Куриный бог

            Если в Зоне хорошая погода – жди беды! Это правило знает каждый новичок. Маракеш, Скиф и Ёж ощутили сегодня на своей шкуре всю правду и силу этого выражения в полной мере. В Зоне любая погода к беде, но мелкий дождь, серые, тяжелые тучи над головой – куда привычнее безграничной синевы и ясности сегодняшнего неба. Меся берцами болотную грязь и сбивая дыхание на нет, сталкеры бежали от группы преследователей. На «Монолит» они нарвались ещё у гастронома в центре Припяти, и эти ублюдки гонят их уже битые два часа. Ёж рассчитывал, что ходка в Припять будет не особо сложной, он всё рассчитал, всё разведал и, это была не первая его вылазка вглубь Зоны, но в Зоне хорошая погода и не весть какой контролёр натравил на сталкеров фанатиков. Всё шло по плану до того мгновения как Скиф и Ёж сунулись в подвал гастронома за «Куриным богом», а Маракеш остался у входа «на шухере».                                                         В Зоне никогда и ничто не идёт по плану – Маракеш слишком поздно увидел монолитовский патруль, хотя точку для обзора Ёж выбрал правильную и сталкер должен был заметить их раньше, чем они его. Бродягам пришлось принять неравный бой с фанатиками вследствии чего, они и оказались по уши в болоте. Движение – жизнь и с этим не поспоришь! Монолитовские бойцы буквально наступали им на пятки, то тут, то там в воздух взлетали комья грязи, выбитые пулями, разлетались в стороны клочья болотной травы и камыша.

- Привал, братцы! – скомандовал Ёж, когда погоня немного поутихла. Он тяжело свалился на пятую точку за пышным кустом, непонятно какого растения и, достав ПДА, сверился с картой. К нему присоединился Маракеш, монолитовцы прострелили ему голень, но сталкер неплохо держался. Скиф в полуприсяде осматривал в прицел АКСМ округу.

- Что делать будем? – озвался Маракеш, забинтовывая рану, найденным в кармане разгрузки бинтом.

- Сумерками пойдём, - хрипнул Ёж, намечая новый маршрут в ПДА.

Глаза сталкера удивлённо округлились: - Сумерками?! Ты в своём уме?!

Ёж не отрывая глаз от монитора ПДА, кивнул.

- Я за, - спокойно сказал Скиф, скинув с головы противогаз и не глядя на напарников: - Монолит туды не сунецца!

-Да туда никто не сунется! - возразил Маракеш, в его голосе подрагивали нотки нарастающей паники, глаза нервно забегали со Скифа на Ежа.

Скиф старался не встревать в разборки командира с напарником, это их дело, а он в команде новичок. В напарники Ежу и Маракешу в эту ходку его назначил Бармен, решивший, что Скифу «не помешает поучиться уму разуму у стреляных сталкеров» и побывать в легендарном городе под присмотром опытного проводника. Скифу ни разу не доводилось ходить в Припять. Он согласился, посчитав, что лучше будет, если пойдут группой, к тому же выпала возможность поучится у ветерана Зоны. Ежа он уважал и слушал, а вот Маракеш хоть и был немного старше Скифа и пришел в Зону раньше, не вызывал доверия и уважения. Он слишком много болтал и дёргался впустую, был невнимательным и очень часто спорил с Ежом, раздувая с мелкой пыли катастрофу мирового масштаба. Вот и сейчас он ставит под сомненье решение командира, а ведь Ёж точно знает безопасный проход через Сумерки, иначе не выбрал бы этот маршрут.

Недаром сталкеры обходили Сумеречные земли десятой дорогой, там было много зон повышенного пси-излучения, которое сжигало мозги не хуже чем всем известная пси-установка «Выжигатель мозгов» на Радаре. Но Сумерки имели одну особенность. «Выжигатель» иногда вырубался, так как эта установка «дело рук человеческих» и требовала ухода, чем и занимался монолитовский гарнизон на территории Радара. А пси-поле Сумерек не имело никакого контроля, его создала сама Зона и постоянно подпитывала его своей аномальной энергией. Волнение Маракеша было не беспричинным: люди в мёртвых, черных лесах Сумерек бесследно пропадали или находились - блуждая пустыми землями Зоны в виде неприкаянных зомби.

