ПРОЛОГ

Двое сталкеров остановились на ночлег на АТП «Локомотив». Они тащили хабар Сидоровичу, но не успели до заката. Добыча была неплохая: «Душа», «Кристалл», три «Выверта», две «Медузы», «Каменный Цветок».

- Говорил же я тебе, что в Темной долине искать надо, - говорил старший из них.

- Так я и не возражал, - ответил другой.

- Неплохая у тебя первая ходка получилась, прям счастливчик, - старший усмехнулся, - вот тебе и прозвище подобрали.

- Да, мне нравится, - сказал Счастливчик, - слушай, Болт, а почему тебя так назвали?

- Ну я хотел в первой ходке все время болт в аномалию швырнуть. Тушенку буде…

Их разговор прервал шорох в кустах. Болт схватился за свой калаш, Счастливчик судорожно нащупал обрез.

Из кустов выпрыгнуло человекообразное существо, молниеносно оказалось за спиной у Болта. Он это почувствовал и резко с разворота саданул твари в челюсть прикладом, оттолкнул и всадил короткую очередь в грудь мутанту. Через мгновение голова сталкера отделилась от тела и покатилась по земле. Счастливчик попятился, водя стволами из стороны в сторону. Тварь появилась прямо перед ним. Он выстрелил из обоих стволов и побежал. Новичок бежал и бежал…

ГЛАВА 1

Сидорович недоверчиво смотрел  на Счастливчика.

- Говоришь, мутант новый объявился?

- Да, я не знаю… Не кровосос, не зомби, не снорк, на излома тоже не похож… Я сначала думал человек, но потом…

- Погоди, - перебил Сидорович, - ты по делу говори, где «Кристалл», и «Душа», ты ж мне только чепуху всякую продал, а то – вещи серьезные.

- У Болта они были, не доверял он их мне, - чуть ли не шепотом говорил Счастливчик.

- Ладно, давай сюда свой обрез и на вот, возьми это.

Сидорович выложил на стол перед собой пистолет-пулемет МР-5 и несколько коробок с патронами калибра 9х19.

- Иди к Волку, скажи что от меня, - Сидорович задумался, - сходите на АТП, что найдете – тащите мне – отплачу.

- Не хочется мне туда идти, Сидорович.

- Надо, если мутанта найдете, тоже тащите, Васильев посмотрит.

Счастливчик взял автомат, патроны и направился к выходу.

- Удачной охоты, сталкер! - Сидорович был доволен, что ему так везет. Если удастся получить труп, то анализы, взятые с него, могут принести неплохую выручку.

Счастливчик вышел из бункера и направился к центру деревни. Волк был на своем месте – возле входа в подвал, где обычно прятались от выброса.

- Я от Сидоровича, - Счастливчик говорил тихо, - нужно сходить на АТП.

- Болта найти хочешь? – спросил Волк.

- Нет, даже наоборот. Просто Сидорович за того мутанта и артефакты заплатить обещал неплохо.

- Понятно, - Волк достал рацию, - Петруха, Толик, встречаемся возле входа в деревню, разговор есть.

Счастливчик затянул лямки рюкзака, зарядил оружие, поставил на предохранитель.

ГЛАВА 2

- Где Толик? – спросил Волк.

- Его слепые псы погрызли, - ответил Петруха.

- Выдвигаемся.

У Счастливчика было плохое настроение. После смерти Болта он даже не улыбнулся. Все время думал о том мутанте и хотел его убить, если он еще жив.

По дороге им встретилась стая слепых псов, которые, почуяв сталкеров, разбежались кто куда. Эти мутанты обычно не нападают на группы людей – боятся.

На подходе к АТП Счастливчик заметил в траве «Ломоть Мяса». Этот артефакт не отличается ценой, встречается часто, хорошо помогает заживлять раны. Сталкер поднял артефакт и положил в свободную ячейку контейнера.

Волк приказал приготовиться, снял «калашников» с предохранителя. Все послевали его примеру.

Сталкеры подобрались к центру АТП. Увидели потухший костер, рядом лежало тело сталкера. В двух метрах от него лежала голова.

- Петруха, обследуй территорию, Счастливчик обыщи тело, - Волк был не похож на себя. В деревне новичков он был жизнерадостным мужиком, а здесь как будто спецназовец на задании.

Счастливчик подошел к телу напарника, открыл контейнер для артефактов и переложил трофеи себе. В рюкзаке он нашел две научные аптечки, консервы, патроны. Сталкер присмотрелся к трупу. Голову как будто саблей срубили.

- Нашел, - раздался голос Петрухи.

Волк и Счастливчик побежали к нему. Рядом с Петрухой лежал труп мутанта.

- Похоже он сюда дополз, - сказал Волк и перевернул тело на спину.

- Ого, это ты его так? – спросил Петруха, обращаясь к Счастливчику. Тело монстра было во многих местах разорвано дробью, но имелось и несколько дырок от калаша.

- То что дробью – я, а то что калаш – Болт.

Мутант был похож на человека. Он был покрыт шерстью. Мышцы на ногах были намного больше, чем у человека, руки длиннее. На пальцах были длинные когти. Носа не было, как будто его там и не должно быть. Глаза ярко – красного цвета.

- Ну, потащили, - Петруха был явно в хорошем настроении, - я первый - до шоссе, потом Счастливчик – до поворота к деревне, дальше – Волк.

