Глава 6

      «Так, первым делом нужно вернуться к институту, где находятся остальные. Потом сообщить, произошло. – Подумал я». Вдалеке стрекотали автоматы. Все это время меня эти звуки не интересовали, но сейчас мне все-таки захотелось узнать, откуда они идут. Встав на ноги, я побрел на небольшой холм, именно за ним и слышалась стрельба. Жуткая картина предстала передо мной. То место, к которому мне предстояло идти, было охвачено огнем. Небо утюжили вертолеты, а на земле мои ребята стреляли в кого-то. Точно сказать невозможно, но этот вариант нельзя исключать. Я побежал к месту боевых действий. Автоматы тем временем стихли, а вертолет поднялся выше, и потом от его «брюха» отвалился каплевидный объект. Через мгновенье раздался взрыв. Даже на таком большом расстоянии меня неплохо задела ударная волна, и я упал на землю. Пару минут спустя мне захотелось приподняться и посмотреть на последствия. От того места, остались только груды обломков.

          - Нет! Нет! Нет! – закричал я. – Так нельзя! Нечестно! Нет!

      На душе было погано, очень погано. Потерять всех своих самых лучших друзей, которых второй раз уже не найдешь, да ещё и на своих глазах, не каждый выдержит такое. К тому же при этом чуть раньше побывав несколько раз на волоске от смерти. Видимо такова судьба, чертовка судьба. «Что мне делать сейчас, потеряв почти все, кроме своей жизни? – Прозвучало у меня в голове. - Как мне теперь поступать? Куда идти?» Ответом на мой вопрос стал вертолет, который полетел в мою сторону. Я помахал им рукой, но они не захотели опускаться и забрать меня. Внутренний голос подал сигнал, что мирных намерений от них ждать не надо.  «Мне пришла в голову одна мысль. – Бежать»! Это было правильное решение, так как и пулеметных стволов вырвалась огненная струя. По Барабанным перепонкам застучал тяжелый пулемет. Сорвавшись с места, я понесся к ближайшей рощице. Позади меня с треском врезались в землю пули крупного калибра. Забежав в неё мне пришлось забиться под корягу, чтобы хоть как-то обезопасить себя. Пули пробивали листву, стволы деревьев. Отовсюду летели щепки, сыпалась труха. Пару раз пули пробивали мое укрытие в непосредственной близости от меня. Через несколько минут пилоту надоело тратить зря пули, ведь с самого начала эта затея не была чьим-то приказом, а простой забавой. Стрекот винтокрылой машины удалялся от меня. «Вот те раз – подумал я, отряхиваясь от опилок. – Теперь и меня убить захотели? Ты тут к ним значит с добрыми намерениями, а они тебя хотят нашпиговать свинцом. Да уж нехороший день, очень нехороший, даже паршивый. – Продолжалась мысль в моей голове. – Вот так не повезло. Последний шанс на спасения попытался убить меня. Как же мне после этого вернуться домой? Может попытаться добраться до периметра, хотя там мне обеспечена пуля в лоб, как нарушителю границ. Тогда нужно найти другой путь, но какой? А ладно, не время и не место для таких размышлений. Сейчас надо убираться подальше от этого места».

     Я выбрался из рощицы и осмотрелся. Слева – разрушенное здание, под обломками которого лежат тела моих бедных друзей. Справа густой непроглядный лес, из которого доносились странные звуки, а впереди – небольшое болото. В нем лежал разный мусор, начиная от частей транспорта, до строительного мусора. Почему-то мне показалось, что идти следует именно туда. Прошагав в брод пол водоёма передо мной вынырнула из воды какая-то дрянь, похожая на бочку с глазами и тоненькими ножками.

          - Да что же за день такой. – Прорычал я, вместо того чтобы закричать от ужаса.

      Мутант почему-то не стал атаковать меня, а напротив понесся прочь с дикими визгами. «Вот это да? – Подумалось мне. – Трусливая тварь, но на вид так не скажешь».

Миновав болота я побрел дальше по узкой проселочной дороге. Впереди показались из–за деревьев крыши частных домиков. Со стороны хутора послышались крики, а затем стрельба. Я ускорил темп и достал пистолет. На окраине поселения мне пришлось замедлить шаг, чтобы не привлекать внимания. В глубине хуторка слышались голоса. Они о чем-то яростно спорили. Разобрать хотя бы одно слово не представлялось возможным. Прижимаясь к стенам, я медленно стал красться к тому месту, откуда доносились голоса. Забором одного из домов располагалась не очень приятная картина. Четверо в темных плащах с капюшонами обирали тела других пятерых. Один из четверки, как мне показалось их лидер только стоял и раздавал команды.  

