Шухер валялся поверх одеяла и созерцал тускло горевшую лампочку, запитанную от полуразряженного аккумулятора, под которой выписывала свои вечные квадраты и треугольники стайка некрупных чёрных мух. Было в их танце что-то завораживающее, какой-то тайный смысл, который хотелось, во что бы то ни стало, разгадать. Странные существа эти мухи… Вокруг всё живое поменялось со страшной силой, а они как летали, так и летают. Этакая неизменная часть мироздания.

Размышления были прерваны заглянувшим в комнату Абзацем, получившим своё прозвище за вечное подстрекательство ко всяким авантюрам, идеи которых он черпал из старых и местами обгоревших книг, иногда попадавшихся среди развалин многоэтажек старого города. Вот и теперь на его лице читалось то нехорошее выражение, которое грозило очередными приключениями. И очередными неприятностями…

- Привет! – Жизнерадостно поздоровался вошедший, - Чем страдаешь?

- Здорово… - Вздохнул хозяин, - Ничем, как видишь.

- Это хорошо. Значит, можно тебя попросить о помощи.

Шухер хотел было изобрести какой-нибудь неотложный предлог, дабы не участвовать в очередном сомнительном мероприятии, но не успел.

- У меня тут идейка появилась.

«О, нет…» - мысленно вздохнул хозяин жилья, предчувствуя что-то нехорошее.

- Какая? – Поинтересовался он вслух.

- Попалась мне одна информация… - Абзац на секунду смолк, создавая нужный эффект, а потом продолжил, - У нас ведь с транспортом никак? Никак. Последняя техника лет сто назад сдохла. Вон они – памятники, по всему архипелагу раскиданы. Валяются везде, а толку от них ноль.

- Верно подметил, - С лёгкой ехидцей в голосе поддел товарища Шухер, - и что за информация?

В ответ на это была продемонстрирована иллюстрация из какой-то старой книги, уже довольно сильно пожелтевшая и с одного угла немного сожженная. На картинке была изображена крупная птица, отдалённо похожая на падальщика. Только в перьях и не зелёная.

- Что это?

- Это? Страус. Такие давно, ещё до Последней Войны, жили.

- И зачем он нам?

- Нам-то? Ни зачем. Просто я в той книжке прочитал, что на них можно было верхом ездить.

- Да ну? – В голосе Шухера слышался неприкрытый скептицизм.

- Ну да. Они же крупные были. Ноги у них крепкие. И бегали эти птички быстро. Жалко, что не летали.

- Тааак… - Кажется, я понимаю, куда ты клонишь…

Абзац хмыкнул.

- Догадливый.

Догадаться было нетрудно. Если уж этому ходячему бедствию приходило что-то в голову, то, пока не доходило до реализации, отговаривать его было бесполезно. Сейчас Абзац горел желанием осуществить свою задумку касательно средства передвижения. Естественно, что в здешних местах страусов не водится, но вполне водятся крупные падальщики, способные (если постараются) одним ударом своей жилистой лапы надолго вывести из строя любого противника.

- Ну. И что ты намерен делать? – заранее предчувствуя синяки на рёбрах и отбитую «пятую точку», спросил Шухер.

- Как что? – Удивился собеседник, - Для начала надо поймать хоть одного падальщика, а потом попробовать его приручить и выдрессировать.

«И найти подходящее место для могилки…» - вслух этого Шухер говорить не стал, предпочтя вернуться к созерцанию танцующих в тусклом свете лампы мух.

- Пошли! Давай-давай! Поможешь ловить.

Делать нечего. Пришлось подниматься и готовиться к выходу на ловлю диких «псевдостраусов».

- Что брать-то с собой?

- Верёвку возьми попрочнее. И модуль не забудь.

Похоже, Абзац уже всё продумал. Естественно, с верёвкой он управится сам – пеху не привыкать. А модуль (в комплекте с владельцем) ему для подстраховки нужен. Неплохая мысль.

Когда необходимое было собрано, Шухер поинтересовался:

- Куда идём?

- На Соляное. Куда ж ещё? – Голос приятеля звучал так, как будто возражений даже и не предполагалось. – Где ты ещё когтистого падальщика найдёшь?

«Ой, йо…» - худшие опасения сбывались. Естественно, супер-герои на мелочи не размениваются. Уж если охотиться, так на самого сильного и опасного из всех, обитающих в округе, падальщиков. Нет, конечно, убить его – не такая уж проблема, но вот взять живым и минимально помятым, да ещё и не пострадать самим – та ещё задачка.

- И где только наша ни пропадала… - Философски вздохнул Шухер, вслед за Абзацем покидая жилище.

Искатели приключений направились в сторону того района Соляного дна, где обитала небольшая по количеству, но злобная по качеству стая когтистых падальщиков.

---------------

Болело решительно всё: покрытые синяками рёбра (сбылись предчувствия), пострадавший при падении затылок, подранная падальщиком в кровь и наскоро обработанная рука. Шухер валялся поверх старого одеяла и, боясь пошевелиться, терпеливо ждал, когда подействует очередная доза обезболивающего.

«Надо бы по-нормальному руку обработать, а то подцеплю заразу какую-нибудь. На кой мне оно надо?»

Рядом глухо стонал такой же помятый Абзац.

- Слышь, герой! – негромко позвал медик.

- Чего тебе? – Голос пехотинца был хрипл и невнятен.

- В следующий раз, когда надумаешь геройски погибнуть, меня не зови. Я в этом не участвую.

В ответ послышался невесёлый смешок, тут же перешедший в полу-стон, полу-шипение.

- Ну, я ж не знал, что они там ТАКОЙ плотной толпой бегают…

А в тусклом свете лампы всё так же выписывали свои бесконечные круги и квадраты некрупные чёрные мухи…