Многоцелевой армейский вертолёт Ми-8 плавно приземлился на площадке возле Барахолки. Пилот заглушил двигатели.

Люк раскрылся из из машины посыпали армейцы в чистеньком с иголочки камуфляже. Они выскакивали по двое и выгружали из вертолёта тяжёлые ящики.

Казалось, они совсем не обращали внимание на местных обитателей.

А вот обитатели в потёртых плащах и чёрных куртках как раз были крайне заинтересованы пришельцами. 

Боевики с бандитскими нашивками не проявляли агрессии и казалось нисколько не были смущены столь неожиданным появлением на своей территории военных.

Один из них выбился вперёд. К нему навстречу вышел плотный мужчина в армейском бронекостюме без опознавательных знаков. Он стянул с головы шлем и после этого снял чёрные перчатки.

- Всё, что осталось от Южной Бригады?

- Пахан сказал явиться только нам, - ответил бандит. - Меня Налим, кстати зовут.

- Ясно. А сам он где? Я бы хотел с ним поговорить. Впрочем, уже неважно. Передай ему, что здесь ровно столько стволов и боеприпасов, сколько я обещал.

Налим присвистнул, глядя на кучу ящиков. Кто-то из вояк сбил крышку и взору бандитов предстали чистенькие, промасленные автоматы "калашникова".

- Ого, с таким арсеналом хоть на войну... Пахан не говорил, что тут столько всего будет.

- Пахан много чего не говорил, зато говорю тебе я, - твёрдо сказал мужчина в штатском. - Передай вашему бугру, чтобы принял товар и в ближайшее время был со мной на связи. 

Налим спешно закивал головой:

- Понял, понял. передам.

Один из военных отчитался командиру об успешной погрузке и тот удовлетворённо кивнул:

- Всё, бывай братва.

- И тебе не болеть, десантура.

Когда вертолёт скрылся за холмами, боевики стали спешно разбирать оружие. Никто не задавал вопросов, в честь чего военные решили сделать такой щедрый подарок. Бугор собрал здесь исключительно самых преданных и понимающих бойцов. Тех, кто не станет чесать языком кому не попадя. Либо же наоборот, совсем глупых, кто не станет лезть в чужие дела.

- Сгрузить всё это в подвал, - велел Налим и потянулся к рации.

Один из боевиков всё же обратился к нему, чем показал полную некомпетентность.

- Слышь, бугор. А чего это щас только что было? А? Нам чё, вояки стволы подают что ли? А зачем?

Налим медленно убрал рацию и перевёл взгляд на нерадивого бандита. Судя по всему это был кто-то из новеньких. И более того по сморщенной физиономии не трудно было догадаться, из каких отдалённых мест этот фрукт.

Все остальные молча переглянулись и отвернулись. Не наше мол дело. Каждый из них уже бывал на подобных встречах и прекрасно понимал, что произойдёт дальше.

- Как звать?

- Шомпол моя кликуха. Ты чего, бугор?

Налим молча кивнул, а после этого резким движением руки выхватил из ножен лезвие и вонзил его в шею своего собрата по оружию. Всё произошло максимально быстро. Нерадивый Шомпол не смог произнести и слова. Лишь молча захлёбывался кровью, пуская из носа красные пузыри.

- Дитмар!

- Да?

- Как закончите, этого в аномалию.

- Понял, на. Не дурак, на.

В этом мире не стоит задавать лишних вопросов. Ответы на них не всегда могут быть радужными.

***

 

Вертолёт продолжал движение на север к Рыжему Лесу. Мужчина без опознавательных знаков отдал сигнал радисту и тот протянул шефу крупную армейскую рацию:

- Свяжи меня с вожаком Северной Бригады.

Капитан ВС Куражев, что сидел возле начальника, немного поморщился и всё же отважился задать вопрос:

- Послушайте... разве, мы сами не провоцируем сталкеров к огню, раздавая оружие направо и налево?

- Нет, мы лишь поддерживаем откатанную систему. Зону давно пора перекроить и поменять здесь кое-какие порядки. В этом важную роль сыграет группировка "Долг". 

