Рассказ писался с 1 до 3 апреля, для квеста в группе Свободы)

АЛХИМИК

Глава 1

Давно я задания для клана не выполнял, засиделся в своём баре. Решил наверстать упущенное! Ясное дело, c непривычки, в одиночку, вырезать блок-пост Долга я не смогу. Решил выбрать что-нибудь легче и интереснее…

Впервые за пару дней я вышел из мрачного и прокуренного помещения бара. На дворе, как оказалось, весна. Хотя… В Зоне что весна, что осень, что зима, что лето, всё всегда мрачно и, будто покрыто ржавчиной. Моросил неприятный, колкий дождь. Я поднял воротник и трусцой побежал за бар, где располагался пункт выдачи квестов…

Задание, за которое я взялся, сразу показалось мне крайне любопытным. Я уже предвкушал, как буду проводить расследование, а оно тут было необходимо…

Информации было немного: что есть некий Алхимик, который создаёт невероятные связки артефактов…

Для начала я решил найти этого легендарного учёного или хотя бы, узнать существует ли он вовсе…

Первую половину дня я провёл на базе, расспрашивая соклановцев. Но всё, что я смог услышать – сплошные слухи и догадки.

Где узнать информацию об учёном, как не у учёных? С этой мыслью я направился в наш НИЦ « С.И.Н.Т.Е.З.». Там мне повезло застать двух учёных, наших союзников, которые часто заходили к нам обменяться полученными данными. А то и просто поболтать с коллегами из Свободы. Я позвал их обоих поговорить и задал вопрос, волнующий меня всё сегодняшнее утро. Настроение у моих собеседников сразу переменилось, на их лицах угадывалось недоверие. Учёные переглянулись. И один ответил неуверено:

- Нет, нам не известен человек по имени Алхимик.

Второй, давая своим тоном понять, что мне лучше не задавать таких вопросов, продолжил:

- И где он находится, мы тоже не знаем.

Исчерпав самые простые способы получения информации, я решил обратиться к своему старому знакомому, торговцу и информатору Сидоровичу. До кордона идти далеко, легче связаться с торговцем дистанционно. Не долго думая я отправил сообщение “Нужна информация о месте нахождения учёного Зоны, известного как Алхимик.” Ответ не заставил себя долго ждать. Через две-три минуты пришло сообщение “15000р”. Сидорович в своём репертуаре…Это было в два раза больше, чем максимальная плата за выполнение этого задания. Но выполнял я его не из-за денег, просто было интересно, чем дело кончится. И я согласился на условия информатора и тут же перечислил на его счёт заявленную суму через ПДА.

В ожидании ответа я отправился в бар позавтракать и подготовиться к походу, а он, как я догадывался, будет долгим…

Я уже допивал чай, когда ПДА пискнул, оповещая меня о полученном сообщении. Я откатал рукав и прочитал. “Как мне известно, Алхимик-это всего лишь слух, вымысел, байка.” Я с размаху треснул чашкой об стол, так что все обратили на меня внимание. Я попытался отправить разгневанное и крайне нецензурное сообщение, но ПДА Сидоровича был отключён. Я быстрым шагом направился в подсобку, в спешке надел экзоскилет, взял оружие и боеприпасы, после чего, почти бегом, направился к выходу из бара. Кто-то в баре спросил:

- Что случилось?

- Сидорович мня на две штуки на*бал!

Глава 2

C этими словами я вышел из бара и направился к выходу из базы, намереваясь пойти на кордон и разобраться с Сидоровичем…

На кордоне я был к вечеру, в целом дорога прошла спокойно, только пришлось застрелить пару собак и десяток надоедливых плотей.

Деревня, как всегда, кишела новичками, которые, в основном, сидели возле костра, пили водку с горла, играли на гетере, травили байки и грезили, как переночуют и пойдут бабки зарубать. Но через неделю из этой кучи мяса считанные останутся в живых, и лишь единицам удастся стать настоящими сталкерами…

Погрузившись в свои мысли и порядком устав я даже не заметил что пришел к бункеру торговца. Увидев уходящую в землю лестницу и желтый фонарь, вокруг которого летала мошкара, я вдруг вспомнил по какому делу здесь и, переполняемый злостью, быстрым шагом спустился по лестнице и врезал ногой по чуть приоткрытой двери бункера…

Сидоровича на месте не оказалось, редко такое бывало. На столе у торговца лежала записка. На туалетной бумаге, ручкой, было написано следующие:”Спокойно Палкан, только не проявляй агрессии я сейчас выйду и всё объясню.” В дали бункера, в темноте, послышалось шуршание, на свет показался Сидорович.

- Ну здорова сталкер! Ты шуток что ли не понимаешь? Дверь с петель чуть не слетела!

- Каких нафиг шуток!?

