Глава 2: Спасение «Свободы».

Нежный легкий ветерок трепал волосы и ласкал лицо. Было темно, и мне не хотелось вставать или открывать глаза. Все было прекрасно. Я был убежден, что здесь со мной ничего не произойдет, но вдруг что-то изменилось. Кто-то объявился в окрестностях. Почувствовав это, я резко поднялся, схватил автомат и приготовился стрелять.

Я сидел в середине огромного поля. Позади меня рос огромный дуб, закрывающий меня своей сенью от полуденных лучей солнца. Где-то далеко, у линии горизонта, виднелся лес, а с другой стороны горы. Что-то сильно заставляло меня нервничать, но я никак не мог понять что. Вскочил, развернулся вокруг своей оси, обошел дуб со всех сторон и потом и вдруг осознал ненормальность места, в котором оказался. Я не был в Зоне. Я оказался в абсолютно сказочной стране. Изумрудная трава сияла на ярком солнце, добавляя в мир мягкое зеленое свечение, и плавно двигалась, словно море, от легкого ветерка. Далекие горы и лес были подернуты слабой синеватой дымкой и будто тонули в тумане. Пышная листва дуба насквозь просвечивалась солнечными лучами, блестела и тихо шумела, будто напевала тихую мелодию. На стволе была слегка жестковатая ровная кора мягко-коричневого цвета. Я прикоснулся к нему, предварительно сняв перчатку, почувствовал некое тепло, исходившее от дерева, и глупо улыбнулся. Я совсем забыл, каково в «нормальном сказочном» мире, где нет бандитов с автоматами, мутантов, аномалий, радаров и всего остального. Это меня и поразило поначалу – фантастичность этого пространства.

- Значит, это я в чей-то вымышленный мир попал. Только где местный хозяин? – проговорил я вслух.

Вдруг повсюду раздался звонкий и задорный смех. Я резко повернулся, но никого в округе не было. Я отошел от дерева, посмотрел в сторону гор, прошелся в другую сторону, но нигде не было признаков человека. Смех повторился, но теперь он был более игривым, так смеются девушки, когда играют в жмурки с ребятами.

- Эй! Покажись! Я не буду говорить с тем, кого не вижу! – крикнул я.

- Хи-хи-хи! А ты пусти меня в свой разум. Открой его для меня, и все объясниться! – попытался заверить меня мягкий женский голос.

Он был таким приветливым и добрым, что я и думать боялся о том, что некто злой может говорить так. Я глубоко вздохнул, приготовился к тому, что меня может поработить предатель-контролер и сказал:

- Хорошо, можешь войти.

Я закрыл глаза и был готов к тому, что мои мысли исчезнут, появится другой голос, который будет говорить мне, что делать, что я перестану осознавать себя как человека, но ничего не прошло. Я осторожно приоткрыл глаза, отпрянул и, поскользнувшись, упал.

Передо мной стояла очень симпатичная девушка с хорошенькой мордашкой: у нее было красивое овальное личико; вороные короткие волосы; выразительные изумрудные глаза, лукаво прищуренные; длинные ресницы; тонкие бровки; маленький, слегка вздернутый носик; алые губки; небольшие скулы; подернутые румянцем щеки; светлая бархатная кожа. Одета она была специфически: высокие сапоги на каблуке, короткая черная юбочка и топ. Все на ней было черного цвета. Кроме того у нее была изящная фигурка и немаленькая грудь. Хотя она не была высокой, она не казалась хрупкой и беззащитной. У нее был странный взгляд: в нем есть и настойчивость с решительностью, но в тоже время в них читается страх и мольба о помощи. Эти чувства смешивались и менялись в ее глазах, поэтому я никак не мог понять ее.

- Здравствуй, Владимир. Я…я давно хотела поговорить с тобой, - достаточно робко начала она.

- Э…привет. А ты кто? – спросил я, не поднимаясь с земли и чувствуя себя полным идиотом.

- Ха-ха-ха! Ты меня не узнал? – спросила незнакомка, скрестив руки на груди.

- Неа.

- Да уж…Может, хотя бы ты попробуешь угадать, кто я?

- Думаю, что это бесполезно, - промямлил я.

- Почему?

- У меня плохая логика.

- Хорошо, я намекну. Ты всегда уважал меня раньше, - девушка произнесла это и лукаво прищурилась, изучая меня.

Я открыл было рот, чтобы сказать, что не пойму о чем речь, но замер. Единственное, что я уважал, была Зона. «Неужели это она?» - пронеслось в моей голове. Девушка чуть заметно кивнула, будто соглашалась со своими мыслями.

- Зона? – изумился я.

- Да, угадал, а говоришь, что с логикой плохо! – воскликнула девушки и хихикнула.

- Э-э-э… - я так и замер с раскрытым ртом. Увидеть «такую» Зону я не собирался.

- Ну ладно тебе экать. Давай лучше поговорим о делах. Ведь я ненадолго, - последнее она произнесла тихо, будто напоминая себе, и присела на изумрудную травку.

- О чем? Я, конечно, часто хотел с тобой поговорить, но теперь…

- Теперь что? Не хочется? Или нет вопросов? – моя собеседница вновь лукаво уставилась на меня. Я чувствовал в этом какой-то подвох, но не мог понять, в чем он скрыт.