***

- Да, любопытный экземпляр, - Сидорович уже позвал ученого Васильева и запер дверь в бункер.

- Дошли без происшествий, - говорил Волк.

- Ладно, держите, - Сидорович дал всем по три тысячи рублей, - свободны, а ты, Счастливчик, задержись.

Сидорович попросил уйти Васильева и забрать тело.

- Ну как артефакты? – спросил торговец.

- Вот, - сталкер выложил на стол три артефакта.

- О, а где ты «Ломоть» надыбал? Так ладно давай я тебе броньку подберу и снарягу за них.

- Что за бронька?

- Берилл – 5. Из военной снаряги. Ну и противогаз.

- Согласен. Но и патронов.

- Хорошо. Иди поспи, утром зайдешь. Поговорим о этих мутантах хре`новых.

ГЛАВА 3

С утра Счастливчик поел, включил ПДА. На нем было два сообщения: одно от «Свободы», другое от Сидоровича. От «Свободы» сталкер сразу удалил, он знал, что там очередная реклама их группировки. Сообщение от Сидоровича гласило: «Счастливчик, у мутанта есть способность становиться невидимым, ноги сильнее, чем у снорка, когти длиннее и острее, чем у химеры. Больше ничего не скажу т.к. это опасно, зайди ко мне».

***

- Возможно, данный мутант был, так сказать, сделан в одной из действующих секретных лабораторий на основе ДНК кровососа, снорка, химеры и, возможно, человека, - торопливо говорил Васильев, - так же нельзя исключать то, что этот мутант был не в единственном экземпляре…

- То есть ты хочешь сказать, что такие твари еще где – нибудь сейчас бегают?

- Возможно. Так же нельзя допустить размножения данной особи. Это может привести к нарушению баланса между живыми организмами Зоны.

- Значит, их нужно истребить, - Счастливчику было интересно беседовать с ученым, - я готов, у меня с ними давние счеты.

- Я связывался со своими коллегами на Янтаре. Они получили информацию от сталкеров, что подобные твари были замечены на Армейских Складах, в деревне с пространственными аномалиями.

Сидорович вышел из подсобки, хрустя галетами.

- Ну что решили? – спросил он.

- Мне нужна команда, - ответил сталкер.

- Честно говоря, я тоже считаю, что тварей нужно истреблять, но людей много не дам. Те же Волк, Петруха, Фанат.

- Что есть, то есть. А оружие получше дашь?

- Это пожалуйста.

Торговец положил на стеллаж автоматно – гранатометный комплекс, бельгийскую винтовку FN – 2000.

- Ого я только на картинках такой видел! – изумился Счастливчик.

- На вот патронов еще возьми и иди к Волку.

Сталкер взял патроны и вышел на улицу. Он хотел осмотреться, но что – то тяжелое обрушилось на его голову.

ГЛАВА 4

Счастливчик очнулся в бункере у Сидоровича. Он чувствовал, что руки и ноги у него связаны.

- Мои люди принесли его мне! – Сидорович испуганно говорил, - я, я отдам вам, его только не убивайте.

- Где анализы? – голос был твердым, - я знаю, что вы их брали.

- У, у Васильева!

- Вот! Вот они! – Васильев был напуган не меньше, чем Сидорович.

- Хорошо. Живите, но вы нас не видели.

Счастливчик открыл глаза и увидел отряд хорошо экипированных военных, явно спецназ. Он решил притвориться, что все еще без сознания.

- Конечно не видели! – Сидорович водил испуганными глазами из стороны в сторону.

Спецназовцы схватили труп и анализы. Один пошел вперед. Остальные дождались сигнала и стали бесшумно выходить по – одному.

Как только они вышли, Счастливчик вскочил, о чем потом пожалел. В глазах помутнело, голова закружилась.

- Че это было?- сталкер обратился к Сидоровичу.

- Они забрали мои анализы! – Сидорович чуть ли не плакал.

- Не беспокойтесь, у меня есть еще анализы.

- Вы молодец, я знал, что не зря Вас нанял. Счастливчик, слушай, военные как – то пронюхали про этого чудозверя. Так что вам придется двигаться скрытно, ну или по крайней мере пытаться. Удачи.

ГЛАВА 5

На этот раз осторожно, Счастливчик выбрался из бункера. Было тихо. Он направился к Волку. Все трое сталкеров его уже ждали.

- Счастливчик, смотри, это Фанат. Он умнее и опытнее нас, поэтому он за главного, - Волк начал разговор.

- Хорошо, - Счастливчик не был против.

- Кто ты такой? - в разговор вступил Фанат, - я хочу знать с кем пойду.

- Он ученик Болта, - ответил Петруха.

- А где сам Болт? – спросил Фанат.

- Он мертв, - Счастливчик опустил глаза, - его убила та  тварь, за которой мы идем.

- Ясно, - Фанат сменил тему, - пятнадцать минут на сборы.

Фанат промолчал о том, что Болт был его учеником и именно от него он получил  свое прозвище.

Счастливчик подсел к сталкерам у костра и открыл банку тушенки. Сталкер слушал местный фольклор: «А какая машина самая сталкерская? Запорожец! Надежная, как танк и багажник спереди – за хабаром удобно приглядывать». Все заржали, кроме Счастливчика. Шутка не показалась ему смешной. Он откинул пустую банку в сторону и пошел к группе. Все были на месте.

