Агата нелепо тряхнула головой, но воспоминания не отступили, а наоборот сменились. Откатили девушку в прошлое еще дальше.

— У нас есть десять пробирок, — голос Ильи Остапенко, немолодого ученого, слышал, казалось, весь бункер. — Я не думаю, что есть смысл изготавливать большее количество препарата.

— Верно. Зачем больше-то? — светловолосая пожала плечами, но тут же притихла под грозным взглядом начальника. Лучше было не попадаться под его горячую руку, да и просто лишний раз при мужчине не болтать.

— У меня есть основания полагать, что лучшим решением будет спрятать его. Разделить, чтобы ни в коем случае ни у кого не было возможности им воспользоваться. Сами знаете — от одной дозы серьезных последствий не будет… почти. А исследовать ее без нашего оборудования практически невозможно.

— Можно было бы раздать каждому из нас по одному экземпляру. Нас здесь пятеро — вот пять доз и сложить по карманам. Все мы здесь уже работаем не первый месяц и можем быть уверены друг в друге. А остальное вещество было бы разумным решением направить в другие лаборатории, — подал голос Полетай, пухлый ученый, некогда воспитанник белорусского детского дома, ставший одним из создателей препарата. — Для разрушения нервной системы требуется примерно два шприца. Это — эффективная доза, которая действует в половине случаев. Либо убивает, либо…

— А одна? — Агата, принимавшая участие лишь в испытаниях, неловко улыбнулась, перебив говорившего:
— Какие последствия она может вызвать, являясь неэффективной?

— Потерю памяти, нарушения в работе внутренних органов. Летальный исход также возможен, — Остапенко взял в руки штатив с запаянными стеклянными пробирками. — Ну что же… Вам нужно решить, куда вы их поместите.

Все взяли себе по одной. Ладони девушки и вовсе задрожали в благоговении, когда в них оказался маленький пузырек с прозрачной жидкостью.

«Я знаю, куда его спрятать».

— Свалка! — Агата выбросила всего одно слово в воздух, и у нее над головой тут же просвистела пуля, вонзившись в стену.

Волк лежал перед девушкой без сознания, но помочь ему она не могла. Откуда-то сверху послышался крик Глухаря:
— Убирайся оттуда! Живо!

И ученая послушалась его, пригнувшись и кинувшись вдоль забора в сторону своего подвала. Меж тем стрельба продолжалась. Новички проигрывали, сдавая свои позиции, это светловолосая понимала. А потому, неожиданно остановившись, вскинула голову, крикнув своему товарищу:
— Нам нужно уходить! Прочь!

Одна из дыр в заборе даже подошла для этой цели. Долго размышлять девушка не стала. Перебравшись на другую сторону, Агата замерла, недвижимо смотря в одну точку перед собой, боясь даже пошевелиться.

Паника охватила ее. Бесконечное золотое поле распростерлось впереди. Пустое, безжизненное. Идя по нему, они бы стали легкими мишенями. Но выхода не было. Да и в глазах потемнело уже настолько, что ученая не видела ничего, кроме растительности.

«Сердце… сердце… Как стучит!»

Ждать Глухаря девушка тоже не могла. И без того они принесли достаточно бед Деревне. А потому Агата кинулась вперед, по пояс зайдя в жухлую траву и принявшись продираться через нее.

— А ну-ка! — послышался голос сзади практически в тот же момент, и ученую за длинные волосы ухватила рука, заставив остановиться, чуть наклонившись назад. — И куда? — снисходительно спросил наемник подтянув онемевшую от страха девушку к себе.

— И разве это не бесчестно — убивать за деньги? — выгнула бровь Агата, явно заинтересованная в том, чтобы разговорить Титана, недвижимо стоявшего у нее за спиной уже который час. Такой выдержке позавидовал бы и робот.

— Нет, — коротко, но ясно объяснил свою позицию наемник. — Я делаю то же самое, что и ты. Но мне платят больше.

— Я не убиваю. Лечу. Да, конечно, бывает всякое…

— Не оправдывайся.