         - Пошевеливаетесь! Быстрее! Не тормозите! – Громко говорил старший. – Давайте! Давайте! А то сейчас падальщики притащатся!

        - Да не парься, ты, Красный. Все путем. – Ответил ему один из парней.

        - Заткнись, Коклюш. – Прикрикнул лидер. – Эй, Фима брось эту гадость. Шукшин за нее все равно не даст больше банки сгущенки. Ну, чего? Все? Тогда пошли.

       Я все это время наблюдал за ними через щель в заборе. Вдруг ограда громко крякнула и покосилась. Мне только и хватило времени, чтобы откатиться в сторону. Те четверо засуетились.

         - Чего это? – Спросил тихонько один из них.

         - Ну вот. Говорил вам!  Кажись псы. – Негромко ответил старший. – Ладно, валим! Может, не заметят!

       Группа быстро перемахнула через забор и побежала в сторону леса. Я глубоко выдохнул. «Вроде пронесло. – Прозвучало у меня в голове. – Чуть не влип. Кажется, они уже далеко убежали. Можно осмотреться получше. Во дворе в неестественных позах лежали пять тел. Все они были простенько одеты: кожаная куртка, спортивные штаны, армейские ботинки. Все парни были моего возраста, может чуть старше. Рядом с одним из тел лежал "ТТшник" и горсть патронов к нему. Я подобрал пистолет с патронами и сунул его в подсумок. Обшаривать тела снова мне не захотелось. Не по-людски как-то. «Простите, ребята, что не могу вам помочь. Мы даже с вами не знакомы». Так и пришлось мне бросить их на растерзание падальщикам. Я быстро покинул деревеньку, потому что за спиной уже слышался негромкий лай.

       Проселочная дорога тем временем вывела меня к тому темному лесу, в который и побежали те четверо. «Может вернуться? – Подумалось мне. – Нет нельзя. Там опасно, хотя впереди втройне опасней. Но вдруг я ошибаюсь. Надо проверить». В глубине леса заветная дорожка оборвалась, и теперь мне пришлось ориентироваться на свой страх и риск. Вдруг позади меня послышался хруст веток. Я обернулся, но никого там не было. «Может, показалось»? Через мгновенье в кустах слева и справа от меня промелькнуло несколько фигур. Они были похожи скорее на псов, чем на людей. «Попался. – Прозвучало у меня в мыслях». Пару минут ранее мне тоже казалось, что за мной идут, но я не придал этому никакого значения. Теперь же зверье перекрывает мои пути, к отступлению беря меня в кольцо. Простая тактика командной охоты. Сначала они некоторое время держатся в стороне, а затем в нужный момент захлопывают мышеловку, ну а после стая нападает на жертву, которая теперь уже не выберется из ловушки. Конечно, мне не хотелось стать ужином этих псов, значит тут есть лишь один выход – бороться. Я достал оба пистолета и пересчитал патроны. В одном было шесть, в другом семь, да ещё штук пять в подсумке. «Небогатый выбор. – Подумалось мне. – Но что есть, то есть».

       Из кустов повылезали псы. Все облезлые, с язвами и гниющими рубцами. Одного даже из разорванного брюха вылезали кишки. Собаки были слепы. Их безглазые морды уставились на меня.

      - Что смотрите? – Сказал я и сам усмехнулся своей фразе, потому что псы не могли меня видеть.