- Да, ты права, вопросов много, - обреченно произнес я.

- Хорошо, давай, выкладывай, - попросила он и растянулась на земле, подставив солнцу животик.

- Кхм! Ну…Почему появляются новые мутанты?

- Потому что один очень умный…очень умное существо пытается завладеть тем миром, который я создала.

- Да? – я недоверчиво посмотрел на свою собеседницу.

- Не веришь? – осторожно спросила она, повернув в мою сторону головку, в глазах появились оттенки страха и грусти.

- Сразу тяжело очень…разобраться во всем, - попытался оправдаться я, но понял, что безуспешно.

- Понимаю, когда придешь в чувство, будешь убежден, что все это глюки были…

- Нет! Я не!..это…я не хотел тебя обижать…

- Не оправдывайся, бесполезно. Я не приму…я расскажу столько, сколько могу, хорошо?

- Если можно.

- Можно поторопиться. Без всяких важностей, хорошо? У нас неофициальная встреча, - сказала девушка и улыбнулась. Это была такая добрая и простая улыбка, что мне сразу стало ясно – эта девушка не может лгать.

- Я слушаю, - лег на бок, подперев рукой голову, и приготовился к длинному рассказу.

- Хорошо…не смотри на меня так пристально, меня это сильно сбивает, ладно? – она потупила глаза и, внимательно изучая травинку, начала рассказывать, - Много лет назад, люди нашли минерал, который обладал очень интересными свойствами. Он частично исполнял желания тех, кто его носил, - я открыл было рот, чтобы высказаться, но девушка засмеялась и опередила меня, - Да, угадал, легендарный Исполнитель Желаний… Ну так вот. Свойства этого камня часто описывались в исторических документах, и в начале двадцатого века на оставшиеся записи об этом камне натолкнулись ученые. Разумеется, их это заинтересовало, и они принялись тщательно разыскивать этот минерал. Долгое время его не могли найти, пока не наткнулись эти искатели на огромный камень. Он был очень похож на то, за чем они охотились. Первая часть дела была завершена, минерал нашли, но теперь встал вопрос, а где его исследовать? Как ты думаешь, куда его отправили?

- Ну…не знаю. Много мест, наверное, - протянул я.

- Нет. В обычный институт его не отправишь, либо оборудование недостаточно, либо пресса об этом узнает, ее всегда полно в городских лабораториях. На армейские объекты не пошлешь, за каждым пунктом государства следят. Полевые лаборатории не надежно…

- И куда? В АЭС? – я искоса глянул на нее.

- Да. На АЭС, а точнее ЧАЭС. Смотри, объект фактически гражданский, вырабатывает энергию, есть новейшее оборудование, есть секретность… Никто не пойдет к станции брать интервью у лаборантов, верно?

- Верно, - обреченно вздохнул я.

- Хм. Так что мифы о Исполнителе не сказки. В них можно верить.

- Да…но как это связано с тобой?

- Со мной…косвенно. Не было бы Монолита, не было бы меня, - протянула девушка, уставившись на голубое небо.

- А Зов Монолита – это правда? – задал я очередной вопрос.

- Нет. Это уже ложь. Никакого голоса нет, ничто никого никуда не зовет, так что…

- А почему начались изменения?

- Э-м…изменения?.. Есть несколько причин, - она отвернулась от меня и чуток сконфузилась, наверное, не хотела говорить об этом.

- Можешь назвать?

- А тебе зачем? – задала мне встречный вопрос девушка.

- Мне важно, что происходит с Зоной, - произнес я.

- Серьезно? Такого я ни разу не слышала. Многие говорили, что я кому-то должна и многое другое, но что я кому-то не безразлична – слышу впервые.

- Почему?

- Подумай сам!.. А причины…Кто-то действительно очень хочет поработить меня, в смысле Зону. Сделать ее то ли аванпостом, то ли просто своим владением в этом мире, - девушка явно огорчилась тому, что произнесла, будто читала сама себе приговор.

- Это кто-то из людей? – быстро произнес я.

- Нет, это здесь. Тот, кто хочет использовать меня, находится здесь, но где именно, я не знаю.

- А почему появляются новые мутанты? – задал я самый важный для меня вопрос.

- Новыми существами меня хотят захватить. В ответ я создаю новые аномалии и артефакты.

- Занятное противостояние.., - пробубнил я.

Девушка отвернулась от меня и наблюдала за травой, а я любовался ею. Я никогда не видел таких красивых девушек. Стройная, красивая, она будто притягивала взгляд…

Но вдруг резко все поменялось. Небо затянуло тучами, трава пожухла и стала похожа на растрепанные косы, с дерева слетела листва, обнажив ужасные перекрученные сучья и ствол, далекий лес и горы исчезли. Вокруг появилась Зона.  Девушка неохотно поднялась и грустно посмотрела на меня. Мне показалось, что она смотрит на все, осознавая, что больше не вернется, но она все также ровно и мягко заговорила:

- Мое время вышло, пора уходить…Послушай, что я тебе скажу и запомни. «Свободе» нужна помощь, выведи их через Мертвые Земли. У тебя получится, сразу не беги, помни, что ранен, твой плащ тебе сегодня последний раз послужит. И вот еще. Будет возможность, побудь на Янтаре некоторое время. Там скоро окажется то, что мне очень нужно. Ты сам поймешь, что именно. До встречи! – она махнула рукой и исчезла, после этого пространство стало закручиваться винтом, меня куда-то понесло, и я провалился в беспамятство…

Я видел только тьму. Кромешную тьму. Но что-то происходило, появлялись странные звуки, похожие на пальбу, ругань и стоны. Много стонов. Я не мог понять, что происходит, пока не открыл глаза.

