Пролог. Вечер испорчен.

Два дня назад. Город Припять,  Украина.

Двое попутчиков вразвалочку передвигались по улицам мёртвого города.  В вечернее время Припять прекрасна. Заходящее солнце подсвечивало багряным верхушки высотных домов, на старом колесе обозрения играли солнечные зайчики. Чистый осенний воздух был наполнен ароматом степной травы и речной свежестью, веявшей со стороны, вестимо, реки Припять. Стояла приятная, уже почти ночная тишина, нарушали кою лишь тихие голоса путников.

-Как думаешь, есть здесь кто-нибудь?

-Здесь? Да не должно быть, кроме немногочисленной местной флоры, да экскурсионных групп. Но их пока нема, ибо шум поднимают невозможный.

-Козлы.

-И не говори.

Неспешная прогулка продолжалась.  Единственные люди в городе шли молча, не озираясь, наслаждаясь атмосферой города- призрака. Один из  попутчиков вынул из нагрудного кармана куртки портсигар, выудил из него папиросу. Другой жестом попросил убрать цигарку обратно. Без всяких обид курильщик спрятал табак в карман. Путь продолжился.

Внезапно в воздухе почувствовался сладковатый запах, какой обычно витает в морге. Резко пахнуло вонью гнилого мяса. Наверняка, опять местные собаки сражаются за территорию. Людей это не касается. Можно продолжать прогулку. Но, завернув в арку, туристы не захотели этого самого продолжения. Увиденное поразило их, и одновременно вызвало рвотные позывы.

У забрызганной чем-то бурым стены лежало разорванное на части тело человека.

Часть первая. Приготовления.

Сейчас. Киев, Украина.

-Николай Сергеевич! Николай Сергеевич!

Следователь участкового пункта полиции по Облонскому району города Киева Николай Сергеевич Смычко оторвал лицо от бумаг и поднял голову.  Его помощник, рядовой Михайлюк, вытянувшись по струнке, ожидал с докладом. Небрежным кивком Смычко попросил начать.

-Вам, Николай Сергеевич, путёвку бесплатную дают. В Припять.

Вот уж не ожидал мужик такого подарочка. Подробнее расспросив Михайлюка, он узнал о зверском убийстве молодого бродяги- беглеца в покинутом городе. Направляли Смычко туда из-за чересчур низкого показателя раскрываемости преступлений в качестве последнего шанса. Ознакомившись с судмедэкспертизой и показаниями двух свидетелей, Смычко узнал о необычном методе расчленения трупа. Тело было разорвано на части зубами. Не то животного, не то психически больного человека. Труп был обнаружен два дня назад так называемыми «сталкерами», да и пролежал, судя по заключению патологоанатома дня три. Жуть. Совсем начальство оборзело. Посылать бывалых Ментов на такие дела…А может труп и собаки порвали, Смычко- иди разбирайся. Несправедливо.

Тем не менее через два часа старший лейтенант Смычко ехал на своей «пятёрке» в сторону города-призрака, получая по телефону указания начальства. Расследование он проведёт при помощи двух местных аборигенов - сталкеров, подрабатывающих гидами по мертвому городу для иностранных туристов. Хуже не придумаешь. Кажется, ничем хорошим это не обернётся. Да и на первый взгляд это похоже больше на охоту, чем на работу полицейского. Бред всё это расследование, помыкается Смычко недели две, да и будет очередной «глухарь», ибо ни свидетелей, ни мотивов, ничего… Как было в тот раз, с ограблением бабульки на пустыре. Николай отбросил мрачные мысли и поставил в магнитолу кассету «Лесоповала».

Дорога протянулась на долгое время. Дорога была пуста, так что ехать было приятно и легко, у следователя даже поднялось настроение, но вспомнив о пункте назначения, Николай потерял радужные мысли. К городу-призраку Смычко подъехал ближе к вечеру. Припарковавшись под высоким тополем, Николай вышел из автомобиля и стал ждать. По указаниям всезнающего начальства, следователя должны были встретить те самые сталкеры. Смычко их не особо жаловал, в глубине души даже презирал. Поэтому, ничего хорошего работа не сулила. А вот, кстати, и группа сопровождения. Из тени вышли двое человек, одетых в плотные джинсы и кожаные куртки, натянутые поверх толстых свитеров. Смычко отметил отсутствие у них оружие, или тщательную его маскировку. Сталкеры не решались подойти.

-Николай Сергеевич?- спросил один из них с опаской.

-Он самый,- бросил Смычко.

Сталкеры наконец подошли поздороваться. Первый представился Змеем, второй Линзой. Напарники пожали друг другу руки, Смычко задал наводящий вопрос:

-Где труп нашли? И как?