- Выдвигаемся, - скомандовал Фанат.

ГЛАВА 6

 До свалки дошли без происшествий, но возле депо столкнулись с группой бандитов. Они прятались на автобусной остановке. Петруха отошёл в сторону, прицелился из своей СВД. Вопли известили о том, что попал. Один из бандитов выпрыгнул из-за остановки и начал палить куда глаза глядят. Вскоре у него закончился магазин и его настигла пуля из винтореза. Череп взорвался. Фанат дёрнул затвор. Счастливчик саданул из подствольника. Граната М 203 прилетела точно к автобусной остановке.

  Сталкеры подошли к бывшему убежищу бандитов. От самих бандитов осталось только кровавое месиво. Не обращая внимания на эту кашу, сталкеры двинулись строем к долговской территории. Добравшись до КПП, группа попала под шквальный огонь. Стреляли явно долговцы. Множество винтотвок плевалось пулями и бойцы группировки постепенно брали сталкеров в клещи.

Фанат скомандовал на  счет «три» бежать в сторону НИИ Агропром. Группа побежала. Долговцы не стали преследовать беглецов.

На дороге к Агропрому как всегда сидели бандиты.  Нового столкновения не хотелось, поэтому группа обогнула мародёров и возвратилась на свой маршрут.

ГЛАВА 7

На НИИ царила тишина. Это Фанату не понравилось. Он приказал отойти к стене и прижаться, затем стрельнул одиночным в густые заросли непонятно чего. Завизжал детеныш кабана. Из кустов вывалилосьтри матерых кабана и несколько детенышей.

Никто даже не успел выстрелить, как граната ВОГ-25 уложила всех мутантов не успевших разбежаться. Волк перезарядил свой подствольник.

Во время движения не разговаривали, но видно было, что все хотят друг друга о чем-то спросить.

Когда добрались до главного здания института, Фанат объявил привал.

- Что это было? – Счастливчик не выдержал первым.

- Похоже, мы чем-то долговцев не устраиваем, – Фанат ответил, - засекли они нас явно по именам, так что нужно сменить имена.

 - На какие? – вступил Волк.

- Стрелок, Призрак, Клык, Проводник, - Фанат смотрел на Счастливчика.

- Ну они же очень известны! – Счастливчик удивился.

- Да, но не многие знают, что они погибли, - Фанат похоже не шутил, - я - Стрелок, Волк – Призрак, Счастливчик – Клык, Петруха, ты – Проводник.

Все примерно минуту ковырялись в своих ПДА. Но вдруг Петруха с воплями упал, из его груди текла кровь.

- Занять круговую оборону! – скомандовал Фанат, - кровососы!

Все сразу подчинились приказу.

Волк ударил воздух прикладом, и перед ним появилось существо, похожее на человека, но вокруг его рта были щупальца.

Счастливчик, недолго думая, разнес череп мутанту.

Фанат прицелился в Петруху. Пуля сбила с ног другого кровососа, который упал рядом с раненым сталкером, и тот вонзил ему в спину охотничий нож. Кровосос не шевелился.

- Волк, обследуй Петруху, - Фанат еще во что-то целился, - Счастливчик, обрежь щупальца, продашь потом.

- Состояние тяжелое, кевлавровые пластины пробиты насквозь, несколько ребер сломано, порвана мышца, - Волк уже бинтовалраненого сталкера.

- Нужно двигаться на Янтарь, - Фанат опустил Винтарь ВС, - с Петрухой не добраться.

Сталкеры соорудили носилки, так как раненый потерял сознание и самостоятельно передвигаться не мог.

ГЛАВА 8

- Здравствуйте, Стрелок, - Сахаров был сонный, - давно я ваших друзей не видел, насколько я помню, вы сказали, что Призрак погиб, что его убил контролер.

- На самом деле Призрак был под ментальным воздействием контролера, - Фанат как мог изображал Стрелка, - как только я его убил Призрак пришел в себя. Но дело не в том, у нас раненый.

- Кто он? – Сахаров заинтересовался.

- Проводник.

- Действительно? Легендарный проводник?

- Да, он самый.

- Несите в операционную. Круглов онем позаботится

Сталкеры отнесли Петруху к Круглову. Тот попросил их выйти.

Смеркалось. Группа решила переночевать в бункере ученых. Они пошли в комнату для гостей и начали разговор.

- Нам нужно на Армейские Склады, - Волк явно устал, - туда можно попасть через Рыжий Лес и через Бар. Через Бар не пройдем. Те долговцы скорей всего нас запомнили. Через Рыжий Лес – страхово, но больше вариантов нет.

- За одно Лесника спросим про эту  мегахимеру, - Фанат зевнул, - он точно должен сто-то знать.

- А как же Пет…Проводник, - Счастливчик сильно хотел спать и есть.

- Он здесь останется, - Фанат достал термос, галеты и сухпайки, - давайте уже жрать.

Счастливчик разлил по стаканам чай, Волк открыл галеты, Фанат раздал всем вяленого мяса. Все поели и легли спать.

На утро произошел выброс. Из-за него все проснулись, съели по банке тушенки. Волк и Счастливчик пошли к Петрухе, а Фанат решил побеседовать с Сахаровым.

- Вы знаете что-нибудь о новых мутантах?