       Собаки начали сужать круг, постепенно приближаясь ко мне. У меня начали сдавать нервы, я, не выдержав, выстрелил в одного пса. Тот лишь жалобно тявкнул и все. Остальные же бросились на меня. Первых трех положил сразу. Четвертый яростно уворачивался от пуль, уходя в стороны. Сзади мне на спину прыгнул ещё один «слепыш», тем самым, уронив нас обоих на землю. Пес пытался вцепиться в мою шею, но ему мешал рюкзак, который накрыл слез на голову. Тут к нам подбежали ещё два пса. Я не растерялся и, перекувыркнувшись в сторону, тем самым, сбросив назойливого пса, выпустил по собакам из обоих стволов все патроны. Когда бойки захлопали в пустую, мне оставалось одно – бежать пока не поздно. Я вскочил и со всех ног понесся прочь. Мои силы были на исходе, потому что мне за сегодня пришлось пробежать такой кросс, какой ни один отряд спецназа не пробежит. «Странно. – Подумалось в этот момент мне. – Как у меня получилось не попасть в эти страшные ловушки, на которые напоролся кабан. Может везение? А может, нет? Сейчас не особо важно». Больше убегать было нельзя. Сил не было. На глаза мне попалось дерево с низко растущей веткой. Я с разбега ухватился за ветвь, помогая себе ногами, подтянулся и залез на нее. Дальше за пару мгновений преодолел несколько подъемов и оказался почти на верхушке. Псы внизу скулили и лаяли, направив свои безглазые морды на меня. Дерево-спаситель было похоже на дуб, только с иголками вместо листьев. «Повезло. - обрадовался я. – Тут отсижусь, авось и псам надоест».  Выбрав ветку покрупнее, уселся на нее прислонившись к стволу. Мне неимоверно хотелось пить. Фляга оказалась почти пуста. Проклятый пес каким-то образом проделал дыру во фляге. Выпив все что осталось, бросил в псов, все равно уже не пригодна. Внизу кто-то из них заскулил. Есть хотелось тоже, но лазить в рюкзак за едой было не удобно. Я смог найти только в подсумке какой-то батончик со вкусом говядины. «Что только ученые не придумают. – Подумалось мне». Закончив с едой захотелось подремать. Глаза закрылись сами по себе, сказались сегодняшние походы. Сон накрыл меня с головой.

      Очнулся я только на следующее утро. Псов внизу уже не было. Бледное солнце едва проникало через густые кроны деревьев. Мне нужно было спуститься вниз и размяться. Тело буквально задеревенело, но через пару минут все пришло в относительную норму. Теперь нужно было думать, куда идти дальше. Я почувствовал, что пахнет болотом или озером. «Так, к тому болоту меня псы загнать не могли. – начал рассуждать. - значит впереди какой-то другой водоем. Нужно проверить. Все равно пора выбираться отсюда». 

       Долго продираться через густые кусты мне не пришлось. Я вышел к небольшому обрыву. С него было видно, что внизу озеро. Густой туман не давал рассмотреть весь водоем, но кое-что мне удалось разглядеть. От берега отходили вглубь длинные цепочки из транспорта. Они были похожи на дорожки, ведущие к центру озера. Зрелище было потрясающим. Я уселся на поваленное дерево. Рядом с ним располагался круг выжженной травы, значит, здесь часто бывают люди. Сублимированный сухпай мне съесть не удалось. Для его приготовления нужна вода. А её как раз у меня и не было. Спуститься вниз к водоему я не решился. Только идиот может пить зараженную воду. Оставались только консервы из подземелья. На вкус они оказались довольно сносными. Доев тушенку, я бросил, пустую банку в кусты. Тут же так кто-то зашуршал, а затем на свет выбежала большая крыса, в зубах у которой была тара из под консервов. Зверек быстро побежал в сторону леса. «Вот те раз. – Только и прозвучало у меня в мыслях. – Жрут все что попало». Мне вдруг захотелось посмотреть получше тот пистолет. Пистолет «ТТ» оказался наградным. На рукояти было выгравировано «В.В. Куликову. За мужество». «Наверное, хозяин этого оружия был ветераном Великой Отечественной. – Стал рассуждать я. - Скорее всего, внучок этого ветерана взял его пистолет и пошел сюда в Зону, а может, все было иначе. Кто знает»? Свой «Макаров» мне пришлось выбросить, потому что толку от него теперь никакого. Меня мучили сомнения, но я все же решился спуститься к берегу. Дальше ведь надо куда-нибудь идти.

       У воды снова появилась заветная тропинка. Постепенно она уводила меня все дальше от водоема. Теперь слева и справа меня окружали кусты самых причудливых форм. На некоторых даже висели плоды. Одни были как сиреневые шланги закрученные в спираль, другие на яблоко с иголками, только размером поменьше, третьи вообще были похожи на носки с сферой похожей на глаз внутри. Зрелище было незабываемым. В какой-то момент мне даже захотелось попробовать их, но я вовремя одернул себя. Вдруг в глубине зарослей промелькнуло яркое свечение. Потом еще раз, а через несколько мгновений там показалась ярко красный шар. «Интересно, что это такое? – Промелькнуло в моих мыслях. – Может рискнуть и посмотреть»? Я аккуратно раздвинул кусты, не задевая их плоды. Теперь оставалось, лишь протянут руку, но дотронуться до объекта мне не хватило решимости. Необходимо было чем-нибудь ткнуть его, вдруг это те ловушки?

