В кустах что-то копошилось. Вдруг из них выбежал мужик в экипировке наемника. Он был весь в крови и что-то бормотал. Тут прямо за ним выпрыгнуло чудовище размером с медведя и разрубила парня пополам. Никто не стрелял. Все были в оцепенении. Тварь уставилась на нас. Две головы скалились. Из пасти текла красноватая слюна. Мужик ещё шевелился. Мутант опустил на него свой взгляд, а затем ударом мощной лапы проломил ему череп. Мне стало понятно сразу, что за зверь передо мной. С таким довелось встретиться в подземелье. Тварь не нападала. Тут Бравый шепотом спросил:

     - Что за чертовщина?

    -  Мне приходилось встречаться с такой. – Ответил я ему.

     - Даже и представить себе не могу. Это же У.Ж.А.З. – Неожиданно пробубнил ученый.

   Тут монстр как с цепи сорвался. Хотя между нами было метров тридцать, зверь преодолел это расстояние за полпрыжка. Мы все разом открыли огонь. Было такое ощущение будто тварь тянула неведомая сила от нас. Через пару секунд наши рожки опустели. Монстр лежал на земле в паре метров от нас. Новые обоймы защелкнулись в автоматах. Вдруг я заметил, что все раны на теле зверя затянулись, и он начал потихоньку подыматься.

     - Что за фигня? – Проорал Бравый и выпустил длинную очередь по морде мутанта.

    Тот лишь пошатнулся. Вторые рожки закончились так же быстро как и первые. Перезаряжать времени не было. Ребята подхватили под руки ученых и мы побежали с поляны. Я несся позади всех. За спиной слышался шелест травы и хруст веток под массивными лапами. В отличие от остальных мне удалось заменить обойму в автомате, к тому же в кобуре за поясом был пистолет с почти полным магазином. Вдруг шорох позади пропал. Сзади ни кто не преследовал нас. Наша группа двигалась в очень быстром темпе.

     - Теперь понятно, что убило парней. – Прокричал Косуля.  

     - Главное, чтобы не убило нас. – Бросил ему в ответ Бравый. – Малой, как там сзади.

     - Тихо. Никого нет. – Ответил я.

     - Может, решил, что с нас хватит? – Промолвил Старший.

     - Скорее всего пытается сбить нас с толку. – В ответ проговорил Пила. – Нужно держать ушки на макушке.

    Наш отряд решил остановиться на хуторе. Необходимо было отдохнуть. Ученые окончательно выдохлись. Эта пробежка полностью высосала из них все силы. Один даже снял забрало, скрывавшее его лицо. Старик лет эдак за шестьдясят стоял нагнувшись часто вдыхая воздух. Его лицо было красным, а руки дрожали. Было видно даже как по его лбу катятся капельки пота. Остальные члены группы выглядели более бодрыми.

     - С вами все в порядке? – Спросил Бравый.

     - Эти походы доконали меня. Сил моих нету двигаться дальше. Нужно отдохнуть.

     - Ладно. Главное не попасться в новую ловушку. Эй Крис, посмотри, что в этом доме на ножках!

     Наемник быстро проверил постройку и вернулся через минуту.

     - Чисто. – Ответил Он.

     - Все в дом.

    Мне показалось необычным, что зверь отпустил нас, хотя пару минуту назад он настойчиво преследовал нашу группу. Видимо этот хутор не хорошее место. И поэтому мне захотелось высказать старшему свою точку зрения.

     - А может не стоит в дом? – Спросил я старшего.

     - Чего тебе не нравится?

     - Странно как-то, ведь за нами гнался монстр, а теперь отстал. Причем когда мы подходили к этому месту. Не с проста это не спроста. – Проговорил ему.

     - Хватит, Чума! – Повысил голос Бравый. – Пока командовать поручено мне, поэтому мы идем в дом. 

     - Кстати, а где тела? – Удивленно осмотрелся я.

