- Да. Курсы пошли на пользу.

Приободрившись, я продолжил путь. Но как только я влез на упавшее дерево, из ниоткуда на меня налетел снорк. Послышался крик Белки. Судя по всему, на неё тоже напали. Снорк сбил меня с ног. Приземленье оказалось жёстким. Снорк, приземлившийся недалеко от меня продолжил атаку. По привычке я захотел вскинуть винтовку, но её не обнаружил. Выругавшись про себя, я поспешил достать Берету. К счастью это у меня получилось довольно быстро. Только я прицелился, как громкий выстрел прогремел позади меня. Фонтан крови брызнул из пробитой головы мутанта. Я оглянулся. Позади меня стояла Настя со своей верной снайперской винтовкой. Ствол ещё слегка дымился. Она подбежала ко мне.

- Ты как цел??

- Да вроде да.

С трудом я поднялся. Сказывались последствия болезненного падения.

- Вот я растяпа. Надо было же мне винтовку выронить! – произнёс я.

- Нечего бывает. Главное ты жив. А я-то как испугалась, когда снорк вылетел! Только прицелилась, как на меня тоже один наскочил! Хорошо успела, а так бы порвал он тебя.

Она стояла передо мной, вся такая мужественная и в то же время женственная. Глаза горели огнём, волосы выбились из пучка. Наверно это и есть настоящая женщина. Моя женщина.

- Спасибо тебе – произнёс я.

Её личико озарилось улыбкой.

- Да ладно – произнесла она и чмокнула меня в щёку. – Поёдём уже. А то темнеет. Только теперь я первая.

Я простоял немного в оцепенении, после чего подобрал винтовку и побежал за ней.

Вот наконец мы и вошли в Тёмную долину. Солнце почти скрылось за горизонтом, с каждой минутой уступая место темноте. Становилось жутковато. Это место не было похоже на Кордон, здесь была другая атмосфера, какая-то особенная.

- Енот, прибавь шаг. Мы почти пришли – крикнула Белка оглянувшись.

Я еле переставлял ноги. Спина болела. Похоже, я всё-таки что-то вывихнул себе. Мы пересекли небольшой подлесок, после чего вышли к небольшому полуразрушенному зданию.

- Вот мы и пришли.

- А тут нет кровососов? – спросил я.

- Нее – усмехнувшись, ответила Белка. – Так, идём за мной.

Здание представляло собой старое складское помещение. Сначала оно вызывало у меня опасение, но когда мы залезли на чердак, я успокоился.

- Ну вот. Как тебе моё гнёздышко?

- Ничего так. Спасть спокойно можно.

- Да ладно тебе! Место супер. Так ладно, я сейчас что-нибудь найду из съестного.

Белка принялась доставать из тайника различную провизию, а я тем временем стал разжигать костёр. Местечко для костра по противопожарной безопасности здесь было оборудовано на 5 с плюсом. Учитываю то, что пол на чердаке был полностью деревянный. Дровишки тут искать не пришлось, благо на чердаке было навалено полным полно различных шкафов и столов.

Я благополучно разжёг костёр, после чего Настя принялась готовить блюдо под названием ,,гречка с тушёнкой’’. Я был голодный как волк. Впрочем, в Зоне лучше сказать как кровосос, например. После приготовления блюда Настя аккуратно разложила его по тарелочкам, которые тоже достала из тайника.

- У тебя тут что, всё есть – спросил я.

- А как же! Сейчас, погоди  я ещё кое-что достану.

Настя снова полезла в погреб. После нескольких минут поисков она появилась с большой бутылкой какой-то зарубежной водки и с двумя рюмками. Мне осталось только открыть рот от удивленья.

- Ну что будем лечиться? – радостно спросила она.

- Ээ…

- Я знала, что ты согласишься.

После чего она открыла бутылку и доверху наполнила рюмки. Честно говоря, мне эта затея не очень нравилась. Все опытные сталкеры знают, не пей в Зоне! Быть беде! Но не огорчать же девушку.

- Енот. Мы с тобой не так давно знакомы, поэтому предлагаю за знакомство! – произнесла тост Настя.

