Когда Глухарь, довольный прошедшим боем, поднялся к ней на второй этаж, его встретили одобрительные похлопывания по плечу. Как-никак, он в очередной раз вышел сухим из воды.

Крест к тому времени уже ушел, оставив Агату в раздумьях, а потому она не сразу заметила подошедшего к ней наемника с перепачканным брызгами крови лицом. Оттереть их мужчина забыл.

— Ну что, ставила на меня кровные?

— Да как-то не до тебя было… Но дрался ты ничего так. Я наблюдала, — девушка легким движением повторила обычный жест наемника и потрепала его за темные, короткие волосы, заставив отшатнуться назад. — Да не шугайся.

— Допустим, я поверил, — хмыкнул Глухарь, после чего спросил:
— А почему не до меня было? Ну-ка, это даже звучит интересно.

— Фаната своего встретила. А что смотришь так? И правда фанат был… Понравилась ему моя жестокость в свое время. Уважение выразил.

— Это уже второй, кто тебя в лицо знает. Хотя, казалось бы, ты должна была быть известна на Свалке, Болотах и Кордоне… Может быть, еще на Темном Кордоне, — мужчина пожал плечами. — Или все выжившие уже померли?

— Скорее всего. Мастеров среди них было мало… Я думаю, что те, что были посильнее — уже ушли поближе к Припяти. А послабее погибли, — Агата глянула на долговцев, что уже покидали свои места, проходя мимо и них и спускаясь вниз. Взгляд ученой сразу же выцепил худощавого паренька в капюшоне, что стоял в углу и косо на них посматривал. — Нас слушают.

— Понял, — Глухарю не составило труда кинуться наперерез попытавшемуся ускользнуть сталкеру и схватить его за шкирку, подтащив к девушке. — Кого информируешь? — рыкнул мужчина ему в ухо, и паренек весь сжался. Взгляд его бегал от лица ученой куда-то в сторону и обратно.

— Я просто собираю…

— Да что тебе тут собирать! — рыкнул наемник, тряхнув его за край капюшона.

Люди прекратили спускаться, и теперь несколько голов повернулось к ним, наблюдая за разворачивающейся сценой.

— Так что ты пытался узнать? Для кого? — Агата наклонилась к лицу сталкера, что даже был чуть ниже ее, довольно высокой девушки. Светлые волосы спали на худое лицо ученой, что положила ладонь на лоб парня. — Ну так?

— Для… Осведомителя, — наконец, создался шпион, и Глухарь отпустил его, тут же взяв ученую под руку и потащив ее за собой сквозь толпу, с трудом протискиваясь между косо посматривавших на них сталкеров.

«Кто такой этот… Осведомитель? Он что-то знает? Или просто наблюдает за теми, кто приходят в Бар?»

— Заглянем к нему в гости, — едва слышно проговорил наемник, пройдя мимо хозяина Арены и выйдя на улицу, тут же отпустив руку светловолосой и перехватив ее за запястье, продолжив вести за собой. — Мы уже подняли шум… Но такое бывает. Не страшно.

Табличка «100 рентген» говорила сама за себя. Спустившись вниз, парочка сначала наткнулась на охранника, что изъял у Глухаря все оружие и только после этого позволил им войти. Внутри было шумно.

Кто-то пил, кто-то уже напился и пьяный лежал в углу на столе, похрапывая. Какой-то бандит трещал с миловидной рыжеволосой девушкой, одетой не в сталкерский костюм, а в обычную футболку с шерстяным кардиганом поверх.

Наемник сразу же направился в сторону мужчины в черном плаще и балаклаве, что сидел на стуле в углу, с саркастической улыбкой разговаривая с каким-то мужчиной в экзоскелете.

— И чего ты под нас копаешь? — Глухарь оперся о стену напротив Осведомителя, смотря на него исподлобья. Агата же держалась у него за спиной, рассматривая окружение и окружающих.