Я отломил сучок от куста. Из него потекла синеватая жижа. Мне повезло не испачкаться в ней. Сфера никак не реагировала не раздражитель, только чуть откатилась в сторону. После этих манипуляций можно было без опаски брать её в руки. Шар был на ощупь шероховатым и от него вяло теплом. «Может, пригодится? – Подумал я, засовывая его в рюкзак». Дальше дорожка шла вверх. На вершине холма мне пришлось остановиться.

     Внизу в огромной низине расположился лагерь приличных размеров, может даже городок.

     Из земли выглядывали верхушки домиков, похожие на перевернутые формы для кексов. Таких зданий было больше десятка. Плюс там находилась площадка для вертолета, три больших и два маленьких ангара, да ещё мелкие постройки. Вся территория была огорожена забором из толстенного слоя бетона. Ко всему этому ограда была завешана колючей проволокой. По забору ходили патрули от одной смотровой вышки к другой. Вообщем непреступная крепость. «Повезло, так повезло. – Подумалось мне. – Хорошее начало дня». Я побрел к лагерю. Снайперы на вышках у ворот сразу меня заметили. Мне нужно было поднять руки к небу, чтобы показать свои мирные намерения. У массивных дверей я остановился. Открылось маленькое окошечко и в нем появилось лицо.

          - Тебе чего, бродяга? – Небрежно проговорил охранник.

          - Ну, я.…Это как его…мне помощь нужна. Ночлег там.

        Молчание.

          - Ладно, заходи, бедолага. – произнес тот. -  Только не вздумай баловать.  

          - Понял.

      Ворота с жужжанием разъехались в стороны. Передо мной стоял коренастый мужик в дорогой экипировке. У него была особая примета – нет кончика уха. В будке неподалеку сидело ещё пять таких. Оказалось, это был лишь первые уровень защиты. Дальше располагалась ещё одна ограда с дверьми, но высотой поменьше. Охранник без разговоров забрал у меня пистолет и обыскал рюкзак. Потом меня проверили дозиметром. Тем временем двери медленно закрылись. Теперь я на территории лагеря. 

          - Откуда же ты такой взялся? – Донесся мужика вопрос.

          - С Агропрома. – Ответил я.

          - Ясно. Но на Агропроме худо с артефактами. Что ты там делал?

      Я молчал. «Может соврать? Оно мне надо? Возвращаться в ряды армии? – Звучало у меня в голове. – Нет уж. Дудки. Лучше прикинусь тем, за кого меня принимают».

         - Да так.… Искал кое-что получше. – Деловито соврал я.

         - Неприятности что ли? – Усмехнулся он. – Вам ведь бродягам ничего кроме артефактов не нужно.

          - Ну, может ты и прав? – Продолжал я своё враньё.   

          - Слушай, если ты был на Агропроме? Расскажешь как там, а то слух прошел, что у военных там операция накрылась.

         - А вы что не военные? Вы должны знать больше меня?

         - Увы, брат. Мы не вояки.

         - А тогда кто же?

         - Ну, охранники этого лагеря.

         - Ясно.

         - Так вот возвращаюсь к моему вопросу. Поведаешь?

         - Ладно.

         - Вот и ладушки. Следуй за мной.

Мы пошли вдоль второго забора. По пути мне на глаза попадались: Стоянка техники, контейнеры с неизвестным содержимым, небольшие домики, похожие на «избушку» нашего блокпоста. При виде этих зданий на душе снова стало паршиво. Вспомнились мои друзья. Мы зашли в один из этих домиков. Там охранник и я проникли в маленькую комнатку. Внутри неё был новенький деревянный стол, стул и шкаф с полкой. На столешнице стояла лампа, и лежали кипы бумаг. Оказалось этот мужик был за старшего.

         - Садись. Рассказывай. – Приказал он.

         - Многого я поведать не могу, но военные, что-то начудили, и им пришлось уничтожить то трехэтажное здание и все прилежащее к нему.

        - А-а-а! Ты имеешь в виду институт. Жаль. Хорошее место было. 

        - Так что там теперь просто руины. – Объяснил я. – Все.

        - Не густо. Ну да ладно. Ещё кого-нибудь спрошу.

      Тут зашипела рация у начальника.

         - Сергеич! – Донеслось из неё.

         - Чего? – Ответил тот.

         - Там мутанты у ученых разбежались по внутреннему кольцу. Что делать?

         - Возьми Лисовского и Чубейдитова, и загоните их в клетки.

         - Но их тут дофига!  

         - Тогда ещё Синицына и Коврова. Все выполнять.

