Небольшое предисловие.

Выложить этот рассказ меня сподвигнул прочитанный стих IREN о Черном Сталкере. Очень уж созвучен мне показался стих и рассказ. Что касается самого рассказа - это было из электронного журнала, который я выпускала в прошлом году, в группе "Альтернативные издания" и сейчас еще лежат эти выпуска. С журналом возникли некоторые обстоятельства, как говорят юристы, "непреодолимой силы", а проще говоря - форс-мажор, вследствие чего журнал то ли пока застопорился с выходом (однако, год - слишком много для стопора...), то ли...
Словом, не будем о грустном, и вернемся к рассказу. Рассказ этот был написан в соавторстве с человеком, известным на нашем портале под ником Red_Baron (он чуть больше полугода назад ушел в армию, но долговцы его должны помнить ). И я выступала соавтором (сначала редактором, но потом рассказ пришлось кардинально переписывать, и - немного саморекламы, ага - автору оригинального рассказа второй вариант понравился больше) в написании этого рассказа.
Словом, приятного вам прочтения.

Человек Зоны

Черный сталкер – призрак, появляющийся чаще всего в преддверии выброса, где-то за час до оного. Некоторые сталкеры утверждают, что он появляется на месте, где находится большое количество артефактов.
«Энциклопедия Зоны»

Первый раз прочитав задание, я невольно усмехнулся, да и было от чего – задание больше было похоже на шутку либо розыгрыш, чем на реальное задание от начальства. Второй раз прочитав задание, я призадумался. Просто не мог припомнить момента, чтобы начальство шутило, нагружая делом. А дело было весьма неоднозначное – написать о призраке по имени Черный Сталкер. С одной стороны – ну что о нем писать, вон у любого в Зоне спроси – расскажет. Как же – легенда номер один (после Монолита, естественно), даже в энциклопедию местную занесен. А с другой стороны – ведь не просто так же все эти слухи пошли, на чем-то они же базировались. Возможно, именно этого и хотело от меня начальство, выдавая такое странное задание – раскопать всю подноготную легенды, узнать, откуда у нее ноги растут. А если так – то самое правильное было бы начать расспросы с того места, откуда в Зону попадают новые сталкеры – с небольшой деревушки на Кордоне, под боком у военного блокпоста. И я двинулся на юг.
Деревушка на Кордоне встретила меня тишиной, впрочем, здесь всегда было тихо – блокпост был рядом. Хоть я никогда не вдавался в нюансы, но впечатление у меня сложилось такое, что между местными ветеранами и военными существует негласная договоренность – военные в упор не замечают сталкеров, приютившихся у них под боком, а те, в свою очередь, помогают отражать редкие атаки мутантов.
Пройдя через деревню, перекинувшись парой слов с одним из ветеранов, с которым я успел познакомиться за время своего пребывания в Зоне, я направился к местному торговцу, который наверняка должен был помнить Черного Сталкера, если тот был больше, чем просто легендой. И я оказался прав.
- Черный? – переспросил тороговец. – Да был тут один такой, это уже потом про него стали сказки сочинять...

...В первый раз его видели на Кордоне года полтора назад. Он вёл себя достаточно скромно, был одет в чeрный кожаный плащ, за спиной висел потрепанный АК-74, который он даже не пытался замаскировать в одежде. Именно на это и обратили тогда внимание в первую очередь – либо бесбашенный, либо из гопников, но в любом случае надо с ним поосторожнее держаться.
Подойдя к костру, он коротко со всеми поздоровался, попросил разрешения присоединиться, сел прямо на землю и долго-долго молча смотрел в пламя костра, не обращая внимания на то, что происходит вокруг, затем положил рядом автомат и открыл бутылку с кока-колой. Никто в то время и представить не мог, что они в первый раз увидели того, кого впоследствии будут звать Черным Сталкером, и легенды о ком будут ходить по всей Зоне. Но когда он положил автомат рядом с собой, отлегло от сердца у многих – по крайней мере насчет крыши незнакомца можно не опасаться. Уж лучше из криминальных местных, чем без царя в голове, с этими хоть договориться можно.
На Кордоне он пробыл около месяца; вел себя тихо, в скандалы и драки не ввязывался, на рожон тоже не лез. Успел сходить в три вылазки с местными сталкерами, и каждый раз возвращались с хабаром. То ли удача ему благоприятствовала, то ли чутье у него было огромное – ни разу не нарвались ни на армейский патруль, ни на миротворцев. И аномалии словно расступались перед ним, а некоторые особо восхищенные новички так и утверждали, что аномалии дорогу уступали. Словом, никто из тех, кто отправился с ним в ходку – ни разу не пожалел об этом. Зато одна группа сталкеров, которая отказалась взять его с собой, мотивируя тем, что он человек новый, мало ли что может быть, а рисковать они не хотят, попалась армейскому патрулю; были задержаны все, а потом отправлены за Периметр, и до сих пор о них ни слуху, ни духу.
Благодаря черному кожаному плащу и осторожным бесшумным движениям ему удавалось пробираться незамеченным практически везде. Однажды его таким образом чуть не пристрелили – вынырнув из темноты на кучку новичков, Черный только чудом избежал попадания жекана в голову...