Проводник скинул новый маршрут на ПДА напарников, и Маракеш занервничал пуще прежнего. В панике он начал кричать на Ежа и, не стерпев препираний, командир въехал сталкеру в челюсть. Приказы командующего не обсуждаются, а выполняются! Маракеш сплюнул густо-красной слюной в сторону и, презирающе глянул на Ежа.

- Видит Бог, я этого не хотел…. Извини, брат, - виновато пробубнил Ёж и уже увереннее и спокойней продолжил: - В Сумерках есть домик, в котором можно отдохнуть и поправить здоровье. Там живёт одна из «Русалок». Седой зовут. Скиф, ты, вроде знаешь её?!

Скиф тихо отрапортовал: - Бачылися у лагере новичков.

            И она произвела на него довольно сильно нехорошее впечатление…. Не нравились Скифу женщины, которые старались доказать, что не слабее мужчин. Женщина должна быть женщиной – красивой, нежной и любящей, а не грубой садисткой, ненавидящей «сильный пол». Хотя при их мимолётной встрече, Седая вела себя довольно спокойно и сдержано, но Скиф списывал всё на присутствие Ежа, а зная слухи о «суках» он был уверен в том, что эта фифа не такая уж и тихая. Перспектива встречи с Седой его совсем не радовала, но Скиф раздумывал над тем, что в лесу можно было попытаться справиться с бойцами «Монолита» врукопашную и спокойно пройти Сумерки, не заморачиваясь с зоновскими феминистками.

- Можно пойти к Радару, т-там наши на Барьере стоят, - заикаясь, предложил Маракеш, с надеждой взглянув на Ежа.

- Нас там чакаюць, – лаконично и точно подметил Скиф и, скосив глаза на сталкеров, уточнил: - «Монолит»!

 Ежу начинала нравиться эта манера Скифа – отвечать коротко и ясно, чувствовалась военная выправка. Это была их первая совместная вылазка, а слухам Ёж не особо доверял, поэтому поведение белоруса стало для него приятным сюрпризом и даже сильное ломание русского языка на белорусский не бесило. До вчера они были знакомы только негласно и пару раз сталкивались в бункере Сидоровича и лагере новичков, но Ёж никогда бы не подумал, что Скиф настолько профессионален в хождении Зоной. Если бы не хладнокровность ума и твёрдость в руках молодого сталкера, то группу положили бы ещё у гастронома. Ёж точно знал, что Скиф бывший военный возможно разведчик, все его действия четкие, правильные, отработаны до мелочей, кричали о том, что он не новичок держать в руках оружие. В перестрелке у гастронома он положил троих монолитовцев, казалось бы, более опытный и старший Ёж всего одного, а Маракеш попусту растратил весь свой запас патронов. Скиф грамотно поставил пару растяжек на тропе, которые уберегли сталкеров и заставили монолитовцев притормозить и преследовать не так активно. Белорус прямо дышал уверенностью, силой и спокойствием, а вот Маракеш паниковал, и не просто паниковал – им колотило как при лихорадке, по лбу ручьями тёк пот, глаза блестели безумным огнём и нервно прыгали, не в силах за что-нибудь зацепится.

- Но, Сумерки… - опять запротестовал Маракеш, - Это же ад наяву! Из Сумерек люди зомбаками выходят, если вообще выходят! Там твари, каких никто и никогда не видел…. Да и сука! Вы уверенны, что она не подпоит нас отравой какой-нибудь и не скормит наши печёнки сноркам или… или псевдогидрам?!

             Ёж хитро ухмыльнулся, он не любил, когда сталкеры называли «сестёр» «суками». Он называл их «русалками» и на личном опыте знал, какие эти «бестии» на самом деле. Все эти слухи про «месть обидчикам» сёстры сами же и распустили по Зоне, дабы сталкеры боялись и не приставали с ненужными и неприятными вопросами и предложениями. Но если требовалась помощь, они никогда не отказывали, даже если была угроза для собственной шкуры. Седая на Свалке увела кровососа от раненого Ежа, давая ему время связаться со сталкерами с Депо, чтобы вышли на подмогу, так как Винт сбежал, оставив их самих разбираться с кровососами. Ёж тогда ещё не знал, что Седая состоит в этом сообществе и весть об этом была полнейшим сюрпризом. Он хорошо знал её деда - Рыбаком звали из-за того, что любил удить рыбку в речке Припять из, которой варил отменную уху.

