сон четвертый

Беги!

    В цирковой гостинице ремонт так и не успели доделать к началу сезона, поэтому часть артистов поселили на краю города, в деревянном двухэтажном доме.

    Николай вышел на широкую веранду на втором этаже, подставляя влажное от умывания лицо первым лучам солнца и с удовольствием глубоко втянул утренний воздух, влажный от росы. Дом стоял отдельно от других домишек, отгородившись от них несколькими рядами высоких деревьев, словно стесняясь соседства своей двухэтажной крепости и стати и их одноэтажной ветхости. Позади дома начинался смешанный лес, даже с веранды через крышу были видны макушки высоких деревьев. Да, дом был красивый и крепкий, и место тут было хорошее, если не считать возникшей рядом Зоны Отчуждения, которая подвигла прежнего хозяина отказаться от владения.

    За деревьями мелькнула чья-то фигура, бежавшая по тропинке. “Люда”- догадался Николай. Из всей труппы она раньше всех вставала и выходила на пробежку. Он подошел к краю веранды, попробовал пошатать крепкие перила, вдруг резко оперся о них и стал на руки. Несколько секунд он стоял, вытянувшись в струну и держа равновесие, потом резко оттолкнулся и сделав сальто приземлился на газон. Выпрямился - рука сама послала воздушный поцелуй под восторженный шелест листвой зеленых зрителей - и легко побежал догонять Люду.

    Бежать одному по заросшей тропинке, среди темной сочной зелени кустов было приятно, и он даже немного огорчился, что так быстро догнал Люду - ее светлую куртку он заметил еще издалека. Она стояла на тропинке и даже услышав его  приближение, не обернулась, рассматривая большой рыжий муравейник около тропы. Николай медленно перешел на шаг, подошел и... То что он принял за муравейник, оказалось... Это было что-то ужасное. Огромная пестро-рыжая туша непонятного животного- оно лежало, подобрав под себя конечности, наклонив голову и смотря, смотря огромными, с чайное блюдце, влажными темными глазами, которые притягивали, останавливали, гипнотизировали, как глаза кобры, или огромного паука, вселяя в жертву сковывающий страх, и делая момент атаки неожиданным. Все вокруг исчезало из поля зрения, даже черты этого страшного мутанта или монстра; оставались только его глаза, глаза, глаза...

    Николай невероятным усилием воли моргнул, встряхнул головой и отвел взгляд. Люда стояла неподвижно, словно в трансе; руки, в страхе прижатые к груди, чуть подергивались; на бледном лице широко открытые карие глаза казались темными провалами.

    - Люда... - он слегка потряс ее за плечо, потянув назад, отступая и одновременно наблюдая за реакцией чудовища, стараясь глядеть на его горбатую спину, колышущиеся бока, лапы, излом пасти- куда угодно, только не в глаза.

    Тварь всхрюкнув заворочалась, высвобождая из-под себя поджатые суставчатые конечности, неожиданно тонкие. Их заостренные словно колья, копытца глубоко проваливались в лесную почву, и животное вставало неуверенно.

    - Люда ! - Николай уже не осторожничая резко тряхнул ее за плечи, разворачивая и грубо толкая назад к дому, закрывая собой от твари - Беги!!!