- Согласен – подхватил я.

После чего понеслось. Спиртное полилось рекой. Мы болтали без умолку. После чего Настя стала приставать ко мне, и мы слились в объятьях. Потом она вроде вытащила ещё одну бутылку, ну а потом… ну а потом я уже нечего не помню.

Проснувшись утром, я обнаружил себя полуголым, а ещё хуже обнажённую Настю, лежащую на мне. Сначала мне стало страшно, потом я начал вспоминать что было вчера. Голова жутко болела, и это мешало привычному ходу мыслей. Немного полежав, я попытался встать, не разбудив Настю. Конечно же, у меня ничего не вышло. Её реакция была такой. Она открыла глазки и сказала: -  Доброе утро. После чего обнаружила себя обнажённой. Сначала она вскрикнула и быстренько прикрылась своим комбезом валяющемся неподалёку. К тому же она жутко покраснела. Я сидел и молчал, не зная, что и сказать.

- Яя.. пойду пока заварю чайку – тихо произнёс я.

Настя мотнула головой, смотря куда-то в пол. Я кивнул и пошёл делать задуманное. Пока я нагревал воду и заваривал чай, Настя успела одеться и кое-как привести себя в порядок. Вскоре чай был готов. Мы уселись друг напротив друга и начали чаепитие, не решаясь, взглянуть друг на друга. Голова чуть ли не раскалывалась. Благо у меня были довольно эффективные таблетки от похмелья. Я даже удивился, найдя их в кармане рюкзака. И тут меня осенило! Это ведь Предсказатель подложил их, он предвидел всё это.

Открыв упаковку, взял себе две и протянул пачку Насте.

- Вот.. Выпей, будет получше.

Она подняла голову и бросила взгляд на меня.

- Спасибо… Енот, ты извини, что так получилось вчера. Я, правда не хотела вчера так напиваться, да и в Зоне нельзя так – в её голосе чувствовалось чувство вины.

- Нет. Всё хорошо. Это и я виноват. Но я ни о чём не сожалею.

Она подняла голову и внимательно посмотрела на меня. Улыбнулась и принялась допивать чай. Следующие полчаса мы были заняты уборкой и подготовкой к решающему походу.

Выдвинулись мы, когда на часах было 10. По словам Белки, артефакт она спрятала на заброшенной ферме недалеко отсюда. Погода была просто прекрасной, что является большой редкостью для Тёмной долины. Солнышко грело как никогда. Правда, в костюме было жарко как в бане. Это доставляло определённый дискомфорт. Да ещё и после бодуна.

Тем не менее, вскоре мы вышли к заброшенной ферме.

- Енот, сейчас полезем туда на чердак. Иди строго за мной и никуда больше! На этой ферме множество кровососов! – начала Белка.

Я кивнул. Мы медленно начали движение вдоль стены огораждаущую территорию фермы. В глубине хоз-блоков то и дело мелькали чёрные силуэты. Вот сейчас мне стало по настоящему страшно! Вскоре мы поравнялись с первой постройкой.

- Бегом за мной! – сказала Настя и со всех ног бросилась к двери.

Я последовал за ней. Мы как ошалелые влетели в помещение. На другом конце постройки послышался утробный рык. В этот момент у меня душа ушла в пятки. Тем временем Настя влетела в один из кабинетов. Я послушно двигался за ней. Она тут же захлопнула дверь и повернула замок. Раздался характерный щелчок.

- Быстро лезь по лестнице! – прокричала она.

Не мешкая, я подбежал к металлической лестнице ведущей куда-то наверх. Через мгновенье я оказался на чердаке. Вскоре и Настя появилась рядом со мной.

- Фух… Пронесло. Теперь иди за мной.

Я послушно двинулся за ней. Крыша располагалась так низко, что приходилось идти, пригнув голову. Также у меня вызывало определённые опасения состояние пола, который скрипел  и качался, как хрен знает что. Пройдя немного, Настя остановилась и опустилась у одной из многочисленных коробок. Покопалась там и позвала меня.

- Вот он… Джокер – почти шепотом произнесла она.

