Банально звучит, но сегодня был явно не мой день…  Начались неприятности с того, что на меня напала стая облучённых гончих. Пять штук на одного – более чем нечестно. Стоит ли говорить о том, что мечта разжиться облезлыми шкурами, чуть не закончилась сдиранием шкуры моей? Еле отбился.

Дальше – больше.  Едва миновав ущелье в диких горах, кишевшее стайными скорпионами (там мне тоже крепко досталось), тут же нарвался на отряд конфедератов, шедших откуда-то со стороны Зоны 52. Далековато забрались… Кое-как схоронившись за кустами, пересчитал. Четверо:  один медик, один пехотинец и, как это ни странно, два стрелка. Редкое по нынешним временам зрелище. Если бы не стрелки, обошлось бы, но эти двое были начеку и моё убежище быстро рассекретили. Куда мне против них, с моим-то далеко не новым тесаком?

Уходил, чуть ли не ползком, под густым градом пуль. Несколько раз зацепили, но вскользь. Отделался сильным испугом, кровоточащими царапинами и изрядно пострадавшей бронёй. Костюмчик, и раньше-то изрядно потрёпанный, после обстрела являл собой то, что обычно называют словосочетанием «без слёз не взглянешь». Вот тебе и дальняя вылазка…

Ну и куда теперь? До подлодки топать и топать. Десять раз сожрать успеют. Или пристрелят. Мертвым становиться очень не хотелось. Идти вперёд? Ладно, пойду вперед. Должно же хоть раз повезти… А можно считать удачей то, что я бегаю быстрее маньяков?

Дорога пошла куда-то вниз, и через некоторое время склон вывел на дно пересохшего озера. Под ногами хрустел просоленный песок, в вышине резало ярким светом глаза полуденное солнце. По левую сторону от склона высился ржавой громадой неизвестно как попавший в эти края здоровенный БелАЗ. Знакомый народ с Подлодки говорил, помнится, что здесь кто-то живёт. Что ж, стоит проверить.

Информация оказалась достоверной. Стоило только свернуть за грузовик, как взгляд сразу обнаружил хрупкую девичью фигурку, настороженно застывшую, в надежде определить, друг пришелец или враг. Невелика от неё помощь будет. Впрочем, может, знает чего. Показывая, что руки мои пусты, я не спеша направился к местной жительнице.

- Добрый день! Прошу прощения за внезапный визит. Мне бы снаряжение подремонтировать.

Девушка грустно улыбнулась.

- Разве я похожа на ремонтника?

- Не очень. - Честно признался я, - А как же тогда быть?

Она окинула меня внимательным, оценивающим взглядом.

- Далеко ты в таком виде не уйдешь, это точно, но материалов для ремонта у меня нет, уж извини. Единственное, что могу посоветовать, прогуляйся-ка ты до Мусорщика. У него вполне может оказаться что-нибудь подходящее.

- Спасибо за совет. Только… где его искать, твоего мусорщика?

- Ооо… Его легко найти. Пойдёшь в том направлении, - девушка махнула рукой, указывая, в каком именно направлении надо идти, - до следующего спуска. Там и найдёшь.

- Ещё раз спасибо! - Поблагодарил я, направляясь в указанную сторону, - Прошу прощения за беспокойство.

- Ничего страшного. – Она оборвала себя на полуслове, словно что-то вспомнив. – Будь осторожен. В той стороне водятся вараны и мутанты. Да и конфедераты иногда забредают.

- Благодарю за предупреждение…

Улучшевшееся было настроение, опять испортилось. Оставалось утешать себя тем, что до долгожданного ремонта осталось недолго. Не буду расписывать путь до нужного места, замечу лишь, что дыр в моей одежде добавилось, а резак украсился парочкой свежих зазубрин. Дошел живой – и то ладно.

Мусорщик обнаружился как-то сразу. Пропустить этого колоритного субъекта было просто нереально. Я был придирчиво изучен и, под неодобрительным взором аборигена окрестностей Соляного Дна, попытался объяснить, чего мне всё-таки надо. Неодобрительный взгляд сменился иронично-сочувственным.

- И ради ремонта ты перся в эту глушь?

Ничего не оставалось, как с виноватым видом развести руками. Не объяснять же ему, что местность малознакомая оказалась. Совсем за зелень неопытную примет.

- А что делать? – попытался выйти из сложной ситуации я, - На Подлодке с ремнаборами напряжёнка. Торговец так цену задрал, что мне даже на один такой наборчик несколько месяцев копить придётся. А одежда, сам видишь, ни на что не похожа уже.

- Действительно. – Хмыкнул Мусорщик, криво ухмыльнувшись. – Нищий на прогулке. Иначе не назовёшь.

Как-то незаметно тон нашего общения стал почти приятельским.

- Ну так как? Поможешь?

- Отчего не помочь… Лома всякого хватает. Я – человек не жадный, поделюсь. Только учти, ремонта такого очень ненадолго хватит.

Следующие два или три часа мы вдвоём занимались тем, что приводили мои лохмотья в более или менее целое состояние. Прерваться пришлось только один раз – отряд конфедератов, уже виденных мной сегодня, возвращался обратно. Мастеру-то ничего, а вот мне пришлось прятаться. Поле того, как эти четверо скрылись из виду, работа была продолжена.

Мусорщик настолько проникся моим бедственным положением, что даже почти не взял платы за весь тот хлам, который потребовался для работы. Бронька, даже после ремонта, являла собой весьма и весьма печальное зрелище. Да, все дыры были добросовестно залатаны и даже не очень бросались в глаза, а  повреждённые защитные вставки заменены на что-то более или менее подходящее, но…

- На неделю хватит. Если не меньше. Потом можно будет выкидывать. – Констатировал я, примеряя восстановленную шмотку.

