Да уж, любопытство сгубило не только кошку... И понесло же меня по этой незаметной тропинке... Но, что не делается, всё к лучшему.

Сначала я услышала голоса, и кто-то насмешливо произнёс:
- Эй, сталкер, отдай-ка чемоданчик, по-хорошему!

У входа в бункер под прицелами четырёх автоматов стояла Танчик и прижимала к груди небольшой металлический кейс, какими обычно пользуются научники. Бандитов было четверо, настроены они были весьма и весьма и такой расклад мне не нравился. Радиационный фон вокруг был низкий, да и перекидываться белым днём опасно - увидит кто. Да и Танчик с перепугу может накормить свинцовым горохом (я бы на её месте уж точно не раздумывала). Ба-лин! Что делать???

Вдруг краем глаза я уловила какое-то движение, резко, но бесшумно сместилась, пытаясь поймать объект на мушку - и опустила ствол. Помахивая гофрой новенького протика, ко мне приблизился Попрыгун - маленький снорк, которого удалось приручить. Теперь он приходил к дежурящим у костра сталкерам, клянчил бутерброды с тушёнкой и даже наловчился тырить колбасу, чем раздражал многих. Но сейчас его появление было весьма кстати. Уж не знаю как, но понимал он меня с полуслова и даже с полумысли. Достаточно было только кивнуть в сторону четвёрки бандосов. Умница-мутант с пронзительным визгом, от которого у меня заломило зубы, обрушился на плечи бандита, схватил руками за голову и резко крутанул. Раздался мерзкий хруст и тело мешком обвалилось на землю. Второму я стремительно скользнула за спину и вроде несильно провела ножом под подбородком. Водопад крови залил броник, ноги врага подломились, глаза на запрокинутом лице стремительно тускнели... В это время выстрел из "Гадюки" в упор разнёс голову третьему - Танчик воспользовалась неожиданной поддержкой. Четвёртый бандит, потерявший менее чем за секунду троих подельников, обернулся ко мне, вскидывая автомат. Он не знал, что моя реакция намного превосходит нормальную человеческую. Страшный удар, ломая пальцы, вышиб оружие. Автомат улетел в неизвестность, грустно звякнув железом. Второй удар, сокрушив рёбра. швырнул противника на землю. Он лежал, силясь сделать вдох помятой грудью.

Танчик присела на землю у входа. Снорк вертелся у меня под ногами, возбуждённо подпрыгивая и повизгивая.
- Попрыгун, потешься немного, малыш. Он твой - сказала я, указывая на лежавшего.
- Эй, сталкер! - прохрипел умирающий бандит, - ну хочешь - пристрели меня! Но отдавать мутанту - это не по понятиям! Не по человечески, в конце концов!
- А на одну девку вчетвером - это по понятиям? - и склонившись пониже, добавила ему одному слышно - Да я и не человек. - и повторила - Попрыгун, он твой!

Под счастливый визг мутанта я вошла в бункер. Фонарик высветил бардак и разрушения, в воздухе кисло пахло дымом, в конце туннеля валялись тела трёх бюреров, а вот чуть дальше... Чуть дальше, в куче тряпья, лежали узнаваемые обрывки и шлем от костюма "Эколог". Сразу многое стало понятно. И откуда в заброшенном бункере взялся чемоданчик научников, и что привело сюда же четвёрку отморозков. Дело оставалось за малым - дойти на "Янтарь" и отнести учёным кейс.

Услыхав странные звуки снаружи, я вылетела из бункера. У порога на четвереньках стояла Танчик и её выворачивало наизнанку со страшной силой. Попрыгуна с его трофеем рядом не было, но, судя по луже крови и состоянию матёрого сталкера, сотворил мутант что-то уж очень непотребное.

Я села рядом, подождала, пока Танюха придёт в себя, молча протянула ей флягу с ромом, когда-то давно презентованным Гизом. Потом хлопнула её по плечу - идём, боевая подруга, сейчас падальщики набегут.

Мы поднялись и неспеша побрели в сгущающихся сумерках. А в отдалении за спиной раздался глухой вой слепых псов, почуявших свежую падаль...