Девушка заглянула в комнатку.
- Привет. Хранитель. - Голос ее был слегка смущенный.
- Это кто там пищит? - Здоровый дядька, рассматрвиающий карту на стене, обернулся. - Ты кто, пташка?
- Меня зовут Джинни. Я хочу оставить заявку на Гладиатора.
- Ты???
- Где писать-то?
- Детка. морожанное в баре, ты ошиблась - Мужчина отвернулся, потеряв всякий интерес к сумасшедшей девке.
- Я хочу участвовать! - Девушка едва ножкой не топнула. Ставлю свой автомат и комбез гна то. что я всех под орех разделаю!
Хранитель обернулся, в глазах появился Интерес.
- Хоршо. Правила знаешь? Вон там - шкафчики - снимай с себя все. броня у нас запрещена. И залог дава-давай. чт обы я о три раза в твой ящик потмо не лазал...
Делать нечего - Джинни сналя комбез. отдала Грозу. Стянула через голову водолазку - на девушке осталась кипельно-белая майка, запрваленная в камяжные штаны.
- Я готова. - Волосы собирать Джинни не стала.
- Отлично. Вот твой форт - там одна обойма.ю . Твои противники - трое сталкеров. Имей ввиду - за твое убийство им пожодено прощение лодгов. Поэтому драться будут, как звери.
Джинни вздохнула. ЕЕ это волновало мао - главное, что бы они не были неубиваемыми.
 

На Арене было холодно. Почему? Потому что Джин мгновенно покрылась мелкими мурашками - словно на холодном ветру стояла.
Арена представляла собой большой ангар, заваленный рухлядью - ящиками. бочками, даже виднелись какие-то вагоны...... по бокам - глухие стены, а на втором этаже - решетка. За ней трибуны, которые были полны. Девушку, вышедшую на арену, встретили ревом - бабы в зоне редкость. тем более бабы полуголые, да на арене, да в бою гладиатор....
- Господа, вашему вниманию представляется уникальный бой "Гладиатор"! Прямо на ваших глазах эта очаровательная девушка будет сражаться за главный приз! Ставки принимаются!
Джин стояла спокойная, как сытая змея - даже не шелохнулась. когда ее представляли, не повела и бровью, когда в ее адрес с трибун посыпались шуточки и более дельные предложения на тему заработка, но Джи даже бровью не повела. Ей нужны деньги. И хороший комбез. Это сейчас - главная цель.
- Против нее, - Гремел голос из динамиков, выступает трое новичков! Посмотрим. кто-кого!
Двери на ом конце ангара приоткрылись и на арену выгнали троих парней - все трое были несчастными, с загнанными глазами, отчаяньем на лице. Девушка видела их всего несколько секунд - ей этого вполне хватило, чтобы понять, что бороться придется серьезно - возможно, для ребят это последний шанс.
- Начали! - Ударил по ушам крик.
Джин сорвалась с места - медлить было бессмысленно. Было несколько вариантов - первый - идти на пролом - нагло, лоб в лоб. и стрелять, что бы досталось только по одной пуле. И все бы ничего. но это не позволяла сделать меткость - Джинни не мазала только со снайперок. И то - не всегда.
Впереди был какой-то трейлер. Джи Подскочила, присела, прислушалась. Слушать мешали крики толпы, грохот - стучали по прутьям. Быстр выглянула. метнулась к следующему укрытию - ящикам.
Бегать туда-сюда было тяжко - бедра болели....
Выглянув очередной раз. девушка взглядом наткнулась на чью-то спину. Медлить смысла не имело - Грохнуло два выстрела - парень упал с простреленной головой - первая пуля ушла в молоко.
Зато, слева только тело коснулась земли, мимо свистнула дробь. Джи упала ничком. откатываясь за укрытие - дробь поймать ей не улыбалось. Однако по плечу противно капнуло - кажется в, все же зацепило. За укрытием Джинни быстро-быстро. не вставая. по пластунски отползла в сторону. за другое укрытие. там, вскочив. пошла обходить противника, даже радуясь тому, что трибуны орут, как бешеные - ее топота не было слышно.
"Осталось еще двое, двое..."
Девушка Резко йгла в сторону. О вагон рядом ударила дробь - кажется - оба патрона сразу выпустил. Джинни, молча. про себя ругаясь последними словами за свою непредусмотрительность, отползла в сторону. Мельком оглянувшись, девушка поняла, что она с другой стороны арены. И у не всего четыре патрона...
Решив, что терять нечего, сталкерша скользнула вперед - обратно. на Арену.
