Над Рейвенвудом поднималось солнце, освещая пустынные улицы и полуразрушенные здания. Кое-где, впрочем, бродили заражённые, что-то тихо бормоча себе под нос и пристально изучая обшарпанные стены с цензурными и не очень надписями на самых разных языках.
В конторке торговца Корпорации было людно – наёмники собирались на охоту за добычей и скальпами. Кто-то перебирал запасы, кто-то чистил оружие. Практически у каждого был огнестрел – различные катаны и топоры были малопопулярны, потому-что угроза заражённых померкла перед новой. Другими людьми, такими-же. Они, наверное, тоже готовятся в своих захолустных укрытиях, у них тоже мало оружия ближнего боя. И правда – зачем оно? Пока ты добежишь, размахивая куском стали, в тебе уже сделают пару аккуратных отверстий. Или одно большое, если выстреляет из крупнокалиберной винтовки. По той же причине акцент при выборе оружия для живых сместился с дробовиков и автоматов, больше подходящих для разгона толп заражённых, на более дальнобойные винтовки и охотничьи ружья. Плевать, что они не так хороши против зомби, сейчас их угроза померкла перед новой – другими людьми.
- Командир, если чего горячего? – к стойке, за которой сидел провизор ,и по совместительству – повар, продавец, и так далее, подошёл молодой человек с странно седыми волосами.
«Командир» кивнул и неторопливо ушёл на кухню. Когда он вернулся с тарелкой, полной каши и мяса, человек сосредоточенно изучал собственные ногти.
- Овсянка, сэ-эр, - повар поставил на стойку таврелку и махнул головой в сторону кружки с вилками.
- Опять овсянка, каждый день…Чай, хлеб?
- Организуется. Бери еду и топай уже, не задерживай очередь.
- Ууу…
Человек подхватил тарелку и сел за один из свободных столов. Через пару минут ему подали хлеб и нечто, похожее на чай.
- Благодарствую, - и, достав из внутреннего кармана свои вилку и нож, принялся за еду.
Прикончив пайку, он снова спрятал столовые приборы в карман и хотел было уйти, но его остановила пара ребят.
- Дядь, а вы правда уже тут два года?
«Дядя» оглядел спрашивающего – простой полицейский бонежилет, пистолет в кобуре. Молодой совсем ещё, лет 20. Да и по поведению видно – недавно завербовали.
- Ну правда…
- Кру-уто… А я из пригорода недавно в город пришёл, думал поживиться, да тут и остался.
- Бывает. Надо чего?
- Это… Вы же опытный, расскажите, как тут раньше было. Вы пиво пьёте?
- Коньяк. Ладно, садитесь… Детишки.
Молодой быстро сбегал к повару и вернулся с бутылкой и стаканами.
- Мен Джек зовут, а это Джонни и Исаак.
- Ясно. Меня все зовут Дядя, или Ал… Наливай давай.
Налили, выпили.
- Дядь, а что тут год назад было? Говорят, что тогда люди между собой не дрались, и зомби были умные…
- Врут всё, дрались хорошо… Помню, год назад… Или полтора… Крепко две группировки меж собой поспорили. Не помню из-за чего, вроде одни захватили какой-то вкусный участок, и пускать чужих не хотели. Ну и обиделись «Чужие».
- А чего они обиделись? Раньше что, коммунизм был?
- Ну, не коммунизм, но братство было… Худое, многоликое, но братство.
- А зомби?
- Зомби… Были. Тогда корпорация ещё не изобрела «прививку от смерти», так-что с каждым убитым ряды их пополнялись. Д а и сейчас есть олухи без этого ценного укола.
- А до «прививки» что было, если, например, твоего друга превращали в зомби?
- Что… Тащили к зданию Зиона, к учёным. Или, иногда у кого-то был прибор, чтоб от вируса кровь почистить. Хотя не все воскресали.
- Почему?
- Мутировали… Правду говорят – зомби раньше были умнее. Да, были эти стада безмозглые, но были и «вожаки». Умные, сильные, ловкие… Бессмертные практически. Резали когтями плоть, прожигали броню кислотой, натравливали стаи обычных «ходунов»…, - Ал посмотрел на заворожено глядящих на него молодых, - вот такие времена были раньше. Потому и братство было у выживших.
- А… А почему сейчас нет этих «вожаков»?
- Они… Ушли. Далеко-далеко,  и, наверное ,не вернутся… К худу или к добру… Ну, а кто не ушёл, тех поймали сетями, оттащили к Зиону. Там были клетки и много учёных, они целые сутки «пытали» заражённых регенераторами. И таки вернули облик. Вернули и отпустили.
- Вы это всё видели?
- Можно и так сказать. Я был довольно близко к этому процессу…
- Вы были учёным?
Ал молча пододвинул к себе бутылку коньяка и встал из-за стола.
- Что-то я с вами заболтался, мне идти надо. Раненные сами ведь не перевяжутся, ага? – и быстро пошёл на второй этаж укрытия. Войдя в дверь, помеченную синей изолентой, приклеенной крест-накрест ,он сел на кресло и уставился в стену – пережидал, когда стихнут воспоминания, режущие его душу и мозг как острый нож для разделки мяса.
- Я был там, да… Был… Я есть… И буду есть.
Молча он подошёл к окну, и посмотрел на стену напротив. Среди прочих надписей ,он выделил одну, написанную знакомым почерком.
«Еда должна молчать!.. Но если мы теперь еда? Как охотник сам стал жертвой, жертвой без своего охотника..»
Подхватив баллончик с краской, Ал вышел из укрытия.
Через несколько минут рядом появилась новая надпись: «И даже воскрешение не избавит нас от жажды крови»