Глава 1: Чужой и Чернота.

С тех пор как Зона стремительно начала меняться, я наблюдал за новыми животными, которые появлялись неизвестно откуда, пытался изучить их повадки, способности. К моему сожалению, таких исследователей, как я, оказались единицы, да и те погибали в неизвестных аномалиях или просто исчезали. Хотя у меня часто появлялось впечатление, что уж слишком резко они пропадали, будто им кто-то «помогал» в этом.

Я был в моем любимом комбезе «СЕВА», сочетающий в себе высокую защиту и максимальную удобность, и лежал на плаще, с которым никогда не расставался, и который был для меня своеобразным талисманом: вместе мы пришли в Зону, вместе ходим, вместе были во многих перестрелках. Теперь он служит мне хорошей подстилкой, и я, хорошо устроившись на теплой одежде, изучал новое существо, которое окрестил Чужим.

Чем-то оно было похоже на змею: чешуйчатая кожа темно-зеленого, у некоторых особей болотного цвета, выпуклые ярко-желтые глаза с размытым зрачком, длинные, мускулистые, семипалые перепончатые лапы, которые начинались приблизительно на середине тонкого тела, выгнутого колесом. Само существо около полутора метров в высоту. Его голова казалась непропорционально большой и была похожа на щучью: такая же удлиненная пасть, пилообразные зубы, вместо носа несколько маленьких отверстий, раздвоенный язычок, плоский лоб. На «хвосте» была присоска.

Я боялся к ним приближаться, но кое-что о нем узнал. Срок жизни у этих тварей очень мал – чуть более недели. Чужой прекрасно чувствует аномалии, обходя их на приличном расстоянии, он ни разу не попадался в ловушки. У этого существа прекрасное зрение и обоняние, сколько я наблюдал за ним, он всегда первым высматривал врагов, а тухлятину чуял за сотни метров и обходил ее стороной. Несколько раз, когда Чужому угрожала опасность, он мгновенно ретировался. Бегуном он был отличным. Их любимая среда – болота и сильно увлажненные районы, такие как Темная Долина. Здесь и без них было так много разномастных мутантов, что мне часто приходилось обустраивать «наблюдательные гнезда» на местных деревьях, чтобы новые хищники не сожрали меня на наблюдательном посту.

Чужой прогуливался возле большого топкого болота, что западнее моста у заброшенной фабрики, в зарослях аномального камыша, похожего на бамбук, и время от времени издавал звуки, похожие на звук от деревянных ложек. Я наблюдал за ним более недели и, по мере возможностей, старался не терять из вида. Что странно, он не охотился, как другие, к тому же я не мог объяснить того, что Чужой не приближается к старому мясу. Еще одна их особенность была в том, что они не ходили группами или парами, а всегда бродили в одиночестве.

Я следил, как Чужой поласкается в грязной болотной жиже, когда услышал лай. Поглощенный наблюдением, я вздрогнул от внезапного громкого звука и перевел бинокль в сторону лая. Молодой пес решил то ли поиграть, то ли поохотиться и стал выманивать Чужого из зарослей. Существо лишь глянуло в сторону мутанта и спокойно пошлепало вдоль берега. Пес взвыл и бросился к Чужому. Червеобразное существо остановилось, посмотрело на обезумевшего мутанта и также меланхолично побрело вглубь болота. Мутант вломился в камыши, прыгнул вслед за добычей, плюхнулся в сизую лужу и застыл. Чужой сделал еще несколько шагов по инерции, остановился и направился обратно к застывшему псу. Как я не заметил этой лужи раньше, не знаю, но создалось впечатление, что она образовалась за мгновение до того, как мутант упал в жижу. Я даже привстал на своем плаще, чтобы лучше видеть происходящее. Чужой подошел к псу со спины, и…я сначала не поверил увиденному. Существо присосалось к псу, а потом скрылось в его чреве.

Я так и замер с биноклем в руках, пораженный увиденным, но продолжал пялиться на застывшую собаку. Пес вдруг дернулся и стал опускаться в воду, а сизая слизь под ним стала расползаться по ближайшим камышовым зарослям. Примерно через минуту пес смог двигаться, выбрался на берег и потрусил к лесу, отягощенный большим брюхом, в котором поселился Чужой.