         - Слушаюсь.

        - Что такое? – Спросил я. – Может помощь нужна?

        - Нет. Ничего такого. Это наши проблемы. – Пояснил Сергеич.

        - Тогда я пойду?

        - Ладно, иди. Мои люди тебя потом найдут если что. Только во внутреннее кольцо не ходи.

        - Понял. – Сказал я и побрел к выходу.

       - Стой – Позвал он меня. – Как кликать то тебя?

         Шли секунды молчания.

       - Чума. – Только и сказал я. 

     «Пока лучше не вспоминать свое имя. Здесь оно мне не к чему.– Подумалось мне. – Нужно продолжать играть из себя сталкера».

    Конечно, мне не хотелось избавляться от прошлого, но сейчас необходимо не замыкаться на нем. Оно мешало сосредоточиться и осознать происходящее.

     Я вышел на улицу. Из внутреннего кольца доносились крики и вопли, иногда прорывал тишину одиночный выстрел. Через час все затихло. Лавок никаких не было и мне пришлось сидеть на деревянном ящике. Время тянулось как густое желе, медленно и вязко.

    Тут ко мне подошел парень в комбинезоне:

       - Здорово, бродяга. – Ответил тот.

       - Поздорову. – Ответил я. – Тебе чего?

       - У меня к тебе есть деловое предложение.

       - Ближе к делу.

       - Заработать хочешь?

       - Может?

       - Так вот. Тут по внешнему кольцу бегает паршивый мутант. Мы его поймать никак не можем, прыткий зараза.

       - И что?

       - Да вот подумали мы, может тебе удастся его заарканить? Ты вроде парень не промах, если с одним пистолетом до Янтаря дошел. – Закончил он фразу. – Поможешь?

       - Лажей пахнет ваше дело. Не охота мне браться за него.

       - Сталкер ты что струсил?

       - Сам не лучше. Даже мутанта поймать не можешь.

       - Да. Не могу, но я хотя бы пытаюсь.

       - Ладно. Достал ты меня. Где твой мутант?

       - Давай за мной.  

       Что меня дернуло, не знаю, но всегда после слова: струсил, во мне вскипает дикое чувство. Хочется всем доказать что они не правы. Я последовал за парнем. Через минуту мы добежали до небольшого ангара с надписью «Склад». Около входа стояли мужики в таких же комбинезонах. Один из них ярко выделялся. У него не было правого глаза. Вместо него там находилась накладка, делавшая его похожим на пирата.     

         - Вот ребята. Отыскал я этого парня. – Указал он пальцем на меня.

         - Тебя как звать парень? – Спросил одноглазый.

         - Чума.

         - Значит, слушай, Чума. – Подозвал он меня. – В ангаре сидит мутант. Его нужно выманить оттуда. Как только выбежит, мы его и поймаем.

       - Это чего? Я вроде приманки что ли? – Спросил у него.

       - Ну да.

       - Вы издеваетесь? – Язвительно бросил им.

       - Да нет.

       - А сами поймать не мастаки?

       - Дело в том, что мы не можем его поймать. Не наш профиль. А ты? – Он сделал паузу. – А ты вроде парень не промах. Сможешь с ним справиться.

       - Хватит нести чушь. – Рявкнул я. – Сказали бы сразу, что нашли крайнего.

       - Не кипятись парень. – Мужик похлопал меня по плечу. - Мы тебе за эту услугу кое-что предложим.

       - Не врете? – Спросил, сделав вид что поверил.

       - Да нет. Честное слово. – Он сделал уверительный жест.

       - Ладно. – Выдохнул я. – Только ствол дайте, а то вы мой отобрали.

       - Держи. – Мужик сунул «ПМ»

       -  Что за мутант, хоть?

        - Крысиный волк.

        - Мерзкая тварь. – Прорычал я. – Один из них мне лицо и разукрасил.

        - Видно ты их за это и ненавидишь?

        - Да. – Выдавил я.

      Толпа расступилась. Я прошел в ангар. Под потолком тускло светила лампочка. Где-то у дальней стены слышался шорох и хрюканье. Что бы не спугнуть мутанта мне пришлось красться. Через пару метров очертания монстра можно было заметить не вооруженным глазом. Только вот тварь оказалась в пару раз крупнее, чем та, которую мне пришлось увидеть ранее. Да ещё на голове у неё был надет странный прибор. Волк обернулся. Два красных огонька уставились на меня. Я вскинул пистолет и хотел, было нажать на курок, как вдруг в голове зазвучал пронзительный звон. Оружие вывалилось из рук. Ноги стали ватными и подкосились. Я повалился на пол. Мгновенья на земле показались мне вечностью. Но через секунду звон отступил. Мутант хотел прыгнуть на меня, да не успел, потому что получил пулю между глаз. Тварь была ещё жива. «Все-таки отменной живучестью отличаются твари Зоны. – Подумалось мне». Я медленно встал, отряхнулся и подхватив монстра за шкирку понес на улицу.