     - И в правду где те…- Не договорил старший. – Какого…

    Трупов мутантов не оказалось. В суете мы не заметили, самого главного – тел. Их не было, будто здесь ни кто не сражался. Теперь я точно понимал, что это и в правду плохое место. Очень плохое. Мы так и стояли со старшим в ступоре глядя на землю где, недавно лежали останки мутантов.

      - Странное место. – Пробормотал Бравый. – Ты прав Чума, но мы все равно зайдем в дом. На улице лучше не светиться.

     Дом, в который мне предстояло зайти, был обыкновенной избушкой, правда стоял на высоких ножках. Наверное, потому, что местность была озеристо-болотная. Внутри стояла просевшая кровать, небрежно сколоченный табурет, лавка и большой обитый клеенкой стол. Окон в постройке не было, так что пришлось светить фонариками. Старший закрыл дверь на крючок. Хотя, это глупая затея.

    - Пока тут посидим. – Промолвил Бравый. – Пила следи за дверью. – Тот кивнул в ответ.

    Крис подвесил большой фонарь к веревке висевшей с потолка, и получилась своеобразная люстра. Ученые уселись на кровати, а мы собрались вокруг стола.

     - Чего делать будем, Бравый? – Спросил Косуля.

    Старший почесал затылок.

     - Отсидимся и дальше в путь.

     - Может помощь вызовем? – Предложил Крис.

     - Рация не берет. Уже проверял. Глухо как в бочке.

     - Нужно отправляться до темна. – Молвил Косуля.

     - Дело говорит. А то ночью хреново идти в любом случае, а на болотах тем более. – Сказал на все это Крис.

     - Так сидим ещё час, а потом выдвигаемся. – Проговорил Старший

     - Согласны. – Ответили мы ему.

     - Эй, ученые! - Позвал Бравый. – Чего вы там про У.Ж.А.З. болтали.

     - Это очень редкий вид мутантов, который выведен в лабораториях. – Откликнулся яйцеголовый. – Мы только чуть-чуть знаем об этом виде. Все-таки информация секретная.

      - Какие-нибудь особенности есть?

      - Дублированные органы, регенерация плюс способны воздействовать на все живые организмы на расстоянии.

      - В каком смысле?

      - Умеет нагонять страх.

      - Ну ни хрена себе напоролись.

      - Вот мля… - Проговорил рассерженный Крис.

      - Неплохая зверюга. Идеальный убийца. – Сказал Косуля.

    Недолгую тишину разорвал возглас:

     - Ёптыть! – Прокричал Пила. – Кажись дело плохо!

     - Чего там!? – Спросил Бравый.

     - Зомби! – Ответил тот.

    Тут дверь дернулась. Потом ещё и ёщё. Затем по стенам застучали кулаки.

     - Чего делать будем!? – Спросил нервно поглядывая на дверь Пила.

     - Не знаю? – Пожал плечами старший. – Может отстанут?

     - Не… – Мотнул головой тот. – Они свеженькие. И кого-то напоминают.

     В этот момент Бравый что-то понял.

      - Теперь понятно почему не отвечают остальные группы. Их зомбировали.

      - Так это чего наши!? – одновременно спросили Крис и Пила.

      - Да. – ответил старший.

      - Ну все! Приплыли окончательно! – произнес наемник заглядывая в щель

      М-да, с Пилой нельзя не согласиться.

     В ту же секунду дверь отлетает в сторону. На пороге появляется зомби. Я все это время сидел и думал что делать теперь. Тут Пила не выдержал и открыл огонь по зомби. Тот через секунду потерял половину башки. Только сейчас мне попалась на глаза особая примета. Мертвец держал в руках гранату.

     - Л-о-ж-и-сь!!! – Проорал Бравый

    Взрывом снесло пол стены и немертвые стали заходил внутрь. В башке стоял гул, хорошо долбануло. Ну тут уже выбирать не приходилось и все схватились за автоматы. В помещении стояла неимоверная трескотня, она перекрывала гул в ушах, хотя от этого мало чего хорошего. Мы наверное уже с два десятка размочили, а они прут и прут, собаки! Бравый деловито отстреливал из дробовика мертвецов, целясь точно в голову, но я признаюсь, сильного преимущества над противником это не давало. Они валили нас массой. Дело было плохо, сдерживать натиск не хватало сил, да только куда бежать из дома на курьих ножках? Ответ нашел меня мгновенно, половица подомной с хрустом переломилась, и утопив ногу в дыру потерял равновесие. Автомат отлетел в сторону.