Я все еще был обескуражен произошедшим, когда начал собираться. Странно, но свои новые вещи я всегда забывал, так и сейчас пришлось вернуться за новым «калашом». Свою эмку я отдал на доработку одному хорошему человеку, а взамен купил у Бармена немецкую штурмовую винтовку, которую потерял на следующий день в новой аномалии, а этот автомат я подобрал у одного из убитых мной бандитов.

Я добрался до места «происшествия» менее чем за четверть часа. С трудом продравшись через заросли камыша, я вышел на хлюпающий бережок болота. Счетчик Гейгера стал потрескивать, и я присел возле самой кромки воды, недалеко от того места, где лежал застывший пес. Стоячая вода не вздрагивала, не искрилась, а выглядела спокойно. Я протянул ладонь и дотронулся до жижи. Вдруг моя рука дернулась, ее свело судорогой и трясло как от высокого напряжения, я поначалу не мог понять, что делать, но потом быстро схватил и сжал запястье, надавив на нервный узел так, что она быстро онемела, и только после этого рука успокоилась и перестала дергаться. Когда я мельком глянул на поверхность жижи, на ней плавало небольшое сизое пятно.

На лбу выступила испарина, мне стало душно, но шлем я не собирался снимать из-за радиации. Немного успокоившись, я вернулся к сизому пятну. Похожее на кляксу, оно растекалось все больше по поверхности болота. Я извлек из кармана пакетик и аккуратно собрал немного странной жидкости.

Мне хотелось еще осмотреть место, но резкий треск заставил меня развернуться. Еще один Чужой выглядывал из камышей, демонстрирую мне свои зубы, похожие на иглы. Я поднял автомат, прицелился и замер. Чужой смотрел на меня, не сводя своих жабьих, с волнистым зрачком глаз. Я нажал на курок, пули взрыли его острую морду, Чужой истошно завизжал и бросился наутек. Я дострелял рожок, но существу хоть бы что, будто я ему в мясо попадаю, тогда я дернул с пояса гранату, выдернул чеку и швырнул ее на опережение мутанту. Бабахнуло, граната рванула далеко, но несколько осколков все же просвистели мимо, чуть не ранив меня. Я живо перезарядил автомат и двинулся к нему.

Чужой извивался на земле, загребая пожухлую траву изуродованными ногами. Я сел возле него. Один глаз уставился на меня, а из пасти послышалось странное гадючье шипение. Я достал нож и быстрым движением руки отсек ему голову. Только после этого тело перестало двигаться, причем мгновенно. Тяжело вздохнув, я принялся изучать его внутреннее строение. Мне никогда это удовольствия не доставляло, но изучить это существо мне все равно надо было. Я обещал поделиться информацией о новых мутантах со «Свободой»

Я был шокирован. Из всех систем, которые только могут быть у живых существ, у него была только одна, для продолжения его гнилого рода. Это был своеобразный мешок, в котором находились туманно-серые шарики, но такой слабый, что порвется от любого внутреннего воздействия. Все остальное тело – твердые, почти неразрушимые кости, соединенные хрящами, и множество сильных и натренированных мышц с несколькими жировыми и нервными узлами и прожилками.

Когда я приступил к голове, я опять был удивлен его мозгом. Большой для этой твари, он был прекрасно развит. По виду он мало отличался от человеческого, единственное, что форма другая. «Интересно, если бы я отпустил его раненого, то знало бы следующее поколение, что человек с железной штукой, которая плюется свинцом, опасен?» - думал я про себя, немного косясь на выпотрошенного Чужого.

- Если заниматься с существом, так до конца – подбодрил я себя, доставая несколько бутылочек с кислотами.

Брызнул на кожу Чужого серной и азотной кислотами, но те скатились маленькими струйками, точно дождевая вода. Достал блокнот, ручку и сделал все необходимые записи и наблюдения.

Я встал возле выпотрошенного трупа Чужого. Порой мне казалось, что они появляются из потустороннего мира. Мысли, что Зона будет населена такими тварями сильно пугала меня, но еще меня бесила бездейственность «Долга». Я относился к ним с огромным презрением. Эти люди влезли не в свое дело и пытаются еще что-то менять. Если бы они осознавали, что кроме зла ничего не приносят! Эти уроды лишь дразнят и делают мутантов еще агрессивнее. А из-за этого здесь гибнут люди. Они, уничтожая старых мутантов,  создают благоприятные условия для развития новых, и этим настроили против себя всех тех сталкеров, которые не сгинули и понимали все, что происходит в Зоне. Но еще что меня ужасало в них – большинство «долговцев» садисты и маньяки. Ладно если бы просто убивали мутантов, так еще и после смерти над тушами мутантов изгаляются! Никто так больше не поступает, только они, не зря о их жестокости стали ходить легенды. Все остальные благоразумные люди на мутантов не лезут, в отличие от идиотов-«должников».