— И правда. Хах… Знаешь, за столько лет уже привыкла, — ученая со вздохом склонила голову, после чего медленно спросила:
— А вы бываете двуличны? Допустим… Если бы меня заказали, но у тебя и твоей группы уже был бы контракт с нашим бункером?

— Бываем двуличны. Но в этой ситуации я бы отказался. И помешал бы любому, кто посягнул бы на твою жизнь.

— Право первенства?

— Да, — кивнул Титан, и Агату передернуло от его слов.

— А если бы дела обстояли наоборот? — она медленно обернулась, смотря на бронированную фигуру, возвышавшуюся над ней. Открытым было только лицо. Беспристрастное, спокойное. Украшенное шрамом, что пересекал глаз Титана.

Нож блеснул в воздухе, и оказался прижат к ее горлу, после чего наемник по-доброму улыбнулся:
— Я бы сделал так. И ничто бы мне не помешало. Но ты еще не успела нажить себе врагов, — оружие исчезло за поясом мужчины, словно его и не было. — Но даже если бы такая ситуация произошла — лучше умереть быстро от моих рук, чем от рук тех, кем я командую.

— Неплохое… предложение. Я запомню.

Агата, все еще ошалело хлопая глазами, смотрела на наемника, ткнувшего ей между лопаток автоматом, но не отпустившего волосы. И молчала, не в силах ничего сказать.

Меж тем стрельба продолжалась. Глухарь исчез с крыши, но это ничего не изменило. Новички проигрывали, не в силах удержать собственную деревню. Половину ее они уже потеряли, но противники их почему-то не наступали, продолжая держаться на расстоянии.

— И кому пришло в голову таких милашек заказывать? — усмехнулся в шлем наемник, и ученая вздрогнула от его слов, наконец вернув себе дар речи.

— А кто… заказал? — спросила она севшим голосом, ощутив, что сердце едва бьется.

— А тебе-то это зач… — мужчина не договорил, ибо на его голову обрушился удар прикладом, заставивший его повалиться в пыль.

— Друзей себе решила подыскать? — осклабился Глухарь, схватив девушку за локоть и потащив за собой в траву.

Бежали они долго, преодолев расстояние в пару километров до моста под дорогой. Но даже там были слышны выстрелы, заставлявшие Агату содрогаться.

Вести ученую за собой дальше не было смысла — она едва шла, держась за левую половину груди и то и дело всхлипывая. Усадив ее у бочки и с трудом сумев разжечь костер, сталкер опустился на землю рядом с дрожащей светловолосой.

— Ты чего?

— Почему ты его не убил? — девушка косо глянула на него круглыми глазами. Она вся тряслась, а по бледным щекам ученой текли слезы.

— Мне было не до этого, — пожал плечами Глухарь, едва успев отстраниться от Агаты, что протянула к нему обе свои руки, сложив ладони чашечкой. — А?..

— Дай нож. Прошу. Дай, — прошептала она одними губами, и мужчина внезапно понял, что ученая совершенно не в себе.

— Тебе зачем?

— Я… отрезать… отрезать, — девушка заглянула сталкеру прямо в лицо, после чего спокойно проговорила:
— У меня же свой есть…

Сунув руку в карман, Агата достала из него оружие, после чего скрутила свои светлые волосы в подобие косы — и резанула по ним несколько раз. Потом скрутила остатки — и повторила, укоротив их по лопатки. Этого ученой не хватило, а Глухарь спохватился слишком поздно — и девушка обкорнала еще длинные пряди под лохматое подобие каре.

— У тебя кукушка поехала?! — мужчина все же выхватил нож из ладоней Агаты, но ей уже было все равно.

Чуть подрагивая, ученая собрала все, что нещадно отрезала — и бросила в бочку, чтобы волосы сгорели в костре.

— Нет. Я просто… поняла, что это опасно. Вот и все, — девушка рукавом стерла со своих щек слезы, после чего совершенно расплакалась, чуть ли не взвыв, зарывшись пальцами в криво обрезанные пряди.

