- Ну, за удачу!

- За удачу!

Звякнули жестяные кружки, столкнувшись бортами в воздухе, и опрокинули содержимое в глотки сидящих за столом мужчин.

- Эх… Да. Ну что, значит завтра?

- Да, на рассвете. Ещё по одной?

- Наливай! – в неверном свете керосиновой лампы появились кружки и рука с бутылкой.

…

- Голова…

- Нечего было вчера так налягать на выпивку. Сколько выжрали?

- Да пару литров. Наверное.

- На улице дождь, иди, умойся. Полегчает.

Лихтер вышел на относительно свежий воздух, и поднял голову, уставившись в небо. Упругие капли били по глазам, лбу, груди и другим частям тела, освежая и охлаждая мозги. Наконец, когда он удовольствие сменилось ощущением промозглого холода, Лихтер зашёл внутрь.

В подвале, где они основались, была по-настоящему аскетичная обстановка: крепкий стол, массивные, вековые стулья, лежанки со старыми матрасами. Из вещей – деревянная и жестяная посуда, лампа, инструменты, оружие.

- Ну как? Полегчало?

- Угу… Почему только у меня так голова болит после пьянок?

- Пить надо уметь. Скоро будет еда готова. Пойду, подышу тоже.

Командор приоткрыл дверь на улицу и молча наблюдал за серой стеной, которая закрывает весь остальной мир, затопляет и убирает его. Казалось, кроме неба, их подвала, части улицы и остова машины, ничего уже не существует… Из задумчивости Командора вывел дурманящий запах дыма.

- Анархист, опять ты свою гадость куришь? Это ж хуже алкоголя.

- Неее… Алкоголь – зло ещё большее. От него башка болит – ответил бодрый голос из глубины помещения.

- Ох, переклинет тебя когда-нибудь… укуришься вусмерть.

- От ты зану-уда… Ты не Командор. Паникёр ты, явно!

Командор, беззлобно ругнувшись, вернулся в укрытие, подошёл к столу…

- А план где?

- План? Ааа… Был твой план бумажный, стал наш план. Затяжный – И Анархист помахал длинной самокруткой.

- Да твою-ж…

- Да тихо ты! Я что. Дурак, эту гадость старую курить? Под керосинку убрал, чтоб не сдуло сквозняком, - Затянувшись, парень кивнул на стол и прикрыл глаза.

Мятая, пожелтевшая бумага оказалась под лампой, сложенная вчетверо.

- Хорошо. Лихтер, подымай народ. Поедим, и в путь – кто рано встаёт…

- Кто рано встаёт – у того бессонница! – хихикнул Анархист.

Лихтер встал, охнул.

- Надо завязывать с крепкими спиртными, да. Ээ… Умник, Зомби, вставайте.

Из под одеяла вылез, подслеповато щурясь, человек, нашёл на полу очки, одел. Смотря на него, было очевидно, что этот, некогда тщедушный человек, накачал мышцы не от хорошей жизни. А вот второй…

Серовато-бесцветная кожа на всём теле, ввалившиеся щёки, белёсые глаза, старая, мешком висящая одежда…

- Меня зовут Бенни. – и голос. Безразличный, тихий, апатичный. Таким говорят неизлечимо больные люди, которые смирились со своей участью, и покорно её ждут.

- Да-да… Бенни. Ты спал?

- Нет… Бенни не умеет спать. Бенни неживой. Бенни…

- Да, мы поняли. – Махнул рукой Командор, - Есть будешь?

- Бенни будет есть, Бенни хочет галету.

- Садись за стол. Так, народ, давайте, в темпе едим - и к воде.

«Народ» молча сселся за стол, после чего по кругу разлил себе питательную похлёбку а-ля «чем богаты». Зомби мирно жевал галету и глядел в стену.

Добив еду, отряд расселся по лежанкам, готовя оружие. Бенито всё также сидел за столом – галета давно кончилась, и теперь зомби просто смотрел в стену, как-будто думая о чём-то.

Через десять минут Командор разобрал, смазал и собрал свой АК-108 и оглядел остальных: Лихтер набивал патронтаж зарядами дроби, Анархист ковырялся в своей автоматической винтовке, смародёренном пару рейдов назад с тела какого-то неудачника. Умник уже отложил браунинг, и полулежал на своём спальном месте, прикрыв глаза. Зомби надоело глядеть в стену, и он встал у входа в помещение, наблюдая за постепенно утихающим дождём.

- Анархист, заканчивай насиловать ствол. Подъём, потопали. Зом… Бенни, пошли.

…

- Лихт, вытаскивай лодку, будем грузиться. Хоть дождь прошёл, - Командор поёжился – на смену дождю пришёл свежий, пробирающий ветер от воды.

- Сейчас…

Неожиданно ловко для своей комплекции, Лихтер спустился к воде и исчез в зарослях неподалёку.

- Так, все взяли что-нибудь, чтобы от наглецов отмахиваться? Ага, вижу, - Глава отряда оглядел подчинённых, и сам проверил, на месте ли его небольшой топорик.

Неожиданно в кустах зазвучал мотор, и на свет явилась небольшая моторная лодка с двигателем.

- Грузитесь, - Лихтер убрал под сиденье свой Benelli M4 и оправил ленту патронташа.

Когда оружие и рюкзаки были погружены, настала очередь людей.

- Ком, может, стоило оставить зомбака на страже?

- Нет, Умник, Он нам пригодится на Острове. Давай, берись… Бенни, замри!

Зомби покорно перестал двигаться, пока его не погрузили на дно лодки.