Я встряхнулся. Нельзя дурными мыслями мне сейчас голову засорять, а то себе плохо сделаю. Поднял с земли автомат, осмотрел его и вспомнил про собаку. Слепой направился в лес, мне нужно помочь ему, если есть такая возможность.

Мерный шелест камыша прорезал скулеж раненого пса. Это немного напугало меня, и я, подняв автомат, поспешил в сторону звука. На земле стали появились странные фиолетовые разводы, которые вели к старому, изуродованному Зоной, раскидистому дубу. Он стоял в центре своеобразной поляны, а в нем были многочисленные гнезда, дупла и мой тайник, в одной из пустот могучего дерева. Толстенные сучья, на которых почти отсутствовала листва, накрывали поляну своеобразным куполом, будто сеть паука. Слабый солнечный свет лежал призрачными тенями на земле и окружающей полянке. То тут, то там казалось животное, иногда виделся силуэт удаляющегося человека. Этот дуб иногда называли Древом Призраков. В такую погоду, как сейчас, вокруг него из-за фантастической игры света и тени появлялся почти настоящий Театр Теней. Вот появился один сталкер, который идет по своим делам, встретил пса, погладил его, потрепал за ухо и продолжил путь. Вдруг все это исчезло, и появилась другая картина. Меня всегда это завораживало, но сейчас меня больше интересовал реальный мутант, который залег под этим деревом.

Собака с огромным фиолетовым пузом валялась под ним и скулила. Я присел рядом, и глянул на слепого пса. Мутант поднял на меня морду и жалостливо заскулил. Я погладил пса, потрепал за ухо и спросил:

- Что с тобой происходит?

Пес дико взвыл и уронил голову на лапы, а я остался рядом, наблюдая за его  страданиями и понимая, что ничем помочь не могу, кроме как убить. Но такое я не мог сделать.

На его животе вспухали огромные жилы, по которым струилось странное вещество, порой вытекавшее из ужасных сосудов и заливая мертвую траву. Пес стал кашлять, отхаркивая куски органов. Он медленно умирал, а я ничем не мог помочь.

Под вечер, примерно через двенадцать часов после того, как Чужой           его атаковал, пес дернулся и обмяк. Вдруг живот зашевелился, взбух и лопнул. Из чрева пса вывалилось с десяток мелких Чужих. Я вынул нож и рубанул пару раз по мелким тварям, отрубая им головы.

Маленькие трупики паразитов усеяли окровавленную землю, я вытер лезвие о старую траву и глянул на обезглавленных существ. Они были похожи на червей с рудиментами в виде лап. Среди остального «мусора» я нашел оболочку взрослого Чужого, выеденную изнутри. Значит, Чужие вынашивают в себе потомство, а потом «атакуют» других, убивая и себя и «порабощенного» мутанта, обеспечивая таким образом пропитание маленьким гадам. Поэтому им не нужна еда, их жизнь – это короткий миг, чтобы дать начало новому поколению.

Тяжело поднявшись, я посмотрел на мертвого пса. Несчастное существо хорошо приспособлено к условиям Зоны, но оно ничего не может противопоставить новым видам с их ужасающими способностями.

Я прислонился к Древу, запрокинул голову и задумался. Если новые виды будут появляться с такой же скоростью, как и сейчас, то Зона станет зверинцем для бесчисленного множества новых тварей. Если бы это можно было как-то остановить…

С верхушки дуба сорвалась ворона и пронзительно каркнула. Я резко поднял голову, проводил ее взглядом и подумал о людях. «Свободовцы» самые нормальные в Зоне. Хотя многие их считают ненормальными, «обкуренными», но это не так. Они – веселые и заводные ребята, которые любят пошутить и повеселиться. Я принялся вспоминать всех ребят, когда вспомнил, что обещал встретиться с одним человеком на Милитари.  Он должен был передать послание от «Свободы». Я отстранился от дерева, потянулся и прогулочным шагом двинул на Армейские Склады.

