Скиф сидел около костра и пил горячий чай впервые за два дня. Поленья весело трещали, в траве стрекотали какие-то насекомые. Где-то вдалеке выл чернобыльский пес… 

***

 Медленно, но достаточно заметно ночь охватывала Зону. Раздались два выстрела – и пес перестал свою «серенаду». Скиф насторожился. «Наверняка долговский отряд зачистки», - подумал он.

 Скиф перебрал свое снаряжение. Артефакты, найденные во время ходки, он положил около костра. Они весело и красиво переливались и играли лучиками, которые исходили от них. Скиф не боялся. Никто не знал о том месте, где он находился. Здесь  были сконцентрированы самые разные аномалии – от «воронки» до «танцпола». «Танцполом» называлась аномалия, которую открыли недавно. В определенном участке, диаметром около пяти-семи метров находились сгустки, которые  иногда лопались, но их со временем заменяли новые. Опасности от них не было, гораздо страшнее было наступить на белое пятно от этого сгустка. Эти пятна были что-то вроде маленьких «электр», которые били с силой примерно 220-380 вольт. Пока что «танцпол» порождал  только один найденный артефакт – «Желе». Никакими заметными свойствами он не обладал, даже радиации в нем не было. Зато он пользуется огромным спросом среди коллекционеров – из-за своего внешнего вида.

 Скиф все разложил по карманам рюкзака, почистил ствол шомполом и отполировал снаружи АКМ-74 и спокойно лег спать, укрывшись особой тканью – водонепроницаемой, охлаждающей в жару и согревающей в холод. Специальное микроволокно, и стоила эта ткань порядочно.

*** 

 Тихо шелестели кусты и трава, задетые случайным порывом ветра. Сталкер поворочался во сне. Вдруг раздался взрыв гранаты. Скиф проснулся, но глаза не открыл, а прислушался. И только потом приоткрыл правый глаз, затем левый. Сквозь деревья светила луна. Костер потух, и от него остались угли, прикрытые пеплом. Раздались две очереди – от АК-74/2у и от Ил-86. Сталкер сел на корточки, взял в руки фонарик и принялся шарить по рюкзаку, который он положил под голову. Найдя банку тушенки, Скиф открыл ее ножом и принялся поедать то, что было внутри.

 Вновь раздались выстрелы, только с другой стороны, западнее от предыдущих. Похоже, перестреливались друг с другом два отряда.

 Скиф почти доел тушенку, как вдруг на его ПДА пришло голосовое сообщение.

 «- Срочно нужна помощь. Мы атакованы группой неизвестных сталкеров. Они похожи на Свободу. Все, кто может помочь, подходите с запада, от аномалии Чертова поляна. Сержант Котов, Долг»

 Скиф глубоко вздохнул и принялся собирать свои вещи. Собрав, он передернул затвор автомата и пошел по известной только ему дороге.

 Выйдя из аномальной зоны, Скиф посмотрел на луну. В километре от него раздались выстрелы из АК-74/2у, эти звуки легко узнать. Потом из пистолета. Вновь из «калаша». Взрыв гранаты. Чьи то крики и мольбы о помощи…

 И тут Скиф вспомнил. Котов, это ведь его знакомый, бывший военный сталкер Кот, которого Скиф несколько лет назад спас от ренегатов, когда Кот попал в «вырубалку», аномалию, которая направленным электроимпульсом лишала сознания  всех в радиусе 10 метров. Так вот что значит, спасти и не вспомнить. Сталкер бросился бежать в сторону выстрелов. Пробежав примерно 600 метров, он остановился. Никакой аномалии по дороге не попалось! Как и в тот день, когда он спас Кота.

 Скиф начал пробираться в сторону выстрелов, включив ПНВ. Он различил несколько крадущихся силуэтов. Пройдя почти 60 метров, он наткнулся на убитого сталкера. Посмотрев на его экипировку, он пришел к выводу, что это свободовец. Однако, достав его ПДА, он удивился. Наемник Шипучка, причем собственной убитой персоной.

 Шипучка был бывшим бандитом, который ради денег и власти хотел предать своего друга, главного среди небольшого отряда бандитов-прилипал. Однако его действия опередил новичок, который впоследствии стал преемником Йоги. Шипучку хотели лишить жизни, надев ему на ноги и руки наручники, и оставив перед выбросом в открытой местности. Однако он дополз до коллектора и спрятался в нем, тем самым сохранив себе жизнь. После его подобрали наемники. Он сказал им, что много знает про тайники с артефактами. Тайники действительно были. Сделанные им самим.

*** 

 Скиф оглянулся и увидел в нескольких метрах от себя, лежащего на земле и тихо постанывающего  долговца. Он кинулся к нему.

 - Стой! Стрелять буду! – раздался за его спиной до боли знакомый голос.

 - Кот, это я, Скиф.  

 - Скиф?!

 - Да. Все в порядке? Сколько вас было в отряде?

 - Квад. Я, Петренко, Уздин и Кузьмин. Уздин, кстати, перед тобой.

 - Ааааа. Тьфу. Черт. Кажется, у меня плечо прострелено, - сказал человек, лежащий около Скифа.

 - Ща, брат, поможем тебе. Не дрейфь, аптечка есть. Скиф, а ты пока поищи Петренко и Кузьмина. Они неподалеку, собирают боеприпасы и аптечки с убитых наймитов.