 Да-а, хороший был сталкер! Домик в Сумерках он сам построил, но тогда такой Зоны ещё не было, а была закрытая, зараженная радиацией, территория. Рыбак был одним из тех немногих, которые не захотели покидать свой родной дом при эвакуации населения в 1986 году. Он ушел из Гавриловки подальше в лес и построил бревенчатую избу, где и провёл всю свою оставшуюся жизнь. После второго взрыва на ЧАЭС, Зона навсегда изменилась, и домик Рыбака оказался спрятанным за семью замками от людей. Зомбирующие пси-поля, кровожадные мутанты-звери и не менее кровожадные мутанты-растения отбивали охоту у сталкеров заходить в Сумеречные земли. Но дед выжил и научил Седую выживать и любить родной дом таким, каким он есть. Дед вообще любил делиться опытом, рассказывал много полезного для сталкеров, когда приходил в лагерь новичков прикупить патронов. Ежу очень повезло, что был лично знаком с Рыбаком и тропу к его дому мог найти с закрытыми глазами, даже через насаженные дедом и Седой кусты ядовитого розохвата, что создавал вокруг дома естественную защиту от мутантов и людей.

Розохват – самое красивое растение Зоны, но и самое коварное. Небольшие кусты с большими красными и розовыми цветами, внешне напоминали розы, благоухали нежным запахом цветочного мёда, привлекая к себе насекомых и мелких тварей. Но как только живое существо приближалось на расстояние метра, острые зазубренные шипы выстреливали из стеблей, и достаточно было единой царапины, чтобы навсегда уснуть вечным сном. Корни выныривали из земли и отправляли добычу под землю, где из неё вытягивались все жидкости, которые питали цветок. Кусты розохвата всегда росли группами, соединяясь под землёй корнями, и если жертве всё же удалось уйти из зоны охоты одного куста, эстафету подхватывал другой. Выбраться из такой «мышеловки» было не возможно - корни под землёй расползались на 4 – 5 метров в радиусе от середины куста. Но дед ведал о многих тайнах, и тропа к его дому была самой безопасной тропой во всей Зоне. Рыбак-то и познакомил его с Седой, а Седая с Крысой.

 - Нормальные они, если с ними нормально базарить и врятли Седая будет дома. Не боись! Переночуем и с рассветом удалимся. Она не будет против, если израсходуем парочку консервов с её подвала.

            Маракеш отрицательно покачал головой: - Вы как хотите, а я к Радару! – молвил он, - Не хочу через Сумерки…. Не хочу подыхать там!

- Дезертируешь?!! – рыкнул Ёж, качнувшись на напарника и сжав кулаки.

- Да! Дезертирую! – зло прошипел тот: - Я свободный человек и сам решаю куда идти!

        Такой наглости Ёж ещё в жизни не видел. Мало того, что из-за его невнимательности их засёк «Монолит», так и в дезертиры подался?! И ведь не первый раз вместе ходят…. Хотя Ёж в последнее время начал замечать, что Маракеш стал дёрганым каким-то, нервным. Может проблемы какие?! Может, влип на хабар?! Дык, и не такое разруливали вместе! Всегда выручали друг друга, какой бы лажи не случилось, доверяли друг другу…. Может, просто устал от всего этого?!! И Ёж принял решение, изменившее судьбы всех троих сталкеров. - Вали давай… - хмуро произнёс он и отвернулся.

            Маракеш с минуту сверлил Ежа ненавидящим взглядом, скосил глаза на Скифа и, кивнув сам себе, пригибаясь, ушел в сторону Радара. Как только он скрылся в зарослях камыша, Ёж скинул рюкзак и, достав последнюю обойму к своему Абакану, сменил пустой магазин. Скиф молчал, на душе скребли кошки, но вмешиваться и судить кого-то из напарников он не пытался даже мысленно – это Зона и тут нет виновных и нет невиновных! Каждый сам решает, что и как делать, каждый несёт ответственность сам за себя – СВОБОДА, едрить её налево!