- Первого апреля, никому не верю! Слышал о таком?

- Сегодня первое апреля?.. Думал март ещё, совсем уже мозги пропил…

- Эт верно, пропил!

- Шутки шутками Сидор, а я из за тебя весь день сюда шел!

- И думаешь заря? Ты за кого меня держишь? Я предполагал, что ты сюда припрешься!

- Ну и?

- Ну и можешь считать, что ты на пол пути к цели, Алхимик твой на болотах обосновался, сейчас тебе точные координаты скину.

- Ладно… Учитывая что сегодня первое апреля и шел я не зря, я на тебя не в обиде. Но знай до следующего первого апреля тебе лучше не дожить, будет жестокая мстя.

- Ой, ой, ой! Боюсь! Всё, готово.

- Спасибо. И предоставь мне место для ночлега, в качестве моральной компенсации.

- Знал что попросишь! Специально для тебя в доме, самом ближнем к моему убежищу, на чердаке койка и чистый матрас.

- Ну хитёр стары пердун!

- А то!

- Скольких сегодня наколол?

- Ты двадцать седьмой, это мой рекорд!

Я удивлённо покачал головой и направился к выходу…

Глава 3

Матрас оказался не таким уж и чистым, пружины повыскакивали, и крыша протекала, но, несмотря ни на что, выспался я хорошо. Проснувшись, выпил крепкого чая, который всю дорогу таскал за собой в термосе. И не зря таскал, без утреннего чая я не боец. Затем глянул на ПДА и активировал данные Сидоровичем координаты. Вначале обрадовался: путь лежал не через всё болото, а недалеко отсюда, на краю топей, идти было часа два-три. Но радость моя была преждевременна: путь лежал через одно из самых топких мест, да и аномалий там не мало. В принципе очень предусмотрительно Алхимик там расположился… Добраться туда сложно и аномалий много, а где аномалии, там артефакты. А что ему ещё, как говориться, для счастья надо? Только мне это счастья не прибавляло…

Погода была на удивление хороша, после вчерашнего мрачного дождливого дня зону заливала розоватая утренняя заря, дышалось легко и хорошо, пахло мокрой землёй и свежестью. Я направился прямиком к переходу на болота. Путь лежал через минное поле, но отсюда к переходу, уже давно, была протоптана дорожка. В прямом смысле протоптана: причудливой формы тропинка почти без травы и со следами от сопог, огибавшая все мины. Обычно в зону попадали через болота, а потом сразу сюда, в деревню новичков, закупиться амуницией и получить простое задание.

Из пулемёта, как часто бывало, никто стрелять не начинал, постовые либо дрыхли, либо ерундой занимались, либо просто боезапас растрачивать не хотят, на выброс экономят. Да и вообще места здесь тихие, но вот на блок постах поглубже стреляют во всё что движется. Я спокойно дошел до болот и снова уткнулся в ПДА, принявшись прокладывать путь через гиблую трясину…

Поначалу идти было не плохо, только изредка встречались топкие места. Приходилось перекидывать увесистый рюкзак на островок земли, а затем прыгать самому. Болотная мошкара кружилась вокруг, но проникнуть под экзоскелет удавалось единицам. Мне повезло найти оставленную кем-то, длинную, толстую палку, конец которой напоминал рогатку. С этим не хитрым приспособлением передвигаться по болоту стало намного легче. Вдруг я остановился, по началу даже сам не понял почему, просто встал как вкопанный, что-то почувствовал… Из топкого места, того самого что я только что перепрыгнул, пошли пузырьки. На воде появилась тень, что-то всплывало! Я осторожно сделал пару шагов назад и, не спеша, достал G-36, взяв на мушку место, где должно было появиться нечто. Это был труп. Довольно свежий: сутки, может двое как труп. Но из за долгого лежания в воде тело бедняги опухло и посинело. Я повернулся и собрался двигаться дальше, но вдруг подумал: чего это труп просто так всплыл? Но было поздно…