-Ну, где нашли, там уж нет, а нашли его прогуливаясь. Мы же гидами раб…

-Знаю,- оборвал их на полуслове Смычко,- пройдёмте к месту происшествия.

-Неохота,- протянул Змей,- всё, что там было, уже ваши в морг забрали. А на измазанные кровью стены ты и Киеве, в любом наркопритоне посмотришь. Предлагаю в мою квартиру пройти, да снаряженьем запастись, ночью здесь небезопасно. Псы совсем одичали, уже на людей кидаются.

Смычко ещё раз продумал версию о нападении собак на человека, тысячу раз проклял начальство и поплёлся вслед за сталкерами. Город-призрак оказывал на него гнетущее впечатление, кругом витала пыль вперемешку с какой-то травяной дрянью. Даже если бы воняло табаком, Николай бы не так сокрушался, как сейчас. Ужас и кошмар, а не дорога. Тем более в такой странной компании.

Ночь того же дня. Припять, Украина.

Николай Сергеевич уже битый час коротал время в «схроне» жителей Припяти, думая арестовать их за нелегальное проживание. После проведения расследования, конечно. По словам Линзы, будь убийцами собаки - обглодали тело до последней  косточки. А судя по нанесённым повреждениям и глубоким рваным ранам – преступник напоминал сказочного оборотня, человека-волка. Но такой хрени не существует, Смычко точно знал. Может псих какой на людей нападает или что ещё…Да и пострадавший не такая важная персона, чтоб всерьёз заниматься расследованием. Была бы это рок-звезда какая, вот тогда бы уж… Но если бы, да кабы, то во рту росли грибы. А их там не растёт, поэтому повода для словоблудия не было.  Напарников не было ещё с вечера, оба, пошептавшись, куда-то ушли.  Ух, если это какой-то обман, то… Ладно, хватит.

В Припяти воцарилась ночь. Пространство наполнилось ночными шорохами. Стучали лапками насекомые, шумели листьями от лёгкого сентябрьского ветерка деревья. Лёгкий шепоток проносился по выбитым окнам домов, будто кто-то заглядывал в них и тихонько звал невидимых обитателей. Смычко почти уснул, как…

Кто-то топал и гремел на лестнице. Вошли напарники, уронив на пол огромный деревянный ящик, кой несли вдвоём.

-Вставайте, герр полицай, берите оружие.- насмешливо сказал Змей и открыл ящик.

Николай поднялся с пола, проплёлся к ящику. В нём лежало три помповых дробовика SPAS-12 и целый мешок патронов двенадцатого калибра дробью.

-Мужики, вы на слона собрались охотиться, или революцию в Нигерии устроить?- выдал Смычко.

-А может, вы, герр полицай, собрались охотиться на эту тварь с своим табельным пистолетиком, которым и воробья не пристрелить?- съязвил Линза. – Берите дробовик, мы отправляемся. Приманка расставлена, скоро эта мразь вылезет из своего логова.

-Ребята, вы не поняли. Мне его надо…

-Задержать? И куда же ты посадишь двухголовую тварь, размером с приличный автомобиль, которая ударом своей лапищи тебе башку оторвёт? В обезьянник, к бомжам? Или срок ей впаяешь, ментяра?

-Успокойся, Линза. Николай Сергеевич, мы придумали отговорку. Нападал на людей сумасшедший человек, вам пришлось его пристрелить, как только вы его обнаружили. Мы якобы утопили труп в реке. Прочёсывать дно не будут. Вода там мутная, Линза один раз проверял.

Это успокоило ссор. Смычко взял-таки дробовик, вогнал все восемь патронов в магазин. Сталкеры уже были готовы.

-Двинули.

Часть вторая. Охота на охотника.

Приятные ночные звуки сменились гнетущей тишиной, яркая луна скрылась за облаками. В каждой подворотне мерещились горящие злые глаза, окровавленные клыки. Двухголовый монстр? Чёртовы научники со своими АЭС, всю жизнь испортили. Честно сказать, Смычко бздел. Неизвестность пугала его, ночь в городе-призраке тоже. Ну и ещё абсолютное неумение обращаться с дробовиком. Николай из своего ПМ-то еле-еле стрелял. Змей напевал что-то себе под нос, Линза растолковывал ситуацию:

-Мы установили приманку на открытой площадке, что у кинотеатра «Прометей». Змей занимает позицию за старым автобусом, я прячусь за памятником, вы прикрываете Змея, зверь придёт со стороны реки, мы выследили  логово. Как только увидите монстра, ждёте пять секунд, стреляете. Заряд крупный, попадёте. Мы открываем огонь одновременно. Это должно оглушить зверя, тут-то мы гада и пристукнем. Условие - никаких фото на память. Всё должно остаться между нами. Остальные пусть думают о психе.