       Там меня ждали ассистенты с клеткой. Они выхватили у меня из рук тварь, и пихнули её в клетку. Потом ребята в халатах побежали к воротам внутреннего круга.

      - Молодец, уважаю. – Сказал главный.

      - Крут, крут, если бы не видел не поверил бы. – Похлопал меня по плечу другой.

      - А хочешь с нами работать? – Предложил их лидер.

      - Ну…. – Протянул я.

      - Давай. Работа у нас не пыльная. С Сергеичем договоримся. Да и яйцеголовые будут не против. Соглашайся. Снабдим самым необходимым. В общем все будет у тебя хорошо.

      - Ладно, согласен. – Подтвердил я.

      - Вот и отлично, а теперь пошли в столовую. Отпразднуем появление нового брата.

      - А где награда? – Спросил их.

      - Так ты же её получил попав в наши ряды. – Взглянув на меня проговорил старший.

      - А я то думал… - Не закончил фразу.

     Мы дружно пошли к столовой. Там мы уселись за столы. Повар «раскидал» еду по столикам и я принялся уплетать обед. Тут главный промолвил:

     - Парень. Лучше убери эту гадость с плеч пока никто не заметил, а то неприятностей не оберешься. 

      - Намек понял. - Сказал я и быстро содрал свои лычки.

      - Отлично.

      - Слушай те, а кто вы вообще такие?

      - Ну ты дал брат. Наемники мы. Чего не слыхал что ли? – мужик поднял бровь

     - Не-а. Впервые слышу.

     - Ну даешь, нас пол Зоны знает. Кто по-твоему занимается грязной работой?

     Я пожал плечами.

     - Мы конечно. – всплеснул руками тот.

     - А че тут делаете?

    - Я же сказал все подряд. Да что скажут, то и делаем. Подопытных собираем, защищаем лагерь, иногда «выгуливаем ученых». В общем благодать.

     По правде говоря мне было даже не интересно что они делают. Просто надо было спросить о чем-то. «Если это база ученых, то… - Стал складывать мысли в голове. – То у них есть вертолет. А это значит, можно попытаться выбраться отсюда. Есть шанс. – Я широк улыбнулся и принялся за еду». На душе похорошело.

     Тут в столовую зашел высокий чернокожий мужик. Он сбросил в угол бронник и сел за свободный столик.

      - Кто это?

      - Шоколад. Этот наемник самый лучший в своем классе.

      - В каком классе? – Негромко спросил я.

      - Ловля редких экземпляров, и все что связано с мутантами.

      - А вы к какой группе относитесь?

      - Мы за охрану отвечаем?

      - Ну а я куда отношусь?

      - Пока не знаю? Как главный скажет так и будет.

      - Все. Поели. Пошли на выход. – Сказал наемник.

      - Постой, как тебя звать?

      - Бравый я. С остальными после познакомишься.

      Мы вышли из столовой и пошли к казармам. Мы зашли в двухэтажное задние. Там на первом этаже мне досталась целая комната.

     - Вот здесь твоё место. – Произнес Бравый.

     - А не многовато?

     - У всех так. Располагайся. Кстати, в 9 часов ты должен быть в штабе.

     - Я запомнил.

     Бравый пошел к выходу. Внутри моей комнаты не было ничего странного. Шкаф, стол, кресло, койка. Меня тянуло к кровати. Не раздеваясь, прямо в грязной одежде я повалился на свою «лежанку». 

     Так и пролежал до девяти часов. После собрался и побрел к штабу. Мне сильно повезло, ещё чуть-чуть и опоздал бы, но в самый последний момент я забежал в штаб.

     В большой комнате за круглым столом  сидело много наемников. Сергеич стоял у большой карты.

       - Все в сборе?

    - Да! – Ответили все.

