… Стоял обычный солнечный день, какие бывают даже в погибшем мире – солнечный, без единого облачка, и по-летнему тёплый… Даже не верилось, что буквально неделю назад сошёл снег. На балконах забаррикадированных домов Ратингема выжившие завтракали и беседовали с помощью портативных раций между собой. Всё было как обычно: собачий корм совсем не по вкусу зомби-собакам, пиво и вино не приносят былого расслабления, парочка новеньких опять не рассчитала силы и была съедена в незащищённом здании – слишком далеко ушли, и слишком много загрузили в рюкзаки.
- Говорят, заражённых опять торговца нашли, и съели всех, кто прикрывал его отход.
- Мда… уже 5-й раз на неделе. Надо что-то делать… Они же как-то узнают, где он.
Наболтавшись и развеявшись, живые разбредались кто куда. Кто-то искал контору торговца, дабы сбросить кое-какие вещи и помочь Рудольфу с обустройством новой базы, кто-то уходил в дальние районы, чтобы принести под вечер какую-нибудь диковинку, или просто запас патронов, еды и медикаментов для докторов.
Ал не стал выходить на балкон, а спокойно позавтракал в маленькой кухоньке заброшенного дома – Запаса бензина как раз хватило на то, чтобы разогреть банку тушёнки, и стрескать её, запивая столовым вином. Когда в желудке и на душе похорошело, доктор прибрался в комнатке, спрятал примус и небольшой запас еды в тайник, и, закинув биту через плечо, двинулся к госпиталю.
Выкатив из подъезда велосипед, заботливо укрытый тканью, бывшей когда-то одеждой, доктор, сверяясь с бумажной картой, отправился в путь. Гарнитура в ухе была настроена на общую волну, где сейчас лениво болтали. Мимо на мопеде проехал какой-то парень с Арктикой за плечами – Ал проводил её долгим желающим взглядом… Вот она – царица полей… Такая штучка прикончит любого заражённого с пары выстрелов… А другого выжившего – с одного – вот только мало кто мог позволить выстрелить в живого человека, за исключением, пожалуй, самых отвязных, в своём роде.
Велосипед проехал дворами, немного повилял, несколько раз вернулся на то же место – наблюдения и погони как будто нет. Ал смело направился в здание, которое занял Ратингемский торговец.
Внутри было не слишком людно, пара человек помогала Рудольфу с ящиками, кто-то ковырялся в оружии под наблюдением Ивана, кто-то просто отдыхал. Двое молодых сидели в комнате медика и обрабатывали свои раны, более опытных лечила молодая докторша…
- Привет, Родри! У тебя, случаем, пары вакцин нет?
- Привет. Да, вон в том ящичке было.
- Спасибо… Думаю посмотреть в машинах – может, найдётся чего-нибудь… А потом в госпитале поброжу – если аптечки кончатся, или пациентов ко мне, или я сам приду.
Забрав вакцины, Ал оставил на столике пару аптечек, выкатил из здания велосипед и поехал на юг.

К госпиталю он добрался во второй половине дня – на хвост сел заражённый, и пришлось укрыться в здании. Велосипед он бросил в укромном месте, запомнив координаты на GPS, а сам по крышам прошёл несколько кварталов практически до самой цели. Правда, в конце-концов пришлось снова спуститься на улицу, и пешком проделать остаток пути до госпиталя.
Внутри было тихо и темно, на стареньком генераторе аварийного питания лежала двухдневная пыль. Ал глубоко вдохнул – он уже привык к этому немного затхлому, пахнущему медикаментами, но такому родному воздуху.
В подсобке госпиталя нашёлся медицинский бронежилет, который обычно носили врачи во время войны. Когда был жив ещё этот мир, по врачам стрелять было запрещено то ли Женевской конвенцией, то ли ещё какой-то, а бронежилет был опознавательным знаком – яркий, заметный, он не слишком хорошо защищал физически, но как бы показывал: «Я не солдат, я врач – по мне нельзя стрелять». Теперь же он стал стандартной униформой полевых медиков, в карманы которого помещались препараты и приспособления первой необходимости.
Обойдя палат, Ал нашёл ещё медикаментов с не совсем пока ещё истёкшим сроком годности, и целую кучу стерильных бинтов, масок и жгутов для остановки кровотечения. Ну а на вахте, которая появилась, когда в город пришло заражение, нашёлся обрез охотничьего ружья и россыпь патронов. Застарелые следы крови намекали, что даже оружие не спасло беднягу… Много тогда погибло, когда толпа заражённых добралась до этого района. Много, но не все.
Упаковав находки как следует, доктор отправился в обратный путь. В помеченном здании он забрал свой велосипед, и, по старинке виляя, направился в контору торговца.
Когда до него оставалось около километра, ожила рация, соединённая с гарнитурой у рта и уха Ала. По нескольким частотам передавали, что торговец вновь проводит эвакуацию под защитой регулярных частей Зион-тех и остальных выживших. Половину всего уже эвакуировали, но большинство защитников были ранены, убиты или заражены настолько, что им оставалось жить меньше часа.
- Доктора вызывали?! – синий бронежилет ярко выделялся на общем серо-зелёном фоне города.
- Да, доктор нам не помешает… У нас конечно, он есть, но вот из медикаментов остались только жгуты. Приходится, если укусили за конечность, полностью останавливать кровоток, чтобы хоть немного оттянуть смерть. – Встреченный утром снайпер наблюдал через оптику «AIA», как заражённые то появлялись, то исчезали на другой стороне. – Копошатся… скоро ещё раз накатят волной, и тогда хана совсем.
Ал без лишних слов раскрыл рюкзак с медикаментами и шприцами с вакциной. 
- Так… сначала самые лёгкие. – И начал обходить тех, кого лишь немного поцарапало, но этого осталось достаточно для попадания вируса в кровь. Затем тех, кто получил резанные или химические раны от кислоты плевунов. Ну а затем аптечки кончились.
- Идут, они идут!
Началась стрельба, через пару минут к ней присоединились звуки рассекаемой и отрубаемой плоти, завизжали бензопилы. Впрочем, стоило лишь группе торговца уйти на достаточное расстояние, как люди начали отступать в небольших группах к забаррикадированным зданиям. Ал был в одной из таких групп, но они уходили недостаточно быстро, и были окружены. Заражённые хлынули со всех сторон, доктор пару раз зарядил битой по самым настырным, но тут же получил удар когтями по животу, и осел на землю. Сознание поплыло, сверху на него упало ещё одно тело, окончательно свалив на землю. Ал потерял сознание.
…
Молодой зомби с длинными серыми волосами пришёл в себя, ощупал свежий рубец в височной части черепа, и несколько рубцов крупнее – на руках и теле. Жизнь возвращалась в стремительно восстанавливающееся тело. Заражённый встал и побрёл в дом, чтобы отдохнуть, придти в себя, и снова кинуться в мясорубку вечного боя.