-А вам, ребята, какой резон на охоту идти?- смутился Смычко.

-Клиентов отбивает.- Лаконично ответил сзади Змей.- На мясо отбивает.

Больше Смычко вопросов не задавал. До места добрались короткими перебежками и приступили к охоте. Засели в засаде. По словам планировщиков, мутант выходил из логова примерно в половину первого ночи. Николай посмотрел на часы. Без трёх минут полночь. У него есть целых тридцать три минуты на раздумья. Чем он и занялся:

«Подозрительные эти охотнички, подозрительные. Имён не называли, клички, будто на Зоне, лица скрыты низко надвинутыми капюшонами, взяли оружие чёрте откуда, пришли чёрте куда, ловим чёрте - что.  Мутная история ребята, мутная. Надо будет запомнить этих «гидов», да и пробить их по базе. На беглых зеков они шибко похожи. Чёрт с ними. Теперь об охоте.

Что я знаю об охоте? Кажется, это стрельба по зверям в лесу. Николай ни разу не охотился, да и кроме пистолета, да кухонного ножа ничего опасного в руках не держал. А тут целый дробовик. Как с ним управляться? Чёрт его знает как.

Страшно. Очень страшно. Ночь. Город-призрак. Охота на мутанта в сопровождении двух беглых зеков. Так, Смычко, соберись. Соберись. Всё будет хорошо. Начальство повысит.»

Прошло ещё два часа. Зверь не показывался. Змей поднял руку с фонариком, просигналил. Три длинных, короткий. Ничего. Облом.

Стрелки собрались у памятника Прометею. Ну а как ещё это назвать, не знаю.  Но с обломом Змей поспешил, очень поспешил. Привыкшими к темноте глазами Смычко разглядел что-то за спиной Змея. Но сказать не успел. Монстр среагировал быстрее.

Тварь совершила гигантский скачок и «одним ударом лапищи оторвала башку» Змею. Безголовое тело свалилось на холодную землю, оставшихся в живых обдало фонтаном крови из перерезанных артерий. Пару секунд спустя Линза, безумно крича, стрелял в пустоту. Зверь затаился во тьме.  Но всё-таки стрелок попал. По земле пролегал кровавый след. Линза перезарядил дробовик и жестом приказал Смычко «прикрывать», сам же двинулся вслед за Зверем. Николай включил налобный фонарь, любезно выданный

Бах. Бах. Бах. Ужасный рёв, ужасный крик. Мимо Смычко пронеслась оторванная рука, затем разломанный надвое дробовик. Линза не жилец. Но в грядущий момент участь Линзы интересовала Смычко меньше всего. Монстр выпрыгнул из темноты. В свете фонарика следователь увидел ужасное.  Как и говорил покойный Линза, зверюга была размером с автомобиль, две окровавленные морды зло глядели двумя парами горящих зелёных глаз, огромные острые клыки готовы были вонзиться в горло, как…

Охотники атаковали в один и ото же момент. Грохнул выстрел, просвистел в воздухе удар. Лицо Смычко было разорвано в один миг. Животное же получило заряд крупной дроби в обе морды и повалилось на стрелка, придавив его к земле.

Чернота. Пустота. Боль. Мысли пропали. В голове вертелись капитанские звёздочки. За ним уже выехали. За ним уже выехали.

Эпилог. Обращённый.

Смычко пришёл в себя. Лежал на матрасе в каком-то подвале. Вокруг столпились незнакомые, пугливые лица, что то шептавшие. Его подняли, куда-то повели. Сам он с трудом переставлял ноги. Он в какой-то прачечной. Привели на второй этаж…Притащили в какой-то кабинет, Посадили на стул.

Перед ним стояла плотно набитая деньгами сумка. Николай увидел человека, стоящего у окна. Тот обернулся и промолвил:

-Всё твоё. Наши лучшие охотники убиты Химерой. Химера убита тобой. Всё это гонорар.

Следователь потерял дар речи.

Человек, выходя, обернулся.

-Твои документы сожжены. Николай Сергеевич Смычко погиб при исполнении. Зарезан психически больным преступником. На поимку опасного больного выслана оперативная группа. Теперь ты Сталкер. Ты один из нас.

Сталкер ощупал своё новое лицо. Огромный рубец от левого уха до челюсти. Надо придумать себя новое имя. На это уйдёт много времени. В глубине души он был рад. Милиция идёт к чёрту. Он перешёл на другую сторону силы. И ничуть об этом не жалеет. Деньги, слава, уважение…Приятно. Конец.