Пройти через Мертвые Земли одному – нереально, поэтому я обошел Бар с востока и, через Дикую Территорию, выбрался на Взорванные Холмы. Обширное пространство с множеством воронок, карьеров, и холмами радиоактивного мусора. Сюда свезли все, что только можно после первой аварии, а что не влезло, то отправилось на Свалку, но со временем из-за продолжительных дождей холмы оползли, образовывая порой замысловатые лабиринты, в которых любили селиться мутанты. В здешнем хаосе раньше водились бюреры, кровососы и псевдогиганты, но теперь их вытеснили отсюда другие падальщики – Циклопы. Маленькие гадкие существа, похожие на садовых гномов с одним узким глазом на лбу и непробиваемой башкой. У них темная, порой шоколадная кожа, абсолютно лысые головы, ходят они голышом, без какой-либо одежды даже без рваного тряпья, хвастаясь своим хозяйством всей Зоне. При маленьком размере, они тяжелы как гири, не сбросишь, а из слов знают только пять, да и те матерные. Из-за их феноменальной живучести, наверное, у них нет других способностей, но и без этого с ними проблем много. Единственный способ убить их – отрубить голову. Но до этого мало у кого руки доходят, когда навалится с десяток Циклопов на сталкера, тут ему и крышка, поэтому почти все сталкеры пытаются от них убежать, благо эти существа медленные, а те немногие, кто принимают бой, не возвращаются к товарищам.

Я резво перепрыгивал через воронки и канавы, когда услышал глухую матерню. Повсюду послышалась возня, Циклопы стали забираться наверх из своих убежищ, а я взял вправо и направился к дороге от Бара к Милитари. Там они меня преследовать не будут. На ходу оглянулся и увидел нечто очень странное: кровосос стоял перед группкой Циклопов и махал им в мою сторону, что-то отчаянно втолковывая, рыча и хлюпая своим «необычным» ртом, а те кивали, матерились и тыкали своими маленькими ручонками в меня. Я был шокирован их «командиром» и не заметил ловушки.

Чья-то мощная рука схватила меня за лодыжку, и я полетел вперед, по склону холма. Затормозив забралом шлема, вскочил и оглянулся. Меня полностью окружали эти твари. Десятки, сотни, они прибывали и прибывали. Я ощутил безвыходность своего положения и страх. Я сам загнал себя в ловушку.

- Зона со мной! – крикнул я и, закрыв глаза, раскинул руки.

Циклопы выругались и с удвоенной энергией затопали ко мне.

Я тихо изменялся. Костюм растворялся в энергии, на руках появлялась сплошная черная, с бензиновым отливом шерсть, вырастал хвост, ноги трансформировались в когтистые лапы огромной кошки, появились маленькие ушки с кисточками, лицо удлинилось и стало похоже на львиную морду. Я превращался в химеру, самого страшного мутанта Зоны. И фактически непобедимого.

Я упал на все четыре лапы и оглянулся. Карлики наступали на меня, их не смутила перемена моего образа, главное, что перед ними их цель. Я моргнул, весь мир стал серым, тягучим, и вдруг замер. В этой тишине и безмолвии я устроил Циклопам кровавую бойню…

Я лежал на куче радиоактивного хлама и смотрел в небо. Серое, с множеством облаков и туч, которые сходились в устрашающие образы, оно призывало подняться сталкера, растянувшегося на земле. А сталкер хочет, но не может подняться. Все тело болит, перед глазами пляшут разноцветные огни, а в голове гудит как после похмелья. После трансформации в мутанта мне всегда было плохо, а точнее хреново. Я не мог даже пошевелиться. Потоки темной энергии, которая поддерживает жизнь и силу химер, циркулировали по венам и телу. Сердце мое отдыхало, радуясь, что у него есть хороший сменщик, но вскоре ему пришлось сокращаться, прогоняя из себя кровь, и понемногу оно раскачивалось, начиная работать. Я вздрогнул от теплого потока крови по всему телу. Мышцы затекли, руку свела судорога, и я резко встал и подался вперед.  Еле устояв на ногах, балансируя руками, я чуть не упал на металлический штырь, торчащий из земли. Мой костюм постепенно возвращался ко мне, образуясь из остатков неизвестной мне энергии.