Глава 4

Что-то схватило меня за левую ногу и, повалив наземь, поволокло к трясине! Я в спешке, чуть не уронив, достал пистолет и несколько раз выстрелил в щупальце, обхватившее мою ногу. Конечность мутанта превратилась в отбивную, из под воды раздался глухой, загробный крик. Не успел я встать, как на поверхность поднялся мутант во всей своей красе. Это были кости, человеческие кости, будто… сплетённые лианами и образовавшие бесформенное тело. Из этой костной массы торчали и неприятно шевелились щупальца. Я отполз назад и принялся вставать, как вдруг это создание, одной из конечностей оплело мой пистолет и, выхватив его из руки, кинуло в трясину. Я, было, хотел схватиться за автомат, но, осознав что он слетел с плеча во время падения, подобрал свою палку. После чего с размаху дал сей увесистой дубиной по туловищу создания. Это нечто зашипело и ещё больше вылезло из своего укрытия. Решив, что надо давать дёру, я так и сделал. Вначале попятился, а затем повернулся и зашагал быстро, пытаясь не попасть в расположившееся на пути не большое скопление гравитационных аномалий на земле гравитационную аномалию. Следующий час пути прошел спокойно. Это и хорошо, так как оружия у меня не осталось, только нож и палка…  По пути я определил и обошел десятки аномалий, но, как можно было ожидать, не обнаружил ни одного артефакта. Я решил сделать привал. И, уже было, собрался распаковать армейский сух паёк, как взгляд мой остановился но небольшом, двух этажном домике, который спрятался в густых зарослях. Я поспешно спрятал пакет с едой и глянул на ПДА. Так и есть! До цели девяносто метров! Оставалось только пробраться сквозь колючие заросли, и я у цели!...

Глава 5

Дверь оказалась не заперта. И вот я мокрый, грязный, безоружный, вхожу в дом. Внутри оказалось мрачно, неуютно и никого не было. Стены были голые, с потолка свисала лампочка, тускло освещавшая почти пустую комнату комнату. Сразу у входа размещалась вешалка, на которой висел чёрный плащ и заношенный, перештопанный и потёртый , комбинезон учёных зелёного цвета, со стеклянным шлемом. Посреди стоял обеденный стол, у правой стены одноместная кровать, левее располагалась лестница наверх, а по другую сторону от меня маленький холодильник. Я, осторожно ступая по скрипучему полу, направился к лестнице и поднялся на верх. Здесь располагалась лаборатория. Лаборатория, несмотря на бедный первый этаж, была очень хороша: чистое помещение, новое оборудование, множество пробирок, хим. реактивов и прочих приспособлений, а главное – стеллаж с десятками редких артефактов и их связок, которые я никогда прежде не видел. На другом, от меня, конце комнаты, спиной ко мне, что-то делал и, при этом, чуть слышно, бормотал человек в халате и с проседью на голове. Я хотел, было, извиниться и поприветствовать хозяина дома, но не успел… Человек резко повернулся и наставил на меня пистолет!

-Ты кто такой и что здесь делаешь!?

-Вы алхимик?

-Вас учили манерам молодой человек? Нехорошо отвечать вопросом на вопрос!

-Извините, я Палкан, член группировки Свобода.

- Оружие на землю и швырни ногой сюда!

- Я безоружен.

Алхимик направился к шкафу с артефактами, не глядя, взял один и, боясь свести с меня глаз, мельком глянул на аномальное образование. После чего немного обмяк и удвалетворённо произнёс:

- Верю… Добраться до меня не легко, агрессии ты не проявляешь, из этого я делаю вывод что у тебя ко мне дело.

Учёный опустил пистолет, дернул рукой, и оружие, при помощи хитроумного механизма, спряталось в рукав. После Алхимик посмотрел на артефакт, который держал в левой руке, ещё раз и продолжил:

- Даже, можно сказать деловое предложение.

- Всё верно. Наш клан хочет сотрудничать с вами. Мы будем периодически снабжать вас артефактами и данными некоторых своих исследований, а вы, взамен, будите создавать для нас ваши легендарные связки артефактов.

-Я знал, что ты придешь.

Алхимик, почему-то, показал пальцем на прозрачный, будто стеклянный, шар, лежавший у него на столе, после чего продолжил:

- Я легко мог сделать так, что ты не дошел бы сюда, но тебе повезло, у меня нет поставщиков в центре зоны, а тут целый клан хочет со мной дружить! Если не ошибаюсь, ваша база находится на армейских складах.

- Это так и не дружить, а сотрудничать.

Учёный взял со стола отпечатаный листик, что-то написал внизу и протянул мне.

- Вот, это список моих требований и услуг, также внизу я написал частоту своего ПДА звоните, пишите. У выхода ты найдешь ящик, там есть Калашников и патроны, забирай, с возвратом конечно. А теперь попрошу меня покинуть, много работы.

- А…э…

Я был сильно ошарашен такой проницательностью и предусмотрительностью Алхимика.

- Спасибо! Но… Меня ещё просили образец связки принести.

- Вот, забирай.

Учёный, небрежным движением руки, кинул мне серый круглый камень, который всё это время держал в ладони.

- Забирай, это Детектор лжи. Когда собеседник говорит правду камень ели заметно переливается зелёным, а когда врёт нагревается. Связка каких артефактов, умолчу, профессиональный секрет, извини. Ну а теперь до сведения.

- Я, с отвисшей челюстью, повернулся и пошел на выход.

Цель была достигнута, всё прошло как нельзя лучше. Данная сделка открывала учёным Свободы новые горизонты, тогда я ещё и не предполагал как важна была моя встреча с Алхимиком…