Это квест, который я выполнял по заданию группировки Свобода, он вне сюжетен относительно остальных моих произведений.

Задание.

-Люцифер, ты их видишь?

-Вижу...- протянул сталкер, облачённый в Страж Свободы, не отрываясь от оптики СВД,- четверо яйцеголовых, судя по рыжим костюмам, трое из них аспиранты, а вот четвёртый в СПП-99М.

-Чёртов профессор,- процедил сквозь зубы Нашатырь- командир отряда.

-Пятеро вольных,- продолжал снайпер,- странно, но их лидера я не могу вычислить.

Нашатырь промолчал, а затем обратился к третьему свободовцу:

-Марк, передай базе, что объект движется по заданному маршруту без происшествий, мы переходим во вторую точку наблюдения.

Марк немедленно полез в ПДА, забив пальцами по сенсорной клавиатуре.

-Ладно, пошли отсюда,- сказал лидер, проверяя рюкзак за спиной и пристраивая поудобней на плече свою СВД. Люцифер поднялся с земли, отряхиваясь. Марк, отправив сообщение, взял в руки новую ГП-37, и свободовцы стали спускаться с холма, беря курс на уже скрывшийся из виду объект.

*    *    *

Смеркалось… Через пару часов мрак обещал окончательно кутать Зону. Группа научников в сопровождении сталкеров уже вплотную подошла к Рыжему лесу, где им предстояло сделать замеры. Ночью, конечно же, в лес никто не пойдет, а потому они остановились в контрольной точке, рядом с башней Лесника. Отряд Свободы, пасущий группу, решил устроиться на крыше самой башни.

*    *    *

 -Марк, предупреди Лесника, что мы займем часть его жилплощади, постарайся не обнаружить себя перед профессором.

Свободовец молча кивнул и отделился от отряда, ускоряясь к башне, а Нашатырь и Люцифер, пробираясь сквозь кусты, не торопясь шли к лестнице, ведущей на крышу.

В этот раз снайперы задействовали оба ствола. Необходимо было удвоить бдительность, ведь ночь- лучшее время для атаки. Когда вернулся Марк, его напарники уже заняли сектор в двести градусов так, чтобы каждый при желании мог дотянуться выстрелом до отряда яйцеголовых.

-Лесника нет дома, беспокоится не о чем,- доложил свободовец, устраиваясь на досках от разбитых ящиков.

-Отлично, займись ужином,- приказал лидер.

Все было спокойно. Группа ученых и сталкеров разбрелась по всей стоянке. Кто- то сидел у костра, проверяя снаряжение, кто- то стоял в дозоре. Наступила ночь. Свободовцы после трапезы, к которой они приступали по одному, дабы не оставлять объект без присмотра, разлеглись каждый на своей позиции. Было решено нести вахту только после полуночи. Однако за всю ночь не произошло решительно ничего интересного, разве что из Рыжего леса выскочила стая слепых псов, явно напуганная чем- то, пронеслась мимо остановки научников и убежала в сторону Армейских складов.

На утро, собравшись, солянка из яйцеголовых и сталкеров стала углубляться в лес. Их цель- овражек, внутри которого неизвестным образом оказался танк времен Великой Отечественной войны. Рядом с техникой специальным отрядом Свободы по поиску артефактов была обнаружена ранее неизвестная аномалия.

Группа Нашатыря, выждав, пока объект скроется из виду, так же отправилась в чащу.

*    *    *

-В лесу от наших дур толку мало,- с досадой заметил Люцифер.

-Ничего,- ответил командир, набирая очередной доклад на базу,- мы с тобой на деревья залезем, а Марка наши тылы охранять оставим…верно?

Марк, который шёл проводником впереди, вскинул вверх кулак. Группа быстро рассредоточилась, прячась за стволы деревьев.

-Научники встали, сталкеры чем- то обеспокоены,- шёпотом сообщил Марк.

-Так, Люцифер, заходи слева, будь предельно осторожен, я зайду справа, а ты,- Нашатырь кивком указал на третьего анархиста,- оставайся тут, действуй адекватно ситуации.

Отряд разошелся, беря объект в полукруг. Когда все заняли условные места, сталкеры из охраны яйцеголовых никак не могли успокоиться, они устроили круговую оборону, но уже несколько минут абсолютно ничего не происходило.