Надо мной навис огромный серый, местами обвалившейся штукатуркой потолок. Вокруг были стены, когда-то покрашенные в два цвета: болотно-зеленый и белый, но теперь изрядно выцветшие облупившиеся. На полу был старый паркет, с огромным слоем грязи и камней, а вдоль стен расставлены старые кровати. Было много окон, но в них я не видел ничего, кроме стены у здания, в котором я находился. Осмотрел себя. Раны были перебинтованы, рукав засучен, видать, что-то мне кололи. В голове было пусто, что в пересохшем колодце. Я долго соображал, где я, пока не услышал воинственный клич снаружи:

- «Свободу» не остановить!!!

База «Свободы». Похоже, я сразу попал туда, куда мне надо. Но с кем они схлестнулись? Не с «Долгом» же. Я попытался вслушаться в общий грохот и гвалт и разобрал несколько фраз противника: «Размолотим!», «Щас я тебя достану!», «Не спрячешься, гнида!». Во все еще не работающей голове стали воскресать некоторые коронные фразы группировок.

Спустя минуту, после тщетного перебирания кличей и криков, я бросил это занятие. Приподнялся на кровати, пересилив боль, и начал соображать, зачем напали на «Свободу». Вдруг все стихло: очереди смолкли, крики притихли, лишь ветер завывал в остовах машин. Откуда-то издалека донесся зычный голос командира:

- Во имя Монолита!

Меня аж передернуло. «Свободовцы» ввязались перестрелку с фанатиками. Что эти адепты тут забыли? Не аванпост же тут хотят сделать! Я резко соскочил с кровати и упал на пол. Все тело парализовала острая боль, затмившая мне глаза. Я медленно оперся на руки, поднял голову, и потихонечку пополз к двери. Руки еле слушались, ноги вообще бездействовали, обездвиженные болью. Раны от химеры давали о себе знать. Одна из них открылась, и на пол закапала кровь.

Кое-как я все же полз вперед, пока у меня не подвернулась рука, и грохнулся на грязный пол. В щеку врезались мелкие камешки, в глаз попала какая-то грязь, и я инстинктивно оперся на руки и резко поднялся. Тело будто не мое, ответило невыносимой болью. Балансируя руками, прижался к стене, достал из целого бокового кармана иглу и вонзил себе в бедро. От боли перед глазами поплыло, но все же я смог двигаться. «Боль болью убивают!» - подумал я и подошел к двери. Я вынул маленький черный шприц из целого нагрудного кармашка. Эта сыворотка была моей возможностью выжить сейчас. Я вколол себе в незажившую рану и подождал действия. Тело стало теплеть, раны перестали дергаться, немногие мысли, что успели появиться, исчезли, а когда из носа пошла кровь, я решил двигаться. Кровь была сигналом к действию.

Остановился возле дверного прохода, раздышался и выскочил на порожек. Чисто. «Монолитчики» еще сюда не добрались, значит, держится «Свобода». Я тихонько пошел вперед, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания. Вдруг впереди, на дорогу, выскочил фанатик из секты и, что-то истошно вопя, стал стрелять во все стороны. Снайпер живо снял его, но в тот же момент по «свободовцу» ударила гауссовка. Я остановился. Если они пропустили внутрь одного, то, скорое всего, проиграют вообще. Хотя «Свобода» достаточно хорошо экипирована, но в большинстве мало что может противопоставить «Монолиту», а судя по возгласам за стеной, адептов там еще много.

Я дошел до угла здания и остановился. Появился тот животный страх, который люди называют интуицией. «Может, тут за углом враг? А если нет?» - подумал я и вспомнил: во сне девушка сказала мне не торопиться, и что мой плащ мне последний раз послужит. Я стянул с плеч старый потрепанный плащ, посмотрел на него, как на друга, свернул и бросил вперед. Прямо из-за угла раздалась очередь по плащу. Пули разодрали его в клочья, и он понесся вглубь Зоны, подхваченный ветром. Я, пригнувшись, выскочил вслед за плащом и с разворота заехал стрелку в живот. «Монолитовец» выдохнул, согнулся, выпустив автомат, и получил ножом по шее. Раздался одинокий выстрел, и все замерло. На меня смотрело по меньшей мере с десяток адептов, собравшихся в проходе в комплекс. Создалось впечатление, что все замерло: время, пространство, жизнь. Такое бывает, когда смотришь в глаза смерти…

Кусочек бетона, ударивший в забрало моего шлема, вернул меня к реальности. Недолго думая, схватил бывшего фанатика за рюкзак и выставил перед собой щитом.