- А потом как-то ночью он собрался и ушел, - сказал торговец. – Говорят, на Свалке видели... - помолчал и добавил. – Представляешь, я даже имени у него не спросил. Все «Черный» и «Черный»... Почему – Черный? Так плащ-то у него чернющий был, вот и пошло. Сначала было «Черный Плащ», помнишь, мультик такой был? Только не прижилось, а Черный – прижилось.
Теперь мне предстоял путь на Свалку. Путь был немалый и довольно опасный, потому что всякого разного люда на Кордоне все-таки довольно много. Это ближе к периметру и военные патрули, и миротворцы со сталкерами, а дальше вглубь, за разбитым железнодорожным мостом, там и мутантов побольше будет, особенно свиней на бывшей ферме развелось просто тьма, и кабаны одичавшие водятся, а уж про собак и речи нет. А еще попадаются псевдособаки – вот эти пострашнее будут... Впрочем, я не о фауне Зоны писать собрался. Так вот, выйдя на дорогу и увидев патрульную машину, я очень обрадовался тому, что не придется топать пешком шесть километров до Ангара на Свалке. А еще обрадовался тому, что мне не надо прятаться по кустам от патрулей благодаря моему журналистскому удостоверению.
На Свалке я был через пятнадцать минут. Искренне поблагодарив командира патруля, который не отказался меня подвести, я направился в Ангар, где обитали местные диггеры. Здесь я нашел ветерана по кличке Крот, и он мне рассказал о том, что было с Черным Сталкером дальше.

...На Свалке Черный прибился к диггерам и даже заработал довольно большую сумму денег, охраняя их. Там же произошла и первая история, легшая в основу легенды о нем. Все, о чем говорилось на Кордоне, было не больше, чем предысторией, предпосылками к этому событию. Группа диггеров отправилась осматривать обнаруженный туннель, в котором подверглась нападению двух кровососов. Обоих кровососов удалось убить, но выжить удалось только одному из группы – и то благодаря Черному. Диггер из последних сил успел нажать кнопку аварийного маячка, а поспешивший на сигнал Черный увидел несколько трупов и среди них лишь одного живого. Черный тут же на месте наложил жгут на раны, а затем на себе выволок раненого диггера наверх и сумел дотащить его до блокпоста «Долга».
Долговцы думали, что парень несет труп, и лишь когда Черный просипел «Помогите ему!», долговцы поняли, что надо делать. Тот сталкер выжил, слава Богу, а Черный ушел. Он не был честолюбивым и не ожидал никакой награды, просто сделал то, что был должен. Он был человеком, который поделится последним куском хлеба...

За продолжением истории мне пришлось отправляться на территорию бывшего завода «Росток», где нынче находилась база «Долга», а также всем сталкерам известный бар «100 Рентген». В баре меня встретили как всегда радушно, подогрели, обоб... Опять я отвлекся. Словом, после некоторых предварительных бесед я, наконец, задал и вопрос, приведший меня в бар.
- Черный? – переспросил бармен. – Хм… Да как тебе сказать...