Было немного жутковато - двое противников, а она одна. И идти куда-то страшно и на месте стоять - глупо. Девушка. добежав до укрытия, присела, выглянула и выстрелила - раненный заматерился, по ящикам, за которыми пряталась Джи, ударила Дробь. Однако тогда. когда противник перезарядил ружье. девушка высунулась и выстрелила еще раз. На сей раз - попала, ибо тело рухнуло на пол, брызгая кровью. Обрез выпал из ослабевших пальцев сталкера-неудачника.
- ЭЙ! Я знаю. что ты рядом! - Крикнула Джи, стараясь перекричать толпу. - Я убью тебя, падаль, слышишь?
Ответом ей была тишина. Немедля. Девушка юркнула за другое укрытие, потом за какие-то доски.... потом под руку попался все тот же злосчастный вагон. Девушка, подтянувшись, влезла на него и. встав во весь рост, прицелилась. Сталкер оказался на три метра левее, чем Джин целилась,Но первый выстрел - в доски за сталкером, а вот второй. кажется. цели достиг. По крайней мере - сталкер упал.
Девушка, сев на краю вагона. принялась вытирать кровь - порез был неглубокий но длинный. А заодно и ждать, что скажет судья.
 

- Девушка проходит в следующий раунд! - Объявил Хранитель. - Ставки возрасли! Сорок пять ксков на то, что хрупкая сталкерша победит в турнире!
Трибуны зашумели, Джин поднялась на вагоне, вскинув руки. Все-таки Арена - цирк. Пусть и для великовозрастных мужиков. А значит - представление.
Спустится с вагона - дело плевое. Девушка подошла к своему входу-выходу, там ей обменяли пистолет на ружье.
- А сейчас наша гладиаторша покажет, как с помощью ружья и десяти патронов расправится с четырьмя псевдопсами! - Трибуны радостно заулюлюкали. - Начали!
Джинни, не особо задумываясь, рванула вперед, на свой насест. С той стороны арены послышалось злобное рычание и скрип когтей по полу. Отвлечено. на краю сознания промелькнула мысль о том, что зрители бы были не против, если бы девушку порвали в ключья - это же зрелище! И сладкий холодок ужаса - мол, хорошо, что не нас... а вот хренушки. Не дождетесь, гады.
В плечо больно ударил край ящика, Джин вскинула ружье. Собак она не слышала - мешала толпа. Но отлично знала, что те не будут нападать всем скопом - псевдопсы - не стайные...
И все равно, когда первый мутант выметнулся из-за угла метрах в трех, сталкерша вздрогнула. От грохота выстрела заложтило уши, дробь со свистом срикошетила от пола - пес просто ушел в сторону. Однако второй выстрел достиг цели - дробь превратила оскаленную морду в кровавое месиво.
Подпрыгнув, сталкерша уцепилась за край вагона, в плечах хрустнуло. Однако вздернуть себя на крышу вагончика Джи успела чуть раньше, чем челюсти второго зверя сомкнулись на лодыжке.
Псевдособаки очень прыгучи. Вы не знали? Джинни тоже.
Острые когти противно скрипнули по металлу, с другой стороны, напротив, появилась морда зверя - псу не хватило чуть-чуть, что бы запрыгнуть к жертве, поэтому животное изо всех сил цеплялось передними лапами за крышу, молотя задними по железной стенке вагона, оставляя на той глубокие борозды от когтей.
Ждать не имело смысла. Джин бабахнула по страшной. облезлой морде из обоих стволов. Мутанта отбросило, брызнуло черной кровью, словно Джи попала по пакету с краской. Снизу донесся громкий визг, рычание.
Шесть патронов. Всего шесть патронов и еще две твари.
Спускаться не хотелось. Рев трибун заглушал все - девушка даже не слышала, как бешенно бьется ее сердце. Перезарядив ружье, Джинни с опаской посмотрела вниз - от туда доносилось смачное чавканье и утробное рычание. Так и есть - самая голодная и беспринципная зверюга с упоением рвала на части труп своего собрата - морда твари была в крови, во все стороны летели тягучие капли. Собака, не обращая вниманя на человека, с рычанием выгрызала внутренности у трупа - буро-сизые, дымящиеся... К горлу подкотил ком - Джи вспомнила, что неплохо бы было поесть. Но досматривать трепезу было некогда - время поджимало. Да и зрители улюлюкали, свистели и что-то орали, явно подгоняя схватку.
Опустившись на одно колено и вскинув ружье, девушка выстрелила. Пес с рычанием отскочил от трупа, избегая дроби, но получил еще один заряд в бок. Его отбросило, покалило по пыли, ударило об ящик.