- Что с боеприпасом?! – сухо спросил Ёж, не глядя на оставшегося напарника.

Скиф хлопнул по магазину автомата: - Сем бронебойных, дзве обоймы к «Беретте», граната.

- Живём, брат… - угрюмо резюмировал командир.

            Скиф скосил на него взгляд и кивнул. Если бы Ежу кто-нибудь сказал перед ходкой, что Маракеш ослушается его и сбежит, а знакомый только понаслышке Скиф, останется прикрывать спину от монолитовских пуль, ей Богу, порвал бы шутника на британский флаг. Ёж и подумать не мог, что навязанный Барменом, сталкер будет хорошей опорой. Он до конца не верил в безупречную репутацию белоруса, хоть и многие знакомые бродяги в баре уверяли его в обратном.

 Ёж считал Скифа напыщенным пижоном, который при малейшей опасности пустится в бегство. Не мало таких на своём веку повидал! Но чтобы наоборот было?!.. Всегда подтянутый, как солдат на плацу, с циничным и гордым взглядом, сталкер не внушал доверия в придирчивого Ежа. Оружие, всегда вычищенное готовое к бою, снаряга чистая, в полном сборе – ничего лишнего и всё по своим местам. Все приборы, датчики и разные нужные штучки находились каждая на своём месте разгрузки поверх простого броника, никаких наворотов, обычный серо-зелёный сталкерский комбез, ПМК-3, АКСМ, вторичка и нож на ремне. Но всё же Ёж ассоциировал его именно с пижонами, может потому, что Скиф держался в стороне от больших компаний и не влезал в пьяные драки.  Белорус был довольно скрытным, молчаливым и можно было сказать, угрюмым, если бы не хитрый блеск в глазах – эдакая тихая насмешка. Скиф если и разговаривал, то только по делу и не пил водки, по крайней мере, его никто никогда не видел пьяным в стельку. Редко сидел в баре и, Бармен хвастался, что такого трудолюбивого и удачливого сталкера он ещё не встречал. Он облазил весь юг Зоны и, барыга решил, что Скифу не помешает померяться силами с Припятью. Вот и познакомились!

- Уходим, кэп! Монолит в прыцэле.

- Давай вперёд! – последовал приказ Ежа и сталкеры, пригибаясь, направились в сторону тёмной полосы Сумеречного леса.

Только б успеть скрыться среди деревьев и, можно было попробовать в рукопашную справиться с фанатиками. Притаиться, тихо подкрасться – ножом и рукопашкой Ёж владел безупречно и не сомневался в том, что и Скиф подумывает о таком раскладе. Командир заметил хищный огонёк в глазах сталкера, когда определились с маршрутом через Сумеречные земли. Такой взгляд бывает только у настоящего бойца, воина, который никогда и ни при каких обстоятельствах не сдаётся.

Скиф взбежал на невысокий пригорок, на котором начинался черный, опалённый выбросами, Сумеречный лес с высоченными стволами деревьев и пышной листвой цвета вороньего крыла. Сквозь всю эту черноту солнечный свет не мог пробиться и, в лесу стояла глухая ночь, под ногами шуршали прошлогодние, сухие листья, странно, что сухие, не тронутые влагой и гнилью. Они лежали среди толстых стволов, будто только что слетели с деревьев и, взблескивали своей глянцевой гладью. В Зоне нет странного, но не всё имеет объяснения и Скиф, смог бы поклясться, что если взять такой листочек в руки и попробовать нарезать им хлеб, то это получится без особых трудностей - кожаные берцы они отлично исцарапали. Много чего слышал о Сумерках, многому не верил, но то, что Сумерки могут свести с ума, испытал на своей шкуре, как только ступил под разлогие ветви леса. Мерный и тихий шум листвы над головой успокаивал и в некой степени убаюкивал, но в то же время её черный окрас, возвышающийся над головой куполом, сильно сдавливал виски и из-за чего сразу начала болеть голова, перед глазами поплыли радужные круги и изгибающиеся линии. Скиф не раз попадал в зоны пси-излучения и понимал, что это пока только цветочки, а ягодки чуть позже будут, вот тогда настанет конец жизни двух сталкеров и начнётся медленная смерть двух зомби.

