*Название главы "Куда он - туда и смерть"

**Прошу прощения за задержку. У меня подготовка к фестивалю и сессия.

***

Еще несколько дней они провели там же. Агата больше не подходила к окнам с другой стороны Дикой территории, в основном сидя на одном месте и все так же болтая со сталкерами. Разве что при появлении Тирана девушка замолкала, смотря на него спокойным взглядом и стискивая зубы до скрипа.

Наемник же с ней не любезничал, изредка шугая ученую то пулей под ноги, то просто метко брошенным словом.

— Здесь не так уж и опасно. К сожалению, нет в Зоне такого проводника, что согласился бы любого из нас провести, — как-то рассказывал ей Клюв, не отвлекаясь от снайперской винтовки. Он был максимально сосредоточен на том, чтобы никто не попал на их территорию. — Бывает, наши гибнут в аномалиях.

— Вы их не различаете? — светловолосая тоже смотрела меж досок, держась за них самыми кончиками пальцев.

— Некогда. Мы должны устранить цель, сечешь? А не отвлекаться на ерунду.

— Эта «ерунда» уносит десятки жизней в месяц…

— Уносит. Но, что поделать… На деле многие мастера знают, как обходить аномалии. А не мастера наемниками не становятся. Нас мало, вот и кажется, что дохнем часто. Но если взять для сравнения нас и одиночек… — усмехнулся Клюв, после чего выстрелил под ноги сунувшемуся на территорию мужчине в экзоскелете. Он на мгновение замер — и повернул назад. — Трус.

Сидеть вечером и есть растворимую лапшу с одними солью и перцем было для Агаты уже не просто счастьем, а манной небесной. Глухарь хоть и пытался доставать ей еду, каждый раз расплачиваясь за нее из своего кармана, не всегда мог отдать ее девушке — Тиран нередко отбирал у него все до капли, аргументируя это тем, что и на своих не хватает.

Деньги, что характерно, возвращал.

— Сегодня тихий день. Одного шуганул — и они притихли. Крысы, — усмехнулся наемник по прозвищу Грена, доставая из банки с тушенкой мясо. Рядом с ним на стуле молча доедал свой ужин, состоявший из томатного супа, Кольт.

Глухарь стоял, прислонившись к стене, и только его руки пусты — свой бутерброд он отдал Агате, что, скрестив ноги, забралась на какой-то ящик по старой привычке. На мгновение прервавшись, она взяла у мужчины из рук бутылку воды и запила один маленький желтый шарик валерьянки. Почти последний.

Клюв жевал протеиновый батончик, сидя на полу, Тиран пил пустой чай, заедая его хлебом. Дикий уже спал в другом помещении под надежной охраной вышедшего в ночную смену Грома. Отдыхал и Топор, этим днем в одиночку пристреливший кровососа, что попытался напасть на его верного товарища — Шведа, что теперь молча копался в КПК.

Всего выходило десять человек, хотя девушка иногда насчитывала их больше двадцати. От Глухаря (местного Чумы) она узнавала, откуда эти люди приходили, запоминая все больше фактов о Мертвом городе и уже ставшем полулегендарным Душмане.

— Ты смотри, не зазнавайся. У нас здесь война, — Клюв хмыкнул, смяв зашелестевший фантик в комок и посмотрев на Грену, что даже отвлекся от ковыряния вилкой скудного ужина. — И, пускай, сегодня одного ты и правда спугнул… Завтра придут десятки. Сколько раз они пытаются уже прорваться?

— За этот год было шесть прорывов… Мы оттяпали у этих собачьих детей лакомый кусок! — Тиран хохотнул со своего стула, громко стукнув кружкой по столу, едва не расплескав остатки чая. — И еще больше отберем. Один наемник стоит двадцати долговцев.

— Точно! — усмехнулся Глухарь.

Агата молча жевала бутерброд, словно ей не было никакого дела до того, что происходило вокруг. Только голос Шведа вывел ее из апатии:
— Чума, старик, когда ты отправишься на базу — возьми с собой эту штуку, — он протянул мужчине КПК. — Он принадлежал одному из убитых. Информация на нем довольно занимательная. Что-то о том, что он видел зомбированных на Болотах. Откуда им там взяться?

— Зомбированных?.. — едва слышно спросила Агата, на мгновение замерев.

«А ведь это меня пугает. Если мы изготавливали препарат, способный превращать в них людей, то возможно ли, что кто-то из подопытных выжил?»

— Зомбированных. А… ты ведь оттуда, верно? Из лаборатории? — Швед посмотрел на нее. — Видать, не всех ваших грохнули, а?

— Наверное, — глупо кивнула девушка, потерев затылок.

— Ты смотри, какой молодец, — Полетай внимательно наблюдал за пошатывающимся мужчиной в бандитском плаще, застывшим перед ним с открытым ртом. — Не то, что предыдущие. Кажется, программирование его личности сработало.

— Думаешь?.. Мне он не нравится. У него слишком живые глаза, — Агата на всякий случай взяла со стола пистолет, который они должны были доверить зомбированному для проверки боевых навыков.

— Количество препарата уменьшили. Слишком высокая смертность от двух эффективных доз, — ученый побледнел, когда «убитый» сталкер медленно повернул свое лицо к девушке, ткнувшей ему в лоб стволом пистолета.

— Ты ведь не потерял самосознание, верно? — спросила светловолосая, и зомбированный дернулся в ее сторону, тут же получив в лоб пулю, рухнув на пол.

