Учитывая обстоятельства, «оружейка» представлялась мне, чем-то наподобие крепости: массивная металлическая дверь, сканеры, система пропусков и с десяток охранников через каждые пять метров. Вопреки моим ожиданиям, я увидел обычную, ничем не примечательную деревянную дверь, постучав в которую, мы без лишних расспросов попали в небольшое, ярко освещённое помещение, по виду больше напоминавшее радиомастерскую.

- И это — «оружейка»? - покачав головой я саркастично усмехнулся. Какие-то платы, провода, мониторы, в беспорядке наваленные тут и там, настенные диаграммы, непонятные чертежи, топографические карты... Ни, привычных со школы, плакатов по оказанию первой помощи, ни рисунков автоматов Калашникова.

Венчало весь этот кавардак огромное мусорное ведро, стоявшее посредине комнаты и доверху набитое каким-то хламом.

- Мда... А я-то считал, что это у меня в комнате — «беспорядок»...

Кира улыбнулась:

- А ты думал, что здесь — автоматы да пистолеты повсюду? - и, ловко объехав ведро, постучала в дальнюю от нас стену.

- Честно говоря — да, - я остановил свой взгляд на ведре — массивное, с какими-то вензелями-оттисками на стенках, оно выглядело памятником. - Ты зачем в стену стучишь?

- И правильно думал, между прочим, - стена-панель, в которую постучала Кира сдвинулась в сторону и к нам вышел какой-то рослый, темноволосый парень. Одет он был в тёмно-красный комбинезон, весь исписанный непонятными для меня символами.

- Макс, - протянул он мне руку, цепкий взгляд блеснувших, ярко-синих глаз скользнул по моему лицу.

- Иван, - ответил я на его крепкое рукопожатие. - Прикольный комбез у тебя...Ты тут главный?

- Вообще-то — нет, - Макс махнул рукой — «идите за мной» — и молча скрылся в стене.

- Дамы — вперёд, - я слегка подвинулся в сторону, освобождая место для Киры. Та улыбнулась и, галантно кивнув, направилась за Максом, бросив короткое:

- Не отставай...

Я усмехнулся — вот уж действительно парадокс: отстать от инвалида! — и уже сделал было шаг к стене, как вдруг...

...Нарастающий звон в ушах. Тугой, насыщенный жаром и человеческими воплями, воздух... где-то сигналят автомобили, дико воют собаки... Я — на улице какого-то города, вокруг, в панике мечутся люди — их, кажущийся вечным, дикий, истерический крик, разрывает барабанные перепонки. Кто-то толкает меня в плечо — я разворачиваюсь и, теряя равновесие, падаю на горячий асфальт. Мимо меня проносится вооружённый отряд — люди что-то кричат, что именно — не слышно, но одно слово — «горгона» — я слышу отчётливо. Глухой удар сотрясает землю, становится трудно дышать... Я вижу, как сотнями трещин зазмеился асфальт, как в пышущие жаром разломы падают люди...

- Ваня! - ледяная вода на миг привела меня в чувство. Я, захлёбываясь от ужаса, вновь увидел перед собой лицо Киры — непривычно было слышать, как она кричала:

- Макс, сделай же что-нибудь!

- Жди! - я, словно в тумане, вижу, как рослый техник с невероятной скоростью бьёт по стенкам мусорного ведра — «тоже мне барабан нашёл!» — точно попадая в какие-то определённые символы. - Готово!

В ту же секунду весь этот кошмар прекратился. Нет никакого города, криков ужаса — я лежу на полу всё той же комнатушки с нелепым названием «оружейка».

- Что... что это... было? - хрипло спросил я и, закашляв, повернулся на бок.

- Гассам... - ответила Кира, вытирая платком моё лицо — по подбородку текла кровь. - Вот гад!

- Что? Как? Разве... разве он может меня здесь... достать? - я откинулся навзничь, и, ненароком вдохнув пыли, чихнул.

- Будь здоров! - Макс подошёл, осторожно присел на пол рядом со мной и, приподняв мою голову, поднёс стакан с ароматной хафой:

- Пей...

