Длинный коридор больничного корпуса гудел от шума голосов, грохота перетаскиваемой мебели, натужного скрипа гружёных чем-то тяжёлым, крытых тележек. Повсюду были люди — что-то обсуждали, о чём-то спорили, куда-то шли и откуда-то возвращались.

Я едва поспевал за, ловко лавировавшей между препятствиями, Кирой.

- Здесь у нас столовая, тут — классы, там — второй медпункт, - быстро показывала она на раскрытые двери, мимоходом здороваясь со встречными. - В конце коридора и направо — спортзал, налево — оружейная комната, внизу — подвал, продуктовый склад, а на улице...

- ...дождь, - выскочивший откуда-то невысокий парень в необычном комбинезоне, больших тёмных очках и яркой бандане на голове, вдруг ловко подхватил и закружил её кресло.

Кира взвизгнула, радостно смеясь — кресло тут же остановилось и парень, нагнувшись, чмокнул её в щеку:

- Привет, сестрёнка!

- Така! - к моему удивлению, Кира порывисто встала на ноги и крепко его обняла. - Ты вернулся! А я думала... - она вдруг всхлипнула, уткнувшись ему в грудь.

- Конечно вернулся... - ответил парень, осторожно усаживая её обратно в кресло. - Куда ж я без вас... Вот, держи сувенир! - словно по волшебству, в его руках появилась какая-то маленькая, блестящая коробочка.

- А Игнат сказал... - Кира притянула его к себе и что-то быстро-быстро зашептала Таке на ухо. Я увидел, как парень напрягся, как желваки быстро-быстро заходили на его скулах.

- Понимаешь — все! - Кира посмотрела на него влажными глазами. - И Самум, и Катак ... И Гоби...

- Ну, тихо-тихо... - Така погладил её по голове. - Ничего, я разберусь. Всё будет нормально, сестрёнка... Ты подарок-то глянь — зря я его сюда тащил, что ли?

- Прямо — «тащил»? - взвешивая коробочку на ладони, скептически спросила Кира.

- Именно! - Така мигом расстегнул эластичный рукав комбинезона, демонстрируя бугры мышц на покрытой шрамами, смуглой руке:

- Видишь, что с руками творится?

Уязвлённый тем, что меня не замечают, я едва не высказал пошлое предположение такого мышечного прогресса, но вовремя удержался. Правда, из моего горла при этом вырвался довольно странный звук — нечто среднее между хрюканьем и повизгиванием.

- Я смотрю — у нас пополнение? - Така, застёгивая молнию рукава, повернулся ко мне и, сняв свои тёмные очки, дружелюбно улыбнулся:

- Така, - он протянул руку, но я замер, не в силах пошевелиться: глаза у Таки переливались всеми цветами радуги и, в добавок, были с вертикальными зрачками.

Наслаждаясь произведённым впечатлением, он подмигнул Кире — «увидимся!» — и ушёл.

- Вань, ты в порядке? - словно из бочки, до меня донесся голос моего гида. - Эй!

- Что? - рассеянно переспросил я, глядя вслед Таке. В отличие от меня или Киры, он не лавировал между людьми или предметами, которые эти люди несли по коридору — Така шел напролом, не сворачивая - само пространство вокруг него, каким-то немыслимым, непостижимым для меня образом, искажалось, сдвигаясь в сторону.

- Я говорю: ты в порядке? - Кира подъехала поближе, неосторожно придавив колесом кресла мою ногу. Мгновение до этого я думал, что всё происходящее мне снится, но резкая боль вернула меня в реальность: это — не сон!

- Ай! - я ухватился за подлокотник и приподнял каталку.

- Извини! - Кира охнула, смущённо отъехав в сторону. - Я нечаянно...

- Нет, всё нормально, - заверил я её, внутренне проклиная свою секундную слабость. - А этот... Така, он кто тебе? Брат?

- А, так вот чего ты «завис»... - Кира улыбнулась — я удивился, насколько улыбка преобразила её лицо. «Да ей лет... двадцать, - подумал я. - А, когда серьёзная — выглядит на двадцать лет старше...»

- Что ты говоришь? - Кира улыбнулась, слегка подавшись вперёд. - Кто выглядит старше?