Кровь потекла из его головы, пачкая белую плитку, но ученая, не обратив на нее никакого внимания, улыбнулась Полетаю:
— Он и правда был живым. Собака.

— Мы старались убивать тех, кто нам не подходили. Но один из подопытных даже смог сохранить свой рассудок благодаря ошибке. Это могло стоить нам всем жизней тогда, — Агата сложила руки на колени, наблюдая за Тираном, но не смотря ему в глаза. — Я лично его застрелила.

— Ты? Да ни в жизнь не поверю! Такие милашки только и могут, что на уши приседать, — хмыкнул Грена, и Глухарь косо посмотрел на него.

— Сейчас я бы не смогла это повторить. К твоему счастью, — равнодушно пожала плечами светловолосая вместо того, чтобы начать спорить. — Но жалкие месяцы назад… Наверное, полгода прошло с той поры.

«Получается, у меня осталось пять с половиной месяцев. Дойти до спасения можно за недели две. Но буду честна и дам месяц. Что же…»

— С чего? Ты думаешь, я поверю, что какая-то ученая палила по людям? О да, я наслышан о тебе. От Чумы, от Тирана, от Клюва… Брешешь о своих подвигах — и думаешь, что тебе все поверят. Не на того напала, — Грена оскалился, и Тиран махнул в его сторону рукой:
— Тихо ты. Не врет она. А если ты своим ором привлечешь кого — первым в расход пойдешь.

— Через пару дней мы от вас уйдем обратно на базу Долга. И оттуда двинемся в Мертвый город. Свои дела здесь я завершил. Душману все передам, — подал голос Глухарь, и к нему повернулось сразу шесть голов. — Девчонка, очевидно, со мной уйдет. На том и порешим?

— На том и порешим, — кивнул глава этого наемничьего блокпоста, тем самым завершив разговор.

Спустя получас компания разбрелась по зданию. Агата завалилась спать на том же ящике, на котором до этого сидела, Глухарь прилег на матрас рядом. Тиран занял позицию наблюдателя у окна, держа в руках верную снайперскую винтовку.

Клюв сторожил другое окно вместе с Греной. Оставшиеся сталкеры отправились на покой, чтобы утром заступить на свой почетный караул до заката.

— Снорков чет много. Лезут и лезут… У них там что, второе пришествие? — Дикий выстрелил в заметившего его мутанта, и тот рухнул на землю, слабо подергиваясь. Темная кровь расплескалась вокруг.

Агата, боязливо выглянувшая из-за его спины, пожала плечами:
— Они же из-за Выбросов такими становятся. Хотя и их в последе время мало было.

— Да, я видел это.

— Правда?

— Угу. Мы тогда с Решкой только в Зону вошли. Было нам по двадцать пять лет, как сейчас помню. Пятнадцатый год шел. Добрались до Мертвого Города — и нас застал выброс, когда мы были почти у дверей базы. Я-то успел… А вот мой товарищ полег у порога. Его снесло радиоактивной бурей, — мужчина вздохнул, склонив голову. Но что-то в его взгляде показалось девушке странным, а потому она спросила:
— Ты уверен, что не сам толкнул его на улицу?

— Зачем мне было?.. — Дикий осекся, заметив улыбку на губах ученой. –Зачем, а?

— Не знаю даже. Просто не верится мне, что так просто умереть можно.

— Ты не боишься такое говорить? Перед тобой наемник с винтовкой, который может тебя пристрелить.А ты выдвигаешь глупые теории, — мужчина посмотрел в оптический прицел, едва слышно добавив:
— Случайно. Когда вы пойдете обратно на базу.

— Поняла, — Агата быстро кивнула, поспешно удалившись к уже начавшему собирать вещи Глухарю.

Он закидывал в рюкзак какие-то КПК и артефакты в контейнерах, попутно пересчитывая какие-то купюры.

— Ты что-то вроде посыльного, Чума?

— Ага. Знаешь, прихожу сюда, прихожу туда, беру все самое ценное — и тащу своим. В самое логово, — не отвлекаясь от дел, ответил мужчина, на ходу бросив девушке в руки бинт:
— Тебе пригодится, зная твои умения. Жаль, что здесь они оказались практически бесполезны.

— Ну, я Шведу помогла. Поработали с его рукой. Двигал пальцами совсем плохо. Теперь чуть лучше, — светловолосая убрала полученное в карман, облокотившись о стену. — Значит, ты еще и шпион. И курьер. Неплохо.

— Честно говоря, убийца из меня так себе. Да и роль не та. Видала, как играл роль твоего лучшего друга? Да и сейчас играю, чтобы раньше времени тебя не загрызли, — наемник застегнул рюкзак, закинув его за спину.

— Тебя глаза выдают. Я почему-то начала тебя подозревать, но поздно. А теперь… Ну, я хотя бы проживу чуть дольше. И правда. Что же, пошли? — Агата со вздохом набросила себе на плечи уже ставший родным бандитский плащ.

— Выдвигаемся.

Ни с кем не прощаясь, они прошли до закрытых дверей здания, после чего Чума усмехнулся в рацию:
— Мы выходим. Устройте пальбу.

Дальнейшие действия происходили на автомате. Мужчина за руку протащил ученую за собой сквозь град пуль. И только на последнем метре ей резанул по руке и ушел в стену патрон.

— Ах ты ж! — ввалившись на территорию Бара, Агата повалилась на колени, схватившись за ободранное плечо, с которого потекла кровь.

«Намек я поняла».

— Бинтуйся давай — и пошли, — Глухарь даже не посмотрел на нее, наигранно засмотревшись на местное кладбище.