Но пришлось отвлеччься - сзади мощно ударило в спину, сшибая с вагона.
Уже на земле, под восторженный рев зрителей, с размаху ударившись о землю и услышав рядом скулеж, Джи поняла, что какая-то скотина в лице пса переоценила свои силы и вместо того, что бы вскочить на вагон, сшибла сталкершу на землю.
Первой вскочить Джи не успела. Времени хватило чтобы развернутся и подставить ружье, как палку, мутанту под пасть. В голове вертелась идиотская фраза про то, что биться с размаху о землю - не айс. Однако грудь и морда болела, перед глазами оскаленная пасть иступленно грызла цевье ружья. Мутная, тягучая слюна капала на голые плечи, грудь, когтистые лапы скребли землю совсем рядом с плечом.
Борьба продолжалась секунды две - собака была с более выгодном положении и давила девущшку, так и норовя вместо железа вцепится в горло.
Что-то визжал мегафон, неистовали трибуны. А в голове было пусто-пусто.
Не так. Не так Джи представляла себе свою смерть.
Сил хватило собраться и сбросить мутанта. Очень помог в этом меткий удар животному коленом. Кажется в пах. Псина с визгом отпрыгнула. Этого впполне хватило на то, что бы Джи вскочила на ноги. Следующий удар кованным ботинком пришелся в морду напрыгнувшего зверя - попасть так удачно удавалось один раз на сто - Джи это знала. Ей прсото повезло.
Заряжать ружье на бегу - это не самое лучшее занятие для сталкера. особенно когда позади тебя на всех пораз несется разъяренный пес. Особенно если этот пес - мутировавшая тварь. А уж стрелять на бегу - занятие совсем самоубийственное. Джин это знала, но выбора не было. Поэтому первый выстрел выбил щепку в ящике справа от пса. Зверь круто свернул, уходя от второго выстрела, но Джи, наученная горьким опытом, не стреляла.
В спину с размаху ударило что-то твердое - сталкерша уперлась в стену.
Пес прыгнул.
Вобще - это интересно, когда дробь, выпущенная с полутора метров, превращает плоть в фарш.
Руки не дрожали - Джин смотрела на изуродованное тело мутанта, лежащее у ног. Смотрела как бурая до черноты кровь заливает ботинки, впитываясь в песок, коим была посыпана арена.
- Остался один противник! - Гремел мегафон. - Человек против зверя! Кто победит?!
Один? Один противник - билось в голове. - Наверное это тот пес, который получил дробь в бок...
Ружье щелкнуло, глотая патроны. Джин перешагнула труп и двинулась по арене, между ящиками. Неспеша, не тороппясь - раненный зверь был опасен. Гораздо страшнее чем просто злой и голодный псевдопес.
Раз тихо - значит спрятался, залег, выжилдает... Джинни, обходя препятствия, лихорадочно вспоминала, где же может стрятаться мутант.
Ответ пришел сам - когда она шла по узкому ходу между ящиками, мутант выскочил откуда-то сбоку, как черт из табакерки.
Джи даже испугаться не успела - оглушительный рык, грохот вытрелов, от когторых заложило уши, скулеж.
На арену опустилась тишина.
Девушка стояла с опущенным ружьем и как-то равнодушно смотрела на то, как в полутора метрах скребет землю живое существо. Из развороченного пуза хлестала кровь, сизые внутренности, превратившиеся в кашу, с шипением лезли наружу. Пес скулил.
На миг сердце захлестнула жалость. Зверь, которого поймали и фактически обрекли на смерть. Джин даже не сразу поняла, почему грустная ухмылка на ее губах превратилась в оскал.
Она тоже зверь. Которого обрекли на смерть, заперев в клетке. Просто она более удачлива. Вот и вся разница.
- Девушка победила!!! - Разорвал тишину голос, усиленный динакмиками.
Не слушая радостные вопли, свист и улюлюканье, сталкерша медленно, не отрывая взгляда от пса, в агонии скребущего задними лапами по песку, зарядила ружье.
Последниц патрон.
Выстрел разнес мутанту голову - облезлое, какое-то пошарпанное тело застыло, вытянувшись в струнку.
Все болело - удар об землю даром не прошел.
Волоча ноги, забрызганная кровью, девушка пошла к своей двери. Сзади суетились работники арены - убирали трупы, засыпали песком кровь.
Все это казалось таким мелким, таким незначительным. Кажется, опух нос и губы - земля все-таки твердая, хоть и песок.
"Квасу бы холодного..."