Проснувшись с утра, Орел в очередной раз сам себе пообещал, что больше никогда не будет пить. С трудом поднявшись со своего матраса и выруливая из старых, еще советских армейских казарм, Жека направился к лазарету, по пути основательно напугав своим потрепанным помятым видом какого-то парня. Судя по всему, парень явно влился в дружные ряды «Свободы» не так давно и не привык, что База с утра больше напоминает сборище зомбированных со всего Янтаря. Не вдаваясь в размышления о растерянности парня, сталкер с трудом прошел внутрь здания, где на него с едва различимым ехидством в глазах смотрел Гувкуз, главный медик и, по совместительству, единственная надежда с утра на «лечение», борьбу с главным врагом любого ходока в Зону: зеленым змеем. Стакан воды и волшебная таблеточка подействовали на Орла чрезвычайно удачно, и минут через 7 ему стало гораздо лучше, настолько, что он решил вернуться в бар и еще немного поправить здоровье. Войдя в просторный ангар и оглядев несколько спящих на столах и диванах туловищ, Жека сел за стойку, потянулся за выпивкой и быстренько выудил бутылку пива. Пиво свободовец не любил, но после хорошей пьянки, сей напиток был необходим организму… как… ну, в общем, подобрать сравнение довольно сложно. По доброй традиции, открывать бутылку сталкер собирался при помощи корпуса ПДА, за чем, собственно и начал его доставать. Однако на экране явственно мелькала надпись: 
«Эспектро. Достать пакет. 1100.».
Память услужливо восстановила события вчерашнего дня, и Жека нехотя осушив бутылку пива, двинулся в оружейку. Как только сталкер отворил дверь в амуниционную, в него полетел ботинок. Оружейник явно был недоволен причиненными костюму в прошлую ходку повреждениями, и своим поступком явно намекал на то, что больше снаряжение «напрокат» выдавать не будет. 
Орел, выходя из оружейной и потирая ушибленное место, думал, каким образом можно достать пакет? Ясно, что придется лезть в пространственную аномалию, но как быть с трамплином? Сталкер, конечно, в некотором роде был охотником за артефактами, но его опыта определенно было недостаточно. Нужно было посоветоваться с тем, кто на всякого рода аномалиях специализируется по роду занятий на Базе. Итак, сталкер двинулся в НИЦ. 
Оказавшись внутри, Жека в очередной раз понял, что просто зазря теряет время. Самый главный ученый свободы – Колер – то ли был мертвецки пьян, то ли под кайфом, то ли просто крепко спал, но так или иначе, он лежал, уткнувшись головой в нежно прижатый контейнер, облепленный таким количеством предупреждающих записок разного цвета, что, судя по всему, к нему ближе чем метров на 20 без научного костюма приближаться не стоило. Итак, помочь Колер сейчас не мог, а время начинало уже потихоньку поджимать. Посему, поудобнее расположив на плечах рюкзак, одев свою шляпу и натянув на лицо платок, который в случае ненадобности превращался в элегантный рулон на шее, отдаленно напоминавший шарф, Жека покинул территорию базы, напоследок недолго поболтав с охранниками, которые вот-вот ожидали из разведки отряд Витона.
Координаты места пропажи гонца несли Орла в Темную Долину. Места нехорошие и не сильно сталкером любимые, но выбора не было. 
Часам к трем, Орел появился в Долине, в северо-западной ее части. Свободовец уверенно двигался к месту, машинально поглаживая рукоятку любимого Магнума. Револьвер, довольно редкое, можно сказать даже раритетное в Чернобыльской Зоне отчуждения оружие, не раз выручал своего владельца из самых тяжких ситуаций. Тяжелый, некогда блестящий сталью, надежный и чертовски смертоносный – любимый перечень тех качеств Магнума, за которые, собственно, сталкер и уважал этот образец стрелковой инженерной мысли. Внезапный звук, оповещавший владельцев о находящемся близко контакте, заставил резко сбавить темп ходьбы, прислушаться и приготовить оружие. Действительно, где-то раздавались голоса. Очередная шайка мародеров грабила какого-то несчастного… 
Продвинувшись на метров 20 вперед, свободовец обнаружил труп, одетый в прострелянную в трех местах «Зарю». Видимо это был не одиночка, а небольшая группа, раз местные «рембы» не обыскали как следует покойника, чем, не преминул воспользоваться Орел. В Зоне всегда так, если кто-то гробанулся, то его хабар, становится хабаром того, кто оказался удачливее. Но никто не называет это мародерством, нет. Это – выживание, это – естественный отбор. Судя по многочисленным следам и сломанным веткам, преследователи, не занимаясь благороднейшим из занятий всех любителей стрелять в спину, сразу рванули вперед. Пройдя еще несколько метров вперед, Жека смог заметить всех актеров этого странного действа, называемого догонялками, между хищниками и жертвами. Нейтралов было трое, они стояли на коленях, а им в затылки несколько людей в черных плащах и трениках тыкали стволами АКСУ и ПМмами. Выявить главного в шайке «джентльменов удачи» оказалось несложно. Довольно рослый детина в армейском бронежилете, поверх черной кожаной куртки производил впечатление видавшего виды авторитета, неплохо ознакомленного с реальным положением дел. Недолго думая, свободовец положил одну руку на рукоятку револьвера, а другую запихнул в карман, предварительно откинув подол своего одеяния так, чтобы ничто не загораживало эмблему «Свободы». С довольно расслабленным, уверенным и, даже, нагловатым видом сталкер твердой и скорой походкой двинулся к людям с оружием.
