Промокшие ботинки хлюпали по воде, спину ломило от тяжести рюкзака, пот крупными каплями падал со лба… «Последняя, на этой неделе, ходка…» - Набат оглянулся на группу: «Живее конечностями перебирайте, стемнеет скоро!» Сталкеры поправили снаряжение и пошли быстрее: ночевать в Зоне не хотел никто. Среди многочисленных заводей и камышей показались почерневшие развалины хутора, на котором обосновалось Чистое Небо. Караульный у ворот покосился на пятёрку сталкеров:

-От Сидоровича?

-От него, – сказал Набат.

-Проходите…

Охранник открыл гнилые ворота, укреплённые листами железа. Сталкеры вошли во двор базы некогда легендарной группировки. Теперь же, когда основной состав погиб на ЧАЭС, Чистое Небо потеряло почти все территории болот, провизии и патронов не хватало. Практически единственной целью группировки стало выживание. Собирая артефакты, группировка обменивала их на снаряжение и еду у Сидоровича, который посылал на болота караваны, или конвои, но название не важно, короче – небольшие группы сталкеров, нагруженных всем необходимым. Командиром группы которая пришла сегодня, был Набат. Поговорив с заведующим местного бара, или того, что от него осталось, Набат сдал груз. Теперь за деньгами к торговцу на кордон, так как Сидорович никогда не выдавал деньги на перёд. Логично, ведь часто «караваны» попадали в засады, а так, кто живой пришёл, тому и платишь, а мертвецу ведь деньги не нужны. Уже стемнело и на территории базы разожги костры, здесь собирались погреться бойцы Чистого Неба: латанные, измазанные грязью и кровью комбинезоны, худые и уставшие лица этих сталкеров… Окинув всё это взглядом, Набат зашёл в дощатый домик и завалился на ржавую сетчатую кровать (естественно без матраса), положив под голову рюкзак, а под кровать автомат, уставший сталкер заснул, хотя вернее сказать что он вырубился, несмотря на консервные банки, которые давили в затылок.

Утром он собрался довольно быстро. Открыл консервы, нарезал мокрый батон (ведь угораздило в воду рюкзак уронить). Может кто-то и носом покрутил, увидев такой стол, но для голодного сталкера это была норма. Из группы Набата сейчас назад шёл только молодой паренёк, по кличке Комар. Солнечные лучи начали пробиваться из за горизонта, когда двое сталкеров вышли за ворота. Настроение у Набата было даже весёлое, оставалось всего дойти до берлоги торговца, а потом на пару дней в бар за периметром… Ход потешных мыслей прервал шелест в камышах, которые были левее от холма, до которого успели дойти сталкеры.«Я гляну что там», – Комар упал на брюхо и пополз к вершине, Набат присел, вскинув АКМС с глушителем. В стороне от холма толпой ломились по болоту  сталкеры в кожанках.

-Слышь, Набат, а куда эти идут?

-Базу Чистого Неба штурмовать будут…

-Тогда, может, предупредим их, поможем?

-Нет, ты как хочешь, а я на кордон.

-Это не правильно…

Набат махнул рукой и быстро, но стараясь как можно тише, зашагал дальше. «Мать Тереза нашлась, будет он меня жизни учить. Главный принцип в Зоне какой? Забей на людей, спасай свою шкуру, я так уже два года Зону топчу.» Комар поднялся и побежал назад, в сторону хутора. Кто-то из группы заметил сталкера: «Стой пацан, тебе ж хуже будет!» За тем раздался выстрел, споткнувшись Комар упал в грязь и не шевелился. Когда холм остался далеко позади, Набат остановился. Ещё пару лет назад он пожалел бы парня, но Зона перековала его. Он стал молчалив и циничен, улыбка была навсегда стёрта с лица, вместо неё – кривая ухмылка, отталкивающая нормальных людей. Сталкер присел над омутом, посмотрел в отражение: заросшая щетиной рожа ухмыльнулась, это была его рожа… Зачерпнув обеими руками воду, умылся, посмотрел в небо: нравились ему болота, тихо, спокойно. Перехватив поудобнее автомат, зашагал быстрее: вдали виднелся Кордон…