— Дай подправлю, — наконец, проговорил Глухарь едва слышно, развернув рыдающую Агату к себе спиной и, вооружившись уже своим ножом, начав подрезать то, что она натворила.

Просидели под мостом они совсем недолго. Ученая все же смогла прекратить ставший бессмысленным плач — и притянула мужчину за плечо к себе, прошептав ему на ухо:
— Я вспомнила… Что мы разрабатывали. Вспомнила. И это нужно забрать.

— Что? Зачем? — Глухарь, казалось, напрягся от ее сказанных срывающимся голосом слов, но спустя несколько секунд улыбнулся:
— Препарат?

— Препарат… Его нужно уничтожить. Чтобы никто не воспользовался.

— А что он делает?

— Разрушает нервную систему. И… кажется, ломает волю. Я не знаю, как это описать, — девушка сцепила пальцы. — Правда не знаю. Но если ты поможешь мне — вовек не забуду.

— Что-то вроде спасения человечества?

— Да… Да. Это можно и так назвать, — Агата медленно поднялась с земли, покачнулась, тут же оперевшись о стену, тихо добавив:
— Если постараемся — за пару часов дойдем. Я знаю путь.

Ждать согласия Глухаря ей долго не пришлось, и парочка спешно выдвинулась, держась высокой травы.

Несколько собак дрались с кабаном неподалеку, а потому им удалось пройти мимо незамеченными. Аномалии висели в воздухе слишком явными пятнами, а потому обходить их тоже оказалось делом излишне легким.

Наемников видно не было, и Агата даже грешным делом подумала, что их перебили… Но сердце так колотилось в груди девушки, что она все же отмела эту теорию, ускорив шаг, уже самостоятельно ведя за собой сталкера.

А он и не сопротивлялся. Просто шел, держа автомат наготове, пока они не добрались до тоннеля, наполненного электрическими аномалиями.

— Я брошу болт — и ты пробежишь. Все поняла? –Глухарь остановился у самого входа, после чего, дождавшись кивка Агаты, вытащил из кармана какую-то деталь — и бросил ее прямо в центр странного свечения.

Шум на мгновение заложил им уши, но ученая, не став медлить, смело бросилась вперед, пробежав опасное место и остановившись, подобрав с земли небольшую гайку.

— Следуй за мной! — крикнула она, метнув ее в следующую электру и ринувшись дальше.

И куда только делся ее страх? Слепо мчаться куда-то, не зная даже, что ждет впереди… Это было так непохоже на Агату, что Глухарь, бежавший за ней, иной раз бросал на ученую взгляд, полный сомнения.

Но они добрались. Солнечный свет показался впереди — и девушка, споткнувшись обо что-то, рухнула на траву, едва вылетев из тоннеля, все еще чувствуя в воздухе сильный запах озона.

— Ты по жмурам так не гоняй, — ухмыльнулся сталкер, протянув ей руку. Светловолосая поднялась на ноги, невольно обернувшись назад, наконец увидев и причину своего падения.

Совсем молодой парень, раздетый чуть ли не догола, валялся на земле. Мертвый и изрядно подъеденный собаками.

«Мне жаль его. Но я едва не составила ему компанию. Погибни я — не смогла бы сделать то, что должна была».

— Ты куда так бежишь? — Глухарь не дал Агате снова ринуться куда-то, схватив ее за запястье. Девушка неестественно покачнулась, но вырываться не стала.

— Я волнуюсь. Я поняла, что забыла сделать, — она вновь двинулась вперед, но на этот раз мужчина пошел за ней уже безропотно, слабо улыбаясь.

Далекий шум перестрелки, казалось, не беспокоил девушку, что свернула налево, прошлась до каких-то кустов и медленно опустилась на землю у насыпи, вытащив нож из кармана.

— Надо копнуть здесь… Знаешь, мне этот тайник точно в свое время показали. Но кто? — ученая пожала плечами, всковырнув землю острием. Потом снова. И снова. Пока не появилась небольшая полость, в которую свободно пролезла ее рука. — Смотри…

Агата не успела даже развернуться, как в затылок ее ткнулся ствол автомата.

*Сюрприз, как говорится.