Я шел по тропе, проложенной в Забытом лесу. Не смотря на то, что меня информировали об отсутствии аномальной активности на этой тропе, я все равно часто останавливался, прислушиваясь, сверяясь с детекторами и проверяя путь болтами и своим выработанным в Зоне чутьем. Кроме того, мне постоянно приходилось проверять нет ли за мной "хвоста" - я обещал прийти один и не раскрыть тайник. Мой ПДА и GPRS-система были отключены - шел по нарисованной от руки карте. Все это значительно замедляло мое передвижение и уже темнело, но я не спешил, так как цель, судя по карте, была уже близка...

    Тропа упиралась в невысокий, метра три, утес,  тянущийся с Юга на Север примерно два-два с половиной километра, который так же был покрыт густым лесом. Значит, я на месте. Осталось отыскать вход. Тот, чья помощь мне была нужна, через своего посредника передал: "Если ты не сможешь отыскать вход, значит нам не о чем говорить".

    Отыскать вход оказалось проще, чем я думал: обычная металлическая дверь в подземный бункер, покрытая ржавчиной. Таких в Зоне много. Дверь маскировали сниспадающие с утеса ветви странного кустарника, но нужно было быть крайне невнимательным, чтоб не заметить торчащий изпод ветвей штурвал. Я подошел к двери и "позвонил" прикладом автомата. Раздался треск динамика, потом голос, требующий назвать себя.

 - У меня нет имени! - громко доложил я, и придвинул лицо к иллюминатору. Зачем, не знаю - все равно я был в маске, да и не виделись мы ниразу...

Штурвал с приглушенным, ничуть не напоминающим металлический, скрипом повернулся против часовой стрелки и дверь стала открываться наружу, заставив меня попятиться назад. Зайдя во внутрь, я оказался в длинном едва освещенном коридоре. Перед тем, как дверь за мной закрылась, я успел заметить, что она, помимо штурвального, имеет еще и торсеонный замок с электроприводом.

  Пройдя узкий коридор, я оказался в комнате, скорее напоминающую прихожую охотничего домика, чем одно из помещений военного бункера: на стенах висели шкуры огромных размеров и  охотничьи трофеи, сделанные как из частей ходячих патологий Зоны, так и из частей нормальных животных. Пол был вымощен окрашенными досками. В центре потолка на цепи висела люстра, в которой слегка трепыхаясь горело пламя, оттенком слегка отличающееся от обычного. Справа из стены выпирал камин, в котором горело такое же пламя, только больших размеров. Что поддерживало такое ровное горение, не дающее дыма и запаха, а только темпиратуру и свет, было не понятно. Над камином висели гладкоствольные ружья: Спас, Вепрь и ТОЗовка. В стене слева, как будто вертикальная темная пропасть, зиял проход в другое помещение. У стены напротив выхода стоял стол, на котором лежал пульт и сталкерская зажигалка. За столом, удобно расположившись в припертом к стене старом кресле, сидел человек, облаченный в плащь. Изпод капюшона не было видно лица, только показывалась седая ужоженная борода. Я посмотрел на человека, затем на камин.

 - "Сердце Промитея". Артефакты. - опережая мой вопрос, проговорил он твердым, властным и в то же время добродушным, даже слегка ласковым голосом. - Принес, что я просил?!

 - Ага. - я ленниво стянул с плеч рюкзак, извлек контейнер повышенной защиты и положил его на стол. - Вот.

Человек в плаще немного оторвался от спинки кресла, приоткрыл контейнер. Из контейнера полилось свечение. Шаман тут же закрыл его и убрал под стол.

 - Молодец. Ты выполнил все, что обещал. - проговорил он довольным и уже более приветливым голосом.

- Молодцы сам знаешь что делают... Я сто раз чуть не сдох, добывая эту штуку... - начал я доказательным громким тоном и был перебит:

- Я тебе не торгаш! Так что прекрати набивать цену. И так, какая у тебя проблема?

- Проблема? Ты шо, психолог? Я не нуждаюсь в услуге психолога!

- Да? Ты уверен? - изпод капюшона показалась насмешливая улыбка - Но все это пустой треп... Ты ведь ко мне за помощью пришел, верно? - он выдвинул изпод стола табурет, жестом предлагая мне присесть с ним за стол.

- Послушай. Помощь мне не нужна и проблем у меня нет. - сказал я и соврал - проблемы у меня были серьезные и помощь мне тоже была нужна, да и психолог не помешал бы... - Мне просто нужна информация, вот и все. - сказал я, присаживаясь на вежливо предложенный мне табурет.

- Не хочешь рассказать мне, что ж - это твое дело... Какая информация тебя интересует?