Бармен менял деньги на странные артефакты, попутно рассказывая вольному сталкеру о том, что блокпост в последнее время осаждают пси-собаки и кабаны. И стоило бы помочь Долгу их одолеть. За вознаграждение.

— Слух прошел, что сюда привели ученую. Решил узнать, что да как, — пожал плечами Осведомитель, равнодушно смотря на подошедших. –Но вы Гришку первыми расспросили, к сожалению.

— Ты смотри, не шути так больше, — наемник хлопнул мужчину по плечу. — Я бы и сам все рассказал. Не чужие люди же.

— Не чужие. Одного поля ягоды. Ну так поведай про свою подружку.

— Это Агата. Ученая бывшая… или не бывшая. Подобрал ее на Болотах, где ранее бункер располагался. К сожалению, он взорвался. И вот, теперь выполняю ее маленькую просьбу в обмен на некоторые знания, — Глухарь хмыкнул, косо глянув на девушку, что, отпустив его руку, подошла к барной стойке.

— Вы этим местом заведуете? — спросила она, неловко взгромоздившись на стул.

— Ну, я. А тебя, красавица, что сюда привело? — поинтересовался бармен, немолодой и крупный мужчина, оперевшись на стойку и даже с интересом посмотрев на одетую в больничный халат ученую.

— Да так… Можете рассказать немного о том, куда отсюда можно уйти? — Агата блеснула голубыми глазами, после чего вытащила из кармана КПК и, отыскав на нем сам бар, положила его перед Барменом. — И что там может быть?

— Интересно, зачем тебе… Хотя какое мне дело? Смотри, подруга, вот здесь, — мужчина указал на восток, — находится Дикая территория. Тебе туда лучше не соваться… Либо загрызут, либо расстреляют. Мерки, зомбированные, снорки. Весь цвет Зоны! Конечно, можно выйти на ученых, но это довольно сложно, местоположение их бункера я не знаю. Заправляет там Тиран. Птичке вроде тебя придется несладко, если его встретишь.

— А что с ним? Кто он? — девушка бросила косой взгляд на Глухаря, что-то рассказывавшего Осведомителю.

— Редкостный псих. Ну и садист, как все наемники. У него свой отряд, и вся стройка под их контролем. Делят это место они со Счастливчиком. Этот еще хуже — бандит. В свое время я направлял на охоту за ним одного мужика… Его голову красноречиво бросили у выхода на Дикую территорию. Думаю, суть ясна.

— Да… — Агата поежилась. Собственно, она уже понимала, куда именно ее товарищ собрался идти дальше. Ко своим. — А что-то еще есть? Кроме Свалки? Я оттуда пришла.

— Есть. Армейские склады. Ну, или Военные. Тут уж как хочешь, так и называй. Там находится база Свободы, идейных противников Долга. Ну и наемники там же осели частично. Это место, считай, блокпост для входа в Мертвый город.

— Мертвый город?..

— Там располагается наша база. Ни одна собака не проскочит, — важно вещал Крот, разминая руку, с которой наконец-то смог снять повязку. — А если и проскочит — накормим чистым свинцом! — он рассмеялся, смотря раскосыми глазами на Агату, сидевшую на краю кушетки Полетая и старательно чистившую его раны.

Парень получил пулевое в плечо, и теперь его халат был бурым от крови. Но светловолосая думала вовсе не о стирке, и иголка с ниткой в ее руке ходили, словно у швейной машинки, превращая разорванную плоть в единое целое.

— А кто вами руководит?

— Душман. Мировой мужик! Ты бы с ним общий язык нашла, — усмехнулся наемник. — Он такой же жестокий и безэмоциональный. Прямо как ты!

— Я не очень эмоциональная, да… Но не жестокая. У меня есть причины, конечно, но… Но. Если бы я была жестокой, то ты бы был уже мертв. Я не знаю, почему вы все меня такой считаете, — руки светловолосой дрогнули, и она отстранилась от смотревшего ей в лицо Полетая. — Ты ведь меня такой не считаешь, верно? — спросила она лично у него почти шепотом, пока Крот сжимал и разжимал ладонь в кулак.