- Тогда зачем мы раздаём оружие бандитским бандам?

- И Кобзарь и Фрай давно работают на меня и выполняют всё, что им велит руководство выше. Так всегда было. За каждый вождём есть кто-то выше. Сейчас и те и другие получат нашу подпитку и поддержку, чтобы сцепиться друг с другом.

- Война Северной и Южной Бригад? Вот уж не подумал что...

- Бригады для этого и были созданы, чтобы рано или поздно сцепиться друг с другом. Этот план вынашивался давно и пора его привести в действие.

- Но зачем?

- В "Долг" к власти нужно привести своего человека. И не просто человека - всю верхушку клана пора перекроить и настроить клан на новый курс. Всё-таки они по праву самая ведущая сила в Зоне и внутри мы сможем навести порядок лишь с их помощью.

- Допустим, но причём здесь бандиты?

- Чтобы клан поддержал наших людей их нужно туда грамотно протолкнуть. Агенты и разведка уже работает в этом направлении. Но чтобы люди пошли за новым лидером, ему нужно подарить цель. И мы её ему дадим. 

Капитан наконец-то понял и довольно кивнул:

- Кажется, дошло. Вы хотите устроить бандитскую войну, чтобы привести Зону в нестабильное состояние?

- Можно сказать и так. Эти поднимут шуму и бравым "долговцам" рано или поздно придётся подавить эту междоусобицу. Тогда наша разведка и протолкнёт нужного нам человека, а после успеха кампании мы назначим его на высший пост клана.

Капитан почесал подбородок:

- Сложная какая-то политика... раньше всё проще было. Это наши, это ваши. А сейчас всё как-то запутанно.

- Нет, Серёжа, так было всегда, только раньше тебя никто в такие тайны не посвящал. 

Мужчина подмигнул капитану. Из кабины раздался голос пилота:

- Подлетаем к Рыжему Лесу. Захожу на посадку.

- Свяжите меня с Северной Бригадой, - велел командир.

Когда вертолёт приземлился где-то на пустыре, их встретили такие же бандиты, что и на Свалке. Капитан уже не придавал им значения. Хрустя по снегу он отошёл в сторону и закурил. 

- Интриги эти ваши...ничего не понимаю. Кормим стволами одних, а давим оказывается совсем других. Бред какой-то... был бы я хозяином Зоны.

Такие фантазии давно сверлили мозг было разведчика. 

- Был бы я хозяином Зоны...

***

 

Что такое нет свободного времени?

На этот вопрос Георгий Земский мог любому дать чёткий разъяснённый и дельный ответ. Карьера в стенах Кремля буквально отнимала всего его силы и время. Порой он позволял себе выспаться лишь в перелёте из одного пункта в другой. 

Ещё вчера он носил форму военного и летал над Зоной, и уже сегодня отправляется прямым частным рейсом из Киева в Москву с докладом о проведении проекта "Зона". Впереди было ещё много дел. Передел группировок, назначение своих марионеток, взятие на новый курс и конечно же в первую очередь увеличение потока артефактов. Зона с каждым годом становится всё менее рентабельна и хабара в ней из года в год становится меньше. Для увеличения прибыли советник президента по делам Зоны и вынужден проворачивать свой проекты в Зоне и закручивать гайки. 

Голова Земского буквально раскалывалась.

Война бригад. Что потом? Новая верхушка "Долга". Для чего? Внутри Зоны нужна своя полиция. Без неё никак. Потом? Придётся реконструировать "Свободу" и вероятно протолкнуть их на север. В Зоне не должно быть свободных полей. Наёмники, эти в скором будущем должны стать основной силой. Но случай если с "Долгом" не прокатит. И конечно сталкеры. Необходим новый приток людей. А для этого их нужно хорошо экипировать, снарядить... придётся снабжать торговцев и платить им за молчание. 

Земский прикрыл глаза и протёр мокрый лоб тряпкой. В такие моменты он думал о здравом сне и заслуженном отдыхе:

- Вот бы я не был хозяином Зоны...