- Да, конечно. Нам даже удалось узнать что они создаются в Лаборатории Х-8 в Припяти. Она была восстановлена после того как там произошел сбой в системе и мутанты вырвались наружу. Что сейчас там происходит, стоит только догадываться.

- Спасибо, - Фанат торопливо вышел, - Призрак, Клык выдвигаемся.

Как только они отошли от бункера ученых, Волк спросил.

- Что случилось?

- Наших мегахимер делают в Припяти.

- Блин, все равно через Армейские Склады.

- Погодите, - Счастливчик подошел к болоту, сунул руку в воду, достал артефакт «Колобок».

- Ну ты даешь! Ты как его заметил? – Волк был изумлен.

- Не знаю. Как-то случайно.

Щелкнула крышка контейнера.

- Давайте по делу, - Фаната находка не удивила, - насколько я знаю, Х-8 находится в КБО, там еще Дегтярев был после провала операции «Фарватер».

- Ну вот туда и пойдем, - Волк хотел побыстрей закончить рейд.

ГЛАВА 9

Рыжий лес встретил ходоков дождем. Дойдя до моста, ведущего в Лиманск и ныне опущенного, сделали привал.

- Счастливчик, чего на мост смотришь? – поинтересовался Фанат, - через Лиманск в Припять не попасть.

- Да я и не собирался. А что здесь произошло? Вон сколько отметин от пуль, на той стороне много полуразложившихся трупов в черных плащах.

- Тут бушевало жесточайшее сражение между Чистым Небом и Ренегатами. Все для того, чтобы остановить группу Стрелка, так как из-за их рейдов к центру Зоны часто случались выбросы, вследствие которых нарушался баланс между существами  Зоны. Стрелок подорвал тоннель, ведущий к ЧАЭС, поэтому у «ученых» не было выбора. Группа наемников зашла ренегатам с фланга и опустила мост. Вон, кстати, тот тоннель.

Фанат указал в сторону заваленного прохода.

- Наемник Шрам, участвовавший в этом сражении, добрался до Лесника через пространственную аномалию. Мы пойдем напрямик через поляну с электрами, чтобы сэкономить время.

- Ну че, пошли что ли? – Волк отдохнул и наслушался.

- Да, идем.

* * *

-Куда путь держишь, живая душа, - так Лесник обычно приветствовал гостей.

- Здравствуй, Лесник, - Фанат зашел один, - я Стрелок. Помнишь?

- Да-а, давно я тебя не видел, изменился ты сильно. Что хотел-то от старика.

- Что ты знаешь о новом мутанте?

- Недавно долговцы, вон, мне притащили чудище какое-то, как - будто снорка, кровососа и химеру вместе слепили. Я сказал, чтоб выкинули куда подальше нечисть эту. Больше ничего не знаю.

- И на том спасибо. Бывай.

- Не забывай старика.

Фанат вышел из дома Лесника.

- Ну вот теперь на Армейские Склады.

ГЛАВА 10.

 На Армейских Складах группу встретил отряд Свободы, и сразу все бойцы наставили стволы на сталкеров.

- Кто такие? Что здесь делаете? Это территория Свободы, - говорил похоже их главарь.

- Мы просто сталкеры, - Фанат даже не думал доставать ствол, - Стрелок, Призрак, Клык.

- А-а, здравствуй, они одновременно опустили автоматы, - помню, как ты здорово нам на Барьере помог. Что забыли-то здесь?

- Нам в Припять надо, - Фанат переступил с ноги на ногу, - решили артефакты поискать. Отведешь к Лукашу?

- Пошли.

* * *

- Я не сказал твоему бойцу про мутантов, потому что это секретная информация, - Фанат хотел попросить у Лукаша группу бойцов, - ты прекрасно понимаешь что втроем мы мутантов не положим, и они будут по всей Зоне бегать! И на вас нападут!

- Хорошо Стрелок, я дам тебе двух лучших бойцов. Кто нужен?

- Снайпер и  штурмовик.

Лукаш достал рацию.

- Макс, захвати Дядьку Яра и двигай ко мне, конец связи.

Через минуту в комнату вошли двое свободовцев. Макс со своей G – 36 и Дядька Яр с СВД м-2.

- Вот мы уже и здесь, - заговорил вечно веселый Дядька  Яр.

- Макс, Яр, это Стрелок, пойдете с ним и его группой в Припять, чтобы уничтожить новый вид мутантов.

- Это можно.

Группа собралась во дворе базы Свободы и направилась к Барьеру – внешнему блокпосту. Там постоянно происходили стычки свободовцев и монолитовцев.

И на этот раз сталкерам пришлось поучаствовать в одной из них. Бойцы группировки «Монолит» - это фанатики, защищающие мифический Исполнитель Желаний. Меченый, он же Стрелок, доказал, что это всего лишь компьютерная иллюзия, создаваемая участниками тайно объединения ученых «О – Сознание», работающих прямо в Саркофаге, под носом у монолитовцев. Они могли контролировать многие процессы в Зоне Отчуждения. Но Меченый, уничтожив компьютерную установку, нарушил их контроль над Зоной. После этого он пропал без вести, а Монолит, исполняющий желания перестал существовать. Но фанатики об этом ничего не знают, так как они никогда не подходили к нему. Они так и продолжают защищать свой «кристалл». После прорыва «Выжигателя Мозгов»множество сталкеров ломанулось в Припять в поисках легендарного Клондайка артефактов и пресловутого Исполнителя Желаний. Силы группировку резко снизиль, но все-таки постепенно восстановились, и теперь фанатики опять контролируют Мертвый город. Непонятно только откуда у группировки берертся такая хорошая экипировка, включая экзоскелеты и даже Гаусс – пушки, они же электромагнитные ружья, причем снарежения всегда достаточно. Так же непонятно откуда берутся  сами бойцы Монолита. Сущесвует версия, что это «обработанные» «О – Сознанием» военные и наемники, но эти слухи не подтверждены. И группе предстояло встретиться с этими таинственными сталкерами.

