... Бежали, что те лоси по лесу. Когда в бар залетело несколько шашек со слезоточивым газом, Набат и «зелёный» перемахнув через забор, топтали грядки какого-то огорода. Давно сталкер так не бегал, что сопливый пацан, тырящий яблоки в соседском саду. Сев на траву, он сплюнул кровь:

-Ну что, парень, дальше нам в разные стороны.

-Я в Зону хочу попасть,- требовательно сказал «зелёный».

-Мало ли, что ты хочешь. Мне попутчики не нужны.

-А за деньги? – парень достал из кармана скрученные банкноты. Только сейчас Набат понял, пошарив по карманам, что все наличные, которые были при себе, он потерял. «Надо же так лопухнуться!» - сталкер посмотрел на протянутые ему деньги. «Всё равно выходные испортил, назад в Зону топать нужно». Задавила банальная жажда наживы: новоиспечённый сталкер всё равно погибнет, не дойдя до свалки, а так как Набату по пути, можно заработать лёгких денег.

-Ладно, - сталкер взял деньги, положив их в карман – Стрелять хоть умеешь?

-В тире…

-Хе, в тире он стрелял. – Набат отдал пистолет «зелёному» - Видишь, вон там, на дереве ворону? Попробуй попасть.

Расстояние было великовато, и вряд ли сам сталкер сумел бы попасть, но парень подняв руку с ПМом и прищурив глаз выстрелил. Птица дёрнулась и свалилась с ветки. Выстрел был отличным. Вдвоём они добрались до трубы. Кроме сталкера этого лаза, из живых, не знал никто, и надеялся, что не узнает. Облачившись в потрепанный камуфляж натовского образца, и накинув поверх плащ болотного цвета, Набат проверил оружие. «Зелёному» он вручил пистолет, а себе оставил АК. За тем обратный путь: труба, овраг, деревня. Там Набат представил парня сталкерам, дав ему кличку Глазомер, договорился с Сидоровичем, открыв на новичка кредит (с процентами конечно). За тем ходка на болота, обратный путь… Так появился новый сталкер.

Набат и Глазомер бывали во многих передрягах, не раз спасая друг другу жизни. Они отбивались от мародёров в тёмной долине, уносили ноги от мутантов в подземельях Агропрома, помогали учёным, исследуя окрестности озера Янтарь… Так прошло полгода…

Был хмурый день, облака клочьями плыли по небу. Где-то вдали ревели мутанты. Двое сталкеров в темпе шагали по лесу. Один – в плаще, держал «калаш» с глушителем, другой – в комбинезоне Заря, с Винторезом за спиной. С той стороны, откуда они шли, виднелись корпуса заводов. Вообще ходку можно было бы считать удачной – две «души», которые лежали в контейнере Набата грели сердце и мысли о их продаже, да ещё напарник тащил пятак артефактов подешевле, если бы не одно но… Нужно было добраться до насыпи, за которой продолжался лес, но начиналась лабиринты аномалий. Набат знал, что квадр долговцев так просто не сбить с погони, по этому он надеялся уйти на территории, подконтрольные Свободе. Когда-то давно, он сильно насолил Долгу, выполняя задания, за которые сейчас бы не взялся ни за какие деньги, но тогда он был моложе и глупее, намного глупее, и теперь приходилось обходить Росток десятой дорогой. Почему отряд борцов с Зоной занесло так далеко, сталкер не знал, но, судя по автоматному огню, который по ним открыли – Набата узнали. Дорожка пуль выбила землю, возле ног, и он побежал. По эту сторону от насыпи лежал перевёрнутый вагон, за которым укрылись сталкеры. Глазомер поднял винтовку, осматривая деревья позади, мелькнула фигура в чёрно-красном комбезе, сталкер выстрелил. В ответ застучало три автомата, пули, рикошетя от металла, выбивали искры. Сталкер матюгнулся, и спрятался за укрытием.

-Набат, куда дальше?

-В лес за насыпью. Долговцы подмогу скорее всего вызвали, один квадр на арм.склады не пойдёт, так что нас или тут расстреляют, или там попробуют догнать. Слушай сюда: сейчас я прикрываю, ты бежишь через насыпь. Осторожно, там линейная электра, тянется метров на пять. Обойти не успеешь, так что прыгай. Потом из-за того дерева меня прикроешь. Понял?

-Да.

-Готов? Пошёл! – Набат высунулся из укрытия, короткими очередями стреляя по укрывшимся за деревьями долговцами. Глазомер побежал, но споткнулся об шпалу, ремень Винтореза слетел с плеча, и оптика винтовки ударилась об рельс. Долговцы открыли огонь, рядом свистели пули, разбрасывая щебень. Сталкер подхватил винтовку, прыжок – перелетев аномалию, Глазомер упал, сразу поднялся, побежал к указанному дереву. Спрятавшись за ним, он приготовился стрелять и только сейчас заметил, что оптический прицел Винтореза – разбит. Набат рассчитывал на дальность позиции напарника. Оттуда Глазомер спокойно сможет прикрыть его снайперским огнём, не подставляясь самому. Подождав минуту, сталкер дал очередь по деревьям и побежал.Глазомер пытался что-то крикнуть, но Набат уже был на вершине насыпи. Автоматная очередь ударила в спину. Сталкер сделал ещё шаг, выронил автомат, но всё же прыгнул. Ярчайший сноп искр на несколько секунд ослепил Глазомера. Когда он уже мог видеть, посмотрел в бинокль: за аномалией, лицом вниз, лежал Набат. На спине расплывалось бурое пятно. Долговцы подошли к краю насыпи, за которым начиналась аномалия.

-А второй куда делся?

-Не важно, нам этого гада убить нужно было. Чувствую, будет нам сегодня в баре выпивка бесплатно… 

Спустившись вниз, они зашагали обратно. Отчаяние и досада наполнили душу сталкера. Но им на смену начала закипать неудержимая ярость. Глазомер поднялся из своего укрытия и пошёл в глубину леса…

…Была ночь. По дороге в бар «100 рентген» ехал уазик с эмблемой Долга на дверцах. Мужики шутили и ржали, водила следил за дорогой. Вдруг со стороны обочины заработал автомат, гильзы фонтанчиком летели в траву, пробитое лобовое стекло покрылось сеткой трещин. Мертвый водитель откинулся назад, машина остановилась. Глазомер встал в полный рост и не спеша, пошёл к машине. Со стороны пассажира открылась дверь, раненый долговец попытался отползти прочь. Сталкер подошёл, поднял автомат. За тем по округе пронеслось эхо нескольких одиночных выстрелов. Перезарядив обойму, Глазомер ушёл во тьму, прочь от изрешечённой машины…

Сколько прошло времени с тех пор не известно. В Зоне вообще тяжело узнать время. Нет, конечно, часы были у каждого, но дни и месяцы теряли здесь значение. Глазомер брёл по старой асфальтовой дороге. В стороне он увидел сталкера, бредущего по полю. Что-то в нём знакомое показалось Глазомеру. Расстояние было не очень большим, он окликнул сталкера. Тот обернулся.

-Набат? – Глазомер от удивления открыл рот.

Сталкер лишь ухмыльнулся и направился в сторону болот.