2. Глупая смерть.

Утро выдалось прохладным и мерзким. Я проснулся от стука армейских ботинок по гниющим доскам.

-Доброе утро, Валет,- донеслось со стороны дверного проёма. Я неохотно сел на старом матрасе, лежащим прямо на полу, и протёр глаза.

-Привет, Гвоздь, как ночь?- придя на Южный хутор, один из форпостов Чистого Неба, мы договорились переночевать в заброшенном доме в обмен на собачью вахту. В нехитром споре камень – ножницы - бумага я одержал победу, поэтому дежурить пришлось напарнику.

-Всё тихо, только стая кабанов проходило мимо, да одну псевдоплоть пришлось пристрелить, видимо, случайно на нас наткнулась,– с этими словами Гвоздь с любовью погладил по рукоятке свою Беретту, которая торчала из кобуры.

-Да, я слышал ночью выстрелы и визг,- захватив рюкзак и ТОЗ, лежащий всю ночь под рукой, я вместе с напарником вышел во двор.

Помимо нас на форпосте было пять бойцов из Чистого Неба, и какой-то сталкер.

Мы подошли к едва тлеющему с ночи костру, было часов семь утра, там сидел уже одиночка.

-Можно?                 

-Да, конечно,- он отправил в рот первый сделанный бутерброд и запил чаем из термоса. На вид сталкеру было лет тридцать, он был в комбинезоне, уже явно поношенном, но, несомненно, дававшим большую защиту, нежели наши куртки. Я сел по-турецки и достал из рюкзака две банки тушёнки. Гвоздь уже успел вскрыть вакуумную спайку с нарезанной колбасой и достать армейский хлеб, так же нарезанный.

-Куда путь держите, бродяги?- разговор начал сталкер.

-Да вот на место вчерашнего взрыва хотим сходить,- честно ответил я, не видя смысла лукавить.

-Не думаю, что вы что-то найдёте, военные наверняка всё вычистили,- предположил он.

-Возможно, но они там были уже ночью, могли что- нибудь упустить,- разумно заметил Гвоздь,- а вас как зовут?

Моему напарнику было двадцать два года, в теле уже взрослого парня жил мальчишка, наверное, поэтому он и пошёл в Зону за приключениями.

-Представился бы ты сначала сам, сталкер,- хмуро ответил одиночка.

-Извините моего товарища,- начал я,- мы в Зоне недавно, ещё не свыклись с местными правилами, где штраф большинства из них - смерть, меня зовут Валет, а это- Гвоздь,- показал я рукой на напарника.

-Леший,- представился сталкер,- я вроде местного проводника, Болота хорошо знаю, буду нужен,- ищите на хуторах.

-Так может, вы нас проводите до места взрыва?– предположил Гвоздь.

-А платить вы мне чем будете? Деньги меня мало интересуют, да и что с вас взять?– Леший поднялся, бросив упаковку из-под хлеба в холодные угли,- вот вам бесплатный совет: на Механизаторский двор не суйтесь, там сейчас бандюки сидят.

Мы молча кивнули в знак благодарности, и проводник ушёл. Сверившись с картой в ПДА и попрощавшись с командиром форпоста, я с напарником отправился в путь. По подсчетам нам предстояло три часа брести по Болоту, поэтому перед выходом мы проверили всё снаряжение. Запас провизии на два дня, полсотни патронов для Беретты и около двадцати для ружья, дробь, несомненно, грели душу. Также имелись две стандартные красные аптечки, немного бинтов. Но Болота были коварны, и новичкам просто могло не хватить опыта, чтобы выжить.

Путь был очень извилист, и если бы кто-то захотел прочертить его на карте, то, наверное, сошёл бы с ума. В Зоне я находился немного дольше Гвоздя, поэтому был неофициальным командиром и в опасных местах брал на себя роль проводника. Огибая очередные уж слишком плотные заросли, за моей спиной напарник занервничал:

-Долго ещё идти?– в голосе была лёгкая тревога.

А действительно, почему заросли не кончаются? Мы шли уже третий час и давно должны были выйти на тропу, на которой и произошёл взрыв. Я остановился, заглянув в карту, напарник тем временем наблюдал за окрестностями. Оказалось, что мы как-то ухитрились пройти поперёк тропы, даже не заметив, но это ведь невозможно, выходило, нас подвел ПДА. Я поделился соображениями с напарником, и было решено идти, как и шли, по первоначальному маршруту, мало ли что с техникой в Зоне бывает.

