкерства!

            Я остановился. Передо мной была развилка: налево – Песочная тропа, направо – Мертвая дорога. Как в сказке – налево пойдешь… Так, надо быть серьезным! Что меня ждет слева? Пустыня, Вихри (судя по гулявшему ветру по Пустыне, что я видел отсюда, они будут), черви, Пустышка, Зыбучие пески, и дорога возле западной стороны Хрустального леса. А справа? Черная балка по правую руку, Пустыня по левую, а потом – дорога возле восточной стороны того же Хрустального леса, да еще и Призрачный камень с его галлюцинациями. Да-а, небогатый выбор.

            После недолгих раздумий я решил идти через Пустыню. Да, я ненавидел червей, но ели будет Песчаная буря или даже одиночные Вихри, то они попрячутся глубоко в землю. И даже если я не успею выйти за границы Пустыни до начала Песчаной бури, то возле тропы периодически попадаются Норы. Если что, надеюсь, там червей не будет.

            А что с Мертвой дорогой? Черт знает, что с Черной балки выползет, да и возле Призрачного камня до сих пор боюсь ходить… Лучше через Пустыню.

            Так что, надев специальную пустынную маску и капюшон с толстой материи, я медленно пошел.вперед. Маска и капюшон  ухудшали обзор, поэтому надо было быть вдвойне осторожней.  

            Как только песок сменил грунт, мне сразу стало не по себе. Под ногами все время что-то шевелилось, мало того, я знал, что там шевелилось, дул сильный ветер, который предвещал Бурю. То слева, то справа мелькали Пустышки и Зыбучие пески. Я шел примерно час, когда ветер начал поднимать песок и обзор резко ухудшился. Мало того, песчинки начали впиваться в одежду и рвать ее. Плохо, очень плохо! Так, последнюю Нору я прошел полтора километра назад, значит, следующая будет примерно через метров пятьсот. Я побежал.

            В Нору я прыгнул, чуть ли не ласточкою. Песчинки уже начали въедаться в руки через изодранные рукава. Как я и думал – червей не было, но тут меня ждало кое-что похуже. В сантиметрах тридцати от меня висел в воздухе Глобул. Мать твою да через тын! Зацепил бы его, и так бабахнуло, что костей бы не собрал!

            Я отполз к самому краю Норы. Глобул опасно заколыхался, но ничего далее не произошло. Теперь можно было разглядеть его повнимательнее. Он был небольшой, сантиметров пятнадцать в диаметре. Он был чисто-серебристого цвета и хорошо освещал мое временное убежище. Через недельку-другую здесь появиться вполне добротная Сферка. Как происходит этот процесс, когда опасный и нестабильный Глобул преобращается в Сферку, никто не знал. Однажды Резкий Хью рассказывал, что видел это превращение… это он рассказал после того, как его нашли полуживого в Зоне два новичка. Он рассказывал что-то про яркий свет и разноцветные огоньки. Сейчас он получил новое имя – Слепой Хью, и содержится Сообществом.

            Я тряхнул головой, отгоняя ненужные в Зоне мысли, и начал осматривать руки. Вроде ничего серьезного, но надо бы обработать. Ладно, время много, поэтому я осторожно снял изрядно потрепанный Бурей рюкзак и достал аптечку…

            После Песчаной бури было тихо. Земля под ногами не ходила ходуном, поэтому было хорошо видно частые Пустышки и более редкие Зыбучие пески. Я шел вперед, огибая ловушки, и уже видел границу, где заканчивалась Пустыня и начиналась обычная Пустошь.

            Когда я вышел из Пустыни, то вздохнул с облегчением. Все, сейчас мимо Хрустального леса, а там, до Вечной, рукой подать. Все, скоро я стану богатым и больше не полезу в эту треклятую Зону… Зону Ужаса…

            Я обошел по большой дуге скопление Гравитационных вулканов вперемешку с Кислотной жижей, что сталкеры называли Плюющейся лепешкой, и увидел Хрустальный лес во всей красе. Что же представляет из себя этот лес? Это был самый обычный лесок, но вся его особенность состояла в том, что он весь порос Хрустальным плющом – одной из самых странных аномалий Зоны. Представьте себе обычный плющ, из хрусталя зеленого цвета, да еще с угрожающе торчащими из него иглами. Представили? Вот так и выглядел Хрустальный плющ. На этом всё сходство с растением и заканчивалось. Мало того, что Хрустальный плющ был неимоверно крепок, так он еще и отвечал на любое внешнее раздражение выстрелами своих очень острых и ядовитых колючек-игл.