Остальные стрелки переключились на меня и уже десятки пуль трепали тело их бывшего товарища. Выстрел, и пуля гаусс-винтовки разорвала голову моего «щита». Я выглянул из-за окровавленной шеи «монолитовца» и оценил ситуацию. Адепты стреляли по мне не переставая, а «свободовцы» тем временем снимали их.

Когда до спасительного здания оставалось метров десять, мне в шлем попала пуля из СВД. От сильного удара меня качнуло, и я грохнулся под тяжестью трупа, придавившего меня к земле. Меня парализовало, лишь глазами я разглядывал пулю, застрявшую в стекле шлема, которое, к слову, пошло жуткими трещинами.

Вдруг все стихло. Воспользовавшись моментом, я оттолкнул труп с себя, вскочил и увидел крайне завораживающую картину: по мне хотели жахнуть из РПГ. После мгновенных раздумий, я в три прыжка оказался на пороге, а четвертым уже оказался в здании администрации. На улице громыхнуло. Слава Зоне, снаряд прошел дальше и взорвал КамАЗ, припаркованный недалеко от стены.

Подняв голову с пола, я уткнулся в дуло СПАСа, полуавтоматического дробовика. «Свободовец» явно не хотел долго со мной беседовать.

- Стой! Я свой! Я – Дикарь, - еле успев, успокоил я его.

Сталкер убрал палец с курка, который почти нажал, опустил ружье, внимательно меня осмотрел, и спросил:

- Чем докажешь?

Я сорвал с лица шлем, который только ухудшал видимость своим потрескавшимся стеклом, и показал знаки на скуле.

- Угу. Иди к Лукашу, - сказал тот, узнав меня.

Я влетел на лестницу, преодолел пролеты и ввалился к командиру группировки. Бывший капитан навис над картой и тщательно ее изучал, не заметив моего появления.

- Лукаш! – позвал я его. Тот глянул на меня, потянувшись за пистолетом, но остановился и пригласительно махнул мне рукой. Я подошел к карте, прижав ладонь к открытой ране.

- Вот смотри, какая хрень получается. Вот здесь, и в этих местах сидят «монолитовцы». Засели крепко, вряд ли выкурим. Почти всех наших снайперов сняли. Вот эти точки уже бездейственны. Я думаю отвести ребят обороняться отсюда, - он указал на укрепленный старый ангар.

- Нет, - я покачал головой – Уходить надо. «Монолитовцы» вам не по зубам. Они вас из РПГ загасят. Не выйдет.

- Да, я уже слышал. По тебе шмаляли?

- А по кому ж еще? – я слегка усмехнулся, но вновь стал серьезным – С какого они напали?

- Сказали, что ты им нужен. Не знаю зачем. Просто сказали: либо вы отдаете Дикаря, либо мрете все, - обреченно пробубнил Лукаш.

- А зачем не сказали? – мне сразу стало интересно, зачем я Монолиту.

- Нет, все они не стали нам выкладывать.

- А долго воюете?

- С утра. Мы уже больше сотни этих полудурков положили, а они все равно прут! Правда, и нас уже мало осталось…

- Они вас числом возьмут… - ответил я.

- Знаю…Но у нас безвыходная ситуация…мы должны сражаться! – воскликнул Лукаш и с силой ударил по столу кулаком так, что тот жалобно заскрипел.

- Лучше тактическое отступление, чем бесславная гибель…

- Лучше, чтобы ты придурком потом воевал с нами!? Нет уж! Лучше мы сейчас своей смертью сдохнем, чем потом от тебя!

- Ты же не знаешь, что они хотят! – огрызнулся я.

- А что? Ты думаешь, они тебя королем сделают?

Я замолчал. Лукаш был прав: от Монолита мне не стоит ничего хорошего ждать. Тогда нужно убедить его в  обратном…

- Мы должны отступить! – уверенно произнес я.

- Думаешь уходить? Куда? – Лукаш озабочено посмотрел на меня.

Я взялся за подбородок и задумался. Как можно сбежать с объекта, обнесенного трехметровым забором, а вход на который перекрыт врагами?

- Лукаш, у тебя кошки есть?

- Есть парочка…А откуда ими стрелять?

- С южной башни. «Монолитчики» еще не видят тот угол.

- Точно! Сейчас соберу всех своих, - протараторил Лукаш, что-то быстро нажимая на своем ПДА – Приказ всем членам группировки «Свобода»! Немедленно собраться у юго-западной башни!

Только закончив говорить, Лукаш рванул к лестнице, а я за ним. На первом этаже предусмотрительный Скряга приготовил рюкзаки с вещами для ребят. «Свободовцы» забегали по одному, хватали рюкзаки и вылетали на улицу. Все неслись к смотровой башне.

Я добрался одним из последних, сильная боль в груди никак не унималась. Все обратили на меня внимание, когда явился запыхавшийся сталкер Дикарь. Многие весело улыбнулись, ведь знали, что кроме того, что я хороший воин, еще прекрасный стратег и мастер придумок.

- Что теперь? – спросил один в экзоскелете.