У неё на руке парил небольшой шар, размером где-то с теннисный мячик. Из него лилось приятное голубоватое свечение, а ещё рядом с ним чувствовалось необычайное спокойствие. Подержав его ещё немного, Настя сунула его в контейнер и протянула мне.

- Вот держи.

- Хорошо, как скажешь.

- Сейчас будем выходить на связь с Предсказателем.

Я сунул контейнер с артефактом к себе в подсумок и принялся наблюдать за Настей. Она тем временем проделывала какие-то манипуляции у себя на ПДА. Вдруг из него послышалось.

- Здравствуйте ребята. Вам удалось достать артефакт? – спросил Предсказатель.

- Да. Что дальше?

- Всё оказалось намного сложней. Джокера можно уничтожить, только произведя с ним сложные химические реакции. Сначала его придётся искупать в мёртвой воде, после чего основной слой защиты артефакта будет растворен. Ну а дальше нам всего лишь придётся подвергнуть гравитационному воздействию.

- Мёртвая вода? Но где мы её возьмём??

- Не волнуётесь. У меня уже всё есть. Значит так, я уже недалеко от вас. Я знаю одно место в Тёмной долине, где мы сможем проделать все манипуляции с артефактом. Я скидываю координаты этого места тебе на ПДА. Встречаемся там через час. Всё отбой – сказал Предсказатель и отключился.

- Ну что, выдвигаемся? – спросил я.

- Да пошли. Это место в киллометре от нас.

Мы двигались назад к лестнице, как вдруг пол подо мной проломился, я свалился прямиком на стол, при этом сломав его. Настя вскрикнула.

- Енот! Вставал скорей! – заорала она.

Удар был не такой жесткий, как при входе в Тёмную долину, но тоже получился довольно болезненный. На этот раз я получил сильный ушиб правой руки. Настя вдруг в ужасе закричала. Я поднял голову и встретился глазами с кровососом стоящем в дверном проёме. В ужасе я стал соображать что делать, на теле выступил холодный пот. Я чувствовал, как моё сердце бьется с бешеной скоростью. И тут кровосос бросился ко мне, но вдруг отпрыгнул назад, будто обжёгся! Я услышал, как вскрикнула Настя. Конечно, она думала, что кровосос уже рвёт меня в клочья. Что с ним я не понимал. Он попросту боится подходить ко мне. Тут я вскинул винтовку и дал очередь. В этот раз выстрел был не таким метким благодаря повреждённой руке, но, тем не менее, кровососа довольно хорошо потрепало. Он мигом убрался из проёма. Из пролома в потолке показалось голова Насти. На лице у неё сияла счастливая улыбка.

- Насть! Давай на улицу бегом! Я тоже сейчас выйду! – проорал я.

Она кивнула и  побежала к лестнице. Я тем временем поднялся и медленно подошёл к пролому. Только мне стоило выйти, как вокруг меня собралось где-то около 7 мутантов. Но почему они не атакуют? – мелькало в мыслях у меня. И тут меня осенило! Артефакт! Джокер не даёт мутантам приблизиться ко мне! Я с облегчением вздохнул. После чего без особых проблем вышел из этой проклятой фермы. Кровососы недовольно рыкнули мне в след и разбежались кто куда. У ворот меня ждала Настя. Только мне стояло выйти, как она бросилась ко мне в объятия.

- А я-то думала что всё. Я видела, как кровосос кинулся в пролом – сквозь слёзы говорила она.

- Успокойся солнышко. Все хорошо, мы почти у цели. Сейчас завершим начатое и отправимся на заслуженный отдых. Правильно?

Она кивнула, после чего мы слились в горячем поцелуе. Да, это была именно она. Моя вторая половинка. С первого взгляда я полюбил её, а теперь эта любовь только окрепла. В мыслях у меня было одно, самое главное сейчас не потерять её…

И перед самым концом у нас начались неприятности. Спустя час мы были на месте. Вскоре и подоспел Предсказатель. Мы пропитали артефакт в мёртвой воде, как вдруг из-за дальнего леса послышался знакомый рокот вертолёта. Ангелы! – пронеслось у меня в мыслях.

