Аннотация:

В ранние годы, когда Зона не была изучена, единственным оплотом защищенности и уверенности в завтрашнем дне был клан «Набат». Место, в котором брат стоял за брата. Еще ни разу здесь не было случаев удара в спину – до того момента, как бродяга по кличке Самопал предал тех, кто ему доверял, и привел мирный караван к гибели, а над кланом нависла угроза войны с неизвестной доселе группировкой. Молодой боец «Набата» по кличке Шептун получает задание: найти Самопала и вернуть живым для суда. Сталкер еще не знает, что самое страшное – это не победить своего врага, а понять его. Чтобы справиться с заданием и вернуть отступника, Шептуну придется самому испытать собственную веру на прочность. Война идеологий начинается.

Действие в книге происходит в самом начале становления Зоны, когда еще и сама Зона была нестабильна, зарождаясь прямо на глазах, и население в ней практически отсутствовало, уж не говоря о таких масштабных группировках, как Долг или Свобода. Собственно, в конце как раз и описывается процесс зарождения этих группировок, что придает всей книге некоторую эпичность.

Действия в этой книге на самом деле не так уж и много, основную ее часть занимают описания местности, персонажей, отношений, группировок, а также, наравне с описаниями, прямо философские разговоры и споры о насущном и глобальном, о принципах и приоритетах, и прочей морали. Главный герой, волею судьбы и автора вынужденный под воздействием обстоятельств пересматривать свои взгляды на жизнь и окружающее, в конце концов приходит к довольно неутешительным выводам. Эти выводы и трагедия главного героя, сталкера по прозвищу Шептун, могли бы быть восприняты резче и острее, если бы книге хватило в соответствующих местах выразительности и глубины. Однако этого нет, а большинство происходящих разговоров выглядит пафосно и наигранно, в то же время наивно и приземленно, из-за чего весь драматизм сцен улетучивается, оставляя лишь сухую общую картину. Да и ту, из-за неполноты описаний рекогносцировок, представить порой довольно трудно, а порой вообще невозможно.

Предпосылки, приведшие к зарождению идеи других группировок, выглядят довольно натянуто и неестественно, упрощенно. Также упрощенно, чуть ли не до примитивизма, выглядят взаимоотношения людей внутри этой ограниченной территории. Даже если взять за основу тот факт, что люди с оружием в Зоне были редкостью, все равно реакция и размышления как главного героя, так и других персонажей, настолько неестественны и наивны, словно они прибыли в Зону откуда-то прямиком из сельском общины прошлого века. Хотя нет, даже в сельской общине прошлого века совершенно иначе относились как к оружию вообще, так и к человеку с оружием в руках в частности. У меня нет подходящего сравнения для этой ненатуральной наивности.

Немного порадовали диалоги с представителями криминального сообщества, потому что они хотя бы начинались более-менее приемлемо, однако и эти моменты были нивелированы последующими разглагольствованиями о смысле жизни, в которых главарь бандитов разговаривал словно выпускник философо-лингвистического института.

В книге есть одна примечательная деталь – у главного героя есть ручное животное, обыкновенный домашний кот, с которым, видимо, он и пришел в Зону. Кот Маркус знаменит на весь клан своим умением чувствовать аномальности и держаться от них подальше. Присутствие кота могло бы ощутимо разнообразить изложение, однако эти описания тоже довольно наигранны, и поведение кота совершенно не соответствует кошачьему, что достоверности не повышает.

Сама по себе книга является неким предисловием для трилогии Сергея Недоруба («Песочные часы», «Тайна Полтергейста», «Горизонт событий»), так что рекомендуется все же читать её после прочтения трилогии (я не оговорилась, именно после), поскольку, с одной стороны, книга затрагивает некоторые моменты, имевшие в трилогии место, а с другой стороны, является слишком спойлерной для того, чтобы быть началом.