- Да... кхм... - я покраснел: «Неужели я стал мысли вслух говорить?» - и, соврал:

- Я хотел сказать, что ты с братом не похожи. Насколько он тебя старше?

- Така — младше, - ответила Кира и, ловко развернув своё кресло, покатила дальше по коридору. - Уверена — ты с ним обязательно подружишься... Не отставай!

Мы ещё немного побродили по больничному корпусу — мой гид, не переставая удивлять меня своей манёвренностью, провела и показала мне все, доступные в данный момент, помещения. Завернув за очередной угол, мы подошли к распахнутым дверям большой, но довольно уютной столовой.

- Ну, что у нас здесь — ты и сам догадался. Кстати, столовых у нас — две: одна — эта, а другая — в соседнем корпусе. Но туда мы пока ехать не будем — Така сказал, что на улице дождь идёт...

Я кивнул: снаружи действительно — вовсю бушевал ливень. Свежий, переполненный влагой воздух, втекал в распахнутые настежь окна. Шум ливня периодически заглушали раскаты грома.

Когда «ударило» в первый раз, я едва не бросился на пол — подумал, что в коридоре что-то взорвалось. Кира, снисходительно на меня посмотрев — я же чуть не присел! — тут же объяснила, что такие природные катаклизмы — вполне нормальное явление. И вообще: если от каждого удара грома падать на бетонный пол, то можно себе, в конце-концов, что-нибудь поломать.

- Ну, или устать, - добавила она, быстро удаляясь. - Догоняй!

- Блин! - в который раз проклиная своё малодушие и пугливость, я побежал следом за ней — звук моих шагов гулким эхом отражался от стен пустынного коридора.

По прогнозу, полученному нами от какого-то небритого и лохматого парня, сидящего в кабинете, с внушительной наклейкой «Метеоцентр» на двери, ливень должен был скоро закончиться — минут через двадцать. Так что найденная столовая оказалась, как нельзя кстати.

- Добро пожаловать! - Кира крутанула колеса и въехала в, освещённый электрическими лампами, зал. - Нам повезло: очереди практически нет...

Я с любопытством оглядел просторный зал — высокий потолок, яркие, цветастые картины на стенах. Длинные ряды сдвинутых столов и, стоящих вдоль них, пластиковых стульев были почти все свободны, за исключением самого дальнего — там сидела компания и что-то шумно обсуждала.

Мы заняли место в конце небольшой очереди, стоявшей к окошку раздачи — впереди нас стояло пять человек, одетых в одинаковые, пахнущие машинным маслом, камуфлированные комбинезоны. Вообще, я заметил: здесь не было особого разнообразия в плане одежды — встречавшиеся нам по пути люди, чаще всего были одеты в армейский камуфляж и ботинки. Гражданскую одежду — брюки, платья, куртки — я встречал здесь всего несколько раз.

Единственное, что существенно отличало здешних обитателей от привычной для меня армии — обувь. Такое многообразие цветов, фасонов и «примочек» я не видел даже по телевизору, когда смотрел со своей девчонкой... «Стоп!» - я замер, ошарашенный внезапной мыслью: а что случилось с моей семьёй??

Кира, словно почувствовав перемену в моём настроении, обернулась и внимательно посмотрела на меня.

- У меня вопрос... - внезапно осипшим голосом сказал я.

- Про своих родных спросить хочешь? - будто бы прочитав мои мысли, спросила Кира.

- Да, - я коротко кивнул. - Ты устроила для меня целую экскурсию, но главного не сказала: что со мной случилось? И... где моя семья, - я изо всех сил старался говорить спокойно, но мой голос предательски дрогнул.

Кира понимающе кивнула, медленно двигаясь к раздаче. По её лицу было видно, что новость, которую ей придётся мне сообщить — не из приятных и я внутренне приготовился к самому худшему.

- Присядем — я тебе всё расскажу, - пообещала она, взяв на столе у окошка два пластиковых разноса и протянув один мне. - Но, скажу тебе сразу: такая ситуация у всех, кто здесь собрался...

