*Блок наемников завершен

**Название главы: "Несостоявшийся пикник на обочине"

***

Глухарь оказался курьером. Лучшим курьером из всех возможных. Это Агата узнала у Калины, которая оказалась на удивление доброй девушкой, заглянувшей в комнату наемника, когда тот ушел, оставив свою светловолосую спутницу в одиночестве.

— Я слышала, вы здесь ненадолго. Проездом, так сказать, — она широко улыбалась, всячески показывая ученой свое дружелюбие. — И где он тебя отыскал?

— Да так… подобрал, — нелепо ответила Агата, блеснув голубыми глазами.

«Эта девушка… Ей не сказали, или она притворяется?»

— Наши поговаривают, что тебя заказали, но я в это не верю. Не похоже, — продолжила говорить рыжеволосая. — Он с Душманом поругался. Веришь?

— А кто этот Душман?

— О… Это наш главный. Очень серьезный мужик. Как меня держит — ума не приложу! Хотя… Видала, как моральный дух населения поднимаю? Вот мой друг, Совестный, постоянно за это ругает. Ревнует, — Калина трепалась о всякой ерунде с Агатой, словно с лучшей подругой. Ученой же это было в радость.

— А ты… кто здесь? Не похожа на наемницу, — светловолосая окинула рыжую взглядом.

Веселая, милая девушка. Кудрявая. Широкая улыбка, искрящиеся глаза. Домашняя футболка, военные штаны и тапочки. И что такие в Зоне забывают?

— Я кухонными делами заведую. Чего так смотришь? А, думаешь, о том, почему я здесь? — словно бы прочитала мысли ученой Калина. — Мне просто как-то… Шило ударило в голову. И я, бросив все, уехала искать счастье!

Наемница хихикнула себе в ладони, словно лисица, забравшись с ногами на кровать Глухаря.

— Счастье искать?.. Здесь? Ничего себе. Мне… мне бы такое в голову не пришло, честно, — Агата улыбнулась ей в ответ.

Все это действо было похоже на игру. И, когда рыжая ушла, ученая почувствовала себя одновременно весело и одиноко. Все же, это была первая девушка, которую ей удалось здесь увидеть…

— Меня Сорокой кличут. Потому что тащу все, что плохо лежит. Нас, сорок, по Зоне не одна летает, — хихикала красавица с ястребиными глазами, которой Агата вправляла выбитый плечевой сустав. Та переносила все спокойно, с улыбочкой.

— Будет хоть, чем расплатиться?

— Конечно! Все, что пожелаешь! Смотри, — та махнула рукой, и в ней, словно бы по волшебству образовалась пара купюр. — Мне проще деньгами, сама понимаешь. Кстати… Если поможешь мне кое с чем — дам еще немного. Хочешь помочь?

«Вот это предложение».

— Ну давай. Что у тебя? — светловолосая оперлась спиной о стену, смотря на пациентку, что повела плечом, проверив его.

— Я достала артефакт. И один черт знает, как его использовать! Он постоянно сваливает, — Сорока вытащила из-за пазухи странную вещь.

Она выглядела словно мина, истыканная голубыми иглами. И этот вид был знаком ученой только по старым записям…

— Компас. Легендарный артефакт, обладающий всего одним свойством — показывать разрывы в аномальных полях, — как заведенная, проговорила Агата, после чего протянула руку:
— Если отдашь — я тебе любые деньги заплачу.

— А вот нет. Мне это самой досталось кровью. Стянула у пьяного сталкера, — хихикнула желтоглазая, поднявшись на ноги и отдав ученой еще одну купюру. — Спасибо, подружка! Может, свидимся еще… А может — нет. Я же не знаю.

Она растворилась во мраке ночи, и вышедшая подышать свежим воздухом Агата увидела вдали только два смутных силуэта.

«Подумать только. И такое бывает. Счастье… В Зоне. Но почему же я не могу быть такой счастливой?».

— Ты чего мерзнешь? — вышедший из бункера Рымша накинул ей на плечи свой плащ, встав рядом, словно изваяние. — Подышать захотелось?

— Да. Задумалась вот… — девушка со вздохом закуталась в одежду, улыбнувшись куда-то в сторону горизонта.

«Или могу?»

На базе наемников пробыли они чуть больше недели. И все эти дни Агата скучала, сидя в комнате Глухаря. Даром, что он хотя бы дверь не запирал, позволяя шустрой Калине иногда забегать к новой собеседнице.

Да еще доктор заглядывал, расспрашивал о методиках лечения и обменивал знания девушки о Зоне на препараты. Ну и халат отдал ей, само собой. С красивой нашивкой в виде креста.

— Ты знаешь, какие опасности поджидают нас в Припяти? — спросил он в один из последних дней, когда Глухарь покинул не то что здание — сам Мертвый город, по слухам отправившись на выполнение небольшого задания по доставке.