О приближении монолитовцев сообщил молодой парень из Свободы, сидящий на холме, криками «Идут! Они идут!». Сам он остался там же, приготовив СВД с треснувшим прикладом, и выстрелил. Со стороны монолитовцев раздались возгласы «Враг Монолита!», «Искоренить!». Бойцы Свободы разбежались по позициям. Основным оружием группировки были  снайперские винтовки СВД, Винтарь ВС и штурмовые винтовки G – 36 и  Enfild. При появлении врага снайперы отходят назад к холмам, а все остальные вступают в ближний бой. И в этот раз они поступили именно так. Началась схватка.

Группа сталкеров, во главе с Фанатом, направилась к западному холму и стала заходить монолитовцам в тыл, но атаковать не спешила.

Когда силы обоих отрядов значительно ослабли, Фанат приказал Счастливчику, Максу и Волку идти в атаку, а сам вместе с Дядькой Яром занял позицию в кустах и прицелился из Винтореза.

Первым выстрелил Волк. Короткая очередь сбила монолитовца в экзоскелете с ног, но мощная броня не дала причинить большого вреда. Центнер железа рухнул на землю. Если бы была отключена система питания экзоскелета, монолитовец даже приподняться бы не смог. Но система на его броне работала отлично. Он начал вставать. Бронебойная пуля, выпущенная из FN – 2000, пробила многослойные кевларовые пластины и стальной с титановой обшивкой корпус экзоскелета. Монолитовец чуть было не упал обратно, но благодаря усилителям сервоприводов, остался на ногах и достал из кобуры ПМБ. Пуля из бесшумного Макарова настигла Счастливчика, попала в плечо. Он упал и тут же вскочил. Армейский бронекостюм спокойно остановил пулю и всего лишь обзавелся вмятиной. Болбше монолитовец выстрелить не успел. Стекло его шлема окрасилось красным изнутри. Слева красовалась дырка. Выстрела слышно не было, знаит стрелял Фанат. Через мгновение появились еще несколько монолитовцев, к счастью, не в экзоскелетах, а в обычных серых камуфляжах, с встроенными в них кевларовыми пластинами. Такая броня с трудом останавливает пистолетную пулю. Фанатики, заметив, что собирается сделать Волк, разбежались в разные стороны. Но одного все же осколками от гранаты Ф-1 ранило. Он упал на землю с криками о помощи, выронив винтовку. Остальные начали палить по всему, что движется. Вскоре у обоих почти одновременно закончились патроны. Громыхнула СВД. Один из монолитовцев упал замертво с кровоточащей дырой в груди. Другой откинул в сторону автомат и поднял руки вверх. Крикнул «Не стреляйте! Я без оружия!». Волк, выпрыгнув из-за дерева сбил его ударом под коленку и заломал руки. Тем временем выстрелил со стороны Барьера стихли. Это означало, что бой окончен.

Подбежали Фанат и Дядька Яр.

-Всем спасибо! Все свободны! – прокомментировал Яр, - ну кроме вот этого, - он указал пальцем на фанатика с безразличным лицом.

          - Ну, это самое, - Волк почесал затылок, - давайте его че ли к Свободе отведем? А вон, кстати, и они.

          К сталкерам приближался небольшой отряд Свободы. Все начали обыскивать трупы, собирать оружие, один подошел к группе.

               - Спасибо вам, без вас бы крышка, - свободовец протянул руку, на которой лежала «Душа» - редкий и очень дорогой артефакт, отлично заживляет раны, но крайне радиоактивен, - вот возьмите.

- Сдурел? – Волк удивился, но глаза его загорелись.

Макс подошел, взял артефакт и сунул Счастливчику в контейнер.

- А с этим че делать? – Яр ткнул пальцем в пленника.

- А этого мы Лукашу отведем, он решит, что с ним делать.

- Тут живой, весь в осколочных ранениях, без сознания, - крикнул свободовец, который обыскивал трупы.

- О! А мы про него благополучно забыли, - Фанат сам удивился, - как это мы так?

- Пристрели, - сказал свободовец, говорящий с группой.

Раздался выстрел.

- Доброго пути, Стрелок, - сказал свободовец и, развернувшись, пошел прочь от сталкеров.