Вдруг раздался выстрел, и один из наёмных охранников повалился на землю без признаков жизни. Стреляли из СВД. Нашатырь немало удивился и первым делом в оптику осмотрел сталкера, половина его головы напрочь отсутствовала. Раздался второй выстрел, в этот раз скошенным оказался один из аспирантов. Группа учёных и без того немало напуганная быстро прижалась к земле, судорожно расползаясь в разные стороны. Нашатырь смог уловить, откуда стреляли. Похоже, что это был Люцифер. Быстро отправив приказ Марку направляться на помощь объекту, не давать ученым разбегаться по всему лесу, командир отряда Свободы мелкими перебежками с СВД в руках двинул в сторону кажется сошедшего с ума Люцифера.

Стрельба не прекращалась, однако пули вгрызались то в землю, то в стволы деревьев, но попасть по перепуганным сталкерам уже не могли, те надежно спрятались от стрелка за естественными укрытиями.

Нашатырь уже почти добрался до предполагаемого места Люцифера, теперь было необходимо не обнаружить себя раньше времени. Свободовец бесшумной поступью передвигался от дерева к дереву, уперев приклад снайперки в плечо. Неожиданно его голову пронзила резкая боль. Будто кто- то рассек череп поперек, проникая внутрь. Нашатырь понял: «Контролёр!» С трудом удерживаясь на ногах, сталкер стал оглядываться в поисках мутанта. Перед глазами начало мелькать его безобразное лицо. Наконец взор уловил сгорбленную фигуру, стоящую меж двух сросшихся в основании осин. Свободовец, превознемогая адскую головную боль, подкинул снайперку, целясь, и выстрелил. На это ушли последние силы. Он потерял сознание.

*    *    *

-Ей, мужик!- раздался шероховатый бас, и кто- то затряс сталкера.

Нашатырь открыл глаза. Он лежал на опалой, гниющей листве, а перед ним, наклонившись, стоял Лесник. Солнце находилось в зените и слепило даже сквозь кроны радиоактивных деревьев. Сталкер нащупал цевьё СВД и лишь затем схватил предложенную руку помощи, поднимаясь.

-Крепко же вас контролёр приложил,- сказал Лесник, попутно проверяя работоспособность нервной системы свободовца,- везунчик,- заключил спаситель,- да и крепкий ты парень, сладил- таки с тварью, а вот мозги товарища твоего спеклись… Ну, что молчишь? На- ка, съешь лучше,- из внутреннего кармана своего плаща Лесник достал шоколадный батончик. Есть хотелось жутко, а потому Нашатырь, не раздумывая, принял угощенье, постепенно приходя в себя.

-Спасибо,- прожевав, сказал он,- я - Нашатырь, командир отряда Свободы, нас было трое, не знаешь, где Марк?

-А как же, знаю,- улыбаясь, ответил Лесник,- именно он попросил тебя отыскать. Сейчас Марк с учёными и сталкерами должен уже аномалию изучать. Хех! Эти сталкеры совсем зелёные, как их только смогли додуматься нанять на охрану,- рассмеялся старожил Зоны.

-А в чем дело?- спросил анархист.

-Хожу я периодически с дозиметром, фон замеряю, изменения фиксирую, а приборчик- то у меня навороченный, заливается голосом нечеловеческим, вот сталкеры и затрухали, хорошо, что пальбу не открыли,- Лесник ещё больше рассмеялся.

-Спасибо еще раз, буду должен, а сейчас, извини, задание,- собрался уходить Нашатырь.

-Ну, полно те, они и сами приборчики свои смогут в аномалию засунуть, а за охрану не переживай, Марк позаботится.

Свободовец призадумался. Марк, хоть и молодой, но сталкер опытный. Самому же Нашатырю не мешало бы отдохнуть и восстановиться после встречи с контролёром.

-А просьба у меня к тебе уже есть,- немного лукавя, сказал Лесник.

-Хорошо, добро,- согласился анархист, начав набирать сообщение товарищу и на базу.

-Вот и славно!- старожил хлопнул Нашатыря по плечу, и они побрели по Рыжему лесу.