- Вольный привет работникам ножа и топора! Я так вижу, романтика большой дороги покоя не дает честным мародерам, бросая их на поиски новых и новых сталкеров…
Стервятники разом развернулись и направили на сталкера оружие, но лидер на них цокнул. Никто не выстрелил, хотя говорить все равно приходилось под прицелом четырех стволов. 
- А кто это у нас тут такой красивый нарисовался? Неужто «Свобода» решила родимые исконные места вернуть? 
- Нет. Пока нет. Но возвращение в лоно родной природы, так сказать, в привычное для нас место обитания может быть не за горами… Вы откуда будите, родные мои? Уж не знаете ли, что у пахана, кто бишь там нонеча у власти? Ну да не суть… в общем у нас с вами вроде как мир и…
- Мы не из бригады. Мы вольным промыслом заняты – Детина оскалился, демонстрируя пожелтевшие зубы.
- Эммм… может, тогда отпустите ребятушек? – сталкер кивнул на пленников – В Зоне и так выжить трудно, а вы еще и в свободном плавании… лишние проблемы, я полагаю, вам не нужны. 
- Мы как-нибудь сами разберемся. – отрезал детина, вновь омерзительно ухмыльнулся и кивнул на рюкзак – Чего есть в Зоне интересного, а, анархист? 
Как бы невзначай мародеры начали окружать Орла. Свободовец попробовал отступить на шаг назад, покрепче сжимая рукоять револьвера, когда холодная сталь резко уткнулась в спину. Жека обругал себя за то, что не приметил еще одного ублюдка, видимо ходившего на разведку, ил на обыск первого трупа. 
- Стой-ка… а теперь, «родной» - Лидер мародеров с непередаваемым удовольствием и полным сарказма интонацией произнес это слово – Ты осторожно снимаешь рюкзак и становишься в позу праведника, в компанию этих товарищей – детина кивнул на стоящих на коленях пленников – и без шуток… Ты на мушке, а свою «барабанку» достать уже не успеешь.
- Ладно-ладно… не надо резких движений ребята… а что, кольцо обручальное тоже снимите? 
- Неужто женатик? Тогда давай быстро и без понтов выполняй что сказано, а то твоя курва тебя дома не дождется, ясно?! – ГлавГад решил рявкнуть, для пущего эффекта, но Орел чего-то такого и ожидал.
- Что ж ты так… моя курва особа очень взрывоопасная… - Сталкер улыбнулся и вытащил из кармана «лимонку», держа ее лепесток тремя пальцами, а кольцо игриво вертя на указательном. – Лучше надо было покойников осматривать. Значит так, у этой дамы, бальзаковского возраста, разлет осколков – двести метров. Ею траву косить можно. Если кто дернется – она мгновенно выпадает из моих цепких рук и приносит вам много-много ромбовидных воспоминаний на всю жизнь – Жека покрепче сжал рубчатую поверхность гранаты. 
Стервятники резко сделали шаг назад, но Орел дернул рукой, делая вид, что разжимает ладонь, резко растопырил пять пальцев на свободной руке, давно оставившей рукоятку Магнума, и громким шепотом проговорил: 
- Бам! Я же сказал… без резких движений… А то я парень нервный… да еще и неуклюжий, вдобавок, могу ненароком красавицу свою выронить… Мне терять нечего… Все равно же завалите… Так что… Оружие на землю… осторожно, но шустро! 
Один из ублюдков вдруг сразу осмелел, и с криком «Ты че придурок, вконец страх потерял?!» вскинул было АКСУ, но все-таки осуществить маневр не успел. Тяжелая пуля из револьвера, резко выхваченного из кобуры доработанным до автоматизма движением, пробила куртку, отбросив тело, с обильно фонтанирующей кровью грудной клеткой на пару шагов.