     - Значит начнем. Господа, завтра утром нам предстоит провернуть крупное мероприятие. Необходимо сопроводить ученых до данной точки и обратно. – Он показал место на карте. – Группа «альфа» сопровождает яйцеголовых. Группа «дельта» прикрывает её, «гамма» и «омега» расчищают дорогу. Теперь о мелких деталях. Вот здесь. На болоте стоит небольшой хуторок. Ваша дорога проходит прямо через него. По разведданным здесь большое количество болотных мутантов. Конечно группы зачистки попытаются уничтожить их всех, но все-таки будьте на чеку. Конечный пункт назначения аномальная зона выросшая недавно. Ученые рассчитывают найти там новые артефакты. Инструктаж закончен. Операция начинается через 7 часов. Отоспитесь хорошенько. Все свободны.

     Наемники стали шумно выходить на улицу.

      - Новенький, а ты останься, потолкуем. – Сказал главный.

      - Что-то хотели?

      - Завтра пойдешь с «альфой». Смотри не напортачь. Это первое твое задание. Справишься посмотрим, что будем делать с тобой дальше.

      - Я постараюсь.

      - Ладно иди.

    В 5 утра началась операция. Я стоял на улице и ждал Бравого. Со мной еще трое парней. Наемник Крис с гладко выбритым черепом, Пила, который ходил в старом потертом армейском камуфляже и стоптанных сапогах. С ними ещё находился коротышка следопыт Косуля, который носил в ножнах за спиной крупных размеров мачете.  

      - Так парни. Все на склад. Быстро, быстро.

     Там мне выдали АКМ, подсумок с рожками, сухпай и противогаз. Остальным выдали лишь еды, потому что у них уже все было своё. Автомат конечно достался мне старенький, но как видно заботились о нем справно. Я быстро накинул на себя жилет сунул в подсумок противогаз и вышел на улицу.

      Там началось самое интересное. Из внешних ворот вышли три натуральных космонавта.

     - Бравый, кто или что это? – спросил ткнув локтем в бок.

    - Ученые.

    - А чего они так одетые?

    - Боятся заразу подхватить.

    - А чего нам такие не дают?

    - Не заслужили. Конечно если у тебя есть пол миллиона евро, то ты можешь позволить себе такой скафандр. И кстати, хватит уже с вопросами. Достал.

     Я заткнулся. «И в правду лучше помолчать. – Подумалось мне».

    - Готовы? – спросил ученого Бравый.

    - Да. Мы готовы. – Прозвучал голос из микрофона на груди.

    - Тогда вперед господа ученые. В путь. Косуля, ты ведешь.

    Следопыт двинулся к открывающимся воротам. Все остальные последовали за ним. Мне досталось место посередине. Мы быстро покинули лагерь и устремились вверх из оврага. Дальше мы зашагали по вытоптанной тропе в лес. Как ни странно но здесь везде был лес, только иногда появляются крупные поляны и овраги. Такие как Агропром или лагерь ученых. Через час ходьбы яйцеголовые стали обо все спотыкаться. Ноги у них заплеталсь сами собой. Сказывалось их малая выносливость. Бравому пришлось сделать привал. Мы расположились в небольшой рощице. Деревья здесь на удивление не походили на мутантов. Только листва выдавала их, она была фиолетовая. Все наемники сидели в одной стороне, а ученые в другой. Они постоянно что-то записывали и измеряли.

     - Вот чудные ребята. – Сказал я.

     - Они думают точно также о нас. – Ответил Бравый.

     - Интересно, чего их сюда тянуло?

     - А ты знаешь сколько «нобелевок» дают за исследование одного мутанта?

     - Нет.

      - Много дают.

      - Бравый, как думаешь, будут ли монстры на хуторе?

      - Сомневаюсь. Там где пройдет Шоколад никого и ничего уже нет.

      - Не надо преувеличивать. Может он и крутой, но точно не супермен.

      - Ладно закроем эту тему. – Старший встал и потянулся. – Господа, привал окончен. Движемся дальше.

     Мы пошли вперед. Вскоре земля под ногами начала хлюпать. Лес стал редеть, а потом и вообще превратился в густые кусты. Тут ведущий вдруг резко остановился.

    - Что? – Шепотом спросил старший.

    - Трамплин в полуметре от нас.

    - Каков радиус?

    - Метров пять, примерно.

    - Обойти сможем?

    - Конечно.

    Наша группа осторожно и аккуратно миновала трамплин. Хотя мне и не понятно что это такое? Через пару минут мы уже были по щиколотку в болотной жиже и продирались через плотный кустарник.

     - Группа, всем одеть противогазы. Впереди химические аномалии и пятна.

     Мы быстро выполнили приказ. Сквозь ветви был виден дым. Через несколько минут наш отряд был у окраины хутора. Вокруг было тихо. Домики были изрешечены пулями, везде лежали трупы мутантов.