По его словам выходило, что за Черным уже вовсю шла охота, когда тот добрался до территории «Ростка». Он же до этого был завязан с диггерами, и наверняка что-то поимел от этого, потому что все эти подземелья и коммуникации до сих пор неисследованы, а те, кому удавалось туда пробраться, возвращались с хорошими артефактами, за которые получали немалые деньги. А сам же Черный словно не придавал этому факту никакого внимания, был все так же прост и почти наивен. За что и поплатился – был схвачен наемниками где-то на западной части территории завода. Неизвестно, удалось ли им что-нибудь от него получить или не удалось, но держали его довольно долго, несколько дней, в старом ангаре. А вот потом произошло нечто. Просидев в старом ангаре четыре дня, Черный сумел уйти от наемников, но какой ценой! Троих человек он убил разу, и еще двоих, когда пробирался по территории завода. Пребывание у наемников очень сильно отразилось на Черном, он стал задумчив и хмур, а сталкеры стали избегать его общества.
А однажды, услышав в «100 рентген» байку от одного из ветеранов о Монолите, Черный во что бы то ни стало решил разузнать о нем побольше и отправиться туда. На расспросы ушло несколько дней...

- У всех спрашивал, - рассказывал бармен. – Достал всех по самое не могу вопросами. Ну ему и начитали... Я все смотрел и думал – он реально крышей двинулся или придуривается только?
- И как оказалось? – спросил я.
- Оказалось – реально, - помолчав, ответил бармен. – Он почти на все деньги снарягу взял. Экипировку, детекторы, сухпайки, пакеты первой медицинской...
- А оружие? – задаю я глупый вопрос. Почему глупый – потому что дураков нет под статью подставляться признанием в торговле оружием. А я лицо как-никак официальное, журналист.
Так и произошло – бармен пропустил мой вопрос мимо ушей.
- Вот честно, я ему даже продавать не хотел. Жалко парня было, убьется ведь нахрен. Зачем продал? А затем, что не у одного меня все это достать можно, вон Петренко на базе приторговывает, только дерет три шкуры и подсунуть может что угодно, вплоть до бэ у и некомплекта. Вот и продал, чтоб хотя бы снаряга у него была нормальная. А он сразу двинулся, не стал ждать ничего.
- Ушел... - сказал я. – И даже имя никто не знает.
- Почему же никто? – усмехнулся бармен. – Я знаю. Димка Шухов его звали. Твоего примерно возраста был, ну может, на пару лет постарше.

Дальше история заканчивалась и начиналась легенда. О том, как Черный Сталкер, Дима Шухов, пробирался через Выжигатель, о том, как под шквальным огнем монолитовцев пробирался через заброшенную Припять, о том, как на него нападали стаи мутантов, наделенных телепатическими, телекинетическими и прочими свойствами, о всех тех нуждах и лишениях, которые ему пришлось преодолеть на пути к Монолиту. Спросить было не у кого, никто не знал достоверно, а те жалкие крохи информации, которые были, успели за эти полтора года обрасти огромным множеством душещипательных, пробирающих морозом по коже, подробностей. Даже такой факт, как достиг ли Черный Монолита или не достиг – тоже ведь не ясен, но я понял главное – я понял, почему Дима Шухов по прозвищу Черный Сталкер стал легендой. Дело ведь не в том, добрался он до Монолита или нет. И не в том дело, что он загадал у Монолита – если добрался. Все дело в извечной надежде на лучшее, в подсознательной вере в то, что добро таки побеждает зло, пусть не сейчас, пусть через время – но оно обязательно победит. И еще в необоримом желании каждого из нас получить все и сразу. И знание о том, что кто-то смог достигнуть своей мечты, сподвигает остальных стремиться к этой мечте, потому что это знание показывает, что мечта достижима, что это не призрачный дворец на облаках, а настоящий, что надо только приложить усилия – и все будет. Это знание служит опорой для остальных сталкеров – что не просто так они тут землю топчут, что есть цель, которой стоит стремиться и достичь ее вполне реально. И это знание придает им силы, дает им веру, а самое главное – надежду.

