- Едрить-колотить!!! - гневу моему не было предела, так как невесть куда "испарилась" резервная канистра спирта из НЗ. - Ну если кому в край так приспичило, можно же было просто попросить, а не крысить втихую!

Попинав минут пять табуретки и выпустив пар, свистнула стажёра, попросила ликвидировать бардак и решила вести след, так как спиртовой запах устойчиво держался в воздухе и вёл, как призрачная дорожка.

- Ну, кто-то огребёт у меня скипидарных клизм! - я ввалилась в двери бара и осмотрелась.

Кроме Танчика там никого не было.

Коллега задумчиво смотрела на левую стену, на которой, среди паутины и пыли чётким прямоугольником выделялась неизвестная ранее дверь.

- Смотри-ка, что тут... Сколько здесь живём, а не знали... И похоже, её совсем недавно открывали...

Действительно, на полу перед странной дверью кучкой лежал осыпавшийся с неё мусор, на котором чётко отпечатались резные подошвы берцев. А главное, именно туда вела чёткая запаховая дорожка.

Размышления наши были недолгими. Дверь с виду обычная, доски от времени рассохлись. За дверью - тишина. Кровью не пахнет, а вот запах канистры чётко указывает направление. Поддев ножом примитивный до безобразия крючок внутреннего запора, я просочилась внутрь, знаком попросив Танчика остаться прикрывать с тыла.

"Включив" своё нелюдское зрение, потихоньку осмотрелась. Сразу за дверью была небольшая - на пару шагов - площадка и крутая металлическая лестница с круглыми поручнями, ведущая отвесно вниз, в почти непроглядную темень.

Стараясь не греметь подошвами по ступеням, я спустилась на самое дно бетонного колодца. Увиденное не сильно удивило меня. Всем известно, что вся Зона буквально изрыта тоннелями и подземельями и просто удивительно, что никто до сих пор не разведал эту дорожку ранее. 

Тоннель был довольно просторный и сухой, стены покрыты облупившимся, потрескавшимся кафелем, под потолком с тусклыми лампочками, мерцающими в мутных плафонах, толстые провода, бетонный пол, всё, как обычно. И четыре пары следов, чётко отпечатавшихся в толстом слое пыли. И запаховая дорожка, витающая над ними...

Причина, почему этот путь никем не был разведан раньше, открылась через несколько сот метров за ближайшим поворотом коридора. Он был банально взорван. Именно взорван, а не обвален, о чём говорили следы копоти на стенах и потолке. Но и это было не самое интересное... Возле самого завала в разрушенной стене чернел зев небольшого лаза, ведущего куда-то вглубь. И возле него следы обрывались. 

Сопоставив 2 и 2 - следы и запах, я без долгих раздумий ввернулась в эту нору - настоящий "шкуродёр", такую тесную и узкую, что мне едва удавалось в ней двигаться. Отталкиваясь носками берцев и цепляясь пальцами за неровности стенок и пола, я медленно продвигалась вперёд, мучительно напоминая себе нЕчто нЕгде и удивляясь, как немаленьким, в общем-то, парням удалось пролезть тут, да ещё и протащить с собой канистру. А главное - не давала покоя мотивация этого поступка, упорно не укладывающаяся ни в какие логические рамки. Пока я предавалась таким размышлениям, нора закончилась и я, именно как то "нечто", вывалилась - хорошо, с небольшой высоты - в очередной подземный коридор - полный близнец предыдущего. Те же стены, лампы, провода, плавный изгиб перспективы... И уже знакомые четыре пары следов на пыльном полу. И запах канистры, как путеводная звезда, утекающий за поворот...

За поворотом коридор упёрся в дверь-шлюз с колесом-запором. Я осторожно пошевелила штурвал. Он плавно провернулся (чудны дела твои, Зона!), дверь без скрипа отворилась и я тихонько вошла. 

От летящего в голову металлического ящика меня спасла лишь звериная реакция. Потом с пола взметнулось несколько увесистых бетонных обломков, рванули в мою сторону и рухнули на пол-пути, остановленные чьим-то знакомым командирским голосом.

Поднявшись с пола, я принялась отряхивать и без того грязнющий комбез и пытаться сдержать рвущийся наружу приступ хохота, потому что иначе смотреть на открывшуюся картину было невозможно. 

Видимо, во времена оны здесь располагалась какая-то лаборатория, о чём говорили сдвинутые в центр столы и разбросанная по углам изувеченная научная утварь. В центре стола, как монумент "Монолиту", стояла злосчастная канистра в окружении нехитрой сталкерской снеди - тушёнки, нескольких палок копчёной колбасы и аккуратной стопки батонов. Вокруг сдвинутых столов расположилась настолько странная - даже по меркам Зоны - компания, что я тихонько прибабахнулась от удивления.

Помимо уже хорошо знакомых мне братьев-сталкеров Фрима, Синоида, Крава и Морба там восседал старый контролёр Саид, с явным удовольствием затягивающийся сигарой и прихлёбывающий из кружки неразбавленный спирт, двое подрощенных псевдопёсычей терзали под столом палку колбасы, а визави за столом на чудом уцелевших лабораторных стульях восседали принаряженные - насколько это возможно в условиях Зоны - дамы. Несколько самок кровососов и бюреров.

Да, скажу я вам, компашка была ещё та...

Саид, отставив кружку и отложив сигару, шагнул мне навстречу и предвосхитил вопрос, написанный на моём лице (скорее всего, в непечатных выражениях).
- Привет, волчина! Тихо-тихо, я сейчас всё объясню.
- Да уж, постарайся...
- Дело в том, что в этом году я впервые в своей жизни отметил Новый год. С гостями, подарками и даже с Дедом Морозом. И это было... Не могу даже объяснить. А сегодня канун 8 Марта. И я решил сделать праздник хоть для нескольких жителей Зоны, ведь они, как не крути, а всё же женщины. И их ни разу в жизни не поздравляли, никогда не накрывали им стол и не дарили подарков. Я позволил себе взять под контроль нескольких человек - просто для того, чтобы поговорить и изложить им мою задумку. И сюда они пришли уже по доброй воле. Вот и всё.
- Ладно, - мой гнев улетучился, как сигарный дым на ветру - но зачем было спирт тырить, неужели трудно было просто объяснить? - ребята молча разглядывали свою обувку и тихо похихикивали, потом Синоид бормотнул что-то о прошлых клизмах и о праведной мести, после чего вся компания разразилась заразительным, гомерическим хохотом и мне не оставалось ничего более, как присоединиться к ним.

Потом неразбавленный спирт лился в кружки, закусь валилась в желудки, откуда-то подтягивались новые мутанты явно женского рода, большая чёрная химера ела из моих рук бутерброд с тушёнкой а маленький, яркий полтергейст ловко вскрывал банки... Дальше всё смешалось и было смутно и весело, никто никого не рвал, никто не стрелял, кто-то включил музыку на ПДА и ребята танцевали со всеми дамами по очереди...

Обратный путь совсем не отложился в моей памяти. Помню только, что мы всей гурьбой, перемазанные в земле и пыли, в хлам "хорошие", вывалились из хитрой двери в бар прямо под ноги Танчику. Единственно на что меня хватило, это спросить:
- Ребят, а канистру кто-нить забрал?...

(Lumi)