     - М-да-а. Неплохо поработала группа зачистки. - Сказал старший.

     - Точно. – Ответил я, снимая противогаз.

     - Всем быть на чеку. Спокойствие может быть обманчивым. Крис и Пила проверить строение слева. Мы с Косулей проверим справа. Чума останешься с учеными.

     - Молодой человек, что происходит? – Спросил яйцеголовый.

     - Все в порядке. Простая проверка.

     - Уважаемый, можно нам снять пробы вон с тех экземпляров. – Показал пальцем ученый на трупы мутантов.

     - Нет. Команды старшего не было.

     - Ну пожалуйста? Мы для вас сделаем все что скажете.

   Я задумался: «У меня есть шанс попытаться выбраться отсюда. Может эти ребята помогут мне?»

     - Вытащите меня отсюда?

     - Это исключено.

     - Тогда забудьте про свои экземпляры.

    Ученые моментально заткнулись. «Плохо, очень плохо. – Прозвучало в моих мыслях. – Вот паршивцы не хотят помогать». Тут к нам подбежали Бравый и его ребята.

    - Ну как? – Спросил я. 

    - Тихо. Нет никого. Можно дальше идти.

    - Господин, э…Бравый…можно нам взять пробы с вон тех экземпляров? – промолвил ученый.

     - Нельзя. Такое в планы не входило. Вперед!

    Наша группа двинулась дальше. Насколько мне удалось запомнить маршрут на карте, то нам оставалось не так далеко. Мы снова продирались по пояс в воде через густые ветки. В моей обуви было столько воды, что ногами перебирать становилось очень трудно. Вскоре земля под ногами стала крепнуть, а чуть дальше отряд шел уже по неприметной тропке. Через несколько минут перед нами снова стояли густые кусты. Ведущий нас наемник развел ветви в сторону, и впереди открылась удивительная картина.

    Большая поляна. В самом центре земля пошла по швам. Огромные трещины были шириной под два метра. К тому же земля в этом месте была перевернутой. Деревья торчали к верх корнями, составляя что-то вроде кольца, а в его центре был огромных размеров прозрачный шар, притягивающий к себе все вокруг. Получалось, что его окружал купол. Мой рот был открыт от изумления. Ничего подобного мне видеть не приходилось.

    - Ни фига себе? – только и промолвил я.

    - Да. – Протянул, изумленный Бравый.

    - Это что-то невероятное. – Сказал ученый, стоявший позади меня.

    - Подойдем поближе? – Пробубнил Косуля.

    - Ага. – Ответил ему Бравый.

   Мы вышли на поляну. Пахло здесь чем-то резким им терпким. Я подошел к одной из трещин. Внизу что-то засияло и стало приближаться. Мне буквально повезло. Столп пламени вырвался наружу, чуть не опалив мое лицо.

     - Ты в поряде? – Спросил Бравый меня.  

     - Ага. – Выдохнул ему. – Чуть-чуть и все.

     - Аккуратней. А то будем тебя по поляне собирать. Стой рядом со мной.

    Мне пришлось подчиниться. Пока Косуля с учеными брал замеры. Остальные оставались на стреме.

      - «гаммы» и «омеги» не видать. На связь не выходят. – Сказал нам потихоньку Бравый.

      - Дело плохо. – Ответил Крис, почесывая затылок.

      - Может не ловит здесь? – Промолвил Пила.

      - Да фиг его знает. Может и так.

    Тут к нам подошел Косуля.

      - Что-то стряслось? – Молвил он.

     - Группы зачистки на связь не выходят. – Объяснил Бравый.

    Ведущий нахмурился, что-то формулируя в уме.

      - Кажется мне все понятно. – Вновь начал он.

     - Что тебе понятно? – Спросил Старший.

     - Дело в том, что мы все время шли по следам нашей группы зачистки. А здесь на поляне они обрываются. Тут мне ещё на глаза попался странный след от когтей и ещё один будто тащили что-то.

     - Кажется понятно к чему ты клонишь. – Сказал в ответ Старший.

     - А я вообще не врубаюсь. Что произошло? – Пришлось спросить мне.

   Ребята встали в круг, поставив в центр ученых. Меня же охватил ступор, потому что никак не мог понять что к чему. Пила ткнул локтем мне в спину. Онемение прошло. Я достал из-за спины автомат, который все это время висел там.

    - Мы попали в ту же ловушку, что и остальные. – Тихонько пробормотал старший. – Всем быть наготове. Стрелять во все что движется.