......иногда он думал, что она совершенно несносная, взбалмошная девчонка..
Что в эти моменты о нём думала она - в принципе, лучше было бы этого и не знать..
и всё же.. по какой-то нелепой случайности, по какой-то прихоти Чистого Неба...
Так или иначе, но они были рядом..
Вплоть до тех самых пор, пока его не забрали охранять Периметр, якобы заставляя отдавать долг Родине...
У которой, он впрочем. никогда ничего и не занимал...
Дни проходили тяжело, письма приходили всё реже..
И вот настал такой день, когда их не стало совсем..
Было очень обидно, но какая-то её часть неизменно знала - всё ещё можно отыграть...
Ну почти всё..
Если только она успеет..
Однако.. что она могла... сопливая, рыжая, веснушчатая девчонка с развивающимися волосами..
И всё же.. всё же она пошла..
Пошла одна.. и только за ним..
Каким образом ей удалось пройти сквозь атакованный участок Периметра и остаться в живых - этого бы, пожалуй, не сказало даже то небо, которое видело её шагающую,   падающую от усталости фигуру...
Фигуру, закутанную в старый, изодранный его камуфляжный костюм..
Фигуру, которую по какому-то странному стечению обстоятельств облетали стороной осколки, и обходили кровожадные монстры..
Бой у Периметра понемногу затихал вдали, а сожманный от осеннего холода девичий силуэт всё дальше петлял по лесной чаще, пробивая дорожку в незнакомом лесу..
Единственную и верную..
Ту самую, которая могла бы дать ответ..
Ту, по которой вело её сердце..
Постепенно лес становился менее густым, а вдали стали прорисовываться остатки каких-то строений..
Старая, полуразрушенная деревенька..
Медленно, усталая путница приближалась к закрайним домам, выбирая тот, который. возможно, сможет защитить её от пронизывающего насквозь ветра..
И вот, когда солнце уже стало подходить в виднокраю, усталая путница наконец смогла добраться до наименее разрушенного дома..

Мрак сгущался медленно..
Но ещё медленнее из него выходили страшные, обезображенные собачьи фигуры..
Сначала их было десять..
Потом двадцать одна..
После тридцать первой она просто перестала их считать..
Собаки обступили её кольцом, но почему-то не рычали..
Они были очень страшные..
Все в незаживающих язвах, с выпадающими клоками шерсти.. многие без глаз..
Ближе всех к лесу стоял огромный чёрный пёс..
Настолько чёрный, что даже выделялся среди общей черноты ночи..
Стоял и смотрел..
Её было страшно.. но животных она любила..
Стая молчала.. молчал и страшный вожак..
Неожиданно, стая мгновенно разлетелась в разные стороны, а голове подул странный, нестерпимо тёплый ветер, который заставлял тело развернуться в другую сторону, и вызывал в её сознании знакомый образ..
Образ первого и единственного её мужчины..
Бывшего почти рядом, но в то же время - так далеко..
Обессиленная фигура девушки медленно опустилась на землю и упала..
Страшный чёрный зверь неспешно подошёл к телу, втянул воздух ноздрями, и неожиданно лёг рядом, вплотную прижимаясь к вздрагивающему от осеннего ветра девичьему стану..
Постепенно ночь шла на убыль, девушка дышала в ухо страшному монстру, и что-то негромко бормотала..
В предрассветных сумерках чёрный пёс исчез..
Очнувшись от утренней прохлады, девушка вновь пошла на свои поиски..
Правда уже не по той тропе, по которой хотела идти сначала, а по той, что так неожиданно привиделась у неё в мозгу..
Лес кончился едва солнце прошло первую часть до полудня.
К полдню она вышла на край пологово холма, который раскинулся над большой, необъятной долиной..
В северной точке долины она явственно увидела поднимающийся к небу столбик дымка..
В надежде, что там можно получить если и не добрые вести, то хотя бы воды, она побрела навстречу.
Небо почему-то наливалось противным, тёмно-красным огнём..
Примерно таким, как перед закатом, только очень страшным..
Настолько страшным. что она бросилась бежать..

Вместе со страхом пришла и боль..
Сначала лёгкая, в голове..
Потом усилившаяся, и сползшая куда-то вниз живота, противная, как в первые три дня последние в месяце..
Потом снова вернулась в голову..
А девушка всё бежала под этим полыхающим огнём небом..
Последнее, что она увидела, это безразличный взгляд, и красную нашивку на руке, закрывающей железный люк в бетонном монолите, возле которого она скорчившись от нестерпимой боли и упала, накрытая разметавшимся пологом развивающихся рыжих волос..
....именно такой и нашёл её тот, кого его Родина, дважды предав его, бросила умирать после крушения вертолёта в этом Аду.
Аду, из которого он безуспешно пытался выбраться три года..
Сначала по хорошему..
Потом по плохому..
Но.. На постах Периметра чётко отвечали, что в Списках такого нет. А потом открывали огонь..
Иногда огонь открывал он.. Но выйти ему так и не удавалось..
А ведь он так хотел к ней..
К той... чьё тело он сейчас держал на руках...
Той... которой не хватило десяти секунд, чтобы забежать внутрь..
А потом он молча смотрел в лица с красными нашивками на руках..
А они молча смотрели в ответ..
Он медленно развернулся и ушёл вдаль, бережно неся на руках ту, что прошла линию, которую так и не смог пройти он..
Её тело приняла красная земля на пригорке, поросшая удивительными, синими, как и её глаза цветами..
А потом он вернулся..
Вернулся убивать...
Всех..
Если бы его спросили, каким образом он в одиночку смог расстрелять, а позже, когда патроны кончились, и вырезать до основания один из самых сильных, и хорошо вооружённых кланов Зоны - он бы не ответил.
Не ответил, потому что не знал..
Ненависть гнала его вперёд..
А в голове ревел яростный, злой, горячий ветер...
И только под вечер, когда солнце, испугавшееся это резни, опасливо выглянуло из-за края облаков, оно увидело, как по цветочному полю, сплошь усеянному страшными аномалиями, на север шла одинокая измождённая фигура раненного беловолосого сталкера..
Сталкера, который безоружным шёл по аномальному полю с закрытыми глазами..
Сталкера, на котором даже не было защитного жилета..
Сталкера, чью одежду составляли лишь тяжёлые армейские ботинки, штаны с широким ремнём, и солдатский смертник, подвешенный на шею прядью ярко рыжих волос..
Сталкера, в груди которого, чуть ниже ключицы торчал большой, загнутый охотничий нож..
Сталкера, которого не трогали мутанты..
Сталкера, который шёл на Север, к воинам М.О.Н.О.Л.И.Т.а. ибо мира живых для него уже не было...