1. Цена репутации.

Снайперская винтовка Мосина - это отличное оружие, пускай и раритетное. Прицельная дальность почти до двух километров, и общие блестящие показатели по надежности и точности делают винтовку прекрасным инструментом для убийства в умелых руках. Единственная проблема, с которой сталкивается каждый, кто поначалу восторгался оружием, это калибр 7.62х54 мм. В связи с этим еще труднее было найти глушитель, поэтому ничего, кроме оптики, не украшало ствол.

Снайпер обожал свою винтовку, которую он нечаянно нашёл в старом военном схроне на территории близ левого берега Припяти, южнее одноименного города. Было удивительно, но Мосинка не фонила, поэтому он забрал её вместе с сотней патронов.

 Мортур сидел в кроне дерева посреди Болот. Это было едва ли не единственное выжившее дерево на всей территории, покрытой слякотью, в выемках которой порой образовывались небольшие озерца. Метрах в пятистах от того места, где засел стрелок, шла широкая тропа. Наступали сумерки, и нервы начинали немного сдавать. Наемник сидел с раннего утра, ожидая колонну, а ведь, по сведениям информатора, она уже два часа как должна была пройти. Но он не злился на Павлова, учёного из Чистого Неба, что привёл его в штаб своей группировки. Зона- место опасное, а Болота опасней вдвойне. Блуждающие аномалии встречались редко, но именно на них сейчас надеялся Мортур, ведь что еще могло остановить военизированную колонну, которая при желании спокойно прошла бы по Припяти. Он не испытывал жалости к людям в принципе, а к военным уж тем более, однако просто не любил убивать, но во- первых, это у него выходит лучше всего, а во- вторых, отказаться от миссии не давала репутация, кою он успел заработать всего за пару лет, даже не заметив этого.

Чёрт его дернул трепаться о своих достижениях у костра с незнакомыми, прекрасно подготовленными людьми! Видимо, тогда он слишком много выпил, но исправить уже ничего было нельзя. Именно у костра на Рыбацком хуторе позапрошлой ночью Мортур познакомился с Павловым, что провел его на базу Чистого Неба. Их лидер не был многословен, однако не поскупился на награду и даже выдал неплохой аванс. Да и дело казалось легким: по плану предстояло лишь повредить груз, что вез грузовик из колонны, хотя это и обещало немало жертв, ведь взрыв посреди каравана оставлял мало шансов выжить как минимум паре десятков человек охраны.

Может, всё-таки аномалия? Мысленно просил наёмник у неба. Но нет, в пределах видимости появилась колонна, точно такая, как и говорил лидер чистонебовцев. Пластида Мортуру выдали полно, а вот с запалами возникла проблема, даже удивительно, что у столь серьёзной группировки имеются такие проблемы со снаряжением. Поэтому снайпер собирался устроить взрыв самым грубым способом – просто выстрелить в пластид.

Беглый осмотр цели через оптику позволил убедиться, что противник действительно подготовился на славу: головной джип, четыре БТРа, всего один КАМАЗ, кузов которого был переоборудован под перевоз более габаритных грузов, около трёх десятков человек пехоты- всё это означало, что у Мортура мало будет времени и шансов, чтобы уйти после выстрела.

Найдя высохшую корягу на обочине - ориентир заклада взрывчатки, стрелок стал ждать. Караван тянулся медленно, вояки слишком осторожничали. Интересно всё же, что они везут?

Права на ошибку не было, медлить нельзя. Выстрел. Пуля, вращаясь с бешеной скоростью, вгрызлась в землю посреди тропы, прямо под КАМАЗом. Взрыв. Машину подбросило в воздух, но лишь на миг, она вдруг куда- то исчезла, словно дыра образовалась в пространстве. Долю секунды Мортур наблюдал за этим зрелищем, а затем его резко дернула неведомая сила, и он полетел прямо в эпицентр взрыва. Пространство захлопывалось. Тут наёмник понял, что сделал последний выстрел в своей жизни. Вот ведь гады, чистонебовцы, хотя, может, они и сами не знали, что колонна везет глубоковакуумный боеприпас огромной мощности. Всё это едва успело пронестись в голове Мортура, прежде чем его смяло пространство.

Уже через час на месте взрыва работали военные, увозя уцелевшее снаряжение и ища живых.

*  *  *

-Валет, как ты думаешь, успеем первыми?- двое сталкеров шагали по невысоким холмам, постепенно переходящими в скудную степь.

-Ага, первыми, после вояк,- усмехнулся в ответ парень, чьи темные волосы были собраны в конский хвост,- ты не беги, Гвоздь, всё равно придётся ночевать на Южном хуторе, я ночью по Болотам шастать не собираюсь.

Дальше они шли молча, пара новичков, жаждущих наживы.