            Под ногами хрустели, как галька, выстрелянные «свежие» иглы, когда я шел возле Хрустального леса. Это значило, что недавно произошла «разрядка» (раз в несколько часов Хрустальный плющ выстреливал колючками, а на их месте вырастали новые), поэтому я шел, не сильно страшась. Через метров двести я увидел в непроходимых зарослях большую прореху. Вот незадача! Редкое явление – в Хрустальном лесу обитала передвижная гравитационная аномалия, что сталкеры просто называли Мишей. За день проход зарастет, но если там аккуратно пошарить, то можно столько добра найти, мама не горюй! Но я, не останавливаясь, пошел дальше. Не стоит отвлекаться, когда идешь на большое дело…

            …Я сидел неподалеку от Вечной, в которую мне нужно будет лезть. Она называлась Хрустальный дом. Да-да, как вы уже, наверное, догадались, то это был самый обычный дом, обвитый Хрустальным плющом. Хотя даже не дом, а так, небольшой склад. Я осмотрелся. Недалеко виднелось еще несколько построек незнакомого мне назначения. Здесь, наверное, было маленькое поселение или…

            Прозвучал несильный хлопок, я посмотрел в сторону Вечной. Наконец-то! Произошла «разрядка» и теперь можно свободно лезть внутрь.

            Я поднялся, закинул рюкзак на плечи и осторожно  побрел к своей цели. Огибая немногочисленные преграды в виде Гравитационных вулканов и Угольков, я добрался до Вечной. Теперь, пожалуй, самой тяжелое. Сняв рюкзак, я закинул его в небольшое отверстие – маленький кусочек окна, на котором не рос Плющ (та самая лазейка, замеченная Климом). Дальше я аккуратно, головой вперед, начал залезать в ловушку…

            …Это было одно из самых тяжелых испытаний, подкинутых мне Зоной. Я так тогда думал. Но Зона, как всегда, что я знаю ее плохо, точнее совсем не знаю…

            …Когда я пролез и коснулся обувью земли, то ноги не выдержали. Я упал. Минут я просто лежал и вытирал рукавом обильно текший со лба пот. Но потом, я соизволил осмотреться.

            Чего тут только не было! Рядом со мной висело три огромных Глобула. Под ними уже лежало штук шесть отличных Сферок. Дальше, между двух Угольков, лежал редчайший Красный дракон и большая россыпь Красного песка. За ним валялись Иглы (их здесь было не меньше сотни) и несколько Звездочек. То тут, то там лежали светящиеся Усики, шевелившиеся Осьминоги и выпускающие газы Амебы. И всю эту картину украшал лежавший в центре Рыбий глаз. Идиллия!.. Которую нарушил голос:

- Здравствуй, сталкер!

            Я резко повернулся на месте, готовясь к прыжку, но так и остался стоять, как вкопанный.

- И тебе, - говорю, -  не хворать, Клим.

            Он улыбнулся, но пистолет, которым он целился в меня, продолжал смотреть мне в лоб.

- Догадываешься, - говорит, - почему я тут?

- Догадываюсь, - говорю, - только убив меня, ты себе смертный приговор подпишешь. Сообщество от тебя не отстанет.

            Он скривился.

- Зачем, - говорит, - тебя убивать? Я знаю, твое честное слово кое-чего стоит. Просто дай слово, что половина того, что тебе пообещали за хабар, будет моей. Ведь я нашел лазейку в Вечную, это будет честно.

            Наверное, кому-то покажется странным, что когда разговор идет о таких деньгах, Клим верит моему честному слову, но, вы еще больше удивитесь, у него были основания верить ему. Ведь не зря в Вечную послали меня, а не кого-то другого. Например, Медведя – он уже седьмой год Зону топчет, или Ушастого – сталкер уже почти пять лет. Нет, меня послали. Меня! Ни разу за всю свою сталкерскую карьеру я никого не обманул – ни главаря Сообщества, ни новичка-отмычку. Никого. Но и даю я слово лишь тогда знаю, что сдержу его.

