Первое что я сделал, когда меня выпустили из будки Халецкого, отправился в уборную. Мне нужно… нет, просто необходимо было умыться, иначе я буду ходить как сонная муха, и меня пристрелят, перепутав с зомбированным. И это в лучшем случаи. О том, что будет в худшем, я предпочёл не думать.

Когда я почти дошел до санитарного блока, то услышал за своей спиной стук ботинок по бетону. Взглянув назад, этак невзначай, я увидел, что за мной топает всё тот же бугай со своим АКСУ, уже болтающимся у хозяина на плече. Конвой, что ещё сказать. Я же ведь теперь, опасный государственный преступник. И это они ещё не знают, кто собрал группу, виновную в нападении на один из их складов, на восточной стороне Периметра, которое произошло пару недель назад.

Слава богу, в санузел этот громила за мной не пошел.

Включив холодную воду, я ещё несколько секунд смотрел, как поток льётся из крана. За тем я подставил под струю руки и, набрав воды в ладони, выплеснул её на лицо. Всю вялость как рукой сняло. За тем, выключив воду, я взглянул на себя в зеркало и… Ё-маё! Лицо у меня было, прямо как у надувного слоника! Неужели, это меня так осколками стекла? Или это я, когда падал, об камень так приложился? Хотя, в принципе не важно... На мне же, всё как на дворняге заживает.

Умывшись, я направился в оружейную (Бугай – за мной), а там меня уже ждал Халецкий. Первым начал я:

– Какое снаряжение мне причитается?

– Размечтался! – Отрезал полковник. – Пойдешь со своим барахлом, минус артефакты.

Я сделал хитроумную рожу, хотя, почти наверняка, моя разбитая морда превратила эти попытки в хищную ухмылку, испугавшую один молодой боец, у дальней стены. Он сглотнул и бледнея на глазах, положил руку на раму своего «Калашникова».

– А почему это «минус артефакты»? Это же моё «барахло» – как ты выразился. – Всё ещё упирался я.

– Вынос любых вещей, с территории зоны экологического загрязнения, строго запрещён! – Процитировал Халецкий параграф из устава. А за тем добавил: – И ты это прекрасно знаешь.

– А кто тебе сказал, что я их не учёным нёс? – Я сделал ещё более противную рожу. – Может, отдашь все-таки?

Военный заскрежетал зубами.

– Нет! У меня правила. Мне потом рапорт в МИС отправлять.

– А может, сделаешь исключение из правил? – Я сделал серьезное лицо. – По старой дружбе. А?

Халецкий пробурчал что-то себе под нос, а за тем махнул рукой.

– Ладно, живи.

Ес! Моя маленькая афера удалась! Теперь – узнать цели миссии.

– Какая моя цель? – Спросил я своим самым небрежным тоном. И тут же, получил самый, что не наесть, небрежный ответ:

– Войти в аномалию и достать артефакт.

Меня всего прошиб пот. Уж чего-чего, а такого я не ждал.

– Позвольте! – Недовольно начал я. – Вроде бы, не о каких артефактах речи не шло! Ты говорил, что мне нужно будет посидеть в сторонке, возле аномалии и сделать пару замеров.

– Говорил. – Полковник вдруг стал само мурлыканье. – Я много чего говорил.

Теперь уже мне пришёл черёд скрежетать зубами.

– Как был гадом, так гадом и остался. – Прошипел я.

– А как же без этого? – Снова промурлыкал военный. – На моей должности, без этого, не удержаться. Наша служба и опасна, и трудна.

Сказав эти слова, полковник улыбнулся, своей гаденькой ухмылочкой, и вышел из оружейной.  У меня появилось, почти не преодолимое желание, догнать эту тварь и врезать ему по зубам. Но, как говориться, « Бить ладьёю как-то страшновато, Вправо, в челюсть вроде, рановато…»

В общём и целом, вернули мне моё снаряжение. Всё моё, так сказать, движимое (мною) имущество. Старый и поношенный комбез «Заря»; небольшой, спортивный рюкзак; потрёпанный АКм с тремя рожками патронов калибра 5.45; исцарапанная «Берета»; бинокль с цифровым модулем; разгрузочный пояс, на котором висели две «лимонки». Так же, мне вернули спас-комплект (представляющий из себя сумку с кучей медикаментов), изогнутый нож «кукри», с которым я никогда не расставался (так как однажды он спас мне жизнь), и мой старенький КПК, который мне достался от Бегемота – моего наставника, храни его Зона. Последним что мне вернули, был мой старый подсумок, в котором я таскаю артефакты, чтобы не крепить к поясу, и специальный контейнер, в котором я обычно, эти артефакты храню.

Облачившись в снаряжение, я первым делом полез в рюкзак и открыл потайной кармашек. Слава Богу, заначка на чёрный день осталась нетронутой. За тем я открыл крышку контейнера и заглянул в него. Все четыре артефакта, которые я добывал потом и кровью (не всегда своей), были на месте.

Отпущенный мне час пролетел незаметно. Закончив с осмотром снаряжения, я направился на вертолётную площадку. Мне уже слегка поднадоело присутствие своего «телохранителя». Похоже на несмешную американскую комедию. Но, с другой стороны, я почти перестал обращать на него внимания.

К тому моменту как я соизволил прийти на вертолётную площадку, сам транспорт уже прибыл. Это был вертолёт К-62, так называемая «Китовая акула» («Чёрная акула» переделанная в грузовой вертолёт, но с полным комплектом вооружения). Монстр, а не машина!

И тут, рядом со мной, практически из ничего, материализовался Халецкий.

– Готов?! – Рявкнул он, пытаясь перекричать шум винтов геликоптера. От такой неожиданности я отскочил метра на полтора от военного и чуть не свалился с платформы, но удержал равновесие.

– Готов! – Крикнул я.

– Тогда, живо в вертолёт! – Снова гаркнул полковник.

Я уже сделал шаг, как вдруг вспомнил.

– Дай координаты аномального поля! – Закричал я.

– Всё уже в твоём компе! – Ответил мне вояка.

– Хорошо! До встречи!

Я запрыгнул в вертолёт, в котором помимо меня сидело ещё двое Военных сталкеров, как я понял по нашивкам.

И вот, «Китовая акула» оторвалась от земли и стала стремительно набирать высоту. Я ещё раз глянул вниз и увидел там силуэт своего бывшего друга, которого теперь зовут не Димоном, а полковником Халецким. Но вот, машина перестала набирать высоту и тронулась с места. Периметр, со своими блокпостами, стенами и колючей проволокой остался позади.

Вздохнув с облегчением, я достал свой КПК или, как его здесь ещё называют, ПДА и вывел на основной дисплей функцию «Задания». Как всегда, справа появилось небольшая карта (по которой с огромной скоростью несся мой маркер), а слева небольшой дисплей, на котором отображались мои текущие задания. Я был человеком с синдромом отличника и поэтому, панель задач была почти пуста. В ней было только одно, недавно принятое задание. Я выел его на экран. Оно гласило: «Задание. Проверить аномальное поле» и координаты этого поля. Описания нет. Хотя, чего ещё можно ожидать от Халецкого? Закончив все приготовления в своём компьютере, я спрятал его в нагрудный кармашек комбинезона.

Спать хотелось страшно, так что я попытался заснуть. И у меня это получилось! Я заснул.