— Знаю. Это безлюдный, заброшенный город. Он тих и мертв до наступления ночи. Я точно знаю лишь об одном месте. О стадионе «Авангард».

«Мы проходили мимо него».

— Смотри, — Анисьев заставил ее пригнуться, когда внизу задрал искаженную морду псевдогигант, до этого поедавший что-то непонятное. — Это и есть самый опасный мутант Зоны. Их очень, очень мало здесь. Это второй такой, которого я вижу вживую.

— А… Это явно не результат воздействия радиации.

— Эксперименты ученых. Я читал некоторые документы, — подал голос затаившийся Рымша. — В них говорится об использовании дезоксирибонуклеиновых кислот человека и курицы. Цыпленка.

— Ничего себе… цыпленок, — только и проговорила Агата.

— Так вот. На этом стадионе… Там был пару лет назад мутант. Не знаю, жив ли он еще. Псевдогигант. Ты встречал такого? — голос ученой дрогнул, когда она потерла свой лоб. — Страшная штука. Считается самой большой опасностью Зоны за исключением аномалий. Взрослая особь достигает высоты в холке приблизительно два метра. Вес — две тонны. Может создавать ударные волны, способные оглушить человека, попавшего в зону поражения. И жемчужина — толщина черепа, равная десяти сантиметрам.

— Ты говоришь словно робот. Всем ученым такой словарь в голову вшивается?

— Сомневаюсь. Я же была простым врачом, — девушка пожала плечами, и правда не понимая, почему знает так много о Зоне. — Хотя… За три или четыре года я смогла узнать практически все о том, что нас с Вами окружает.

«Я же в самой Припяти была. С друзьями…»

— Ты была бы очень полезным информатором, не потеряй память. И тебя бы с радостью наняли, — задумчиво проговорил Парацельс. — Быть может, мне стоит обсудить с Душманом возможность устранения заказчика?

— Так вот как оно работает?..

— Да. Если не можешь устранить цель — устраняй того, кто дал деньги. В любом случае контракт выполнен. Формально.

— А если заказчик на Большой Земле? — выгнула светлую бровь Агата.

— А кто сказал, что наших там нет? Мы не в каменном веке, деточка, живем. Тебе в любой точке мира могут принести голову врага на блюде. Главное, чтобы враг не был готов дать за тебя больше, — усмехнулся врач, после чего зачем-то отряхнул плечи светловолосой. — Значит, на том и порешили. Я перетру с Душманом, а ты… постарайся не умереть до этого момента.

— Ну, мне все равно нечего терять. Но зачем наемникам информатор? Как мне сказал один из ваших, к вам не мастера не приходят.

— И это верно. Но даже им нужна временами помощь. Не все из них знакомы с центром Зоны. Кто-то до сих пор верит в Монолит. Кто-то теряет жизнь, ища Оазис, дорогу к которому знают лишь избранные. Для кого-то и химера — последнее испытание.

— Она для нас чуть им не стала.

Агата поежилась, вспомнив о том дне, когда они с Глухарем вдвоем пересекали Болота. Дорога затянулась, а вылеченное Болотным Доктором животное настигло их ночью, обрушив своим весом целое здание. Вернее, костяк дома.

— Ты сталкивалась с ней? Серьезно? Никогда бы в такое не поверил! — Парацельс хохотнул, увлеченный беседой, когда хозяин комнаты все же вернулся, замерев в дверях.

По его щеке текла кровь, а под глазом залегла неглубокая рана, вокруг которой расплылся синяк. Бледное, шрамированное лицо украшала ухмылка. Немного помедлив, наемник прошел вглубь своей комнаты, ладонью отодвинув Агату и сев на самый край своей койки, смотря на врача в упор злыми глазами.

— И чего треплетесь? Мне тебя искать по всему зданию? — спросил он.

— Я иногда ухожу на обед, друг. Сейчас посмотрю, что с тобой случилось. У меня все с собой, — Парацельс по-доброму улыбнулся мужчине, начав осматривать рану того. — Тебе что, кулаком по морде прошлись? Это явно не когти. И уж тем более не зубы.

— Как ты угадал? — усмехнулся Глухарь.

Он позволил себя обработать, но более ничего не сказал. Беседа откровенно не вязалась. Агата выпросила себе немного обезболивающего, убрав его в старую врачебную сумку, ранее полученную от Парацельса.

Когда врач ушел, наемник махнул ей рукой, велев собираться.

— С нас хватит. Значит, слушай меня. Сейчас мы идем обратно. Через склады выходим к Радару. На нашу общую радость пси-поле над ним ни один умный ученый включить так и не смог. Оттуда — в Припять. Про Оазис я помню. Поэтому ты поживешь еще немного, пока мы до него не дойдем. Пересечем Припять. Добредем до «Юпитера». Не до планеты, глаза не пучь. Завод такой.