Подошла наша очередь — я, запоздало проявив заботу, помог Кире принять запакованную пластиковую тарелку с горячим, широкую плоскую тарелку со вторым и бумажный стакан с каким-то напитком. То же самое, мелькнувший в окошке неулыбчивый повар, молча выдал и мне.

- Спасибо, - по привычке поблагодарил я, и отошёл от раздачи.

- Эй! Чувак! - услышал я за спиной чей-то торопливый голос и, думая, что обращаются ко мне, обернулся. Из окошка раздачи торчал, высунувшись чуть ли не до пояса, повар в цветастом колпаке.

- Это... - он потёр лоб, словно пытаясь что-то вспомнить, потом обрадованно улыбнулся и сказал:

- Приятного аппетита!

- Спасибо! - ещё раз поблагодарил я, улыбаясь в ответ.

- Заходи ещё! - и повар скрылся в окне.

Мы заняли столик у стены. Я отодвинул один из стульев, чтобы Кира смогла въехать на своём кресле и распаковал свой обед. Ароматный запах свежеприготовленной, ещё горячей еды пробудил во мне жуткий голод — в животе требовательно забурчало, я смущённо посмотрел на свою спутницу, но она только улыбнулась.

- Ты ешь, ешь, - Кира зачерпнула пластиковой ложкой аппетитно пахнущий суп. - У нас каждый через это прошёл. Кстати, повара зовут Костя, но местные кличут его Растаманом — объяснять «почему» не надо? Так-то он нормальный парень — весёлый, общительный, готовит хорошо...

- Ты что, сватать меня собралась? - быстро прожёвывая кусок мяса, выловленного из супа, спросил я. - Если что — у меня девушка есть...

Кира улыбнулась, отрицательно мотнув головой и продолжила есть. Расправившись с первым — суп был просто замечательным! — я тут же приступил ко второму, одним махом опустошив тарелку. Голод поутих, но урчание в животе не прекратилось и я невольно покосился на окно раздачи.

Кира на секунду замерла, затем молча пододвинула ко мне свою тарелку второго — «ешь!» — и быстро дохлебала свой суп. Я поблагодарил и моментально проглотил вторую порцию.

- К сожалению, у нас еда только по нормам и по распорядку, - пояснила Кира, потягивая из стаканчика вкусно пахнущий напиток. - Добавку дают по особому случаю...

- А что так? - вытирая лицо салфеткой и откупоривая свой стакан, спросил я. - Кризис?

- Да, - кивнула моя собеседница. - Если еду не экономить — она очень быстро кончится, и тогда станет плохо всем.

- А откуда вы её берёте? - я сделал осторожный глоток — напиток был похож на охлаждённый цветочный чай.

- Добываем, - уклончиво ответила Кира и, коротко вздохнув, начала:

- Ваня, как ты думаешь: какое сегодня число?

- Ну, - я на секунду задумался, прикидывая в уме. - Наверное двадцать второе ноября... Плюс-минус пара дней...

- А год?

- Две тысячи... пятый... - чувствуя подвох, ответил я. - Нет?

- Да, - Кира грустно усмехнулась. - В смысле — нет, не угадал...

- А какое сегодня число? - стараясь не выказать тревогу, спросил я.

- Двадцать второе июня две тысячи тринадцатого года...

- Как это? - обескураженно глядя на неё, спросил я. Затем спохватился:

- Это выходит — я больше семи лет неизвестно где лазил??

Кира отпила из стаканчика глоток и продолжила:

- Все мы, Ваня, всё это время, неизвестно где лазили... Все. Большинство людей и сейчас лазят. Нам кое-что известно: Земля, в смысле — весь мир, подвергся удару неизвестного излучения. Излучение, отнимавшее волю у человека, излучение, зомбирующее целые нации в угоду кому-то. Кто, откуда и, главное — зачем? — его использовал, мы пока не знаем. Возможно, это были какие-то «космические лучи», ранее упоминаемые фантастами, или наоброт: удар был нанесён какой-то группой людей по себе подобным — неизвестно. Всё это нам ещё предстоит выяснить, но, главное ясно одно: оно не действует на всех людей одинаково. Кто-то выходит из-под его контроля быстрее, кто-то — медленнее, но люди освобождаются... Осторожней, ты на себя хафу проливаешь! - вдруг спохватилась Кира.

