История об аномальном притяжении противоположностей в условиях аномальной среды.

 - …но то, что я вижу, совершенно отличается как от данных выстроенной модели, так и от значений, полученных в лабораторных условиях!
      Вольный стрелок флегматично дожевывал остатки собственного терпения, настороженно оглядывая окрестности. Неиссякаемый фонтан воодушевления его спутника сейчас чем-то напоминал собой размахивание фальшфойерами в ночи за прифронтовой линией. Твердить о «фантастических горизонтах», «прорывном потенциале» и «перспективах грантов» тогда, когда между всей этой восторженной чепухой и местом, где они были сейчас, лежали километры Зоны – километры, которые совершенно не терпели привычный для Большой Земли счет…
      Это был дележ шкуры медведя не просто не убитого, но еще и сжимавшего тебя в собственных лапах с голодным урчанием.
      - А что, если…
      - Если местная фауна вновь решит воспользоваться этой тропой по назначению, вам не помогут даже данные мной при подписании контракта гарантии вашей сохранности, - отрезал проводник. Это место ему совершенно не нравилось, и он отчаянно жаждал убраться отсюда – чем скорее, тем лучше. С полчаса обретаться на прогалине, по которой с омерзительным постоянством шел гон – занятие, воздействие которого на нервную систему целиком не был способен компенсировать даже размер гонорара. Он прекрасно помнил о том, что каждый выброс, стоило только тошнотворно-алой промокашке над головой вновь стать небом, сюда на смрад раздавленных и растоптанных тварей сходились кормиться падальщики, а следом - уже на их запах - шли хищники покрупнее. «Пищевая цепочка, как она есть». Единственной причиной, по которой два человека сейчас занимали место в этой сомнительной очереди, была вспухшая здесь после того, как в последний раз тряхнуло Зону, аномалия, поставившая на уши как местных ходоков, так и их контакты в мобильном научном комплексе. Шутка ли – «замкнутый вектор гравитационной тяги»?
      Впрочем, формальный вердикт экологической группы мог как раз вовсе и не впечатлить – мало ли куда за Периметром нацеливаются всевозможные векторы. Совсем другое дело, когда речь заходила о «безопасной карусели»… а уж если кто-то произносил магическое словосочетание «лифт-бублик», то тут уж каждому становилось понятно, что случай совершенно особый.
      «Настолько особый, что вместо сотрудника с опытом полевой работы мне всучили аспиранта, и шага по Зоне не сделавшего до совместного выхода».
      - Фауна… какого рода? – сосредоточенно протянула сгорбившаяся над установленной аппаратурой фигура, затянутая в резиновую шкуру изолирующего костюма. Вопрос был столь же издевательским, сколь и цвет фторэластомерового покрытия – вызывающе-оранжевого и яростно бросающегося в глаза. «И ведь это даже не шутка: этот вопрос действительно волнует ее больше, чем весь скорбный спектр перспектив встречи с этой фауной».
      - Вам с избытком хватит любого ее представителя, - буркнул он в ответ, поглаживая пальцем «флажок» переводчика огня, установленного в среднее положение. – Тушканы, пожалуй, были бы в самый раз.
      - Мне кажется, вы преувеличиваете, - рассеянно откликнулся клиент и, не отрывая взгляда от монструозного «наладонника», стараниями неведомых умельцев теперь подходящего по габаритам разве что для лапы кровососа, начал подниматься на ноги. Наконец, матовая поверхность шлема обратилась в сторону собеседника. – Приборы регистрируют необходимые показания, однако я хотела бы…
      - Нет, - отрезал провожатый. – Скоро начнет темнеть, и я совершенно не намерен усложнять собственную работу. Собирайте свой кейс - мы выдвигаемся.
      Последовавшее молчание можно было бы назвать неловким, если бы не отчаянное сопение, отчетливо слышимое даже за непроницаемым для взгляда плексигласовым забралом. «Будто “воронку” зацепил», - меланхолично отметил про себя сталкер. Столкновение идейного энтузиазма с житейским реализмом действительно напоминало собой тот момент, когда прежде спящая аномалия, отозвавшись зловещим вдохом на чей-то неосторожный шаг, приходит в движение.
      …впрочем, выдоха-разряда не последовало: вслед за отметившим победу здравомыслия неразборчивым ворчанием последовал сухой хлопок – это откинулась крышка массивного герметичного кофра.
      «Вот так».
      Теперь на этом месте должны были остаться лишь несколько автоматических «самописцев», которые с оказией смог бы подобрать и доставить в лабораторию – по крайней мере, те из них, которые за несколько дней не отроют и не растопчут секачи – любой клюнувший на бесхлопотную «халтурку» бродяга. Всю же ручную машинерию, хранившую в себе результаты точных и скорректированных измерений, сейчас тщательно прятали от всех возможных проникающих излучений, готовя к почетному эскортированию обратно в бункер.
      Оставалось лишь расставить все точки над “i” – предстоящий путь был неблизким и требовал определенного понимания, раз уж мудрый завет о размещении ослов и ученых был неисполним в силу ограниченной численности группы.