            Ёж почувствовал леденящий холод Сумеречных земель каждой клеточкой нервной системы. Беспощадные пси-волны проникая в сознание, создавали в нём причудливые картины и образы, пока разум не перестанет различать, где настоящее, а где выдумка Сумерек. Когда невидимая сила, уже наиграется вдоволь и превратит человека в безмозглую марионетку, отпускает изнеможенное безрассудное тело скитаться просторами мёртвой земли Зоны. Ох, не вовремя страх дал о себе знать! Ёж всего на две секунды остановился, чтобы успокоить бушующие чувства – три натовские бронебойные пули ударили в спину. Сталкер упал и, превозмогая боль, пополз. Перед глазами плыло, уши наполнились громким гулом. Скиф подбежал к нему, от бедра высадил оставшиеся патроны в показавшегося из кустов фанатика, схватил друга подмышки и оттащил под прикрытие ствола ближайшего дерева. Ёж захлёбывался кровью, руки дрожали, сталкер сплюнул в сторону и прохрипел: - Маршрут знаешь…. Иди я прикрою!

            Скиф словно не слышал, распечатав упаковку военной аптечки, резким движением всадил командиру сразу два препарата в плечо. Ёж не успел вовремя среагировать и не дать впустую использовать лекарство. Слабо отмахнувшись, он пристально посмотрел в каменное лицо напарника.

- Прарвемся, Ёж! – как можно было увереннее, ответил Скиф.

- Хера… - парировал командир, пошарив рукой в подсумке, достал контейнер с артефактом и сунул в руки Скифу. Гримасничая от боли, и прижимая левую руку к груди, Ёж правой сорвал с разгрузки напарника последнюю гранату и кивнул головой на запад: - Если видения будут прижимать Куриного бога за пазуху сунь…. И обязательно дойди до места назначения – Седая поможет с побочными.  

- Не дури…. Счас уйдём! – попытался успокоить себя и командира Скиф, спешно повернувшись назад, осматриваясь. За спиной неизвестная территория, черный океан неизвестно чего и ему совсем не хотелось туда нырять. В руке - дорогущий, но бесполезный в данной ситуации артефакт.

- Сам не дури! – вызверился Ёж: - Выполнять приказ, салага!!! И забери мои жетоны…. Седая знает кому их передать.                                                                                Командир собственноручно сорвал их с груди и отдал напарнику.       Скиф недоуменно пару секунд смотрел на командира и понял всё что требовалось. Ёж был прав, но оставлять друзей в беде Скиф не хотел и не умел. Закинув на плечо АКСМ, он достал «беретту» и осторожно выглянул из-за ствола дерева – сразу троих бойцов ему не положить. Враги неумолимо приближались, но Скиф не паниковал. Ёж – командир группы и ослушаться командира – позор хуже смерти. К тому же Ёж, как и Скиф, бывший военный выше званием – позор вдвойне, трибунал, расстрел…. Сталкер в последний раз взглянул в глаза командиру, тот кивнул, одобряя решение. Некоторые утверждают, что в экстремальной ситуации время замедляется и, все события текут, как в замедленном кадре фильма, но на самом деле это не так. Время проносится вихрем лихорадочных соображений, выводов и предположений и ни в коем случае не останавливается. Наоборот неумолимо ускоряется в сотни раз и приходится принимать решения в доли секунды, чтобы выжить, ну, или погибнуть. Зона распорядилась так, что только один из их группы сегодня выживет и не факт, что это будет Скиф, может хоть Маракешу повезёт чуть больше?

- За салагу адкажаш… - беззлобно огрызнулся Скиф.

- Сто пудово! Но не спеши с этим…- с улыбкой прохрипел Ёж: - Чеку выдерни….

Последнее рукопожатие, последний обмен взглядами….

- Бывай, кэп.

- Прощай, брат.