- Что? - не понял я, бессмысленно глядя на стол — передо мной растекалась небольшая лужица, пролитого из стакана содержимого. - Тьфу ты!

- Ничего, бывает, - моя собеседница протянула мне салфетку. - Держи... Ты ещё легко отделался. У нас бывали случаи, когда люди в окно бросались, услышав про зомбирование. Не у всех психика выдерживает, - Кира тяжело вздохнула.

- Спасибо, - поблагодарил я, тщательно вытирая стол. Одной салфетки оказалось мало, поэтому мне пришлось подняться и пойти к уже свободному окошку раздачи.

- Есть кто? - я заглянул внутрь — повар сидел у раскрытого окна и что-то читал. - Эй, дружище! Дай пару салфеток, пожалуйста!

Растаман прервал чтение и повернулся ко мне.

- О, здорова! - его лицо расплылось в улыбке. - Добавки не дам, извини — правила.

- Та не, мне пару салфеток, - мой взгляд быстро пробежался по интерьеру кухни: огромная плита, кастрюли, пара металлических столов, какой-то шкаф с пластиковыми дверцами и стеллаж с посудой и столовыми приборами. По углам примостились массивная посудомойка и старый духовой шкаф.

- А, ну этого добра у меня навалом, - Растаман поднялся и подошёл к столу. - Тебе сколько?

- Да пару штук дай — и всё, - наблюдая за ним, ответил я.

- Держи, - громыхнув металлической дверцей, он быстро достал небольшую пачку белых салфеток и подошёл к окну. - Для хорошего человека ничего не жаль!

- Спасибо, - я посмотрел на него, затем протянул руку:

- Ваня.

- Костя, - он ответил мне крепким рукопожатием. - Ты новый, да? Не дрейфь, все через это прошли... Я, поначалу, вообще думал, что с ума сошёл...

- Ваня! - услышал я за спиной голос Киры.

- Ладно, беги, - Растаман махнул рукой. - Ты Киру слушай — она тебе всё расскажет. Бывай...

Я вернулся за стол — напиток протёк на пол и слегка заляпал скамейку. Быстро вытерев последствия аварии, вновь посмотрел на Киру.

- А кто вы? Какая-то организация? - спросил я.

- Нет, - просто ответила она. - Мы — обычные люди. Эта больница — наш дом, наше пристанище. Мы и зовём её «Берег» — и как оберег, и как тихая гавань. Её основали те, кто первыми вышел из-под действия излучения. Они и нашли остальных — таких же, как ты или я — и предложили нам держаться вместе.

- А что, есть и самые первые? - нервно хмыкнул я. На меня вдруг нахлынуло нарастающее чувство непонятной тревоги.

- Да, - кивнула Кира. - Я тебя с ними обязательно познакомлю...

- А Така? - я вдруг вспомнил про её глазастого брата. - Он, что — тоже человек?

- Конечно! - кивнула Кира. - Пусть тебя не смущают его необычные глаза: Така — бегун... Ну, это вроде сталкеров — знаком с таким понятием? Был... - Кира замолчала на мгновение, подбирая слова, - … в разных местах — там его внешний вид и изменился.

- Сталкеров? - чувствуя, что меня начинает трясти нервный озноб, переспросил я. - Как у Тарковского, что ли? Это сон, что ли?? Что ты мне здесь рассказываешь??! Это сон! Точно! Я сплю! Это всё ненастоящее!! Я сейчас проснусь!!

Моё сердце бешено застучало, в ушах появился нарастающий звон — я, по-звериному зарычав, вдруг рванулся к Кире, пытаясь дотянуться скрюченными пальцами до её шеи.

- Осторожно! - пара крепких рук обхватила меня поперёк туловища, я дико закричал, ударил кого-то ногой, рукой, но на меня навалились, заламывая руки за спину. Вокруг мелькали чьи-то силуэты, камуфлированные фигуры — столовая наполнилась гулом, от которого вдруг дико разболелась голова.

- Ваня, успокойся! - передо мной, на миг, промелькнуло взволнованное, дёргающееся лицо Киры. - Всё будет хорошо, Ваня!

И я провалился в темноту...