- Бенни, подъём, берись за вёсла. Надо экономить бензин.

Зомби с безразличием взялся за вёсла и начал мерно их вращать, тихо подвывая в ритм.

…

Через полчаса лодка, скрипя вёслами, причалила к деревянному настилу над водой. Из лодки выскочил Анархист и привязал трос к одной из опор, скрывающихся в мутной воде.

- Готово, выгружайтесь, - и отошёл на берег, сняв с плеча HK XM8, и стал изучать окрестности.

- Бенни, замри...

Через десять минут снаряжение и зомби были выгружены на сушу, и отряд двинулся вглубь. Ориентируясь по бумажной карте.

- Где грабим на этот раз? – Умник шагал налегке, с пустым рюкзаком и пистолетом за поясом.

- Так… есть пара вариантов: Склад военных, на северо-западе. Но он довольно близко к воде, и его, наверное, уже разграбили.

- А второй?

- Тут хуже. Почти центр острова, оружейный магазин, и точка эвакуации рядом. В последней вполне могут быть разные полезности – большинство оттуда даже не вышло – внутренняя инфекция.

- Значит там могут быть ЭТИ?

- Именно. Не только в точке, но и вообще, в городе.

- Хреново… Больше вариантов нет?

- Остальное разграблено или точно захвачено ИМИ.

- Чёрт… Наверное… Да, в город, - Умник поёжился, как будто резко повеяло холодом.

…

- Всем тихо… Наверните глушители на стволы. Лихтер – убери свою гремелку подальше.

Каждый залез в подсумок, навинтил продолговатую трубу на ствол оружия. Лихтер убрал дробовик и достал из-за пояса небольшой топорик.

Отряд двинулся вперёд по полуразрушенному городу, обходя завалы и кучи мусора.

Первый заражённый попался через 5 минут – тощее человекоподобное, с серой кожей-чешуёй. Морду было не видно – мутант стоял спиной и что-то высматривал вдали.

Командор показал сначала на Анархиста, а потом – на стоящее существо, и прижал палец к губам. Анархист кивнул, бесшумно нашёл залёг ,подставив винтовку на какую-то железную штуку… глухо прозвучал выстрел, мутант осел на землю и не проявлял признаков жизни. Командор махнул рукой: Мол, дальше идём.

За время пути ситуация с разными вариациями повторялась ещё несколько раз, но в целом на улицах было пустынно. Слишком пустынно для города, который пожрал вирус, превратив его обитателей в различных тварей. Хотя были и такие как Бенни – люди, имевшие высокую стойкость к вирусу – мутации произошли, но разум до конца утрачен не был. Но их было мало, ничтожно мало. К тому же многих убили, посчитав разносчиками инфекции и, хуже того, окончательно мутировавшими. Потом же их начали беречь – они могли спокойно находиться среди заражённых, которые считали их своими собратьями, и не трогали, если они не доставляли им неудобств. Они могли проникать в заражённые помещения. Наконец, благодаря мутациям они не чувствовали боли, усталости, голода… хотя есть им конечно, было надо, да и усталость проявлялась – мышцы начинали хуже работать, нервные окончания медленнее передавали сигналы, делая полумутантов заторможенными и слабыми.

- Мы на месте. Стандартная схема. В темпе работаем, мне не нравится тут…

…

Умник бежал вместе с Бенни в сторону берега. По пятам следовали заражённые, пистолет давно был потерян. Перед глазами мелькали картины, зацепившиеся за какие-то тайные узелки души… Вот он слышит гортанный рёв заражённого, а следом – сотни криков из других домов, из улицы… Понимает – их поймали! Вот они отступают по коридору, отстреливаясь, не успевая заряжать оружие. Командор отстаёт, его настигает крупный мутант, хватает за тело… Разрывает с диким рёвом. Командор кричит, плюёт кровью… Господи! Вот Лихтер, шагая задом, отстреливает лезущих тварей, вот уже дробовик брошен и он работает топором… спотыкается, падает…  Его заваливает груда ревущих тел, летит одежда, куски мяса… Они с Анархистом бегут по городу, их нагоняет тощий, ловкий зомби, прыгает на спину весёлому англичанину, роняет его лицом в грязь, начинает душить. Анархист пытается встать, стряхнуть тварь, но его настигает волна. Но Умник этого не видит – он бежит вместе с Бенни, который помогает ему вырваться из лабиринта завалов.

Умник спотыкается совсем близко от берега, поднимается… Чувствует удар в спину, снова падает. Перекатывается на спину, надеясь встретить смерть лицом…

- Ты? Не надо… НЕТ!!!

Бенни резким движением сворачивает голову выжившему, ухмыляется: никто не выжил.

…

Доклад по ситуации за неделю, майору Поинту:

1. В ходе рейда на Остров, на территории северного склада обнаружено оружие, боеприпасы и провизия. Рекомендуется предпринять действия по эвакуации вышеуказанного снаряжения на Базу.
2. Учёными зафиксирована вспышка активности заражённых в центре Острова. Предположительно, заражённые нашли и уничтожили группу мародёров. В ходе рейда на Остров найдено тело выжившего, заражёнными не тронуто. Также обнаружен небольшой запас провизии в рюкзаках на пристани, а также перекушенный канат, возможно, от плавательного средства.
3. У Базы обнаружен полуинфицированный. Сохранено сознание, речевые способности, логическое мышление. Дружелюбен, оказывает всяческое содействие. В агрессивных действиях не замечен, обнвружены некоторые псионические способности. Рекомендуется для использования в дальнейших рейдах на Остров.