— Когда как… но больше нет. Спасибо, Слуковская, — ученый медленно сел и, пощупав неровный шов, направился в сторону двери.

— Динамишь парня, а? — хохотнул Крот, и Агата злобно глянула на него. — А что, разве не так? Ты видела, как этот птенец на тебя смотрел?

— Нет, я… Да тебе какое дело! — девушка отвернула лицо от мужчины. –Да какое тебе дело… Я уже потеряла самое дорогое.

— Неужели тебе нравился тот рыжий? Мне о нем рассказали здесь. Сказали, что ты сама не своя и сидишь в своем уголке уже как месяц, — наемник хмыкнул, схватив ее за подбородок и повернув искаженное неестественной улыбкой лицо ученой к себе. — Неужели даже твоя каменная мордашка знает, что такое горе?

Крот отпустил ее сам и отошел назад, с улыбкой наблюдая за тем, как Агата, побледнев, прижала ладонь ко рту и прикусила ее край, смотря на мужчину блеклыми, ничего не выражающими глазами, в глубине которых плескалась необъятная тоска.

— Мертвый город. Туда лучше вообще не суйся. Наемники облюбовали это место и устроили там свою базу. Командует этим мерковским парадом Душман, — бармен хмыкнул, но договорить не успел — к девушке подошел Глухарь.

— Ну что, задержимся здесь? — спросил он, отведя ее в сторону от мужчины.

— Скажи мне, куда мы дальше пойдем. Дикая территория или Мертвый город? — Агата обернулась, чтобы забрать свой КПК, сунув его в карман. — И куда ты меня ведешь?

— Я решил, что остановлюсь на Дикой территории. Прорвемся через наймитов — и останемся там, — усмехнулся Глухарь. — Поживем с полгодика.

«А ведь напоминает, зараза. И смешно ему. Конечно. Я сейчас стою перед ним, у меня в груди бомба замедленного действия — а для него это игра. 

Без меня не будет второй дозы. Но… Знает ли он, что для использования препарата по назначению нужно именно две?»

— Тогда пошли. Я уже насмотрелась на местное окружение.

Они покинули бар стремительно, не попрощавшись ни с кем. Разве что Осведомитель кивнул Глухарю в спину из своего угла, вновь беседуя с каким-то сталкером насчет убийства уже другого вольного.

База Долга напоминала собой маленький город. Пройдя мимо нескольких зданий и как-то хитро завернув, они с Агатой вышли на кладбище, утыканное крестами с висящими на них противогазами.

— В таких местах часто тайники делают, — мужчина указал на ближайшую могилу, на которой была табличка с именем погибшего: «Леха, 1995-2018». — Но здесь вряд ли бы стали оставлять ценности. Уважают.

— А кто это был?

— Девушка одна. Лично не знаком, но, говорят, хорошей была при жизни.

Дальше они шли в гробовом молчании. Глухарь помог Агате перебраться через какие-то доски, которыми был закрыт проход на Дикую территорию. И они оказались в совершенно новом месте.

Впереди находилось большое недостроенное здание с частично заколоченными окнами, из которых при появлении парочки тут же выглянули стволы снайперских винтовок, заставив девушку нырнуть за спину мужчины, вцепившись в его руку.

Наемник, хмыкнув, снял с пояса рацию и, настроив ее, четко проговорил:
— Прием-прием. Это Чума. Тиран, выдвигаюсь к вам на временную стоянку. Со мной ученая. Не цель. Не стреляйте.

— Прием. Тебя понял.

— Чума, значит? — Агата выгнула бровь, но Глухарь выразительно показал ей кулак, тем самым приказав молчать — и они оба двинулись вперед, более не разговаривая.