 - Ладно. Это, а сколько было наемников? – спросил Скиф.

 - Шестеро их было. Мы загнали их в низину, и расстреляли.

 - Товарищ майор, сбор материальных средств окончен, - пробасил голос.

 - Майор?! – изумился Скиф и оглянулся.

 - Пока тебя не было, многое изменилось. Да, я был старлеем – теперь майор.

 - Мутант. Сто метров. Быстро приближается, - доложил Кузьмин – сталкер с замысловатым прибором в руках. На груди у него была нашивка с его фамилией. Именно так узнал Скиф его фамилию.

 - Я займусь им, - сказал Скиф. Быстро встав во весь рост, он достал нож и пистолет. Бесшумно пробираясь около кустов, он услышал голос Кузьмина:

 - Сорок метров. Справа от тебя.

 - Вижу. Это излом, - ответил Скиф и быстро побежал в его сторону. Раздались два выстрела. Нечеловеческий крик, хрипы и успокаивающий голос Скифа. – Все в порядке. Он мертв.

 Сталкер повернулся и собрался было идти к долговцам, как вдруг послышался вой слепых псов.

 - Возвращайся по своим следам. Пофиг на приметы, - сказал Котов.

 - А я че делаю? – недовольно отозвался Скиф.

 - Петренко, помоги мне. Надо Уздина в безопасное место доставить, - приказал Котов.

 - Я помогу. Айда за мной, ступайте по моим следам, - отозвался Скиф.

 - Ну что, веди нас, сталкер. 

 - Двинули, - сказал Скиф

***

 Сталкеры быстрым темпом отправились в сторону долговского схрона, коих было в великом множестве разбросано практически по всей Зоне. Дошли быстро - Скифа корректировали бойцы отряда, он же, благодаря опыту, быстро провел их в нужное место. 

 Схрон представлял из себя железобетонную постройку над коллектором - при желании в нем можно было просидеть хоть выброс, хоть бомбежку. Чтобы открыть дверь и зайти внутрь, устроить раненого на старом матрасе и закрыть железную дверь - потребовалось одна минута. 

 - Скиф, а ты не думал примкнуть к нам, в "Долг"? - спросил Петренко

 - Думал. Но это не мое. Я человек вольный, мне ни к чему устав и субординация.

 - Ну, это ты зря, - перебил его Уздин.

 - А то я не вижу? - огрызнулся Скиф. Да, ему хотелось иметь рядом проверенных боевых товарищей. Но, наученный горьким опытом, он постоянно отгонял от себя мысли о вступлении куда-либо. Взять себе в ученики новичка еще куда ни шло. Но опять же зачем? Чтобы потом по своей невнимательности и его неопытности оплакивать ученика? Да нет, бред же... - Ладно, ребята, разбирайтесь сами. Я пошел.

 - Лады. Если что - мы на связи, - отозвался Котов

 - Хорошо. В следующий раз аккуратней будьте, - улыбнулся Скиф и вышел вон из схрона.

***

 Скиф двинул в сторону Янтаря - там он надеялся продать артефакты и пойти в сторону Выжигателя - у него был пассивный заказ на уничтожение сталкера, матерого убийцы и закоренелого преступника. В общем, бандита. Что этот криминальный элемент делал там неизвестно. Но многим людям он жизнь попортил, ой многим... А Скиф что? Деньги лишними не бывают. Да и личный интерес присутсвовал - однажды его знакомый пострадал от рук такого элемента. Так что ж вечер в хату, товарищ бандит. Или как там говорится? Ну ладно, не в этом суть.

 Дошел до Янтаря почти без приключений, по дороге попался слепой пес. Скиф предпочел не убивать его - дабы не наслать на всю округу сигнал тревоги, звуком которого был выстрел. 

 Лабороторный комплекс научников представлял из себя усеченную сверху пирамиду. Бетонный забор, охрана, вышки - подобраться было сложно, но сталкер заранее предупредил Сахарова о своем визите. Связи-связи-связи... Без них никуда. Можно справиться, конечно, но проще накачать колесо насосом, чем ртом, верно?

 - Давай швидше, тож довго йшов, - поторопил его охранник.

 - Ой та годі. Все одно від мого візиту грошики отримаєте, - ответил Скиф. Благо бабушка-украинка хоть немного, да научила его ее родному языку.

 - Що правда то правда.

 С сарказмом отдав честь, Скиф метнулся к двери и нажал на кнопку вызова. Спрашивать не стали, открыли почти сразу. Зашел, прошел небольшие процедуры по очищению от радиации, примостил свое снаряжение в каморке - и вуаля! Перед ним уже нарисовался сам Сахаров.

 - Ну-с, молодой человек, чем порадуете? - с улыбкой спросил ученый и протянул руку. Сталкер с радостью пожал ее и ответил:

 - Пара артефактов. "Лунный свет",  "Каменный цветок". Мелочь, но приятно. Мне бы еще снаряжение пополнить.

 - Что ж,  это легко. Как я понимаю, не откажетесь от чашечки чая? Или глотка коньяка, все же радиация. Проходите пока в мой кабинет, я скоро вернусб

ХОСПАДЯ, ДАЙТЕ МНЕ ПИНКАРЯ ПОД ЗАД, ЧТОБЫ Я МОГ РАССКАЗЫ ЗАВЕРШИТЬ, ААААА