      - Не нужно переучивать физика на биолога, чтобы он понял, что никакие приборы не превзойдут звериное чутье. От покрова темноты здесь выигрывает кто угодно, но не человек. Подсчитаете, насколько велика вероятность навсегда остаться здесь при условии того, что шанс заметить аномалию снизился, а шанс отказа детектора попросту существует? – даже не видя чужого лица, наемник мог безо всяких усилий представить его упрямое выражение. – Разумеется, никто из аксакалов, представляющих здесь науку, не объяснит вам, что полное доверие механизмам заведет вас в ловушку еще быстрее, чем их отсутствие – это слишком мелкий вопрос для их компетенции. Но здесь и сейчас за вашу жизнь отвечаю я: хотя бы по той причине, что за целого сотрудника экспедиции платят намного больше, чем за сепарированного. И посему любую угрозу я - как и вы, в общем-то – должен видеть еще до того, как раздастся…
      «…уханье?»
      Проводник начал действовать машинально, еще даже не успев разглядеть источник звука: рывком кинувшись к аспиранту, ударом плеча опрокинул, оттолкнул в сторону несуразную оранжевую фигуру и после бросился к земле сам, уходя с траектории… чего? «Снорка, вот чего», - лихорадочно отозвался в его голове идиотский ответ вслед за тем, как руки сами собой вскинули вверх автоматный ствол. Серая тень промелькнула в воздухе и, схватив пустоту, практически беззвучно приземлилась на вытоптанную десятками лап, ног и копыт глину, коротким кувырком погасив инерцию прыжка. Злобно харкнул очередью дождавшийся своей очереди «калашников».
      Мимо!
      Чертовски неудобная поза, нечеловеческая реакция бывшего человека или кармическое пугало в рыжем скафандре – что бы ни сказалось на стрельбе, свинец, так или иначе, пронесся рядом с затянутой в бледную резину головой, так и не достав ее. Утробный рык, и изуродованные руки, выглядывающие из рваных рукавов не то гимнастерки, не то комбинезона, намертво вцепились в винтовку, отводя ее в сторону. Ходок зарычал в ответ – под весом наседающей твари пистолетная рукоятка выскользнула из ладони, и «семьдесят четвертый» пришлось перехватить прежде, чем ствольная коробка смогла упереться ему в горло.
Изделие ижевских оружейников, оказавшееся между молотом и наковальней, мутанту скорее мешало – руками он бы прикончил человека намного быстрее. Последнему от «перетягивания каната» проку тоже было мало: нож был слишком далеко, а сбросить с себя энергичного и озлобленного противника не хватало сил. Вдобавок ко всему, близость контакта не давала снорку пустить в ход ноги, а сталкеру – оценить окружающую обстановку и ответить на простой, в общем-то, вопрос: что делать дальше?
      «М-м-мать, а если он не один?» - обрывок мысли промелькнул со скоростью шальной пули и скрылся в никуда: концентрированный шум вида отчаянной рукопашной схватки окружала почти что полная тишина. Филиал безвестного института в этой глуши тоже не подавал признаков жизни. «Цела ли?» Тревожным уколом отозвалась в памяти близость неведомой аномалии. «Окликнуть научника, ударить коленом, дотянуться до пистолета, выхватить нож, выкрутиться, вывернуться…»
      …ошарашено тряхнуть головой, когда нечто, просвистев над головой реактивной гранатой, врежется в хищника, сбив его с ног. Отползти на локтях, пока серо-оранжевый клубок распадается надвое, наспех нащупать в раскрытой кобуре «зиг-зауэр», глядя, как снорк ищет конечностями опору.
      Сухой кашель чьих-то выстрелов: изготовившийся к очередному прыжку нелюдь вздрогнул, пошатнулся и упал мордой в грязь – в посмертный слепок ручьями побежала свежая кровь, с бульканьем оставляющая пробитый метким попаданием череп. Провожатый медленно повернул голову в сторону: припечатав задом землю с монументальностью доктора наук, владелец нескладного защитного костюма по-дурацки вытянул вперед дрожащую руку, сжимая в ней коротконосый пистолет с еще курящимся стволом.
      - Неплохо, аспирант. Весьма недурно, - пробормотал сопровождающий, сомнамбулически поднимаясь на ноги. – Только руку так больше держать не вздумай. Не при мне, по крайней мере.
      - А как? - донесся неожиданно-нервный ответ.
      Сталкер тряхнул головой. «Слишком большая концентрация удачи на единицу времени. Сперва ее из аномалии выбрасывает прямо на снорка, теперь вот это…»
      - Сгибая руку в локте и поддерживая ее другой рукой возле кисти – выдохнул он, подняв с земли упавшую винтовку и бегло оглядев ее на предмет попадания грязи. «Ствол не забит, и то ладно. Уберемся отсюда – вычищу как следует».
      - Освальд?
      Стрелок вновь оглянулся, приподняв наименее потрепанную жизнью и нервными рефлексами бровь.
      - Почему именно Освальд?
      - Потому что настоящее имя звучало в здешних условиях еще более нелепо, - от шутки о том, уж не собирается ли физик заняться непрофильным magnum opus «Этимология в условиях сталкерской социальной среды», его удерживало только потерянное выражение лица специалиста, вопреки уговору снявшей свой шлем. Девушка неуверенно улыбнулась.
      - Лилия.
      - Аспирант – он аспирант и есть, - невозмутимо ответил Освальд, выдержав паузу, и протянул руку, помогая подняться. - Вы даже для знакомства выбрали самый малоподходящий из всех возможных моментов.
      - Но я доцент… - донесся неловкий ответ.
      Аномальное образование из двух человеческих полярностей разрядилось безрассудным в своей громкости смехом.

Написано без далекоидущих замыслов, а лишь по просьбе обыграть жизненную ситуацию.

Изначальная публикация: https://ficbook.net/readfic/4666673