- Я сейчас серьезен, как никогда. Оружие на землю, или следующим будешь ты – рябое дуло Магнума в следующее мгновение смотрело в лоб лидеру мародеров.
Поняв, что они столкнулись либо с опытным сталкером, которому просто нечего терять, либо с шизофреником, страдающим маниакальной страстью к убийствам, убийцы осторожно начали складывать оружие. Пленники, поняв, что их пленители сами оказались в плену неадеквата с гранатой, который вступился за них, осмелели и поднялись. Следуя указаниям Орла, они, используя подручные материалы, в виде бинтов, связали мародеров, и, немного выпустив пар, в виде десятиминутного пинания ногами, оставили ублюдков валяться на земле. Жека, окончательно убедившись в том, что ситуация нормализовалась, спокойно вздохнул и резким ударом в челюсть, свалил оставшегося на ногах лидера стервятников, которого свободовец попросил не трогать. Детина свалился, попытался подняться, но тут же получил хлесткий удар по лицу ботинком. Орел быстро подошел к неподвижному, лежащему без сознания туловищу и положил под него гранату. 
Нужно было двигаться дальше, а благодарные спасенные экс пленники попросили составить сталкеру компанию. В принципе, Жека не возражал. Минут через 40 ускоренного марша, сталкеры вышли к необходимой точке. Обкидав местность болтами и камешками, Орел обозначил границу действия трамплина и еще 3-4 аномалий, предательски растворившихся в воздухе и жаждущих умертвить очередное живое существо, которое попадется в эти коварные ловушки. Взвесив все «за» и «против», в голову свободовца пришел только один план, как можно добраться в пространственную аномалию. Возможно, самый дурацкий план, который можно было придумать. Кто знает, может стервятники были и права, мысленно назвав Жеку Орла шизофреником? А с другой стороны в Зону каждый день ходит ради каких-то бирюлек несколько десятков, или даже сотен человек, рискуя ради каких-то бумажек жизнями… Все в Зоне немного шизофреники. Так или иначе, группа под лидерством «пернатого» свободовца достигла старого, но все еще не полностью проржавевшего от времени УАЗика. Видимо он остался здесь после неудавшегося войскового прорыва в Зону, в котором участвовал Орел лично, будучи еще старшиной в роте связи, так как дверь была из какого-то усиленного металла. При помощи своих вызволенных приятелей, общими усилиями дверку удалось оторвать, хоть для этого пришлось попотеть и изрядно помучаться. В конце концов лист стали был дотащен до трамплина. Задумке Орла спасенные были явно удивлены, но спорить не стали. 
Жека приготовился, сконцентрировал внимание на аномалии и махнул. Сталкеры метнули лист по закрученной траектории прямо на трамплин. Орел рванул к листу и резко скакнув, прыгнул на него. Выбрасывающая огромная аномальная энергия, нарушая все возможные законы физики, подкинула свободовца, как заправского сёрфера держащегося за дверь, изрядно погнутую и деформированную гравитационными силами неизвестной природы, на 60 метров вверх – аккурат в пространственный «пузырь». 
Глаза обдало ослепительным, нестерпимо белым светом, раздался характерный звук и Орел упал. Было невысоко, метра 2, но пару ушибов он себе набил. Жека с трудом поднял голову у увидел рядом с собой мертвое тело гонца «с толстой сумкой на ремне», как сказал бы классик. Сталкер потянулся и схватил лямку пакета. Поднявшись с трудом и подтянув к себе тело, свободовец смог получить злосчастную сверхсекретную «авоську». Жека давно уже понял, что аномалия выбросила его на крышу водонапорной башни, в деревне кровососов, но, к своему удивлению, признаков готовящихся к атаке мутантов он не заметил. Однако вскоре, глянув вниз, сталкер узрел валяющийся труп двухметрового гуманоида, с расплющенной черепушкой, а рядом с ним – покореженную дверку от УАЗика. Видимо, испугавшись участи собрата, все монстры в районе деревни предпочли схорониться поглубже в разрешенных домах. 
С горем пополам спустившись с башни, Жека поправил пакет и, сжимая рукоятку револьвера, двинулся на базу, а из глубины крайней хаты на него голодно и жестоко смотрели глаза, обладатель которых опасался выйти наружу и схватить одинокую жертву, зная что в любой момент может прилететь кусок железа, который бесцеремонно размозжит черепушку зазевавшемуся охотнику…