— Да я знаю… — девушка накинула поверх врачебного халата ставший уже родным бандитский плащ, после чего ухмыльнулась, мимолетно проверив один из его рукавов, в который за время отлучек вшила небольшую петельку, в которой удалось закрепить обломанное лезвие ножа. Просто так. Чтобы было.

То, как работать подобным оружием, ей в свое время показал Анисьев.

— Просто берешь — и легким движением пальцев достаешь. Для этого рукав должен быть тебе по начало первой фаланги. Так и руку не порежешь — и в случае необходимости большим и мизинцем достанешь, — сталкер с удивительной легкостью вертел небольшим ножиком, словно он был частью его худой ладони с необычайно длинными пальцами.

Учиться пришлось долго, но спустя несколько десятков уроков она смогла воткнуть лезвие в лоб кровососа до того, как он обвил ее лицо.

Выдвинулись с Глухарем они еще до наступления вечера. Шли быстро. Мужчина не говорил ни слова, изредка трогая пластырь, которым Парацельс украсил его разбитую скулу. Он пытался не показывать свою боль, но стиснутые зубы мужчины говорили за него.

Блокпост первый пройти оказалось легко — с них даже ничего не потребовали. Только спросили у наемника, знает ли он, куда со своей группой ушел Титан. Ответив что-то невразумительное, мужчина все же получил пропуск на волю.

Мертвый город вновь предстал перед ними, улыбаясь своими окнами, словно выбитыми зубами. Тушканы перебегали из дверного проема в дверной проем, но не совались к сталкерам. С ветвей деревьев протяжно каркали вороны.

«Так вот, где их гнезда».

Несколько собак пробежало мимо них, оглушительно лая, стаей скрывшись за стеной дома. Глухарь отодвинул Агату за свою спину, нацелившись из автомата на то, что гнало слепых мутантов.

Это были снорки. Несколько словно бы прибитых к земле фигур скользило за сворой, но замерло перед наемником и ученой.

«О господи».

Девушка попятилась назад, отцепившись от локтя Глухаря — и на нее тут же бросился один из мутантов, разинув зубастую пасть, которую язык не поворачивался назвать ртом. Мужчина среагировал мгновенно — и взвывший снорк оказался сбит коротко очередью, выбившей из него дух. Кровь полилась из его раздробленного черепа, а пальцы протянутой к Агате руки сжались в кулак и медленно разогнулись.

С дикими криками на них бросилась и остальные мутанты, от которых ученая, не сдержав визга, кинулась прочь, совершенно позабыв о том, что ее охраняет наемник… А он принялся стрелять по пронесшимся мимо в прыжках и на четвереньках существам.

Всего их было четверо. Один умер сразу, второго Глухарь сумел сбить до того, как он накинулся на светловолосую.

— Убери его! –девушка с криком повалилась, когда ее все же настиг еще один снорк, в то время как второй бросился на мужчину.
Даром, что Агата упала на спину — это дало ей возможность обеими руками схватиться на оскаленную челюсть мутанта, чтобы тот не прокусил ей горло. Острые ногти его елозили по плечам, но пропороть ткань плаща не могли.

— Глухарь!

Наемник пальнул в своего противника, но тот вовремя отскочил в сторону, недобро рыкнув и с криком кинувшись на сталкера. Автомат в руках мужчины издал странный звук и заглох, и он с размаху ударил им по лицу снорка, заставив того отлететь вправо, вновь встав на изготовку.

Мутант пытался достать до глотки Агаты, но она с трудом сдерживала его порывы, вцепившись в скулу и нижнюю челюсть противника так, словно от этого зависела ее жизнь… в прямом смысле этого слова.

— Уйди! — девушка попыталась оттянуть его подальше, и снорк, догадавшийся, что можно не тянуться до горла, едва не прихватил ее за ладонь, заставив отдернуть их.

И, когда он уже готов был вцепиться ей в глотку, пуля отправила мутанта к праотцам. Глянув вправо, светловолосая увидела уже совершенно незнакомого наемника, который помог Глухарю отбиться и от своего нападавшего.

— Спасибо, — едва слышно проговорил ее товарищ, щупавший свое лицо. Судя по всему, мутант проехался ему ногтями по щеке в пылу сражения.

— Ты смотри. Аккуратнее будь. Последний выброс их столько наплодил… Даже на Свалке видали, — посоветовал неизвестный, после чего мужчины пожали друг другу руки и распрощались.

Агата, полежав еще несколько секунд, наконец смогла сесть, спихнув с себя труп. Только после этого она посмотрела на него, на потрескавшиеся стекла его противогаза — и рассмеялась, склонив голову, закрыв лицо руками.