Группа направилась в сторону Радара…

ГЛАВА 11

Группа подкралась к заброшенному КПП, в котором обедали монолитовцы. Их охранял один человек, стоявший за бетонными плитами. Дядька Яр хотел было его снять, уже прицелился, но Фанат остановил торопливого свободовца и снял бесшумный «винторез» с предохранителя. Глухой хлопок. Тело монолитовца упало в траву. Счастливчик снял с разгрузки гранату ближнего радиуса действия РГД-5 и посмотрел на Фаната. Тот одобрительно кивнул. Счастливчик дернул чеку и кинул гранату в распахнутую дверь и захлопнул ее, после чего закрыл руками уши и открыл рот, чтобы не контузило. Крыша КПП обвалилась. Через секунду дверь, буквально, вылетела. Из дверного проема вышел монолитовец в экзоскелете. Множество бронепластин отсутствовало, другие были помяты и покорежены осколками. Левая рука безвольно висела. На ней болтались оборванные сервоприводы. В другой руке монолитовец держал Гаусс - пушку. Она весит около десяти килограммов, но экзоскелет позволял держать ее без особых усилий. Сталкеры разбежались в разные стороны. Электромагнитный заряд пробил насквозь бетонную стену и отломал толстый сук от старого дуба. Заряд в электромагнитном ружье накапливается две – три секунды. За это время Волк успел обойти неповоротливого фанатика и перерезать провода в том месте, где не было кевларовых пластин. Система питания отрубилась, и кусок металлолома упал на землю.

- Нехило мы их, - Макс на секунду задумался, - то есть вы их.

- Слышите звук? Похоже вертолет. Сюда летит, - Волк пошел в сторону КПП, - вы идите, я догоню.

Звук усиливался. Вскоре, вылетев из-за густой рощи, над сталкерами завис военный вертолет. Захрипел динамик.

- Сталкеры, мы вас не тронем! – сообщил голос из динамика, - нам нужен Артем Студенов!

- Я…, - начал Счастливчик

Выстрел из Гаусс – пушки пробил стекло вертолета. Сверкнули электрические заряды. Лопасти вертолета стали медленней вращаться, а сам вертолет начало кренить на левый борт. Винтокрылая машина упала на асфальт, несколько раз вспоров лопастями старый потрескавшийся бетон.

- Вот это хреновина! – раздался голос Волка, - такой можно горы сдвинуть!

- Счастливчик, может расскажешь нам, чем ты военным не угодил? – Фанат сверил взглядом сталкера.

- Стоп! Стоп! Стоп! – Макс взял на прицел Фаната, Дядька Яр целился из пистолетов в Счастливчика и Волка, - какой это Счастливчик? Что происходит?!

- Мы не те, за кого вы нас принимаете. На нас напали долговцы возле Бара. Нам нужно было замаскироваться.

- Но мы же «Свобода»! Нам можно было сказать!

- Вы бы подняли шумиху, а это не особенно нужно.

- Хорошо. Мы пойдем с вами, - Макс и Дядька Яр опустили стволы, - но я напишу весточку Лукашу.

 - Ладно, спокойно. Обыщем вертолет, может найдем чего.

Обыскав транспорт и за одно заново познакомившись, сталкеры обзавелись новыми бронекостюмами СКАТ-10, только Счастливчик остался в своей экипировке.

- Вся электроника на борту погорела, даже изоляция на проводах расплавилась, - Волк восхищался Гаусс - пушкой , - Счастливчик, так че воякам надо было?

- Меня обвиняют, что я взломал секретные армейские архивы, а я на самом деле самый простой сайт не смог бы взломать.

- Ясно. Но вертолет вояки нам не простят, - Волк выкинул в кусты калаш и всю амуницию к нему, - никто батарей или аккумуляторов не видел? А то моя штуковина долго без них не простреляет.

 - В ящике с патронами есть, - Фанат застегнул молнию, - поедим и в Припять, - он посмотрел на четыре антенны в стороне пульта управления «Выжигателя Мозгов».

ГЛАВА 12

Припять встретила ходоков мертвой тишиной. Маршрут по плану пролегал через Стадион и Колесо Обозрения. Но дорогу через всю улицу перегородили аномалии. «Воронки», «жарки» и «карусели» тихо сверкали, воздух возле них искажался. И стоило чему-нибудь попасть хоть в одну из аномалий – все зашумит захлопает и будет издавать еще много непонятных звуков.

Проскочить между ловушками не было шансов, и поэтому группа решила пройтись к Лаборатории Х-8 через канализационные шахты. Сталкрам невыгодно было спускаться в подземелья Припяти, так как у трех из пяти было оружие для дальнего боя. Фанат, конечно, мог перевести Винтарь ВС на автоматический режим огня, а вот Дядька Яр и Волк этого сделать не могли, поэтому достали пистолеты. Волк даже стал жалеть, что на радостях выкинул свой калаш и решил, что на обратном пути обязательно заберет его. Так же они не знали, что их ждет в подземном городе. В подземельях сталкеры видели только один плюс – не нужно будет воевать с монолитовцами.

Стены канализации были сухими, местами даже потрескавшимися. Было душно. Это было признаком аномалии «жарки». Фанат достал из подсумка болт и запустил его в глубь коридора. Вспыхнул столб пламени. Воздух стал горячим. Стены осветились светом аномалии. Стало видно несколько артефактов, образовавшихся возле ловушки. Два «Огненных шара» и несколько дешевых «Капель» переливались разными цветами.

- Что делать будем? – Фанат обращался ко всем.

- Предлагаю скинуть оружие и рюкзаки, - заговорил Волк, - один человек пройдет, прижавшись к стене, ему передадут вещи. Я пойду…

- Нет, пойду я, - перебил Фанат, - ну давай жребий бросим.