«Изможденный, грязный человек стоял перед Монолитом, не щурясь от его сияния. Где-то сзади во тьме и глубине коридоров раздалась автоматная очередь, но человек даже головы не повернул. Очередь была ему неинтересна, да и какая может быть очередь, если вот перед ним – самое бесценное сокровище Зоны, к которому стремятся все и к которому еще не смог проникнуть никто. Человек двинулся вперед, волоча за собой на ремне автомат, ставший вдруг тяжелым и неудобным, да и вообще лишним. И человек его выбросил, не глядя, куда-то в сторону развороченного реактора. Счетчик Гейгера на поясе трещал словно сумасшедший, и человек его снял и бросил туда же, куда и автомат. Это все стало не нужно теперь, ни к чему. Если он не дойдет до Монолита – то обратно он все равно не выйдет, слишком силы не равны. А если доберется – то успеет загадать желание. А он успеет, потому что Монолит вот, совсем рядом, еще пара шагов. Если конечно про него не врали...
Успел. Дошел, остановился, глядя на огромный сияющий кристалл, уходящий куда-то вверх. Поднял голову, но так и не увидел, где заканчивается кристалл, сияние слепило глаза, а от усталости тяжело было смотреть вверх. Стоять было тяжело тоже и человек присел возле кристалла.
- Вот и дошел наконец... - прошептал человек, прислонившись к кристаллу плечом, потому что и сидеть тоже вдруг оказалось тяжело, нужно было на что-то опереться. – Так вот ты какой...
И, улыбнувшись каким-то своим мыслям, осторожно протянул руку и погладил кристалл.
- Желание... теперь желание надо, да? Ну прямо как в сказке… Я попал в сказку... Что же загадать?
И человек закрыл глаза, словно вспоминая, но в голове навязчиво крутилась только одна мысль – «что бы ты ни загадал, Монолит все исполнит по-своему».
- А ты ведь с подвохом камень, да? – открыл человек глаза. – Не так-то все и просто, совсем не как в сказке... Что же загадать такого, чтобы ты не испортил? Я хочу... я хочу... - где-то в коридорах послышался шум и топот, сюда спешили монолитовцы, словно стараясь помешать ему загадать желание, но человек не обратил на шум никакого внимания.
- А что я хочу? Знаешь, - человек снова погладил камень. – Я, когда шел, я много чего хотел. А сейчас уже ничего не хочу. А надо что-то хотеть, иначе зачем я сюда шел-то? – человек хрипло усмехнулся. Снова провел рукой по гладкой стороне кристалла, и на этот раз на поверхности остались кровавые следы. Человек посмотрел на свои руки – трещины в коже начинали кровоточить, видимо, радиация оказывала свой эффект. В любом случае он не жилец – не застрелят монолитовцы, умрет от радиационного облучения. Кстати, монолитовцы – уже давно должно было их сюда набежать с десяток. Человек посмотрел на проем в стене, через который он сюда попал – там никого не было, но шум и топот в коридорах были все ближе и человек понял, что времени у него практически нет.
- Страшная, однако, сказка получилась, - человек снова хрипло усмехнулся. – Скорее на казнь похоже – последнее желание осужденного. Что бы я сейчас ни загадал – мне-то оно уже ни к чему... Разве только для других загадать, пусть мне ничего не обломилось, но хоть что-то взять...
Человек встал, почему-то показалось важным загадать желание стоя именно в полный рост перед этим камнем. Чтобы быть на равных, потому что собственное бессилие и усталость вдруг показались чуть ли не унизительными.
- Я хочу, - он протянул вперед руку и в этот момент что-то сзади ощутимо толкнуло его в плечо и он пошатнулся, а плечо обожгло болью.
Нашли. Нашли его, и вот теперь точно уже ничего не осталось, кроме последнего желания. И тогда человек, не оборачиваясь в ту сторону, откуда был выстрел, выбросил вперед обе руки и торопливо произнес, нет, закричал, словно боясь, что его не услышит этот камень, хотя здесь стояла почти полная тишина. Кажется, он придумал желание, которое Монолит не сможет перекрутить по-своему. По крайней мере ему так хотелось думать.
-Я хочу... Удачи для сталкеров!
Следующая пуля толкнула его в спину, войдя в тело точно под лопаткой, и он упал вперед. Но на короткое мгновение до этого Монолит ярко вспыхнул, заставив зажмуриться монолитовца, а человек по имени Дима Шухов, известный как Черный Сталкер, услышал внутри себя голос, идущий словно бы отовсюду сразу:
- Я дам тебе бессмертие!
...Монолитовцы вынесли тело из бывшего помещения четвертого энергоблока, и бросили его яму с другой стороны корпуса, засыпали землей. А сталкеры с тех пор время от времени стали встречать Черного Сталкера в Зоне, и всегда эта встреча была неспроста – либо предвещала скорый Выброс, либо хороший хабар, либо притаившуюся опасность. Сам Черный Сталкер никогда ничего не говорил, но все знали – если правильно растолковать причину его появления, то тебе непременно будет сопутствовать удача.
Легенда о Черном Сталкере.»

Дочитав в своем КПК легенду о Черном Сталкере, я немного посидел, приходя в себя – уж слишком живо я себе все это представил.
- Удачи вам, сталкеры! – мысленно произнес я, выключая КПК.