            Сдержу ли я это слово? Как сказать…

-Хорошо, - говорю, - честное слово, дойдем живыми – хабар поделим пополам.

            Ему явно что-то не понравилось в моих словах, он скривился, но кивнул. Он, спрятав пистолет, принялся за работу вместе со мной.

            Собрав весь хабар, я понял, что его здесь не так уж и много (он поместился в два наших рюкзака, хоть предполагалось, что мне придется большую его часть прятать в ближнем схроне). Столь жалкого процента, что пообещало мне Сообщество, не хватит на нормальную жизнь, а если делить еще его с Климом – то вообще крохи. Хоть про эти «крохи» многие и могли только мечтать, но, по сравнению с тем, на что он рассчитывал, это, действительно, мелочь…

            После того, как весь хабар был собран, мы направились назад, по той дороге, которой сюда добирался я – по Пустынной тропе. Все время шли молча. В голове крутились, как черви, жадные мысли об утраченной выгоде. И все из-за этого сопляка! Я покосился на просевшего под тяжелым грузом рюкзака с хабаром Клима. Ох, чувствует себя, наверное, опытным сталкером, крутым охотником на хабар. Гаденыш, да я, чтобы заработать такие деньги, как несем мы, год бродил по этой проклятой Зоне! Целый год я добивался доверия Сообщества и бывалых сталкеров! А ты? Дерьмо ты, мать твою!..

            Что с тобой, спросил себя я. Жадность? Но я же никогда не был жадным… А каким же я тогда должен быть? Я же сталкер! Они все жадные, исключений не бывает. Или бывают?

            Что ж делать? Коварная мысль подкралась незаметно, как опытный убийца. Идя уже порядком уставшими по Пустыне (земля под ногами опять шевелилась), я выждал момент, когда Клим начнет в который раз поправлять лямки рюкзака, и сказал:

- Что, - говорю, - тяжелый?

- Угу, - пробурчал Клим.

- Так ты же, - говорю, - неправильно лямки на рюкзаке затянул. Небось, плечи натерли? Дай покажу как надо.

            Клим недоверчиво посмотрел на меня (а какой нормальный сталкер захочет отдавать хабар другому сталкеру в руки?), но рюкзак снял и протянул мне. Дальше все пошло как во сне. Одним резким движением скинув с себя рюкзак, я, у даром ноги в грудь, опрокинул Клима на спину. Он упал и что-то закричал, но я уже не слышал что именно, так как земля под ним просела, и Клим упал в так удачно расположившуюся (для меня, конечно) Пустышку.

            Пару секунд я просто глубоко дышал, пока меня не окликнул голос Клима из Пустышки. Что он кричал – для меня было не важно, ведь кто будет слушать мертвеца?

            Я подошел к самому краю Пустышки. В семи метрах внизу, в большой яме, лежал Клим. Он что-то кричал, ругался, размахивал руками… а в глазах была ярость и ненависть… и тоска…

            Прошло полминуты, прежде чем полезли первые черви – еще не большие, с длань длиной. Но следом за ними полезли еще большее, а за ними еще… пока Клим не был похоронен под толстым слоем белых червей, что жрали его живьем…

            Я стоял и смотрел.

            Они копошились, извивались, под ними иногда мелькали куски тела Клима. Некоторые черви уже были красными… А я всё стоял и смотрел, не в состоянии отвести взгляд от этого кровавого пиршества… Хотелось уйти, убежать, уползти, улететь… Но Зона не отпускала.

            Что, сволочь, почувствовала, что я тут последний раз, да? Отпускать не захотела? Сталкер хороший нужен? Так молодого-то, за что? Что он тебе сделал? Сука…

            Следом за первым, в Пустышку полетел и второй рюкзак с хабаром. Тут же они утонули под грудой блестящий белых тел. А я, не вытирая слезы, пошел назад, вглубь Зоны, чтобы остаться с ней, с заботливой дрянью, с сучьей матерью… С Зоной…