Фанат сунул руку в подсумок, потом за спину, протянул обе руки перед собой, зажаты в кулак. Волк указал на левую руку. Фанат разжал пальцы, на ладони лежал болт.

- Я же говорил, что я пойду.

Волк скинул рюкзак и поставил увесистую винтовку к стене. Взял веревку, прижался к стене, как морская звезда к стеклу аквариума, начал медленно переставлять ноги. От жары с лица у него тек пот, заливало глаза, но вскоре он все-таки перебрался на другую сторону и кинул веревку спутникам. Те привязали к ней рюкзаки. Волк потянул, пока тащил, зацепил «Огненный шар». Он зацепился за лямку рюкзака и вместе с ним оказался у ног сталкера. Затем переправили оружие, а дальше и сами стали переползать.

- Судя по показаниям ПДА, этот тоннель может привести нас только к кинотеатру «Прометей», что возле Пристани, - Фанат держал комп в руке.

- Но там же логово монолитовцев, - Макс вколол обезболивающее в обожженную руку, - против них мы не попрем.

- Другого выхода у нас нет, - Фанат убрал машинку в карман, - вылезем как-нибудь тихо. Сейчас привал.

* * *

- Примерно через двести метров поднимаемся наверх, - Фанат опять держал в руке ПДА.

- Вы убили мою дочь!!! – Макс хотел было начать палить по всем, кто был в подземелье, но Фанат сбил его с ног.

- Держите его! Похоже контролер! Черт! Этого еще не хватало!

Счастливчик увидел… Болта! Его голова была пришита толстыми нитками к телу.

- Здравствуй, Счастливчик, - Болт стоял, опустив голову, - ты не спас меня от той твари. А я тебя учил, хотел сделать из тебя сталкера. Ты ничего не смог сделать. Ты слабак, Счастливчик.

- Прости…

- Не прощу. Ты ответишь за то, что не помог мне, не убил тварь. Во всем виноват ты и только ты.

- Прости, я испугался.

- Ты трус. И больше никто. Ты ничтожество. Фонящее тело! Радиоактивное мясо!

- Болт…Что с то…

- Со мной все в порядке. Ты умрешь. Умрешь. Умрешь! – Болт поднял голову, как-то быстро превращаясь в ту самую тварь… Тварь, которая убила Болта! Она с огромной скоростью приближалась к Счастливчику. Острые когти блестели. Сталкер закрыл лицо руками и закричал.

Электромагнитный заряд пробил грудную клетку твари насквозь, выворачивая внутренности. И заодно сделал дыру в стене канализации. Из отверстия полилась мутная темно-зеленого цвета вода.

Счастливчик открыл глаза. Рядом с ним валялось изуродованное тело контролера. Слева стоял Волк с Гаусс – пушкой в руках. Сзади сидел Макс, тоже ничего не понимающий. Коридор заливало водой.

- Ты с дуба рухнул?! – Фанат обращался к Волку, - мы же под рекой, а ты стреляешь из своей хреновины! Теперь воды Припяти затамливают нас! Валим к выходу.

- Я же нас спасал, - обиделся Волк.

- Вон люк, давайте тихо по одному.

Все вылезли. Хорошо, что люк был в густых зарослях непонятно чего. Ходили патрули монолитовцев.

- На счет три бежим в сторону тех девятиэтажек, - Фанат указал пальцем в сторону домов. Был вечер но ни одного окошка не светилось.

- Один. Два. Три!

Сталкеры рванули, что есть силы. Волк начал отставать, но ружье бросить не решался. Это и стало его последним решением. Громыхнула СВД. Пуля вошла точно между бронекостюмом и шлемом – в шею. Тело упало и пролетело еще несколько метров по инерции. Фанат, увидев это, чуть было не побежал обратно к Волку, но совладал с собой.

Сталкеры забежали за дом. Все тяжело дышали.

- Черт, Волк! Храни тебя Зона, - Фанат сожалел о потери Волка, - ладно, до КБО недалеко осталось, давайте наконец уничтожим этих долбанных мутантов.

Обогнув девятиэтажку, сталкеры увидели квадратное многоэтажное здание. Это и было КБО.

Сталкеры вошли в здание. После того, как Дегтярев запустил генератор, тот исправно работал, и лифт заодно.

Группа зашла в лифт. Фанат нажал кнопку «-1»…

ГЛАВА 13

 Лифт скрипел, шатался. Когда двери открылись, все упали на пол, кроме Счастливчика, хватаясь за головы.

Из дверного проема вышел полностью светло-зеленый, полупрозрачный человек.

- Здравствуйте, Счастливчик, - сказал мужчина, - спрашивайте.

- Что вы с ними сделали? – Счастливчик сжимал в руках FN-2000 и целился в человека.

- С ними все хорошо. Они просто оглушены направленным пси-излучением.

- Зачем вы это сделали?

- Если бы они сейчас были в сознании, вы вряд ли бы захотели говорить. Честно говоря, я думал Вас будут интересовать другие вопросы.

- Кто ты такой?

- Я член «О - Сознания».

- Вот кто за всем этим стоит. Зачем же ваше «О – Сознание» создало новый вид мутантов?

- Понимаете ли, просто баланс живых организмов в Зоне Отчуждения медленно, но верно нарушается из-за сталкеров, которые убивают не в меру много мутантов. Вот мы и решили восстановить баланс.