     Я хотел было окликнуть товарищей, но они заняты. Позвать ученых мне и в голову не приходило, так что получалось застрял я, и застрял хорошо. Моя нога свободно болталась не находя опоры. Но тут, кто-то потянул меня за неё. Сначала несильно, потом увереннее, настойчивее. Горбатый зомби нашел легкую добычу – меня. Я заметил его через щель в полу. Черт, это ж надо же влип!      

   Тот мертвяк был полным идиотом. Вместо того, чтобы сразу вцепиться мне зубами в ногу, он начал её выкручивать. Высвободив из корявых пальцев свою конечность, я саданул ему в челюсть. Зомби что-то пронзительно промычал. Плюясь зубами живой труп попытался повторить попытку захвата ноги, но в ответ получил хороший пинок по брюху. В этот момент произошла серьезная ошибка. Не рассчитав силу удара моя конечность застряла в животе зомби. Это же надо было так лохонуться!   

    И тут я заметил ещё кое-что. Надо мной склонилась фигура, но это был не напарник. В страхе взглядом обшарил весь дом. Ученый прятался за перевернутой кроватью, а Бравый лежа на спине стрелял из «УЗИ». Его дробовик валялся в стороне. И все! Больше никого из наших. Я не мог поверить. Ведь за несколько секунд не могли же всех перебить. Но это правда, горькая правда! Тела остальных членов команды были здесь.

     Зомби в камуфляже схватил меня за шею и стал душить. К нему на подмогу подбиралась ещё парочка. Один был без ног, а другой имел лишь полбашки. Мертвецы держали меня за руки. Я беспомощно ёрзал, пытаясь высвободиться. Легкие уже жгло от недостатка кислорода, глаза чуть ли не вылезали из орбит. Один из зомби вцепился зубами мне в левую руку. Боль пронеслась по всему телу. Я смог только прошипеть. Тут снизу другой мертвяк попробовал на зубок мою ногу. Мыча от боли уставил взор в потолок, но увидел лишь туловище зомби и кобуру с пистолетом на груди. Это был мой шанс. Мой единственный верный шанс!

     Со всей дури долбанув локтем правой руки по носу мертвяка, впечатал его как следует. Освободившейся рукой я ухватился за рукоять пистолета и не вынимая из кобуры начал стрелять. Выстрелы смолкли тогда, когда голова «душителя» превратилась в фарш из мозгов и костей. А самое подлое, что меня окатило с ног до головы этой дрянью, да вот сейчас это ничего не значило. Теперь оставалось два мертвеца. Нащупав на бедре свою кобуру выхватил «ПМ» и ударив рукоятью по черепушке зомбака  пробил её. Брызнула зеленоватая жижа. Хватка ослабла и оттолкнув в сторону тело стал целиться в последнего.  Как только голова оказалось на мушке «захлопал» пистолет. Застрелив его я автоматически прилепил к своей ноге ещё сотню килограммов веса. Пол с хрустом треснул и меня утянуло вниз.      