- Залезайте на башню, пускайте кошки в дерево и спускайтесь на землю! – распорядился Лукаш.

Экзоскелетник кивнул и полез на вышку, а за ним все остальные. Я немного удивился, наблюдая за ними. Хотя «свободовцы» и взбалмошные ребята, но порядок и у них есть. Никто не лез вне очереди, не толкался, все шли по особому порядку.

Где-то за оградой раздался рев псевдогиганта, от которого  замерли все. Я остановился на первой ступени лестницы и глянул в сторону ворот. Сначала там никого не было, но вдруг из-за угла здания выскочил последний «свободовец» и рванул к нам. Прямо за ним вышел псевдогигант. И ладно, если бы молодой был, а то здоровый, матерый, весом тонн под двадцать, с толстенной обвисшей кожей грязно белого цвета. На нем было множество шрамов и свежих кровоточащих ран.

Появление огромного мутанта не просто поторопило сталкеров, но и ускорило процесс переброски. Несколько парней сиганули с места на забор и…перепрыгнули. Сверху послышался звук сервомоторов, шипение, и я уголком глаза заметил два канатика, несшихся к дереву. Вниз понеслась первая пара. Я проводил ее взглядом. Два нагруженных под завязку экзоскелетника начали спускаться, пронеслись над ангаром, забором, чуть не задев ногами колючую проволоку и направились к дереву. Вторая пара не заставила себя ждать и спустилась на ремнях.

Я стоял на первой ступени лестницы и внимательно следил за мутантом. Тот походил на огромный паровоз, который мчится вперед, не разбирая дороги. Я мельком глянул на столпившихся наверху «свободовцев». Их еще слишком много, они не успеют спуститься до того, как сюда явится мутант. Я спрыгнул со ступеньки, отбежал на несколько метров от башни, схватил какую-то железку и замахал мутанту, вопя во все горло:

- А меня ты не догонишь!

- Дикарь! Придурок! Жить надоело? – гаркнул Лукаш.

- Живо уходите! Я скоро подойду!  - крикнул я и приготовился бежать по дороге в обход административного здания.

Псевдогигант уже забыл про парня, за которым гнался все это время, и направился ко мне. Я выждал немного, когда мутант разгонится настолько, чтобы уже не мог сразу изменить траекторию, и бросился вперед. Сзади раздался оглушительный грохот и топот. Похоже, псевдогигант влетел в стену и груду металлолома.

Земля задрожала, стала прыгать под ногами, когда я повернул за угол. Перед глазами пронеслись какие-то странные картинки, когда я встал, поднял голову и замер. Пот заливал глаза, но сквозь эту пелену я увидел перед собой около тридцати «монолитовцев». Они стояли метрах в двадцати от меня. Волна холода прокатилась пол моему телу, и в голове пронеслась мысль: «Приплыл». Адепты стали поднимать оружие. Я видел это, как в замедленной съемке, видел, как ствол дернулся и движется в мою строну, как палец ложится на курок. Я скрестил руки на груди, как покойник, закрыл глаза и рухнул на землю.

Над головой прошли пули, несколько попали в плечо, карманы и костюм. Я не открывал глаз и ждал, когда окажусь в раю. Сверху донесся громоподобный рык, оглушивший меня на все оставшееся время…

Я лежал и ждал, когда умру. Кто-то дотронулся до плеча, перевернул на солнце и энергично затряс. Появился какой-то звук, который шел будто из далека, еле слышно. Но он приближался, и с каждой секундой я слышал его все ближе и ближе. Открыл глаза и увидел испуганное лицо Лукаша, отчаянно втолковавшего мне что-то. Я все еще ничего не слышал, кивнул ему, и он, схватив меня под руки, потащил куда-то за здание. Прежде чем оказаться в безопасности, в радиус обзора попалась картина боя «монолтчиков» с псвдогигантом. Значит, катастрофически мне повезло.

Лукаш продолжал тащить меня куда-то в сторону. Передо мной был скучный вид заброшенного пустынного комплекса. Мир мне казался вакуумным, лишенным звуков, тягучим и липким. Вдруг передо мной показалась морда Лукаша, и я сильно получил в скулу. Упал, схватившись за отбитое место, стал подниматься на одной руке, потихоньку вслушиваясь в вернувшиеся звуки. Где-то далеко звучала русский мат, сильный грохот, треск очередей, иногда доносился рев мутанта.

- Лукаш, ща получишь, - предупредил я, медленно вставая.

- Жив значит, давай убираться отсюда! – он махнул мне рукой и взбежал по лестнице.

Я проводил его скучающим взглядом и рухнул на поручень. В голове было абсолютно пусто, будто контролер атаковал. Я тяжело дышал, пытаясь сконцентрироваться и заставить себя двигаться. Лукаш что-то спросил у меня, я поддакнул и полез наверх. Странное ощущение, будто в полудреме куда-то идешь. Все тело ватное, глаза все время норовят закрыться, и зевать хочется.