- Расскажи мне все о химерах!

- Хм. Всего я о них не знаю. В кратце, химерами сталкеры называют результат проекта УЖАЗ - универсальное животное абсолютный защитник. Сильные, быстрые и умные твари. Имеют дублированную систему органов. Даже мозг запасной имеется. Обладает невероятными способностями к регенерации. Даже те ткани, которые у человека считаются неспособными востанавливаться или восстанавливаются очень медленно и при усиленном лечении, у химеры заживают очень быстро и  качественно. Кроме того, у них очень мощьный иммунитет к биологическим, токсическим и радиационным заражениям. Так же их белок....

 Я жестом попросил остановить повествование, придвинул к себе оставленный на полу рюкзак и нашарил в нем папку, извлек ее и положил на стол.

- Это отчет одной из научных групп, занимавшейся проектом УЖАЗ. - сказал я, листая документ в поисках нужной страницы.- как он ко мне попал в руки, лучше не спрашивай... долгая история...

- Так тебе уже должно быть известно о них уже больше чем мне. И зачем ты пришел? Похвастаться? - снова в голосе шамана улавливался насмешливый тон.

- Нет. Я пришел к тебе, чтобы ты рассказал о химерах. НАСТЯЩИХ!

- Настоящих?! А я тебе сейчас про игрушечных рассказывал?! - шаман умело изображал удивление и негодование, но я-то знал...

- Когда я впервые услышал о них, то подумал, что это сказки. Но потом... - долистав до нужной сраницы, я повернул папку "низом" к шаману и сказал: здесь указывается, что ДНК и РНК УЖАЗа члены той негосударственной лаборатории не сами вывели. Они взяли ДНК и РНК какого-то существа. Полагаю, что это и были те самые настоящие химеры...

- Слушай, парень. Зачем тебе все это? Ты еще молодой, все у тебя впереди... Неужели охота сдохнуть из-за своей любознательности?

- Ага! - воскликнул я - Я знал, что они не просто животные!..

- И что тебе от этого? - снова меня перебили - Зачем тебе к ним лезть? Что, охотиться больше не а кого или адреналина мало? Не стоит тебе о них знать... Тем более, Зона хранит свои тайны и наказывает тех, кто слишком много знает...

 - А еще она наказывает тех, кто не выполняет обещания. А ты мне обещал поделиться любой информацией, о чем бы я тебя не спросил!

- Хех! Вижу, я не первый шаман, с которым ты общаешься... Ладно. Но прежде я хочупредупредить, что если у тебя нет серьезных причин...

- Ты же уже понял, что причины у меня есть и сейчас пытаешься у меня их выведать, психолог, блин! Давай к делу.

- Хм. - ухпыльнулся бородатый и откинул капюшон. На вид, он был уже пожилым человеком с длинными седыми волосами и бородой, немного напоминал батюшку. Однако, не смотря на уже пожилой вид, его глаза горели силой. Такой огонь в глазах далеко не у каждого молодого можно увидеть... Он достал из внутреннего кармана чехольчик, и з которого затем достал трубку, набил ее душистым табаком, закурил, откинулся на спинку кресла, сделал глубокую затяжку и молвил:

 - Тогда слушай... Я не знаю, откуда они взялись, но это явно не творение рук человека. Возможно, их породила и продолжает порождать Зона. Возможно, они прибыли к нам случайно или по своей воле из параллельного мира. Кем они на самом деле являются, я тоже не совсем понимаю, да это, наверное, пока что свыше человеческого понимания... Самая их большая загадка это... Не знаю, получили ли они эту возможность благодаря каким-то высшим технологиям или же она дарована им от природы... Вобщем, они умеют управлять некоторыми видами материи...

- То есть, как Бог?! - в изумлении я откинулся назад и чуть не грохнулся, забыв, что сижу на табурете, а не в таком же удобном кресле, как мой собеседник.

- Я не сказал создавать! Я сказал управлять. Да и то только некоторыми. В частности, веществами органического происхождения. Биомассой... Вообщем, имея такую способность, они как бы сами себя дососдали. Их ДНК является искусственной, при чем доведенная ими же самими!

- То есть, настоящие химеры являются творением самих себя?

- Ну, не совсем... Скорее, они сознательно, либо по велению генов выживания, а может и случайно, сами себя бреобразовали.

- И зачем же они преобразовали себя в машины для убийств?

- Я же говорю тебе, для выживания! Что за молодежь пошла?! Совсем не умеют слушать!!! Ни терпения, ни уважения к старшим!.. Ох!.. Вообщем, сложно более детально описать механизм их самосохранения. Но факт в том, что получившиеся гены в результате их самопреобразования оказался крайне живучим и почти неизменным. Они долго эксперементировали, преобразовывая свои тела.