       В общем земля встретила приветливо. Шлепнулся прям на мертвяка, как на жесткую подушку, но уж лучше так, чем в болотную жижу. Позади что-то шлепнуло. Резко перевернувшись выставил перед собой пистолет. Черт, если бы не сообразил что к чему, её богу, пришиб бы этого недотепу-старика. Ученый в полном недоумении и страхе смотрел прямо в испачканное в жиже дуло пистолета. Тут в дыре промелькнула чья-то безносая голова, а затем рука со скрюченными пальцами потянулась к старику. Выстрел! Зомби свесил дырявую башку. Яйцеголовый вскрикнул. Он несколько секунд глядел то на меня, то на мертвяка. Грохотнул дробовик. Из дома вылетели с развороченными туловищами несколько тел. Я видел как они катились по лестнице. Этот выстрел освежил мои мысли. Сейчас надо спасти Бравого, он там один остался. Превознемогая боль в ноге и руке кое-как встал, оттолкнул в сторону ошалевшего научника и подтянулся за край пролома. В углу столпились около десятка зомби разобрать за мельтешащими конечностями чего там происходит непонятно, но в такой ситуации как сейчас можно без проблем догадаться кого добивают мертвяки. Снова долбанул шотган. Полетели ошметки. Тут то я и увидел Бравого. Он весь был изранен. Силы его на исходе. Мне захотелось расстрелять мертвецов, но взгляд упал на руку старшего. Тот сжимал гранату. Время как будто замедлилось. Я пялился на окровавленные пальцы, которые разжимались. Лимонка стукнулась о пол и медленно покатилась. В этот момент отцепившись от края, сбил с ног научника и мы оба шлепнулись в грязь. Вы спросите как мне удалось не забыть про ученого? А все предельно просто - он стоял на моем пути.

     Взорвалась граната. Стены дома натяжно заскрипели и с хрустом просели. Крыша погребла под собой всех оставшихся зомби. Рядом со мной в землю воткнулось в землю что-то довольно большое. О таком подарке судьбы не шло и речи. Из земли торчал мой «калаш». Вот так подфартило! Подниматься на этот раз было даже ещё больнее чем в первый. Я посмотрел на ученого. Тот фыркая и отплевываясь барахтался в жиже. Руки и ноги разъезжались только так. С моей помощью научник все-таки поднялся на ноги. Он с ужасом глядел в мои глаза.

     - Вперед! Давай сматываться! – скомандовал ему. Тот стоял как вкопанный. – Пошли! Здесь опасно! Слышишь?! – я потряс старика. Он взглянул куда-то сквозь меня и со всей своей прытью понесся вперед. Выдернув из земли «калаш» захромал за ним. Да уж клевая картина – хромой догоняет старого, но это чистейшая правда. Мне с трудом но удавалось двигаться с той же скоростью, с какой бежал старик. Первые десятки метров бежать просто, но дальше дела обстояли хуже. Яйцеголовый уже порядком выдыхся и стал спотыкаться. Все бы ничего если б не болото, в которое мы залезли. Когда вода дошла до колен старик навернулся об корягу и с головой окунулся в жижу. Я вскинул его на ноги за контейнер притороченный к спине.

    Тут какофония этих мест прекратилась. Не слыхать ни одной лягушки, вороны, никого. На болоте стояла полная тишина, только научник фыркал и плевался. Я огляделся. Сквозь обильный туман плохо разобрать, но какая-то фигура бесшумно приближалась к нам со стороны хуторка. Подтолкнув ученого для инерции мы двинулись дальше. Перебравшись на другой берег старик пробрел ещё метров пятьдесят, а затем повалился наземь. Я ему посочувствовал, силенок у него вообще нету. Привалившись к дереву закрыл глаза и попытался расслабиться, но боль брала своё. Теперь после похода через болото нога заныла ещё сильнее, да и рука тоже. Рюкзак как назло остался в доме, а там лежали медикаменты. Обшарив карманы убедился, что ничего нет. Вот это облом. Если срочно ничего не сделать, отброшу копыта прямо здесь.

      - Эй! Ученый! Живой?! – окликнул старика.

      - Д-д-а…- промямлил тот.                              

      - У тебя есть лекарства?

      - Ага. – закивал научник.

      - Давай сюда.

     Яйцеголовый достал из контейнера на поясе небольшой футлярчик с красным крестом. Трясущимися руками он перебрал несколько шприцов, достал какие-то таблетки и протянул коробочку мне. Пришлось подивиться обилию препаратов, но какой из них нужен мне?

      - Э-э…а есть тут что-то обеззараживающее?

      - К-красный инъектор – промямлил тот и проглотил таблетки.  