Как-то все же забрался на площадку, где закреплены кошки, вытащил из-за пояса кожаный ремень, перекинул через канатик, намотал на руки и глянул на Лукаша. Тот лукаво улыбнулся, подпрыгнул и поехал вниз. Я выдохнул, присел, и вдруг над головой пронеслась пуля. Я бегло осмотрелся и засек снайпера на углу дома. «Монолитчик» выстрелил еще раз, и пуля легла еще ближе ко мне, тогда я оттолкнулся и поехал вниз.

Я несся все быстрее и быстрее, когда канатик ослаб и стал опускаться. «Пуля порвала канат!» - пронеслось  моей голове, когда я стремительно приближался к забору. Быстро попытался схватиться за конец троса, но он выскользнул из моих перчаток и ушел в сторону. Закрыл глаза и приготовился к тому, что врежусь плашмя в забор…

Сильный удар, стало тепло в районе живот а и груди. Было чертовски больно. Я разлепил глаза и пришел в ужас. Я налетел на колючую проволоку. Старые ржавые крючья прорвали бинты и вонзились в старые раны. Я чуть не застрял на старом ржавом металле. По инерции качнулся вперед, вместе с прутами, натягивающими проволоку, перевалился за ограду, и повис на металле, как новогодняя игрушка на веревочке. Было похоже, что мышцы по одной выдирают из груди и живота, так больно мне было. Я всего дважды подпрыгнул на этой проволоке, но этого хватило, чтобы я чуть не заорал на весь Милитари.

Когда мое тело сорвалось с крючьев и грохнулось на землю, ему стало хорошо. Я расслабился и тяжело дышал. Рукой попробовал зажать рану, но конечность отказалась меня слушаться.

Ко мне живо подбежали два «свободовца» и принялись бинтовать меня. Еле чувствовав свое тело, я видел парней, которые возле меня что-то говорили, но мне с трудом удавалось разбирать их речь. Я пододвинул руку к подсумку, с трудом открыл и потянул первое, что попалась в пальцы.

- Эге! Ты что творишь? – осведомился стрелок.

- Дай…мне…это…съесть – прошептал я.

- Чуток погромче.

- Дай сожрать это! – прохрипел я.

- А. Ну, так бы сразу, - сталкер поджал плечами и отстранился.

Второй подобрал меня, поставил на ноги и повел к Лукашу. Пока меня вели, я бегло осмотрелся. Все выглядели озабоченными и хмурыми. Похоже, что ребята не особо довольны потерей базы. Меня подвели к грустному Лукашу.

- Что дальше? – осведомился он.

Я отмахнулся от сталкера, покачнулся и встал перед лидером «Свободы», доедая Душу, которую вытянул из подсумка.

- Я проведу вас через Мертвые земли, - твердо заявил я. По толпе пошел неодобрительный шепот.

- Ты знаешь, как там опасно. Уверен? Может, есть другой путь?

- Нет. Другой путь отсутствует. Если пойдем в сторону Рыжего Леса, то там нас сожрут животные, всех я отпугнуть не смогу. Через Дикую Территорию, в сторону Копачей и Янтаря мы тоже не сможем пройти. Там сильная радиация и много аномалий, да вдобавок и бандитов с наемниками много. Через Бар пройти нереально. Осталось только через Мертвые Земли, - заключил я.

- Нет! Мы там не пойдем! Проще будет через Бар с «долговцами» чем там! – один молодой шагнул ко мне и сурово посмотрел в глаза.

Я выхватил нож, поднырнул под говорливого «свободовца», возник за его спиной и приставил лезвие к его горлу. На перемещение у меня ушло около полутора секунд.

- Послушай, упрямец, если самый геройский – так иди через Бар, а я знаю положение вещей и знаю ГДЕ можно пройти, - огрызнулся я, заламывая сталкеру руку.

- Когда он успел? – поинтересовался зеленый у экзоскелетника.

- Дикарь обращается с ножом почти лучше всех в Зоне. Он может целый отряд вырезать одним клинком. В рукопашку к нему лучше не лезть. Пришибет любого, - объяснил ветеран.

Я немного оттолкнул «заложника», убрал нож и направился к Мертвым Землям, крикнув на ходу:

- Кто не хочет – пусть остается.

- Может, есть все же есть другой путь? – осведомился Лукаш.

- Нет, Лукаш, - я остановился и, не отводя глаз от тумана, продолжил – Нет так страшен черт, как его малюют. Здесь есть шанс пройти.

- Призрачный шанс! – выступил «свободовец».

- Лучше призрачная надежда, чем фантомная реальность! – я злобно глянул на него и двинулся вперед.

Ребята с большой неохотой направились за мной.

Я шел по старой мертвой траве, которая здесь «растет» повсеместно. Под ноги порой попадались камни, гильзы и комья земли. Мы шли по югу Армейских Складов. Это маленький район, который ничем не славится. Здесь нет полей артефактов, аномалий мало, как и зверья. Зато зона, которая начинается сразу за югом Милитари, очень опасна. Мертвые Земли названы не просто так. Все это пространство – одна огромная аномалия. По всей территории стелется непроглядный туман, и если в нем потеряться, то уже не вернуться. Были смельчаки, которые проходили сквозь него, но подробности перехода никто из них не мог описать. Все они стали сумасшедшими после перехода. Такое впечатление, что это место наподобие Радара повреждает рассудок, и мне теперь предстоит это проверить.