- А ты что хотел? – В голосе Мусорщика прорезался чётко различимый сарказм.

- Я? Всего лишь нормальную броню. Такую, чтоб не разваливалась на ходу и защищала.

- Ээээ, мил-друг, ну у тебя и запросы. Это тебе повыше классом вооружение искать надо.

- Не подскажешь, где? Тут слухи ходили, что на Раскопе кевларом разжиться можно?

- На Раскопе? Хм… Устарели твои сведения. Теперь там таких деталей не водится.

- А где?

- На Бетонное крошево сходи.

- Что же тогда на Раскопе?

- Что? Это мы сейчас узнаем.

Мусорщик приглашающе махнул рукой и неторопливо двинулся на другую сторону широкого спуска. Там обнаружилось хорошо замаскированное жилище. Сразу и не догадаешься, что здесь что-то есть. После пары глухих ударов в то, что можно было бы назвать дверью, внутри землянки послышались тяжелые шаги. Там явно кто-то присутствовал, но выходить не спешил.

- Вылезай, железка радиоактивная! – Тон «приветствия» был бодро-нахальным, - Гости пришли!

В ответ послышалось угрюмое:

- Свои рентгены считай, мясо фонящее. – Дверь с сухим тихим скрипом открылась, и на пороге возникло нечто.

В первый момент я опешил, пытаясь определить, что или кто передо мной. Высотой хозяин землянки был почти два метра, и от человека там оставалось процентов пятьдесят, если не меньше. Всё, что смог, этот субъект заменил механическими протезами. Становилось понятно, почему Мусорщик обратился к нему именно так. Видел я таких… На Подлодке их называли «технократами». По слухам, какая-то очень странная секта, члены которой старались оставить в себе как можно меньше живой плоти. Вели они себя крайне агрессивно по отношению к прочим, видимо считая их существами низшего порядка.

Тем более неожиданно было встретить подобную личность здесь, в соседстве с обычным человеком.

- Привет, Койл, мы к тебе по делу. – Пояснил Мусорщик, кивая в мою сторону.

- Вижу, что по делу. Ты просто так не приходишь. – Технократ посмотрел на меня, изобразил на лице кислое выражение,  - Какие проблемы?

- Да вот… человек решил снаряжением разжиться. Про Раскоп спрашивает. Ты ведь с тамошними наблюдателями общался, вроде. Не подскажешь, что там и как?

- Раскоооп… - Протянул Койл и коротко хохотнул, - Твой клиент, смотрю, на мелочи не разменивается.

- А что не так с Раскопом? – на всякий случай поинтересовался я.

- Ты там когда последний раз был?

- Ну… эээ… ни разу. – честно признался я, - Хотел вот заглянуть. Да знакомые отговаривали.

- И правильно делали. – Подтвердил технократ. – В клане или так, сам по себе бродишь?

- Один.

- Тогда тем более нечего.

- Это ещё почему? – в моём голосе зазвучали подозрительные нотки. Темнит этот тип чего-то.

- Потому, что одному тебе карбон не собрать. Кланом надо. Да и не понадобится он тебе сейчас. Если уж ставить, то на нормальную усиленную экипировку, а не на то, что на тебе сейчас болтается.

- Карбон? – слово было знакомым, но ни с чем конкретно не ассоциировалось.

- Карбон. – Подтвердил Койл. – Углепластиковые вставки в броню и кое-какие доработки к оружию. В сочетании с кевларовой основой дают гораздо лучшую защиту и боевые характеристики.

- Что-то новое… - Пробормотал я растерянно. – Я так понимаю, прежде чем карбон ставить, надо кевларом разжиться?

- Совершенно верно.

Перед внутренним взором замаячил призрак долгих дней, наполненных поиском необходимых для сбора усиленной брони деталей. Похоже, уныние отразилось и на моём лице.

- МК2 у торговцев купить можно, а с карбоном подсоблю. – Решил подбодрить меня хозяин землянки. – Это ведь моя личная разработка. Материалы можешь сам отыскать. В этом случае сборка бесплатно. А можешь у меня сразу готовый купить.

- И сколько? – Поинтересовался я относительно стоимости.

Койл назвал ТАКУЮ цену, что челюсть у меня вполне натурально отвисла.

Ответил я не сразу.

- Да… Такое не для простых смертных, вроде меня…

- Это – твоё дело, - пожал плечами технократ, - я предложил, а уж остальное от тебя зависит.

- Ладно… Спасибо за информацию. Пойду я… До свидания!

- Пожалуйста. Если всё же надумаешь, заходи. Я тут всё время.

Мусорщик увязался следом. Вручил пару железок на случай непредвиденной поломки в пути. И, не удержавшись, дал напутственный совет.

- Карбон тебе сейчас, может и не потянуть, но над кевларом подумай - это только на первый взгляд сложно. А если дойдёт до карбона, обращайся. С инструментами помогу.

Поблагодарив случайного благодетеля, я отправился в обратный путь. Там ждала Подлодка и, кто знает, может, всё же, доберусь до Бетонного крошева, чтобы насобирать там деталей для МК2?

Четыре месяца спустя.

Кевларовый комплект собран. В клане я уже месяца полтора состою и Раскоп изучить успел досконально. Понятно теперь, о чём толковал тогда тот технократ.

Что ж, пора наведаться к мусорщику и Койлу.