На тропу мы смогли выйти через час, я периодически поглядывал на карту, где наши две точки скакали по всей территории Болот. Ещё через полчаса пути по пустой дороге мы наткнулись на свою цель. Это был даже не взрыв, а целая катастрофа, зрелище разрушений завораживало, и что странно - в земле была слишком небольшая воронка, несоразмерная с последствиями причин её образования. Характер бомбы ни я, ни напарник установить не смогли. Мы начали осмотр. Два БТРа, лежащие ближе всего к эпицентру, были вдавлены друг в друга и ужасно смяты, к ним мы решили даже не подходить. А вот два других были будто вбиты в землю. Один кверху дном, поэтому забраться в него было невозможно. Во втором мы не нашли ничего, кроме покорёженной начинки. Также имелся армейский джип, но он едва ли смог сохранить свою форму, в нём тоже было пусто.

Гвоздь решил остаться у разрушенной колонны, а я пошёл бродить по окрестностям, оружие наверняка отбросило именно за эпицентр. Хорошо, что Болота не богаты аномалиями, лишь в определённых участках их можно встретить. Это позволяло бродить по локации вполне смело, если имеешь достойное оружие. Я крепко сжимал ТОЗ в руках и, наконец, наткнулся на улов. На небольшой поляне лежало три Калашникова 74 и пока непонятная винтовка. Два автомата уже не подлежали восстановлению, а вот третий, кажется, нуждался лишь в хорошей чистке и смазке. Даже полный магазин был на месте. С каждым шагом навстречу четвертому стволу я всё больше не верил своим глазам. Передо мной лежала прекрасная, разве что грязная, Снайперская винтовка Мосина с оптическим прицелом. Беглый осмотр не выявил повреждений, будто оружие и не было в эпицентре взрыва. В магазине нашлось четыре патрона, значит, кто-то стрелял из неё, всего один раз, уж ни это ли стало причиной всего вчерашнего фейерверка?

Посчитав находки достаточно богатыми, я решил обрадовать напарника, и, закинув оружие за спину, отправился к нему. Был уже полдень, солнце стояло в зените, утреннее настроение погоды исчезло, стало тепло, хорошо, но немного влажно. Возвращался я по другому маршруту, поэтому вышел немного вдалеке от разрушенной колонны. Гвоздь восседал на перевёрнутом БТРе, лицом ко мне, что-то жуя.

-Вот ведь дурак, - пробурчал я себе под нос и двинулся к нему.

С противоположной стороны из кустов на тропу вышли три человека. Издалека было непонятно, к какой группировке они принадлежали, поэтому я сбавил шаг и указал жестом напарнику, чтобы он спустился на землю. В руках у меня был ТОЗ. Гвоздь оказался слишком увлечен трапезой и не заметил моё предупреждение. Я бросил короткий взгляд на ПДА, и  в этот же момент разделся выстрел. Мой напарник рухнул на землю, лицом вниз, без признаков жизни, а на экране  горели три красные точки. Бандиты! На секунду мной овладело изумление, и я впал в ступор. Мне не доводилось раньше сталкиваться с бандитами, да и вообще людей я никогда не убивал, только мутантов. Меня поразило, насколько просто и глупо был убит мой напарник. От шока меня избавила дробь, вошедшая в землю у моих ног. Вести бой было бесполезно. Для острастки я разрядил оба ствола в сторону нападавших без особой надежды попасть и ринулся бежать прочь от этого места.

Через километр примерно мне пришлось остановиться, всё же не стоит испытывать судьбу, бегая по Зоне. Убедившись, что погони нет, я устроил привал. Необходимо было зарядить ружьё, проверить снаряжение и взять определённый курс на обитаемый хутор. До ночи было далеко, однако мне требовался отдых, да и помянуть товарища не грех. Медикаменты у нас были поделены поровну, а вот из провизии у меня остались лишь три банки тушёнки и одна фляга с водой. Поудобней устроив на плече Мосинку с Калашом, взяв в руки верный ТОЗ, я двинулся назад, на Южный хутор.