- Так лучше мутанты пусть пропадут! Это же хорошо!

- Мы не можем этого допустить.

- Какой смысл в том, что мутанты будут существовать?!

- А какой смысл в том, что ты пришел? Для чего ты живешь? Какой смысл твоей жизни?

- А если я сейчас твои мозги по стенке размажу, то ты дальше будешь хрень нести?!

- Ты не сможешь.

Счастливчик не успел надавить на курок. Зеленый нажал на какую-то кнопку на маленьком пульте, который он держал в руке. Сталкер упал.

* * *

Счастливчик очнулся в клетке. Его напарники сидели в таких же клетках. Макса не было.

- Очнулся? – поинтересовался Фанат.

-Да, а где Макс?

- Его зеленые забрали.

- Понятно. Что делать будем?

- Я слышал, что следующий ты. Когда откроют клетку, не давай нажать кнопку на пульте. Заранее они нажать не могут, решетка экранирует излучение. Возьмешь ключи, выпустишь нас. На том стеллаже наше оружие. Вон идет. Притворись, что без сознания.

Счастливчик упал на пол, закрыл глаза. Зеленый стал копаться в замке. Дверь распахнулась. Нога сталкера прилетела ученому в челюсть. Тот на мгновение потерялся. Счастливчик послал еще две подачи  голову зеленого, и тот окончательно вырубился и выронил пульт. Счастливчик кинул ключи Фанату, подошел к стеллажу и хотел было взять свою FN-2000, но увидел сбоку на стене надпись «Гаусс – плазмомет (прототип) 3,6 кг ОПАСНО!». Он взял оружие. Выглядело оно, как Гаусс – пушка, но на нем не было прицела, весило намного легче. Напарники взяли тоже самое.

Двигалась группа к нижнему уровню. Дошли, никого не встретив, до двери с табличкой «Полигон для испытаний. Опасно!». Счастливчик толкнул дверь ногой. Та со скрипом отворилась.

- Фанат. Какая встреча, - говорил зеленый, - давно не виделись.

- Стрелок? – спросил Фанат.

- Он самый. Настоящий. Не то, что некоторые.

- Извини. У нас не было времени придумывать новые прозвища.

- Счастливчик, мы не договорили…

- Да, я понял, в чем смысл моей жизни, Стрелок.

- В том, чтобы защищать людей, всех людей, которых я знаю, потому что они мне намного дороже, чем твои мутанты. И плевать я хотел на какой-то там баланс! Я думаю, каждый из здесь присутствующих сказал бы тоже самое. Волк погиб, пытаясь защитить сталкеров, своих друзей.

- Он погиб из-за Гаусс – пушки.

- Если б сталкеры ему были безразличны, он бы и не пошел бы с нами!

- Может быть, но мой смысл жизни заключается в другом. В экспериментах, с того времени, как я согласился стать членом «О – Сознания». Обратного пути нет. И сейчас я буду проводить испытание нового вида, только что созданного. Это был ваш друг. Макс. Был.

Стрелок подошел к какой-то странной установке и нажал красную кнопку. Из дальнего темного угла выбежало нечто напоминающее человека. Огромные мускулы. Длинные когти. Три пары рук. И голова Макса. Сталкеры стали палить из Гаусс – плазмометов. Стреляли оружия с большой скоростью. Мутанта рвало на куски. Но дыры на теле зарастали с приличной скоростью. Один электромагнитный заряд попал в челюсть Макса. Крошки костей и мяса полетели в разные стороны. Мутант упал на одно колено, но встал.  Новая челюсть не выросла.

- Стреляйте в голову,- крикнул Фанат.

Сталкеры начали палить, целясь в голову мутанту. Не попадали. Оборудование, стены,- всё превращалось в груду хлама. Тварь уворачивалась. Но вот сразу четыре заряда попало в голову. Комнату наполнил фонтан кровавых брызг.

Счастливчик подошёл к Стрелку.

- Смысл жизни в том, чтобы убивать таких, как ты, - сталкер выстрелил в сердце учёного.

- Нужно найти установку, которая генерирует мутантов, - сказал Фанат.

- Вот написано « Проект «Тварь» ( ДНК кровососа, снорка, химеры)»,- сказал Дядька Яр, - ща разберусь.

Он выпустил длинную очередь в установку. Захрипел динамик –        « Нарушение в системе безопасности, все люки будут загерметизированы через пять минут».

- Бежим!

Сталкеры успели даже подняться на лифте.

- Мы сделали это! Уничтожили мутантов…

Эпилог.

- Скоро выброс. Гон начинается,- Фанат вставил аккумулятор в Гаусс - плазмомёт,- ну, что, спасём желторотиков?

- Спасём. Мы же главные в Деревне новичков.

Вдалеке была видна волна мутантов.

Фанат глянул в бинокль.

- Стая слепых псов, пара плотей, три, нет четыре кровососа, псевдогигант, шесть снорков, два кабана, вот наши гости. Толик!

Волна приближалась. Толик прибежал с отбойником наперевес.

 - Началось.

Электромагнитные заряды и дробь рвали мутантов на части.

- Всё. Одолели тварей,- Фанат вытер пот со лба.

- Счастливчик, а зачем ты нам помогаешь?- спросил Толик.

- Смысл жизни, брат, смысл жизни…