Я стоял перед огромным серым «одеялом», которое покрывало все пространство впереди. Дальше, чем на десять метров я не видел. Туман был такой густой, что казался материальным. Я присел на корточки, потрогал туман и невольно вздрогнул. Он был не просто холодный, а ледяной. Пробирающий до костей и вызывающий у человека животный страх. Я швырнул вперед несколько болтов, но даже не услышал шуршание травы. Меня передернуло. Я боялся идти туда.

- Идем? – осведомился стрелок.

- Да…сейчас двинем. Идем цепочкой не отставать! – распорядился я, выпрямился и шагнул в туман.

Как ни странно, но я ничего не почувствовал. Будто шагнул в дым. Ни тепло, ни холодно. Все казалось нормальным. Я разогнал серую дымку ногами и заметил слабо зеленую траву. Она была похожа на ту, которая осталась поздней осенью. Еще не пожелтела, не посохла, но уже не зеленая. Такой травы в Зоне я ни разу не видел. Глубоко вдохнул и медленно двинулся дальше.

Я сделал пару шагов и остановился, будто налетел на стену. По лбу потекла струйка крови, мне стало холодно и одиноко. Обернувшись, я не заметил ни ребят, ни Милитари. Меня полностью окружал этот непроницаемый туман. Тело стала бить мелкая дрожь, и сердце стало колотиться все медленней и медленней. Перед глазами начало плыть, но вдруг я почувствовал сильный толчок в спину.

- А! что за!? – заорал я, оборачиваясь назад.

Это был «свободовец» отправившийся за мной. Прерывисто дыша, я оглядел его, выпрямился и стал вглядываться в серость тумана. Позади сталкера ничего не было видно, пока остальные не вошли. Туман будто расходился, впуская их, и мгновенно захлопывался, оставляя людей себе.

Я проследил, чтобы все сталкеры вошли, и повел их вглубь тумана…

Я давно потерял счет времени, ПДА отключился, а наручные часы встали. Я не знал, сколько мы прошли, сколько еще идти. Ходим ли кругами или движемся вперед. Повсюду был этот густой непроницаемый туман. Его серость заволакивала все окружающее пространство, скрывая землю, деревья и небо. Казалось, что мы брели по странному сну, в который забыли добавить остальные объекты. Даже лучи солнца не доходили сюда, здесь царил легкий сумрак.

Вдруг, в конце колонны раздался дикий крик сталкера. Я рванул на голос и быстро достиг хвоста группы. «Свободовец» сидел на карачках и истошно вопил. Он выглядел так, будто увидел призрака, который дотронулся до его лица. Он был сильно напуган.

- Что произошло? – спросил я, развернув к себе лицом сталкера.

- Я…идеть…говорить…ребятам…история…про тушенка! Оборачиваюсь…а их…

- Что их? – спросил я замолчавшего сталкера.

- НЕТЬ!!! Их нет! Исчезли! – закричал сталкер, размахивая руками.

Его глаза неестественно расширились, он стал плеваться пеной, из носа пошла кровь, а тело сотрясали дикие конвульсии. Все сталкеры сгрудились возле нас и наблюдали. Обезумевший сталкер корчился на земле, успевая размахивать руками. Моя рука дернулась к ножу, но остановилась. Я вдруг подумал об этом человеке, кем он будет дальше, поэтому выхватил шприц со снотворным и вколол сталкеру в руку.

- Что ты сделал, тварь? – взревел один мужик в тяжелом комбезе и направил на меня ствол.

- Он сошел с ума, хотя…думаю, это принесет пользу. Отныне он – Юродивый. Постарайтесь слушать его и ухаживать. Я слышал о многих сумасшедших, которые чувствовали выбросы, грядущие битвы и засады.

- Это из-за тебя он стал таким! Из-за тебя и чертова тумана! Тебе это боком вылезет! – огрызнулся стрелок и ушел вперед колонны.

- Уверен?..Остановись! - крикнул я ему.

- Пошел в нах! – гаркнул он и скрылся в тумане.

- Придурок, - тихо произнес я – Всем достать веревки и связаться в одну линию! Так и пойдем дальше. Не отставать никому! С кем что приключится, сразу говорите друзьям.

«Свободовцы» выглядели крайне недовольно. Исчезновение их товарищей повлияло на них крайне отрицательно. Я уже чувствовал, что еще одна оплошность, и меня тут просто оставят, с дыркой в голове.

Я присел на землю и задумался. «Почему исчезли эти ребята? Что неправильно они сделали?» - носилось у меня в голове. Может, тронули чего? Или увидели, или отстали? Теперь не узнать. Странная аномалия, этот туман. У него есть много секретов, которые хотелось бы раскрыть.

Когда все связались, я взял свой конец веревки, привязал к поясу и двинулся вперед. Проходя мимо первых стрелков, я спросил:

- А тут особо нервный ваш собрат не пробегал?

- Неа.

- КАК? – я выпулил на них глаза и соображал, куда делся сталкер, обещавший покарать меня.

- Он тебе нужен?

- Он вообще не проходил мимо? – переспросил я.