     Я взял лекарство и оттянув рукав куртки вколол себе препарат. По телу пробежала мелкая дрожь. Затем закололо в ноге и руке, потом меня будто окунули в кипяток. Кровь вскипела, даже стало давить на мозг, но через секунду все стихло.   

       - Что это было?! – Вытаращив глаза спросил научника. 

       - Н-не обращайте вним-мание. Это действует лекарство.

      - Что-то ломает меня с вашего лекарства. – пожаловался я.

      - Скажите пожалуйста, молодой человек, что мы теп-перь будем делать?

      - Не знаю? – бросил ему, ковыряя землю носком ботинка. – К вашему лагерю выбираться.

      - А мы не погибнем как остальные? Мы выберемся? Да?

      Я вспомнил ребят Бравого и его самого. «Подло погибли. Нечестно! Как бы сейчас пригодилась их помощь, а ещё карта. Куда мне идти с этим фруктом? А главное отделаться от хвоста? Наверняка эта тварь села нам на хвост. Если сейчас не рвануть к лагерю, можно считать себя трупами». В этот момент я кое-что заметил в своих размышлениях, они другие, не такие как раньше, более рассудительные и взрослые, да и сам я изменился, ведь если бы несколько дней назад меня поместили именно в эту ситуацию, то наверняка струхнул бы так, что мало не показалось, похлеще этого научника. Значит верно кто-то сказал: Зона меняет человека, а в какую сторону, зависит от обстоятельств. Ну да хватит с болтовней, пора сматываться с этих болот.           

       - Мы постараемся. – выдержал паузу я. – У тебя есть оружие или другое снаряжение, кроме этой аптечки?

      - Вот – он протянул мне кобуру с пистолетом. – Больше ничего. Остальное в том доме.

    Я высыпал на землю все что у меня было в разгрузке и подсумке. И получилось негусто. Всего по одной обойме на два пистолета, фонарик, и треть рожка на «калаш», которому как оказалось, покорежило взрывом затворную раму, не сильно, та ещё с натягом, но ходила.

       - Держи. – протянул ученому автомат. – у меня рука ранена, не смогу из него стрелять.

       - Но я вообще не умею стрелять, я - ученый. – возразил тот.

       - Не умеешь стрелять? Пользуйся им как дубиной. – ткнул ему «калаш».  

      Научник робко взял оружие, покрутил в руках и положил рядом с собой.

      - Молодой человек почему вы так хладнокровны? Вы не боитесь «этого»?

      - Я не знаю? – признался ему. – Мне тяжело объяснить. Закончим эту тему. Ладно?

      Тот лишь кивнул в ответ.

      Кряхтя и с огромным трудом мне все-таки удалось подняться с земли, нарочно тянувшей к себе. Пристегнув обе кобуры от пистолетов на груди, осмотрел своего «напарника». Главное чтоб не наделал глупостей.

      - Вставай. Пора валить к вашему городку.

      - Уже? – ученый глянул на меня умоляющим взглядом.

      - Да. Кстати, если что-то мешает, то необходимо избавиться от груза прямо сейчас.

      - У меня в контейнере за спиной оборудование с наблюдениями и записями. Но если вы настаиваете, то я могу достать оттуда винчестер, а остальное оставить.

      - Лады. – кивнул ему.

      После недолгих действий старик избавился от огромного квадратного ящика с шлангами и кнопками пристроив у дерева. Теперь он был облачен лишь в оранжевый комбинезон, да за спиной на ремне висел мой «калаш». Я даже мысленно похвалил ученого, все-таки догадался куда деть автомат.

       И вот после короткой команды мы выдвинулись дальше. А куда? Шут его знает? Жрать хотелось неимоверно, пусть лекарство давало силы, но увы не кормило.

      Протопав уже как минимум километр я почувствовал острый взгляд на своей спине. Оглянулся. Далеко позади между корявыми стволами деревьев промелькнула черная фигура и вполне не человеческая. А вот и неприятности нагрянули! Шелест травы слева – пусто. Справа – аналогично. Такое ощущение что с нами играют как кошка с мышкой, так сказать растягивают удовольствие по средствам медленной охоты.