Постепенно я обретал контроль над собой. Смог двигаться, размяться и окинуть поляну взглядом. Ее усеивали трупы Циклопов. Разорванные, растерзанные, изуродованные они валялись на всей поляне, а местами образовывали целые кучи. Я достал из рюкзака Кровь Камня, энергетик и таблетки против радиации, плюхнулся на камень и принялся все это есть. Именно есть, даже артефакт. Странный способ, но съев артефакт от Карусели, можно спасти себе жизнь, по крайней мере, это меня много раз выручало. Я тщательно пережевывал красноватое образование, по вкусу напоминающее то ли халву, то ли рахат лукум, и запивал энергетиком. Все это я заел обычным армейским сухим пайком, а после принялся забираться на холм, что оказалось проблематично. Куски железа, арматуры и другого мусора мне серьезно мешали, а на некоторых обрывках я пару раз поскользнулся, чуть не сломав себе ноги.

После часа упорной борьбы с возвышенностью, я оказался на высоте. Передо мной начиналось Милитари. Огромная территория с хутором, от которого осталось несколько обветшалых домов, радиоактивным болотом, сплошь заросшего травой, плющом и камышом, и комплексом, который служил армейцам складом. Я направился к хутору. Там должны меня ждать. По крайней мере, такой был уговор.

К вечеру я добрался до маленькой деревеньки, которую называли Хутором. От нее не осталось ни названия, ни памяти, ничего. Как и все в Зоне это место приобрело свое новое имя – Хутор, в котором нет ни названия улиц, ни номеров домов, только пустота и смерть, которую приносили местные мутанты.

Я шел по основной и единственной дороге Хутора. Вокруг меня стояли заброшенные хаты, в которых когда-то жили люди, а теперь селятся мутанты. Но сейчас и селиться там некому. В Зоне идет скрытая война, война между видами старых и новых монстров.

Небо потемнело, грозясь разразиться долгосрочным ливнем. Ветер утих, листва спокойно лежала на дорожках, аномалии молчали. Я остановился у последнего дома и позвал:

- Леха! Выходи, Дикарь пришел!

Все замерло. Повисла гнетущая тишина. Такое впечатление, что все звуки вычеркнули из этого мира. Прошла минута, другая, и из дома показалось нечто большое, похожее на пантеру черного цвета. Я схватился за автомат, но, увидав небольшую белую полосу на спине, успокоился и облегченно вздохнул. Это была Чернота. Большая матерая химера с посветлевшим от старости загривком. Она двигалась со всей своей грацией, которая присуща этому великолепному виду мутантов. Сделав пару легких шагов, Чернота резко припала на одну лапу, будто вывихнула ее, наклонила голову, затряслась и стала рыть лапами землю.

- Чернота, что с тобой? Где человек, который должен меня встретить? – спросил я в недоумении.

Химера лишь оскалилась и по ее пасти обильно заструилась пена. Чернота рыкнула, и звук прорезал тишину так неожиданно, что на мгновение оглушил меня. Она вздрогнула и заговорила:

- Все слишком сложно. Мы умираем. Неведомая сила бросает нас в опрометчивые атаки, в которых мы погибаем. Зона проигрывает. Кто-то отчаянно пытается захватить ее, подчинить себе. Мы больше не можем сражаться за старую территорию. Нам нужна помощь людей. Помощи нет. Мы умираем. Нас истребляют. Новые приходят из иного мира. Это надо остановить. Кто пытался – не вернулся. Появились новые уроды. Так не должно быть! – рыкнула химера и посмотрела на меня очень внимательно – Я вижу в тебе силу помочь нам. Помоги. Спаси Зону! Спаси ее! Ты можешь. Ты должен! Мы не можем потерять тот мир, который создали, за который боролись. Это глупо. Мы не должны сдаваться. Нам нужна помощь. Твоя помощь!.. а теперь иди. Иди! Иначе пострадаешь!

- Я не уйду! – твердо заявил я – Я тебя не брошу!

- Дурак! – голос химеры исказился, будто он стал идти из сломанного динамика – Ты не понимаешь? Я еле сдерживаюсь, чтобы не разорвать тебя! Ты должен идти! Ты – ее последняя надежда! Последняя...НЕ-Е-ЕТ!!!

Химера присела на передние лапы, замотала головой, вдруг, потеряв равновесие, шлепнулась на землю и замерла. Я подбежал к Черноте, потряс за лапу, приговаривая:

- Очнись, Чернота, очнись!