- Вообще. Мы даже не слышали его.

В голове пронеслась страшная мысль: «Туман пожирает тех, кто далеко отошел от группы». Я взялся за подбородок и задумался снова. Нет. Эта версия не подходит. Он шел возле ребят и не отходил далеко. Тогда что же?

Я выпрямился, занял свое место в начале и повел «свободоцев» дальше, все размышляя о пропавших сталкерах…

Судя по тому, как у меня болят ноги, идем мы не первые сутки. Но почему ни у кого нет ни каких потребностей даже в туалете – просто удивительно. «Свободовцы» были в своем репертуаре: болтали, травили анекдоты на ходу, кто-то даже умудрился петь, некоторые обменивались историями, в общем – шли, как на пикник. Меня это порадовало. По крайней мере, они не стали поддаваться упадническому настрою. За моей спиной все чаще стало слышаться сопение и недовольные высказывания. Когда меня это доконало, развернулся, чтобы высказать этому ворчуну свое мнение, как он исчез прямо у меня на глазах. Последнее, что он сказал, было: «Гребаный туман, чтоб ты исчез!». Между ним и соседями появилась легкая дымка, закрыло его от нас, а когда она рассеялась, сталкера не было, а между «свободовцами» была пустота. Концы их веревок были немного подпалены. Меня затрясло, по лбу вновь потекла кровь, а когда я попытался шевельнуться, тело пронзила дикая боль, от которой чуть не потерял ориентацию. Успокоившись и вернувшись на место, я крикнул:

- Туман пожирает всех за отрицательные эмоции! Не давайте волю своим мыслям…и особенно языку!

«Свободовцы» притихли, переглянулись и синхронно кивнули мне. Я развернулся и побрел дальше сквозь это молоко…

Мы все шли и шли сквозь этот непроницаемый туман . Я ощущал, что ноги превратились в огромные мозоли, а мышцы замерли в напряжении. Вероятно, остальные ощущали тоже самое. Я не оглядывался. «Свободовцы» и так измучены, не зачем их просто так тревожить. В лицо ударил прохладный вонючий порыв ветра. Я принюхался и принялся мысленно перебирать знакомые запахи. Пахло трясиной, тухлятиной и кровью. В моей голове пронеслись различные варианты, но один мне понравился больше всего. Темная Долина. Такие запахи были в ней. Я рванул вперед, увлекая сталкеров за собой.

Я бежал, пока хватало сил. Запахи усиливались и становились резкими. Стала чувствоваться влажность, присущая этому воздуху. В голове стали проноситься картины Темной Долины: болото, лес, Древо Призраков и прочее. Услышал, что кто-то упал сзади, но не остановился, я продолжал бежать…

Когда сил не осталось, прыгнул вперед и приземлился на пожухлою траву, на которой были видны маленькие капельки росы. Я был уверен – мы в Долине, но почему она еще не открылась, не знал. В теле появилось странное ощущение. Слабость, боль страх, я не мог сказать точно, что это за чувство, но оно овладевало мной. Силы быстро покидали меня, будто кто-то их высасывал.

Я упал на траву, вытянув вперед руки. Перед глазами заплясали огоньки, и вдруг пошли галлюцинации. Я лежу на полу возле занавески, и мне безумно хочется заглянуть за нее. Я протянул руки, схватился за края и потянул.

Моему взгляду представилась…Темная Долина! Я радостно вскочил, хотел оглядеться, но меня заклинило. «Свободовцы», что лежали за мной, удивленно подняли головы, зевнули, выматерились и дружно крикнули:

- Свобода!!!

- Фью!.. Уже думал, не выйду, - прошептал я.

Сталкеры повскакивали со своих мест и стали радоваться, что все закончилось. Кто-то подбрасывал каску, кто-то пытался танцевать, кто-то завел песню, в общем, люди праздновали. За спиной пшикнуло, пахнуло спиртом, послышался звук разворачиваемой колбасы. Уже принялись отмечать.

- Спасибо, Дикарь! Мы тебе ПМ должны! – радостно вещал стрелок.

- Что?! – изумился я.

- Ха-ха! Шутка! Ты серьезно думал, что мы так от тебя откупимся дешево?

- Кто вас знает, - пробубнил я.

- Мы придумаем, как тебя отблагодарить, - произнес Лукаш.

- Ну-ну. Вот, то, что вам надо. Последняя информация о новых тварях и аномалиях, - я протянул лидеру флешку.

- Спасибо, Дикарь.

- Ладно, пока! Я пойду на Свалку, а вы выберите себе местечко поуютней и перезимуйте! – крикнул я «свободовцам», уходя к болоту.

Ребята что-то заголосили и пошли к заброшенной фабрике, а я двинул прямо, на запад, к сожалению, мне придется наведаться к Бармену, чтобы выцыганить у него денег на новый костюм. Я не любил этого торговца, но еще больше я не любил, что он сотрудничает с «Долгом».

Глянув на часы, я резко затормозил: они показывали, что прошло около получаса с тех пор, как мы вошли в туман. Я мысленно похвалил эту пространственную аномалию и не особо быстро пошел к Свалке, размышляя о судьбе Зоны.