Им наперерез промчалось несколько тушканчиков, наемники несколько раз выстрелили по ним– и мужчина сорвался на бег, волоча девушку за собой. Под пулями они преодолели последние метры, залетев в здание. Дверь за ними тут же закрылась.

Агата, в чьей груди сердце пропускало удар за ударом, не сразу смогла выдохнуть — взгляд ее ткнулся в лицо мужчины, вышедшего их встретить.

Кривой шрам рассекал его щеку, почти как у Глухаря (или Чумы?) и уходил куда-то за край капюшона, к уху. Взгляд ледяных голубых глаз выражал сосредоточенность и ярость. Чистую, неподдельную злобу.

— Задание выполнил, молодец, — он посмотрел на напарника девушки, после чего наконец взглянул и на нее, бледную и вымотанную. — Ну, а теперь рассказывай, какого черта ты сюда приволок девку?

— Она мне нужна для другого задания. Все равно сдохнет, — пожал плечами Глухарь, и Агата посмотрела на него, не переменив выражения лица.

— Фигасе смертница, — внезапно усмехнулся Тиран, после чего ученая едва успела отшатнуться назад от ножа, что все равно прижал ее спиной к стене, будучи прислоненным к горлу. С левой стороны лица оказалась ладонь наемника, что сверлил ее ледяным взглядом. — Ты бессмертная или что?

— Не… бессмертная, — глухо прошептала девушка, почувствовав, что кровь потекла по шее вниз, окропив воротник свитера бурым. –Я просто… подольше прожить хочу.

— Значит, этот препарат может сделать нас всех зомбированными? — спросил у нее Титан, что охранял их бункер уже как полтора месяца вместе со своим отрядом, после того, как пару бандитов пришлось нести в одно из помещений живыми.

— Может. Одна доза — и вы все мертвы телом. И под нашим контролем, — Агата улыбнулась ему, спокойно перебирая бумаги. Эта информация не была секретной… и не была важной. Только сама формула хранилась в тайне. — Но она все еще недоработана.

— Недоработана, говоришь? За все это время мы человек десять вам отнесли.

— Да… И еще многих отнесете. Очень сложно работать с недолго живущим материалом, — ученая сделала короткую запись: «Много спрашивает, возможно придется убирать».

— Ты на меня не думай, что спрашиваю. Больше вопросов не будет. Подольше прожить хочу, — сказал наемник, которому девушка позволила заглянуть в эту бумагу.

Но что-то заставило светловолосую напрячься. То ли неожиданная разговорчивость молчаливого Титана, то ли то, что лицо его никаких эмоций не выражало. Даже страха, с которым он мог бы произнести все, сказанное до этого.

«Стоит попросить начальство поменять охрану».

Мужчина всматривался ей в глаза, ухмыляясь, а лезвие продолжало потихоньку прорезать ее горло. Даром, что кожу, а не вены, хотя и до этого было недалеко. Глухарь же наблюдал сбоку, и его лицо оставалось каменным.

«Он ничего не испытывает. Да… Это страшная и честная правда. Если меня сейчас прирежут — он и слова не скажет. И не потому, что это именно его начальник сейчас меня выпотрошит, а потому, что ему все равно».

— И поэтому пришла сюда? Как тебя зовут? Выкладывай все, — нож остановился, и Агата с трудом выговорила, слыша шум крови в голове, а не свой голос:
— Я Агата. Слуковская. Ученая. С Болот. Меня заказали. И заказали то, путь к чему я знаю. Сейчас этот путь я не помню из-за амнезии.

— Врешь, — послышался голос Тирана будто бы издалека, и лезвие вновь пошло в ход, дойдя аккурат до вен. — Помнишь. Я вижу это по твоему лицу. А знаешь, как? Не знаешь… И Чума, психолог недоделанный, не знает. Так где находится то, что ты «не помнишь»?

«Что мне делать?»

*Глава называется "В стане врага".

**Я все еще уделяю большое внимание диалоговой части и самим героям. Надеюсь, получилось натурально. Писать последнюю часть главы было довольно сложно.