- Чёрт! Это, похоже ангелы засекли наши переговоры! – проорал я.

- Вам придётся задержать их! Мне нужно совсем немного времени! Буквально минут 5.

- Может ты снова, используешь свои штучки? Как насчёт остановки времени? – проорал я.

- Всё эти штучки я продал, дабы добыть столько мёртвой воды!

- Хорошо Предсказатель, мы попытаемся – произнесла Настя. – Поёдем Енот.

Мы отбежали от него, и засели в придорожной канаве. Она представляло собой неплохое укрытие. Вертолёт тем временем показался над дальним лесом.

- Судя по всему, будет десант. Постарайся прибить пилота – сказал я.

- Я постараюсь. И удачи.

Когда вертолёт был на расстоянии выстрела, Белка открыла огонь. Я тем временем сменил тип боеприпасов с бронебойных на бронебойно-зажигательные. Немного подумав, переключил тип стрельбы с очереди на одиночные. И что вы думаете? Через некоторое время Белка попала, только не в пилота, а в стрелка. Что же, одной проблемой меньше. Пилот тут же начал выписывать вертолётом различные зигзаги, дабы и его не пристрелили. Ещё немного пролетев вертолет, достиг зоны досягаемости моей винтовки. Я старался бить по турбине, находящеюся сразу под винтом. Когда он был в 500 метрах от нас, он завис и начал плавно снижаться. Ну вот, не успели - подумал я . Но вдруг одна из моих пуль пробила обшивку и влетела прямиком в рабочий механизм. В турбине что-то полыхнуло, и оттуда повалил густой чёрный дым. Вертолёт стал падать. Про себя я усмехнулся: - Ну вот и доигрались. Высота конечно была не очень большой, но всё же кого-нибудь да пришибёт. Вскоре послышался грохот и скрежет метала.

- Бежим к Предсказателю! – крикнул я Белке.

Она кивнула, и мы двинули к нему. Он встретил нас с радостным лицом.

- Ну что. Вам это удалось! Чёрные ангелы остались ни с чем! Артефакт был благополучно уничтожен. Давайте уйдём отсюда поскорей.

Мы втроём сидели в баре, где и всё началось. По словам владельца бара, ангелов накрыл Долг. Это была действительно хорошая новость. Мы ещё долго сидели и рассказывали Предсказателю о наших бурных похождениях. Мы и не заметили, как быстро пролетело время, на часах в баре было 23:00.

- Ну ладно. Мне пора – начал Предсказатель.

Он попрощался с Настей, напоследок обняв её и шепнув что-то на ухо. Я проводил его до дверей.

- Полюбила тебя Зона Енот. Теперь она пустит тебя куда захочешь. Да и кстати, зайди к Зеньке. Там тебя подарок ждёт. До встречи – сказав это, он вышел из бара. Постояв немного, я бросился за ним. Но наружи было пустынно, будто никто и не выходил. Вернувшись в бар, я пошёл к Зеньке, нашему кладовщику.

- Привет Зень. Мне сказали тут для меня кое-что оставили.

- Здравствуй Енот. Да, сейчас принесу.

Вскоре сталкер вернулся с двумя большими сумками. Что в них было, оставалось только догадываться. Насти на месте не было, поэтому я поспешил в наш номер. Открыв дверь, я вошёл и бросил сумки в коридоре. Тут же из комнаты выскочила Настя и с криком бросилась мне на шею.

- Енот! Мы богаты!! Предсказатель оставил нам две большущие сумки набитые деньгами! – проорала она. – Я их уже принесла.

- Чтоо? - непонимающе спросил я.

После чего наклонился и открыл одну из своих сумок. Сумка оказалась доверху набитая 100 долларовыми банкнотами. То же самое оказалось и во второй. Настя с визгом бросилась в мои объятья.

Мы лежали и нежились в любовных объятиях. Настя что-то шептала мне на ухо, но я не слушал, я думал над всем, что со мной приключилось. Каждый приходит в Зону на поиске своего счастья. И своё счастье я нашёл, вот оно, рядом со мной.