Химера распахнула глаза так неожиданно, что я отпрянул. Ее глаза…ее глаза до смерти напугали меня. Кроваво-красные они выражали злобу, ненависть и жажду крови, которые накопились за долгие годы ее жизни. Это существо не было химерой. Это было лишь жалкое отражение, тень, оставшаяся от великого существа. Тень, жаждущая чужой смерти и крови. Она неуклюже поднялась на ноги и взревела. Казалось, это демон заголосил в вечернем сумраке. Я, не отрываясь, смотрел на изменившуюся Черноту. Та раскачивалась из стороны в сторону, как зомби, а потом бросилась на меня. Я заслонился рукой, и ее пробили огромные когти химеры, один из которых попал в нервный узел, и боль разлилась по всему телу как яд

, проникая в каждую клеточку. Она медленно вытащила когти одной лапы, за которыми тянулись ниточки вязкой крови, и замахнулась для следующего удара, но я успел нащупать в траве свой автомат, развернул на бывшую химеру и нажал на курок. Пули прошили ее от уха до хвоста, насколько хватило патронов. Очередь сбила химеру, и я осторожно поднялся, зажимая рукой открытые раны. Мутант попробовал подняться на ноги, но поскользнулся на собственной крови, а я смотрел на нее с болью в сердце и уже мысленно прощался с бывшим другом. Чернота взревела и, наконец поднявшись, пошатываясь, побрела ко мне для следующей атаки. Я бросился к ближайшему дому, вбежал, прислонился к стене и ополз на пол, содрав последние старые обои. Спешно перезарядил автомат, передернул затвор и стал ждать появления химеры.

Осмотрел комнату. Кроме печки здесь ничего не было, но в ее зольнике лежал аккуратно запихнутый артефакт – Ломоть Мяса. Я встал на ноги и, как полоумный выставив перед собой руку, побрел к нему. Сильный толчок в спину, потом боль и тепло. Ремень автомата начал сползать, но зацепился за пухлый карман на рукаве. Моя кровь стала растекаться по полу, а химера нанесла два страшных удара мне по спине, но лишь порвала комбинезон. Я собрался с силами, резко перевернулся и выставил перед собой автомат, направив ствол Черноте прямо в голову.

- Прости! – прошептал я.

Химера ударила последний раз, разодрав мне грудь. Я выжал спуск. Пули впивались в ее голову, когда она вдруг встала на задние лапы, подставив под огонь уязвимое брюхо. Свинец проходил ее тело навылет, забирая с собой порой целые части плоти, шкуры и мяса.

Ослабевшими руками я столкнул с себя мутанта и откатился к другой стене. Я с большим трудом сел, поджав под себя ноги, и бросил взгляд на химеру. Под ней растекалась огромная лужа темно-синей крови. Я аккуратно, по стеночке стал подниматься и двигаться по направлению к двери.

Вывалился на порог, налетев на перила, которые не позволили мне упасть, но уныло застонали. Немного покачавшись, я выпрямился, насколько позволяла раненая грудь, и  двинулся в сторону базы «Свободы», что в комплексе Милитари. Не знаю, почему я не остановился осмотреть раны или сделать перевязки, я просто двигался вперед, будто хотел куда-то успеть. Сзади что-то зашумело, зачавкало, но меня это не волновало, я целенаправленно двигался вперед, думая: «Сзади – смерть, впереди – жизнь!»

Не помню, сколь долго я так шел, но на выходе из деревни я упал и не мог больше подняться, сколько не пытался. Я перевернулся на спину, послал всем по ПДА сообщение «SOS» и уставился в черное ночное небо.

Вечно грустное, оно тосковало о луне, и чтобы никто не видел его тихого горя, оно прикрывалось многочисленными тучами и облаками, закрывая звезды, а чтобы хоть немного поддержать ночных ходоков, лепило разных зверушек из воздушных громадин. Я пытался разглядеть там надежду на светлое будущее, на жизнь, и для Зоны тоже. Но я теперь ничего не видел. Глаза все больше застилала пелена, которая мешала увидеть мир, силы покидали тело, ровно как и кровь, активно вытекавшая из моих ран. Я тихо и безызвестно умирал. Я прикрыл глаза и подумал о Зоне, как ей плохо, как она пытается защититься.

Уже в беспамятстве я услышал чей-то окрик, топот, почувствовал чьи-то прикосновения, как кто-то попытался меня поднять, но, увидев нечто страшное, вскрикнул, схватил автомат и дал длинную очередь по тому, кто шел за мной. Тихий громоподобный рык и стало тихо. Потом вторая попытка незнакомца поднять меня увенчалась успехом, и он меня куда-то потащил. Куда? Зачем? Меня это не волновало. Главное, что, если я выживу, я отблагодарю Зону сполна.