- Получается, они первично создавали не свой ДНК, а свое тело, а потом выбрали самый совершенный ген?

- Примерно так. То есть, не ДНК послужила для создания столь совершенного организма, а эксперименты над организмом послужили выведению кода ДНК.

- Во как! Значит, они способны принимать любую форму? Как Мистик из "Люди - Х"?

- Эх! - шаман закрыл глаза ладонью как бы успокаиваясь - Самопреобразования им даются очень трудно. Возможно неудачное преобразование... Чтоб преобразоваться в какое-либо другое существо, им нужно расшифровать его код ДНК. Затем, если есть возможность, модифицировать его, усовершенствовать, а потом уже приступать к преобразованию, которое, возможно, займет месяцы и даже годы. Механизм получения, расшифровки и модификации ДНК, как и механизм управления биомассой на клеточном и молекулярном уровне, остается, да и останется загадкой. Но, скорее всего, оба эти механизма заложены в подсознании. Сознательно они могут управлять лишь общими функциями этого механизма. Вот они нашли самую, по их мнению, подходящую форму и живут и плодятся. Образцы этой ДНК попали в лапы членов О-сознания...

- О - чего???

- О-сознания! Не перебивай! ...и они решили для собственной безопастности вывести собственную ручную химеру. Результат оказался плачевным: помимо страшного внешнего уродства, у химер-УЖАЗов в кору головного мозга из примитивного мозга сигналов поступает в разы больше, нежели из коры в примитивный мозг. Эти сигналы почти полностью подавляют мысли твари. То есть разум у нее есть, но думать ей не дает агрессия и желание убить(а у большинства настоящих химер убить - значит выжить). Кроме того, не получилось и ожидаемой живучести - в отличие от УЖАЗов, настоящие химеры помимо обычной регенерации используют свою способность управления биологической массой. Существует еще масса отличий. Например, УЖАЗы находятся в постоянном поиске жертвы. Их основная цель - убивать, когда у химеры основная цель - выжить...

- Но и настоящие химеры тоже убивают без разбора!

- Не всегда. Они уже достаточно хорошо изучили людей и знают, что в большинстве случаев движет человеками - алчность, желание самообогащения, удовлетворение собственных страстей и так далее... А раз человеком, движет алчность и с учетом сумм, предложенных различными организациями за тело легендарного существа, то велика вероятность нападения человека на химеру. Это лишь один пример, есть еще масса вероятных причин угрозы жизни химеры со стороны человека. Конечно, победа даже хорошо вооруженного и обученного отряда людей маловероятна, но полностью не исключена. Поэтому они ведут себя скрытно, лишь изредка показываясь и зачастую не оставляют сводетелей. Эх, видел бы ты, какие они красивые...

-Да-а...

- Что?! - удивился шаман. Сейчас он стал похож на Пендальфа из фильма "Властелин Колец"

- Ниче. А как они изучили людей? Они же не идут на контакт.

- Просто: они читают мысли.

- Нифига се!!! А размножаются они как? Есть и самцы-химеры?

- Я об этом ничего не знаю. Большинство из того, что я тебе рассказал, мне рассказал Доктор - он единственный в Зоне, кого ни одна тварь не трогает и, пожалуй, единственный, кому удалось поговорить с химерой и остаться живым-здоровым.

- Шо???!!! Доктор и с химерами бакланит?!

- Эх, ну что за выражения? Ты совершенно невоспитанный... да, он общался с химерой. Возможно, не с одной. Говорит, что характер у них стервозный, они довольно гордые, самолюбивые... Однако, он утверждает, что их менталитет такой же грациозный, как их прекрасные тела... Вообщем, Доктор утверждает, что наладить контакт с химерой крайне сложно, но не невозможно.

- А шо-нибудь еще ты о них можешь рассказать? Какие цели они преследуют, шо любят на ужин, сколько у них зубов?... Что-нибудь?

- Они черные, любят колбасу, а если почесать им подбородок, то они мурлыкают!

Я сделал удивленный взгляд и чуть было не воскликнул "шо, правда?", но вовремя понял, что меня подкололи и рассмеялся. Шаман рассмеялся мне в ответ. Потом мы продолжили беседу уже на совсем другие темы, не касающиеся Зоны. Во время общения я изрядно принял на грудь. Хозяин гостеприимно устроил меня в одной из комнат на ночлег... Нужно было хорошо отдохнуть... Предстояла дорога на болота Янтаря... Дорога к дому на болотах...