«Напиток богов...» - подумал я, сделав небольшой глоток. Огненная волна пронеслась по венам — прямо как тогда, в палате, когда Игнат приводил меня в чувство. Взгляд сфокусировался и, уже через мгновение, всё произошедшее со мной казалось каким-то нелепым, бессмысленным бредом.

- Что это было? - поднимаясь с пола, повторил я свой вопрос. - Весь этот хаос... кричащие люди, солдаты — что это? «Горгона»... Что за мистика? У меня с психикой проблемы или... я это видел на самом деле?

- Кира, давай я объясню, не возражаешь? - предложил Макс поднимаясь вместе со мной. Словно по волшебству, в его руках появились раскладные стулья и он жестом предложил мне присесть на один из них.

- Если в двух словах: ты — участник эксперимента, - техник сел напротив меня. - Когда излучение накрыло Землю в первый раз и, «стоящие у истоков» получили неограниченный доступ к «человеческой биомассе», - Макс язвительно усмехнулся, - Гассама и в помине не было. На земле были другие учёные — талантливые, работящие, стремящиеся создать нечто новое, прогрессивное... Нельзя сказать, чтобы все они были добрыми — нет, они стремились... - Макс на мгновение замолчал, взгляд его потемнел. - Из поколения в поколение они стремились вывести идеальную ДНК, угробили кучу времени, сил и человеческих жизней, но у них ничего не получалось. И тут — излучение... Информация стала поступать откуда-то извне — люди, которые с этим соприкоснулись, стали разумнее, сильнее, выносливее, продолжительность жизни стала больше. Затем информационный канал перекрыли... Кто, как — непонятно, но это случилось...

- Мне интересно: а откуда ты всё это знаешь? - перебил я Макса. - Был там?

- Да, - совершенно серьёзно ответил техник. - Только не с самого начала... Но это не имеет значения. Лет пятьдесят назад меня и ещё сорок пять человек, в разной степени облучённых, держали под наблюдением в Лаборатории Верхнего города...

- Так, для начала — хватит, - остановил я его. - Ты наверняка догадался, что я думаю по поводу всего... этого.

- Бред сумасшедшего? - кивнул Макс. - Да, я тоже так подумал, когда мне предложили участвовать в этом эксперименте. Но и ты уясни: всё, что ты увидишь, узнаешь и поймёшь после нашего разговора — всё это было, есть и будет. Прими, как факт: мир совсем не такой, каким ты себе его представлял. До поры, до времени всё это скрывалось от людей, но в какой-то момент — щелк! — и всё изменилось, - Макс посмотрел по сторонам, затем поднял с пола какую-то остроконечную железяку и, вздохнув, воткнул себе в ладонь.

- Идиот??! - я смотрел на него во все глаза. - Ты чё творишь??

- Спокойно, - техник, морщась от боли, вытащил железяку из ладони и показал мне рану. - Смотри...

- Та пошёл ты... - начал я, но тут же осекся: рваные края раны сами собой стали затягиваться, кровь перестала течь. Десять секунд — и ладонь техника вновь была целой.

- Мда... - только и смог произнести я.

- Но это ещё не всё, - подала свой голос Кира. - Вань, есть и другая сторона всех этих «усовершенствований»...

- Да, - кивнул Макс. - Например в обычных условиях многие из наших...эээ... сверхкачеств, что уж тут — недееспособны. Мы — всего лишь образцы: каждого из нас готовили к выполнению определённых целей и, в обычных условиях, наши способности невозможно применить...

- Кроме регенерации, - вставил я.

- Это да, - техник улыбнулся. - Этот фокус просто так не покажешь...

- Макс, - я вдруг вспомнил о цели нашего визита сюда, - Кира мне говорила про какой-то файл...

- Да-да, я помню, - мой собеседник поднялся со стула, - ждите меня здесь, я сейчас, - и он скрылся в стене.

Я посмотрел на Киру:

- Ну, вот сейчас всё и прояснится...