      Толкнув вперед своего ведомого и в напутствие сказал пару ободряющих слов заставил прибавить скорость. Зверь снова скрылся из виду, видно обходит с фланга. Тут впереди в зарослях густого кустарника промелькнуло что-то светлое. В мгновение ученый пропал из виду, оставив после себя лишь пылевой вихрь. Ветви расступились и я не почувствовав под ногами опоры полетел кубарем вниз по склону фыркая и чертыхаясь. Пару секунд в голове все крутилось, как после большой карусели. Перед глазами низина, а впереди высокий забор. «Ну слава Богу, доехали! – промелькнуло в мыслях».

     Сладостную нотку прервал грозный рык и позади нас, скользя по склону на всех четырех лапах, спускалась двухголовая кошка. Иначе назвать нельзя. Что-то пронзительно заорав я вскинул на ноги старика и заставил бежать. Тварь была уже позади нас. Ещё мгновенье и абзац… Почувствовав неприятное ощущение, каждый раз одолевавшее меня в трудные минуты, сжал волю в кулак, и толкнув старика в одну сторону, а сам прыгнув в противоположную, спас обоих от гибели. Гибкое тело с лоснящеёся шерстью проскользнуло не задев нас. В секунду кошка резко остановилась избороздив под собой когтями землю. Изящный прыжок и монстр развернулся к нам. Я стал пятиться упираясь локтями и спотыкаясь о комья земли. Сердце неистово стучало, адреналин бил в виски, меня просто трясло. Тварь прыгнула на меня. Прощай мама! Два зеленых глаза уставились в мои. Из пасти с огромными клыками текла слюна и капала мне на грудь. Кривой нос пару раз вдохнул мой запах. Вторая башка смотрела в другую сторону. Мгновенья длились словно часы, все это время я даже не дышал, просто забыл как это делать. И тут что-то переменилось в воздухе, не могу объяснить, но мне удалось почувствовать. В спину твари ударила короткая очередь, и автомат смолк. Кошка отвлеклась, и внутри зажгло, способность дышать вернулась ко мне. Снова похвалил ученого, хороший старик не оплошал. Научник бросил оружие и понесся к воротам. Тварь ринулась за ним. Мотнув головой я выхватил из кобуры пистолет научника и вскочив на ноги выстрелил. В этот момент пришлось забыть о больных конечностях. Несколько из выпущенных пуль достигли увертливую кошку. Взвизгнув и развернувшись понеслась на меня. Что же может это дежавю? Снова один на один с уродливой тварью. Конечно состояние моё не очень, но рискнуть стоит.

      Устрашающе крикнув: «Ура!», кинулся со всей прытью что была во мне. Боли не было, лишь неведомая сила подпитывала мой организм. Три метра. Два. Один. Е-х-а!!! Мой ботинок коснулся морды кошки и оттолкнувшись от неё я направился в свободный полет навстречу вездесущей земельке. Кувырок через себя, рык разъяренного зверя позади, уже побёг за ученым. Блин, ещё чуть-чуть!

      В полмгновенья поравнялся с научником. Выкрикивая одну и туже фразу: «Открывай!», махал руками мужику на вышке. Кошка снова позади. Загрохотали пулеметы. Визг! Рокот! Мой ор! Тварь повалилась от шквального огня в её крепкое тело с хрустом врезались крупнокалиберные пули. Хотя мне этого не было видно, не я вполне представлял себе эту картину. С жужжанием ворота чуть разъехались в стороны. Первым влетел как ни странно ученый, за ним и внесло меня. Двери захлопнулись. А за забором истошно ревя убегала огромная кошка, лишившаяся такой дорогой добычи.

      Я лежал на земле и часто вдыхал воздух смотря в серую муть облачного неба. Взгляд сместился на ученого, тот пялился на меня через сквозь физическое и моральное истощение искренне улыбаясь. Спаслись таки, спаслись!